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喀地一声轻响，密道阖起，眼前漆黑无光，四下满布尘灰，众太监禁不起吓，一时莫不如耗子乱窜，又哭又叫，房总管喝道：「乖乖站好，别坠了东厂的威风。」众太监哭哭啼啼，勉强抱做一团，房总管哼了一声，正要取出火石打上，唐王爷却拦住了：「且慢用火。这密道太久没开，怕有沼气。」
房总管答应了，可面前黑暗无光，若无火光相助，却要如何辨识道路？正烦恼间，却见唐王爷伸手入怀，瞬息之间，黑暗里亮起了一片荧光，照亮了整座甬道。
夜玥珠来了，只见唐王爷掌中多了一颗宝珠，荧荧生辉，光柔如满月，正是名列稀世奇珍的「出海明珠」，此物藏于深海，夜照寒洋，可说百年难得一见的宝物，唐王爷却拿来当油灯用，足见比人富甲天下，果是名不虚传。
面前的唐王爷真有钱，他的红宝石有鸡蛋大小，他的夜明珠比火把更亮，众太监遇得如此明主，顿时簇拥了过来，垂泪道：「王爷，咱们适才一时胡涂，没了忠心，请您别见怪。」唐王爷哈哈大笑：「诸君何出此言？列位今日既有追随之意，来日自当与本王共享富贵。」众太监听得富贵二字，霎时鼻中喷气，目中发光，悲戚容情一扫而空，全都等着望黑里冲了。
唐王爷笑了笑，便将夜明珠交给了天竺高手，命其当前领路。众人沿途向前，一连走过数百尺，但觉密道晦气恶臭，真不知积了多少泥尘，房总管掩着鼻子，憋声道：「这刘敬也真了得，居然能神不知、鬼不觉地挖了这个大洞。」唐王爷笑道：「总管此言差矣，刘总管虽说神出鬼没，能人所不能，可您自己瞧瞧，这密道像是偷偷挖出来的么？」
房总管心下一凛，看这条密道深入皇城地区，若想开凿施工，必然惊动后宫嫔妃。纵是神机妙算如刘总管，怕也办不到。他转了转念头，沈吟道：「如此说来，这莫非是江充所为？」唐王爷笑道：「此言差矣。江充是景泰皇帝的忠狗，他干啥在主子臀下开大洞？」
房总管情知如此，偏又猜想不出，只得道：「这……这莫非是皇帝自己挖的么？」唐王爷叹了口气，道：「答对了。不过这条密道不是景泰朝开挖的……」他伸手轻抚石壁，叹道：「这是隆庆帝凿出来的。」
「隆庆帝？」众太监大吃一惊，看这隆庆皇帝不是别人，而是武英、景泰之父，天下第一正统之君，想他干纲独裁，根基稳固，却不知为何乱挖自家墙角，莫非想自己闹政变不成？
满场寂静中，没人看得懂道理，房总管老谋深算，登时醒悟道：「我晓得了，这是狗洞！」
古来帝王别的本领没有，开溜功夫最是一等一，一到国破家亡之时，莫不打开大门、急冲而出，还怕少带了金银细软。耳听众太监频频称是，唐王爷却是勃然大怒：「大胆！国在天子在，国亡天子亡！我朝帝王吃百姓的粮，征百姓的税，一旦到了不能保护百姓的时候，便该下手自裁，以示负责！岂会预留密道逃生？」
王爷义正词严，众太监却是眉来眼去。毕竟千古以来，多少先例，前有唐玄宗抱头鼠窜、后有宋徽宗高呼救命，个个都是整破江山之后，抱头鼠窜而去，又有谁肯负责了？至于那些跳海自杀的，多半都是倒霉小孩替死鬼。要说真有一位皇帝与天下共存亡，以堂堂一国天子的身分自杀、以示负责，那还真是千古奇谭了。
房总管干咳几声，自知事涉王家颜面，不好随意讥嘲，便道：「王爷教训得是。只不过这密道是作何之用？莫非是……」他不知如何措词，只得胡乱道：「是供隆庆皇帝捉迷藏的？」
