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一夜好睡。赵长安、冯由仍在梦中时，忽有人敲门，又急又重，于万籁俱寂的静夜中，乍闻如此大响，二人俱吓出了一身冷汗。
冯由腾地蹿到门前，霍地拉开门，倒令敲门的人也一哆嗦。门前站着四名兵士，俱满头虚汗，面色蜡黄。
领头兵士抱拳：“樊……樊先生，对不住，我……我家守备大人有事，想请兰公子去一趟。”
赵长安已披衣立在冯由身后：“请问兵爷什么事，这么急？”
“是……西夏大军来了……来报仇。”
西夏大军？赵长安、冯由对视一眼：不可能啊？西夏军的动作再快，也不能这么快就赶到这儿来。
赵长安略一沉吟，让冯由留下，自己去看看。
他与兵士匆匆下楼。方才四人的一通乱敲，将整个客栈的人都惊醒了。宁致远、章强东亦由四名兵士拥着下楼。三人不及寒暄，一齐出门，上马就走，但方向不是守备府，而是东城门。
“我家大人已赶到城楼上去了。”
到了东城门，甩蹬离鞍上楼，黑黢黢夜色中，疾步迎上来的杨利用面色惨白，见了三人，嘴唇不住哆嗦，却半个字也说不出来。
赵长安沉声问他到底怎么回事，他仍说不出话来，只勉力一城墙外。宁致远、章强东定睛一看，脑中“轰”的一下。章强东的脸色也变了，但不是发白，而是发青。
这时脚步声响，李隆也来了，他只看一眼城墙外远处山岭上那密密麻麻、无尽其数的营帐、火把，脸也青了。
“贼军只怕、只怕有几十万！兰公子，”杨利用快哭了，“这次，这次……我们可全活不成了！”
大伙都盯着赵长安。而他凝目那连绵不绝的营帐良久，绽颜笑了：“杨大人，不用怕，要没看错的话，这不是西夏军来了。”对仍面青唇白的李隆道，“大哥，你来看一下，这是不是你们辽国的军队？”
“你们辽国的军队？”宁致远、李隆一怔。但当此时，无心细想，李隆疾步向前，俯身城垛口上，仔细一瞧，不禁也笑了：“奶奶的，倒把老子骇了一大跳。”
他方才受惊过甚，此时得赵长安提醒，才发现是三日前去求取的辽国援兵，此时方到。想是深夜前来，怕骚扰了城中人等，是以就地安营扎寨，但因夜黑难辨，又太过突然，反吓坏了城中守军。
杨利用却仍在战栗：“兰公子，真不是西夏军？”
“杨大人要还不放心，不妨派人前去问一下，对方是敌是友，不就马上知道了？”杨利用暗呼惭愧：该死！这么简单的法子，怎么自己就没想到呢？喏喏连声，立时派人去查问。
众人坐等回话。盏茶工夫，去的人回来了，身后还跟着十七八人。
赵长安一见为首的彪形大汉，心里突地一跳：萧项烈！这个大汉竟是辽国皇室的御前侍卫长、右龙虎卫大将军——萧项烈。
萧项烈上了城楼，目光一扫，立即疾趋几步，到李隆跟前，跪倒：“皇上万福金安，臣萧项烈救驾来迟，恳请皇上恕罪！”不但他，同来的人也纷纷跪倒，自报官号，均是辽国重臣，什么北院大王、南院大王、北院枢密使、南院知枢密使事、皮室大将军、大横帐掌衮、马军指挥使、步军指挥使等等，人人叩首，山呼万岁。一下子，楼中众人全怔住了。
杨利用一愣，急忙起身拜伏于地，声音又发抖了：“皇上万岁，臣……臣有眼无珠，居然怠慢了皇上，求皇上赐罪。”
第二十四章 狐然疑不尽
