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碧桃忙说“没事”，脸色却是通红，又忙叫住要去盛饭的除夕说自己不饿。
凌慎之露出少有的严厉神色，将除夕训了几句，让他给碧桃道了歉，然后遣他去里间罚写大字了。
两人再次落座说话，碧桃不大自在，略聊了一会便起身告辞。
凌慎之再次道歉：“我会好好管教这孩子的。”
碧桃忙说“无妨”，童言无忌，请他不要拘束了除夕。叮嘱凌慎之有事就给何刚通气，福身道别。凌慎之将她送到院门口，碧桃谢道：“先生回去吧，外面乡邻多，我这次来已经是冒失唐突，不要给您再添麻烦了。”
孤男寡女同出巷子，定是要引起邻里议论的。凌慎之本也打算就送到这里，于是点头。
碧桃返身就走，凌慎之看着她背影，几步之后，突然叫住了她。
“碧姑娘……”
碧桃转身，明丽裙摆微微飘动，“先生？”
凌慎之略一踌躇，举步近前，低声道，“若再见你家姑娘，请转告她，王爷此前来过我这里，讨了一个方子回去。她若知道便罢，若不知道，王爷如果不提，也劝她不要提，自己心里知道就好。”
碧桃惊诧不已，“有这样的事？”
凌慎之仔细叮嘱：“不要声张，悄悄说与她便可，免得另生枝节。你跟随你家姑娘多日，该知道分寸。”
碧桃略一思量，郑重福身：“多谢先生好意。那……我这就告辞，您没别的事了吧？”
“没了。请慢走。”
碧桃看着他返身入院，听着细微的脚步声一路进屋去了，这才转身从巷子里走出去。马车还静静等在巷口，食摊上坐着磕牙的婆子和车夫连忙迎上来。那婆子已经在和周围人的闲聊中知道了巷里住的是谁，凌慎之的名字，她们蓝府的仆婢多少都知道，于是看向碧桃的眼神就带了揣测的暧昧，“碧姑娘，要回府吗？”
碧桃拿眼一扫，就知道她在琢磨什么，也不理会，掏了两角银子，给她和车夫一人一个，“走吧，劳你们久等。回去不要提起这件事。”
“自然，自然不提，这是姑娘私事。您难得出府，还不许您办私事了么？”婆子笑着收了银子，殷勤跟在车旁。
碧桃不理会她的聒噪，自行上车，闭了门，轻轻靠在车壁上。午后原是昏昏欲睡的时候，马车细微的颠簸中更易疲劳，可是她合上眼睛，意识却是清明。脑海里不断晃动的画面，是凌慎之站在斑驳的木板门边唤她回头，然后，举步走近。他青衫的袍角在风里晃，如同鸿雁振动的翅，亦如飘远的云，总之都是远在天边，不可触及。
他走近前来说的话，是关于姑娘和王爷的，与她无关。
碧桃默默张开眼，瞅着颤动的车帘子愣了一会，突然省起凌慎之都说了什么，顿时懊恼，拍了拍额头，扬声叫住车夫，“别回府，折回王府去！”
“碧姑娘？”婆子疑惑。
“我一只镯子不见了，似乎是吃饭时脱在了厢房里，回去找来。”
“哦……”车夫和婆子都没有异议，调转车头，又往长平王府驶去了。
小小的马车在辘辘声中走远，南城平民区的烟火嘈杂渐渐淡成墨迹晕开的画，模糊不清。
小巷土房里，凌慎之回得屋中，挨罚的除夕捏着笔从里间探头，“先生，真不用我去巷口蹲守了吗？”
凌慎之走到桌边垂首收拾药方，半日才道：“不用了。”
冬日的阳光照不透厚重的土纸，屋子里光线不明，他站在长桌后的暗影里，一袭青衫俱都呈现暗灰的颜色。除夕不解地看着，张了张嘴，终究没再说出来什么，孩童不懂事，可凭着直觉也隐约感到，此时最好什么也不要说。
310 指点迷津
凤音宫里，皇后和心腹侍女说话。