众太监细声偷笑，唐王爷也不好再骂了，他叹了口气，道：「老实说吧，本王今夜之所以进宫，纯是因为宝石主人的请托。她希望查清楚刘敬何以败亡。」
房总管讶道：「这还犯得着查么？当年刘敬是给胡忠出卖的啊。」众太监辈分低，不知胡忠是谁，只是嗯嗯啊啊地答腔，唐王爷却叹道：「也许是吧，不过宝石的主人告诉我，她说这条密道绝非普通地方，也许刘敬得知此间秘密的那一天，就已经注定了他的覆亡。」
众太监讶道：「为什么啊？」唐王爷喟然叹息：「宝石的主人说了，这条密道牵扯了咱们皇家的一个诅咒。为了这个诅咒，天下动荡多年，至今犹未平息。」
「诅咒？」众太监面面相颅，一时不得其解，唐王爷叹道：「据说这个诅咒一日不除，将来无论谁登上了帝座，谁都坐不稳龙廷。所以她希望本王能把事情查个水落石出，等日后新君即位，她才能放心离去。」
众人越听越怪，良久无人作声。看眼前这条密道罕为人知，若真是隆庆皇帝挖掘出来的，恐怕琼武川、伍定远等大臣也未曾与闻，只不知唐王爷自称受人之托，却是什么人能把此间秘密托付于他？那人又有什么能耐，居然能采出前朝古远的秘密？
第五章 天知地知（下）
房总管暗暗推算，多少也猜到了几分内情，可情势未曾明朗，自也不敢多言，当下便收拾了嘻皮笑捡，只管默默尾随在后。
约莫走出百尺，那天竺高手忽地停步下来，说了几句怪话，唐王爷倒是个博学的，居然不必通译，便已颔首道：「前头有间密室，应是刘敬举事之地了。」房总管心下一凛，自知到了景泰朝第一惨烈之地，当下由天竺高手领路，唐王紧随在后，其余各人便也鱼贯而入。
虽然经过了十年，眼前的密室还是极其可怖，但见四下破砖烂瓦，东首照壁尽成废墟，似给什么高手砸得稀烂，其余墙壁则满布弹孔，地下还留着些铁弹枪丸，虽说时日已远，亦能想见当年乱枪齐发的惨烈。
房总管俯身拾起一枚弹丸，骇然道：「好家伙，这江充还真是狠，这般对待咱们东厂的人。」唐王爷叹道：「无毒不丈夫啊，你没瞧咱们皇上这几年是怎么对待他的余党的？」
自正统朝创建后，为铲除江系人马，皇帝假借三大案之名，不知株连了多少前朝余党，手段之狠，牵连之广，比江充犹有过之。
房总管哼道：「成者为王、败者死光。斩草还是得除根啊。不然等他们死灰复燃，便换咱们死了。」他唠唠叨叨的说着，忽见地下有着几滩干涸血迹，便问道：「这是谁的血，可是刘总管的？」唐王爷摇头道：「刘总管神出鬼没，岂能死于宵小之手，这些是薛奴儿的血。」
当年东厂政变，第一位惨死的便是薛奴儿，如今事过境迁，众太监把大内第一高手的威名听在耳里，却是一脸茫然，竟无一人晓得他的大名。唐王爷长叹一声，摇了摇头，道：「诸君，咱们正统朝虽已创建十年，可推究当年第一个流血殒命的，却是这位薛奴儿，房总管，这位总算是你们东厂的先人，你拜一拜他吧。」
耳听众太监还在议论纷纷，猜测薛奴儿是男是女，房总管大喝一声：「混帐东西，全是不长记性的，你们忘了小时候最怕谁么？」众太监心下一惊，这才想起那个粉面红唇的老妖，霎时一哄而散，纷纷逃入了密道之中。
相传薛奴儿秉性暴躁，没想人缘坏到这个地步，房总管咕哝两声，虽说自己与薛奴儿毫无交情，总算也合掌拜了几拜，总算聊胜于无。
一行人朝密道行去，看这地道无止无尽，不知通往何处，只是众人跟在唐王爷背后，倒也觉得平安，毕竟唐王商人出身，最善算计风险，此行又是宝珠、又是高手，实乃有备而来。看那名天竺高手练有软骨之术，一会儿前方密道若遇机关，凭他的灵妙身法，必也能提前示警。