李隆——不——耶律隆兴微笑：“好了，好了，都起来吧。来晚了不怪你们，要怪就怪朕的三弟计策太好，二弟又指挥得当，一举荡平贼军。杨利用，你也不用怕，不知者不为罪嘛。萧侍卫长，众卿家，来，朕给你们引见两个人，也是朕这次行猎最大的收获。”笑指赵长安、宁致远，“这是朕新结义的二弟、三弟，南朝四海会的少掌门宁致远、朕大辽国的肱股之臣——南面翰林牙都林牙，兰塘秋。”边说边奇怪：三弟原先不知自己的身份，但现在他明明已知道，怎么仍坐着，不上来参拜呢？
端坐一侧的宁致远、章强东亦暗暗称奇，两人霎时心明眼亮：兰塘秋，绝非辽国文臣！才起身的杨利用又拜倒了：“臣有一事启奏皇上。”
“何事？”
“这次皇上麾师亲征，御驾所到处，雷霆万钧，魑魅现形，皇上天威浩荡，神功盖世，不费吹灰之力，便尽歼西夏的十五万大军，此乃我大辽不世之战功也。臣等仰望皇上天威，真正衷心仰慕之至……”
他一张口，便将此次静塞大捷之功尽归耶律隆兴名下，又说什么耶律隆兴来此是御驾亲征，巧妙地将他误人险地说成是洞察先机，又将被歼的敌军人数翻了几番。
天下千穿万穿，马屁不穿。虽明知他是在虚言阿谀奉承自己，但耶律隆兴听了仍觉十分舒服受用。他朗声大笑：“好，好，好！”
见吹捧奏功，杨利用越发大了胆子：“圣上如此文治武功，若不好好庆祝宣示一番，就是我们做臣子的，也为圣上委屈。莫如今天就在臣的府中摆上一桌庆功宴，一来体现圣上的天恩仁德，二来好犒劳犒劳远道而来的勤王之师。”
这话越发说到耶律隆兴心坎里去了：“这话朕爱听，不过太小家子气了，一桌怎么够？传朕旨意下去，今天全城大摆筵席，朕要和朕的子民同乐，一起欢庆大破西夏贼军的大捷。”
于是众人起身下了城楼，翻身上马，专司护卫皇帝的正牌大横帐掌衮，带几百御前侍卫，簇拥了耶律隆兴、宁致远、赵长安等人前往守备府。
才到府门前，便见上百武林人士候着，原来是客栈中被惊醒的众豪杰不明就里，齐聚于此来探听消息。
耶律隆兴喜道：“好，好！这就省了再去相请的麻烦。”众人一齐拥入府内，守备府虽大，但一下子这么多人进来，也挤得不可开交。
萧项烈及那大横帐掌衮都很能干，一一指挥调派，只将各门派的掌门人等放进中堂，其余弟子都拦在了二门外就坐。即便如此，中堂内也坐了五六十人。
众人乍知李隆是当今辽帝，无不意外。宋、辽两国世仇，中原武林中人与辽人素无来往，此次助杨利用，亦只是同舟共济，不得已而为之。但三日患难与共下来，众人均对耶律隆兴有了好感，是以一群人等倒也谈笑风生，气氛融洽。
赵长安见众人意兴遄飞，大说大笑，心道：此时不溜，更待何时？觑空离座，自堂侧穿过人堆，悄没声出堂，左拐，沿一条抄手游廊疾步前行。游廊尽头有道小门，门外是直通大门的捷径，只须出了小门，就万事大吉了。
堪堪到了小门前，刚要跨过去，忽然身后七八张嘴大呼小叫：“兰公子！兰公子！你要去哪儿？”回头，见一众辽国大臣、侍卫向自己奔来，“兰公子，圣上正四处找你，要我们向你讨教排兵布阵的兵法战策。”
“哦，那里面太吵了，这里还清静些，我不过随意逛逛。”于是又被围簇着回到中堂。见他进来，耶律隆兴笑了：“三弟，快来，教教朕的这些文臣武将们，让他们也跟三弟你学上两手绝活，叫他们也见识见识三弟你的本事！”
赵长安无奈，只得坐下，耐着性子应付北面大王、南院知枢密使事的疑问。
萧项烈到了耶律隆兴跟前，躬身行礼：“皇上，臣请皇上的旨意，这城的守军该如何安排？”耶律隆兴一怔：“哦，这事很要紧，这样吧，”对众人，“各位坐，等朕先去料理。”然后离座，径向堂后走去，萧项烈在后相随。直到一僻静无人处，耶律隆兴方停步：“说吧，什么事？”
