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“楚公子大义，我很佩服，以水代酒，敬你一杯！”袁曦一笑。
“以水代酒？”楚也笑了，“我也敬宋夫人一杯！”却是提起酒壶，仰头倒下。
“不知楚公子现如今在何处高就？”袁曦顿了顿，“当然，以楚公子的才华，一画千金，到了哪里都是屈就。”
“宋夫人真会捧人。”楚眯了眯眼，“我楚，不是个农民！”
“啊？”袁曦诧异地张了张嘴，意识到这有点傻，赶紧端正了表情，“楚公子真会说笑。”
“我说笑了吗？”楚摸了摸下巴，“我说得那么认真。”
“我在西郊有一间屋，冬暖夏凉，薄地三分，种啥得啥。闲来无事，登东皋舒啸，临清流赋诗。有时手痒嘴馋，便到城里赌两把，当书买酒，好不惬意。”
袁曦有些瞠目结舌，惊异过后，心里却慢慢起了敬意。“楚公子是一个很会生活的人？”
“是吗？”楚笑了，“不是自甘堕落，不思进取，碌碌无为吗？”
“不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。当个快乐的自耕农，也没什么不好，人之一世，求地不过是个乐字，每个人的乐趣不同，有的人以出将入相为乐，有的人以娱情山水为乐，又何必把自己的乐趣强加到别人头上？己所不欲勿施于人，己所欲亦然。”
楚敛起了三分笑，静静打量了袁曦半晌，长叹道：“跟宋夫人说话真是一件愉快的事，人生在世，得一知己，足以！我再敬宋夫人一杯！”
袁曦微微一笑，“今日前来，本来还有另一件事，可是与楚公子说了这几句话，我倒不敢提了。”
“什么事？”楚倒也有些好奇。
袁曦站起身来，对楚鞠了个躬，“愿以宋氏累先生！”
袁曦抬起头来，直视楚。楚难得地认真看着袁曦，一时之间，一室沉默。
是敲门声打破了沉默，倒也缓和了一时气氛，给了彼此思考的时间。
“进来。”袁曦说道。
几名小二鱼贯而入，极尽精致的菜肴摆上了桌面，极富诗意的菜名一一报来，楚含笑不语。
待厢房里又只剩下两个人，楚才说：“你凭什么觉得我会放弃悠闲地日子去帮你？”
他不是推说自己才能不足，而是问了这么个问题。
袁曦叹了口气，“与人谈判，我总是要想我能得到什么，我要付出什么，对方又能得到什么付出什么。在这个问题上，我想了很久，我能给楚公子很多，可是我知道那些都不是公子想要的，因此真的没把握能说服公子出山。”
“你怎么知道什么是我想要的，什么是我不想要的？连我自己都不知道的事，你知道吗？”
袁曦一怔，一时找不到话回答。楚确实是个怪人，跟他说话十分辛苦。
“我觉得……”袁曦看了楚一眼，接着说道，“公子想要的是自由，从人生到思想上的自由，你做事但求随性，兴至而往，行尽而返，唯愿往来御风，逍遥游于天地之间。”
“但你求而不得。”袁曦话锋一转，“你既心为形役，又有曲高和寡，知音难觅之抑郁，便心生偏激，故意事事与既定的规则、标准作对，你用这种方式表达你地不满，宣泄你地愤懑，可是你又得到了什么？你快乐了吗？你自由了吗？”
袁曦摇了摇头，“没有。世上最难闯出的是心牢，你求地是自由，却已经画地为牢。你故意去在乎别人装作不在乎的东西，你不知道自己想要的是什么，是因为你的做法已经与你的心愿南辕北辙！”
袁曦顿了顿，发现自己激动得说了太多不该说的话。“我是不是……说得太多了？”
“不，恭喜你，你说服我了。”楚淡淡一笑，“加入宋氏，我只有一个要求。”