“那边都安顿好了？”
“是，一共三十七名罪妇，暂时住进西边废弃的库房里，桌椅床铺都是现成的，比原本的湮华宫还舒坦些。”
“吃食照常供着就是了。”
冷宫里早就被人忘在了脑后的遭贬宫嫔，且还有前代留下的老迈，无论宫里还是宫外，都不会有人在意她们，为她们说话。原宫失火就移到别处去安置，再微不足道的小事了。甚至就是让她们依旧住在火砾废墟上，又有谁关心？
皇后关心的只有皇帝。“御前有什么消息？”
“娘娘，没有。皇上早起听说湮华宫走水，只吩咐让巡夜的人小心，说秋冬天干物燥，过了年越发有烟火花灯，谨慎为上，再不许这样的事。”
皇后脸色缓和：“这就好。”
侍女秋葵觑着主子神色，试探着劝道：“娘娘歇一歇吧，这些天您午歇免了，夜里也不好好安睡，殚精竭虑，身子怎么受得了。”
“本宫这不是很好么？”
皇后抬手，抚上自己光洁的脸颊。上等的宫造脂粉细腻香滑，涂在脸上，一点不合适的颜色都显不出来，只会让容光焕发，华彩照人。
秋葵暗自叹气，不敢再劝。不施脂粉时主子的脸色成了什么样子，没有谁比她更清楚了。私下里问过御医，那是气血两虚、内里亏乏的症状，可这种话又怎么敢在主子跟前说。但凡露一点儿找御医请平安脉的意思，都会遭到主子瞪视。
“本宫好好的，叫什么御医！”
于是，再也没人敢提。
皇后支着腮沉思良久，金色护甲偶一颤动，泛着幽暗的光，半晌，只听她轻轻冷哼，“那个不中用的，不但没成事，还平白惹祸。好好儿的心思，都被她浪费了！”
秋葵就知这说的是萧宝林的贴身侍女。连日来，皇后已不是第一次叹骂了。
忙宽慰道：“好在她临死前喊的是‘奴婢真是被主子囚禁逃出来的，冒死报信，皇上怎能杀人灭口’，这话听到的人不多，可咱们不也知道了？所以想必还有其他人也能知道，就算不拿此话做文章，起码她总没将底细抖出去，临死还放个迷雾。”
“这叫什么迷雾，该明白的都明白，不明白的听了又能如何？这对本宫一点用途都没有！”
“……娘娘，您不是常说，蛛丝马迹也能奏效，她这话未必没用。”
皇后不以为然，“总算她还不是蠢笨到底，知道自己死得干净，不牵累家人。”顿了顿，话锋一转，将护甲重重敲在桌子上，“可她惹出祸，还得本宫给她放火善后，手里平白又添了几条人命。成事不足败事有余，合该让她一家子都跟她同去，免得她做了鬼也笨得无可救药，找不到去往生池的路！”
秋葵暗自心悸，“娘娘……别为不值得的人生气了，小心凤体。”
正说着，外头小宫女扬声通禀，说静妃跟前派了人来。
“来干什么？”皇后厉色转头，宝簪上金色流苏猛地甩出一道流光。这阵子，最听不得“静妃”二字，偏生那不懂事的还兴兴头头，总往她跟前凑。
“来……说是来商量除夕宫宴的菜式，静妃娘娘拿了单子，请您过目。”
皇后怒目：“御膳房越发会当差了，她不过协理而已，宫宴单子不先送来给本宫，倒先送去了她的手里，本宫反倒还要托她转交？打发走了！本宫不看。”
秋葵见主子盛怒，只得自己出了殿与静妃派来的人说话。
“皇后娘娘正忙，这菜单子你拿回去吧，静妃娘娘协理后宫，宫宴菜式请她自己斟酌便是。”
静妃的侍女行个礼，笑着告辞了。
……
宫廷西路偏僻处的废旧库房，原是木造局暂存木料的地方，后来木造局从内务府辖下移交到工部，也就从宫里搬了出来，这地方便渐渐荒废了。因离着湮华宫较近，这次便草草收拾出来，做了冷宫罪妇们暂时的居所。