耶律隆兴心思敏锐，反应快捷，方才萧项烈当着众人突兀地向他请示军国大事，他立知其醉翁之意，君臣遂默契地唱了一出双簧给众人看。
萧项烈又左右瞄了几眼，确定身周再无旁人，这才趋至他耳旁：“皇上，臣觉得，那位兰公子大是可疑！”
“哦？”耶律隆兴目光闪烁，知萧项烈看似粗豪，实则心细如发，他既这样说，就说明他不但看出兰塘秋可疑，且已有了应对之策。自己倒不妨听听他进一步的打算，再作决定，于是征询地看着他，意思是问：你怎知他可疑？疑又在哪儿？
“臣觉得，他很像一个人！”
“谁？”
萧项烈压低嗓门：“赵长安！”
“啊？”耶律隆兴猝不及防，吓了一大跳，随即意识到自己的失态，一招手，两人走到一座假山后站定。这里不但隐秘僻静，且是后院的一处高地，有何动静，别人还没看到他俩，他俩已先看到别人了。
他盯着萧项烈：“你怎么会以为他是赵长安？”
“嗯，好像……确实的话臣也说不上来，只是觉着他特别像！”
“嗨！”耶律隆兴大不以为然，叫着萧项烈的小名，“小狍子，你向来脑筋清楚，说话明白，怎么今天却说出这种‘好像、觉着’的话来？”
“半月前臣跟赵长安交过手，见过他一面，他身上有一种……嗯……虽然兰公子跟赵长安长得一点儿都不像，口音也不同，可……而且……反正，臣觉得兰塘秋就是赵长安！”
一路说，便见圣上一路摇头：“不成话，真正不成话。小狍子，现在你竟是连句囫囵话都说不利索了？朕看你是那一次被姓赵的打昏头了，现在还没缓过劲来，才会看谁都是赵长安！”
萧项烈大不服气：“皇上要不信，臣可以现在就去试一试兰公子，看他到底是谁？”
“哦，你要怎么试？”耶律隆兴话方出口，立时神色大改，“不成，不准试，要把他试死了怎么办？”一看对方诡异的笑容，他顿时明白了：他要试三弟的武功！
见心腹仍心痒难耐，他拉下了脸：“萧项烈，你不准轻举妄动。朕的三弟不会武功，你要敢动他半根毫毛，朕都轻饶不了你，听见朕的话了吗？”
萧项烈只得垂手，躬身领旨。
耶律隆兴沉吟：“试倒不必了，不过，不管三弟究竟是谁，无论如何，朕是一定要带他回去的。你想法子把他心甘情愿地替朕请回燕京去，这事要办好了，朕重重赏你。”
“是。”萧项烈嗓门嘹亮，复察觉自己兴奋之余，太过冒失，忙一窥主子脸色，但耶律隆兴倒并未在意，二人遂回返中堂。
这时赵长安已被那七八个辽国大臣缠得头晕脑涨，心道：罢了，既来之，则安之，索性等庆功宴后，自己再设法脱身，也是一样。心一定，气自然也就不躁了。他端一盏茶，一边啜饮，一边陪辽臣闲聊。
萧项烈回到堂来，立刻与众武林人士聊得起劲。大伙儿同为习武之人，话语投机，他又健谈，三言两语，众人便都被他的话题吸引了——他正聊到半月前，他与赵长安的那番激斗。
武林中，赵长安的武功也许不算最好的，但他的声名之响，除了宁致远，竟是无人能出其右。而他武功的师承来历，则更是一个天大的秘密。当今天下，竟无人能知，何以他年纪轻轻，便已有如此震古铄今的武功修为？见过他出手的人，寥寥无几，而与之过过招的，更是屈指可数，这样一来，愈发挑起了人们的好奇之心。
萧项烈自道不久前，他曾与赵长安激战过二十多回合。虽然他们以四敌一，还是败了，但他仍说得面生金光。
众人屏息静气，听他细述那一战的详情。
“……我一看，他居然把那两根花凳木腿作龙凤双绝刀使，也只得跟着