又过数里，道路陡然开阔，唐王爷取出了罗盘测度，颔首道：「从这儿开始，便已离开禁宫地底了。」房总管左右察看，眼见道路甚宽，已能供数人并肩而行。低声便道：「这是供政变兵马行走的吧？」唐王爷颔首道：「没错。这儿已不在禁宫之下，刘敬若要放手扩建，自也能大刀阔斧。」
众太监见得密道工事浩大，想起老祖宗的功力，莫不大感得意，都觉与有荣焉，房总管干笑道：「刘公公真是了得，当年若非棋差一着，今日当家作主的便是他了。」
唐王爷哈哈一笑，道：「听公公此言，可是想有为者亦若是啊？」房总管吓得脸色惊白，道：「万万不可，咱家的命是用来吃饭的，你可别拐我。」说笑之间，地道一路向前，慢慢再过百来尺，地底湿气转重，四下更是恶臭四溢，众太监忍耐不住，一个个相互指骂：「是谁放屁？」、「是你！」、「不是我！」房总管骂道：「闭嘴，这不是屁，这是沼气。」
地底沼气乍然涌现，房总管呼吸不畅，连提了几口真气，却都打不开胸口郁闷，转看众太监，更已头晕眼花，脚步全慢了下来。房总管心中担忧，忙道：「王爷，前方沼气更浓，咱们……咱们还要走下去么？」唐王爷早已气喘吁吁，他摇了摇手，嘶哑道：「撑下去。今夜不能过关，咱们又得等一年。」正统皇帝等闲不出宫，若非一年一度的祈雨法会，今夜绝无良机闯入宫中，房总管情知如此，只得喝道：「快走！快走！大家加快脚步！别耽搁了！」
前方恶臭扑鼻，已是难以呼吸，可朝廷秘辛便在眼前，只消到了密道尽头，当年刘敬何以失利、隆庆皇帝何以建造此间密道，种种谜团都能一举揭破，众太监鼓起了勇气，低头狂走，那唐王爷也给人背了起来。正走间，忽听前方传来惊呼，众太监大喊道：「总管，没路了！」
房总管急忙上前，惊见前方道路多了一块巨岩，已将去路堵死。他嘿地一声，没料到去路已给封死，赶忙喊道：「大家一起过来，把这大石头推开！」总管一声令下，众人全数涌上前来，一个搭着一个，齐心合力来推，听得「喝啊」、「喝啊」之声不绝于耳，奈何太监尖叫、王爷喘息，高手低吼，那巨石却是闻风不动。
四下沼气益发浓烈，众太监难以呼吸，想要退出去，却又怕支撑不过，便在甬道里乱挖泥土，盼能掘出生路。猛听嗤地一声劲响，地下喷出泥水，甬道两旁的土石纷纷坠落，土质竟甚松软。众太监大喜道：「有路走了，快挖！大家快挖！」
软土深掘，甬道深处便传来异响，仿佛龙吟悲鸣，房总管大惊失色：「住手！别再挖了！」
房总管迟了一步，听得轰轰怪响，甬道深处土石坍方，竟已堵死了去路，可面前泥水却越淹越高，转眼已至膝间，众太监哭喊叫嚷，欲朝甬道后方奔逃，偏又无路可走，只得大哭道：「总管！总管！救命啊！」房总管早已慌了手脚，赶忙出力来推巨石，正慌乱间，忽地触到了一行刻字，依序摸去，见是：「江充灭刘敬于此」。
「死定了啊！」地道里哭声震天，房总管也是愕然苦笑，看江充为人何其谨慎，想他当年察觉此间机关之后，必定命人在出口处设下埋伏，果然今夜「死江充杀活总管」，东厂又得二次覆灭在此。众太监不愿等死，只能扑在巨石上，拍打哭喊：「救命啊！快来人救命啊！」
眼看便要全军覆没，忽听一人道：「瑞……瑞佐，上前开道……」刷地一响，一名矮子拔出了长刀，从人群里挤了出来，正是那东瀛武士上来了。
倭刀锋锐异常，高手练至绝顶造诣，往往能一刀断岩，以这「瑞佐」的功力而论，或能让众人脱困也未可知。房总管大喜过望，忙道：「大家靠墙站着，别挡路。」
泥水渐渐上涨，