“什么要求？”袁曦一喜。
“让我为你画一幅画。”楚看着她说。
第二十一章 过年
楚提的那个要求是什么意思？
这个问题困扰了袁曦一整天，无果，她叹了口气，将自己沉进温泉中。
有钱就是好啊。普通有钱，家里也只是有个泳池，真正有钱，家里就有温泉。
芸娘拿了干衣裳进来，看袁曦还泡在温泉里，叹气道：“小姐，泡太久会晕倒的！”
“芸娘。”袁曦抬头看她，“你帮我想一件事。”
袁曦把楚的要求说给芸娘听，芸娘一拍大腿，大叫一声：“不妙！小姐，你可千万不能请他！”
“为什么？”
芸娘急道：“你不记得文公子怎么说的？那楚公子有三不画，不够漂亮不画，没有缘分不画，没有灵感不画，他要画你，那就是说他觉得，你够漂亮，你们有缘分，你给他灵感了！一个男人只会对自己喜欢的女人有这种想法，你一个寡妇还是孕妇，他怎么能有这种想法！你要请了他，以后朝夕相对，还不指会发生什么事呢！不行不行，为了你好，不要答应他这个要求！”
袁曦吐了吐舌头，“可是我已经答应了。画一幅画，没什么大不了的，现在宋氏真的很缺人，他是个人才，我需要他的帮助。”
“小姐……”芸娘都快哭出来了，“芸娘这是为了你好啊，一个女子最重要的是什么？名节啊！现在外面的人……你还这么做，那不是落人话柄嘛！”
袁曦警觉地扬起眉，“外面的人说什么了？”
芸娘沉默下来。
“芸娘。你都告诉我。我可不希望从别人口中听到。”
“唉……外面地说法多着呢。要多难听有多难听……最多地。是说你克夫。天煞孤星。寡妇命。最难听地……”芸娘顿了顿。眉头纠结不散。“真是太难听了！说少爷不行。小姐偷欢。老爷爬灰。肚子里地是宋二代。不是宋三代。所以老爷把位子传给你都不传给子华少爷。小姐你得了权就逼死了老爷。现在在宋家独大……小姐你息怒息怒！芸娘说错话了！小姐你别激动啊！”芸娘手忙脚乱地安抚袁曦。袁曦气得眼前一阵发昏。手脚发颤。
这么恶心地话。这么恶毒地话。他们怎么说得出口！
“很好……很好……和着我也没什么好名声了。也不差添一条偷汉子地罪名了！”袁曦气极反笑。
芸娘吓得失了颜色。“小姐。你冷静点。都怪芸娘乱说话。你可不要做傻事啊！”
袁曦深呼吸，努力让自己平静下来。经历了这么多事，她应该学会更好地控制自己地情绪了。清者自清，不要理旁人的闲言碎语，不要理，不要理……
“芸娘，扶我起来吧。”袁曦有些无力地说。
才从水里出来，大大的浴巾就包裹住身子，袁曦觉得自己宽了好几圈，低头看看，是肚子大了许多。
轻轻抚摸光洁的肚皮。袁曦闭上眼睛，感受体内生命的跳动。
自己一直没有时间胎教……想想怀孕以来，自己似乎就忙着没有停下来休息过，江湖、三界、战场、商场……袁曦笑了笑，这就是她的胎教吗？那以后生出来地孩子会是什么模样啊……
芸娘帮袁曦穿上软而舒适的衣服，扶着她到屋里的躺椅上靠着，又端来一盅汤。“趁热喝下，夫人吩咐了，你该好好休息一阵子了。从没见过哪个孕妇像你这样忙的。”
袁曦无奈地叹了口气，“我天生劳碌命。”
“胡说，是天生富贵命！”
看袁曦慢慢把汤喝下，芸娘又开始汇报家里的情况。
“大夫人还是一直呆在佛堂，只不过二夫人也跟着去了，两个人在一起，总是有个伴。苏公子最近常常来，两位夫人都和他见过了，我看啊。两位夫人都对他很满意。只可惜要再等守孝三年……子华少爷这几天都有回家里吃饭，大家坐成一桌吃饭。虽然没怎么说话，但总是温暖一点。”