萧宝林一身彩衣辉煌站在院门前，就如同神仙临凡选错了落脚处，怎么看都不协调。里头的胖大宫女迎出来，不由皱眉。
“过来安置我们的宫人一会可能还会来，您这时候到访不怕被人看见？”
“我为什么要怕人看见？”
萧宝林提裙进了院，也不管那宫女的失礼。见面次数多了，她知道跟冷宫的人讲礼节都是多余的。四下看看，问出文太妃的住处，径直走了过去。
文太妃和几个神智还算正常的罪妇住在一间房里。大通铺，简单的桌椅，粗糙的碗碟茶壶，门上连个帘子都没有，推门直接进屋。其余人都在睡午觉，唯有文太妃自己坐在窗下发呆，见萧宝林进门，随口发问：“你怎么来了？”
萧宝林行了个礼：“您没事就好。害您遭了这场灾，亲眼看看您安好，我才放心。”
文太妃眉头微微上挑，回头看看睡梦中的同伴，起身：“出去说话。”
两人到了院子，四下看看，去墙角堆放的旧木料上坐了，晒着午后斜阳，正好说话。
萧宝林没有隐瞒，将弘度殿里的事情一五一十说了出来。文太妃静静的听着，眼角都没动一下，最后只是笑笑：“怪道这几日听宫女说不见了门外的龚侍卫，原来去拜佛听经了。”让人惊叹她的定力。
不经深宫打磨，哪有这样的心止如水。
萧宝林叹气：“也是我平白连累他。”
文太妃却在思虑别的：“看来昨夜这场大火，倒是保全了他的家人。早起来了清点人数的内官，伤亡簿上正有他的名字。”
萧宝林一愣，继而醒悟。龚阖是湮华宫的侍卫，平日再落魄，也是记录在册的，若不明不白没了音信上头哪会不追究，她去掉了他背上勾通宫嫔罪名的可能，却无法给他一个合理的下落。禁卫走失，家人岂能不受牵累？
唯有意外死亡，才能圆满。
背后放火的人，恶行无耻，却无意间给他做了件好事。
文太妃问：“你为什么要和我说这些？”
“因为你不会泄露，我闷在心里的事，总想找个人说说。”萧宝林直言不讳。
“怕也是困惑迷惘，举棋不定，想找人讨个主意？”文太妃笑。
萧宝林沉默。
文太妃道：“我不知道你为何由隆宠而落魄，不过，你们的皇帝自来就是多疑多虑，性子又十分别扭，最恨别人揭他的短处和心事，你想必触了他的忌讳？解铃还须系铃人，不要指望让别人给你出主意，你怎么跌的，就怎么站起来，这么简单的道理都不懂吗？”
“我……皇上很久没有召人侍寝了。”在春恩殿里触怒龙颜，可要怎么才能再到那里去？
“这不正是你的机会。他若最近宠爱了别人，那才是你的灾难。”文太妃言语直接，无所顾忌，“你又踌躇什么，难道不想复宠，心中有别的挂碍？生死只是一瞬，你再这么举棋不定，别人更阴损的招数就要来了，到了皇帝连你长什么样子都忘记的时候，你还会有弘度殿的好运气么？”
局外人看局内人，总是异常清醒。
萧宝林苦笑：“这道理我如何不懂。我眼前不过刚刚失宠，别人还摸不准皇上是否真得厌弃我，敢出手的只在少数。若日子长了我仍无圣眷，什么人都要扑上来料理我了，到那时，还用的着污蔑放火这样费劲的手段么，恐怕谁一时生怒直接杖毙了我，都不会有人搭理。宫里死一个舞姬出身的下等嫔妾，算得什么大事。”
“所以你还犹疑什么？”
“我犹疑……只是……”萧宝林下意识地抠着身下木料，抠出一块块松散腐朽的木屑来，“只是我不知道，向前，会有什么等着我。”
原本以为，只要向前，荣华富贵唾手可得。但是，当发现自己很有可能在做别人影子的时候，那触手可及的荣华便也成了镜花水月，怕一转身就要俱成泡影。到那时，从云端跌落，岂不要粉身碎骨。
“太妃，您说