苏燃似乎不打算回出云过年了，把事情交代过了，就让崔执事回去全权打理了，自己一直留在丹佛，一边是陪着子妍，另一边是和南方商会谈一些细节的东西。子华看起来已经认定他当姐夫了，经常跟在他身边问北方如何如何，看那眼神，苏燃已经跃过袁曦成为子华心里第四个崇拜的人了。
“芸娘，明天去问问夫人，看今年是不是请苏燃过来和我们一起吃年夜饭。”袁曦心里，也把他当亲人了。宋德的丧礼，他帮了不少忙，人在最脆弱的时候总是容易对身边地人产生依赖感，有了可靠的苏燃，或许宋家会更稳一点。
周敏点了头，苏燃也客气两句就过来了。
看到苏燃和子妍，袁曦的心又抽痛了。看到别人成双成对，总是会忍不住想，要是子玉在就好了。要是子玉在，一切都会不同了。
今年地年夜饭少了子玉和宋德，气氛一直有些压抑。子华和子妍就差没彩衣娱亲了，一直说着吉祥话，调皮话想逗两个娘亲开心，苏燃在一旁拙劣地帮着倒忙，周敏和唐芙倒是被苏燃地笨拙逗笑了。
袁曦四处一望，悄悄走了出去，拦住一个丫鬟问道，“谭总管呢？”
丫鬟道：“谭总管在他屋里吧，奴婢也不清楚。”
袁曦想了想，往谭默屋子的方向走去。芸娘适时追了出来，“小姐，你这个时候到哪里去？”
“去请谭总管过来一起吃饭。”
“请他？为什么？”芸娘不解。
袁曦笑道：“除夕夜，家家户户都聚在一起吃饭，谭总管和我们亲如一家，让他一个人吃饭，岂不是过意不去？”
芸娘也沉默了。谭默确实对宋家太好了，只是不明白为何至今未娶，一个人孤苦伶仃，在这种团圆的日子里便显得分外难熬。
谭默在宋府有一进屋子，规格和主人的屋子一样，应有具有。从来没有人把他当下人，掌握宋家的总管大权这么多年，没出过一点纰漏，谭默是个让人不得不心生敬重的人。
应该还是晚饭时间，外面已经四处放起了烟火，一定是孩子贪玩。没吃完饭就跑出来嬉耍了。此起彼落的炮竹声、烟火光把这个节日烘托得分外喜气。
还没走近谭默的院落，远远就看到两个身影相对站着，好像在说着话。
“林胜，谭叔，新年好！”袁曦微笑着说了句吉祥话。
林胜的院落离谭默地只有几步距离，林胜也只有杨凡一个徒弟兼养子，算起来都是同病相怜的可怜人。
回到丹佛后，袁曦就很少见到林胜和杨凡了，现在看到不禁心生亲近。“少夫人。新年好。”谭默笑得温文，“怎么来了这边？这个时候应该在吃年夜饭吧。”
“是啊。”袁曦笑道，“正要开饭。过来叫你们两个一块过去吃饭。”
两人微怔，林胜没有说话，还是谭默先反应了过来，“少夫人太客气了，我们在这边也准备了一桌酒菜，就不过去叨唠了。”
袁曦作势叹了口气，“是谭叔和我见外了才是，本来就是一家人，为什么不一起吃年夜饭呢？”
说不感动是骗人地。谭默的眼里笑意更深，“不是见外，当年老爷也让我们一起吃年夜饭，可是我们还是习惯在三个人在院落里一桌，少夫人如果不嫌弃，也进来喝两杯吧。”
袁曦眨了眨眼，知道是自己是好心，却不了解情况。以宋德、子玉对谭默的感情，怎么会让让他一个人孤零零过年。原来是有原因的……
“那我还真不客气了！”袁曦笑了，在芸娘陪同下，跟着两人进了屋。
杨凡正在张罗饭菜，暖暖的光线，喜气的装饰，丰盛地酒菜，屋子虽比不上客厅宽敞，却也显得温暖。
看到袁曦和芸娘，杨凡怔了怔。随即也说了句吉祥话。又添了两副碗筷。
几人都落了座，边吃边聊。“你们三人一直都这么过年地吗？挺温馨的。”
林胜和杨凡都是不多话的。