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柳苒低声道：“祖母，边疆总得有人守着。”
老太太望着柳苒，久久无语，最后，道：“如此，祖母知道了，你就等着吧。”
第二天，大雨依然没有停，老太太刚起床，就听得柳材家的道：“老太太，门房传了话进来，谢府两位公子前来辞行，在前院等着呢。”
老太太道：“先请到花厅等候，待我梳洗好，就过去见他们。”
一刻钟之后，老太太进了会客的花厅，看到两兄弟一副出远门的打扮，心里不由“咯噔”一声。明灏两兄弟看见老太太，都站了起来迎接。老太太让他们坐下，道：“不是说要到九月才回锦州么，怎么这么急？”
明灏道：“回老太君，父亲昨日遣了人送信，说是祖母身体欠安，让我们即刻回锦州。”
老太太皱眉道：“如此，是应该尽快回去。东西都收拾好了？”
明灏道：“都收拾好了，告别了老太君就即刻上路。”
老太太道：“如此，我也不耽搁你们。柳路家的，我有些话要嘱咐明灏表公子，你带明晟表公子去四公子那边一趟，让他们哥几个也告别一番。柳材家的，你去云深居，请三小姐过裕寿堂一趟。”
明灏听了老太太的话，一惊之后，又是高兴又是害怕。
老太太待屋里只剩下明灏跟自己两人之后，缓缓道：“表公子，我已经认真想过了，你昨日所请，我答应你；只是，你回了锦州之后，得请了家中长辈，亲自到东京提亲，三媒六证，一样一样的慢慢来。”
明灏大喜，直接就跪到了地上，边磕头边道：“谢过老太君，明灏回府之后，必然即刻恳请母亲入东京提亲。”
老太太道：“三丫头如今只有十三，倒不是很急，家中的事要紧，你也不必为难你母亲。”
明灏跪在地上，脱口而出：“我母亲一向喜（。。…提供下载）欢苒表妹，她听了这个消息，说不定即刻就要上了马赶来呢！”
老太太终于露出了笑容，道：“你母亲倒是个爽快人。”
明灏意识到自己说漏了嘴，羞涩一笑，道：“我们家的人都很爽快。”
老太太道：“我瞧着，苒儿却不像个爽快人，如何能与你们成一家人？看来，这亲事不妥呢。”
明灏大急，道：“老太君，不是这样的！苒表妹她——不管她什么样，我们都喜（。。…提供下载）欢她！”
老太太看明灏的额头都冒出了细汗，呵呵一笑，道：“表公子莫急，莫急——你先起来吧，再过一会，三丫头就要来了。”
明灏赶紧站了起来，摸出帕子按了按额角，又不着痕迹地整了整衣冠。老太太低头喝茶，眼角余光瞧着他忐忑不安的样子，脸上的笑容越来越大。他们一个喝茶，一个忙着（。。org）心情，不知不觉时间就过去了一刻。后来，柳材家的声音响了起来：“老太太，三小姐来了。”
明灏闻言，手脚都不知朝哪儿放才好，想抬腿快步出门迎接，又立即想到这是裕寿堂，一时真是难受的很。老太太却不动声色，道：“让她进来吧。”
柳苒提了一个小包袱在手，进门后一眼就看见了明灏，也看到了他那副惊喜交加、茫然失措的样子，顿时心下了然。她立即移了眼光，径直走到老太太跟前给她行了礼，而后，静静站到一边。
老太太满意点头，道：“三丫头，想来你已经知道了，你的两位表兄，即刻就要启程回锦州。你有什么话、什么东西要托他们带回去的，现下就交给你明灏表兄吧。”
柳苒走了几步，把手上的小包袱递给明灏，道：“表哥，这包袱里，有一身给外祖母的衣裳，其余的是给锦州表姐妹和表嫂的一些小玩意，你替我带回去给她们。”
明灏接过，道：“一定替表妹带到。”
柳苒又道：“雨天路滑，你跟晟表哥一路小心。”
明灏道：“是，谢谢表妹。”
明灏兄弟冒着大雨走了，柳苒回到云深居，看着漫天雨雾，心里觉得闷闷的，过了一会，又觉得有点儿空。
大雨又持续了三天之后，东京的天终于放晴。柳苒的心情也豁然开朗，早膳后，听得嬤嬤来报后园的荷花开了不少，便带了柳条儿和柳枝儿到后园赏荷花，后来看得兴起，便让她们搬了书案、笔墨到荷花池边，兴致勃勃描绘起来。一个时辰之后，才勉强画了一幅满意的，正打算给花瓣上色的时候，老太太那边来人传话：“暖阳公主来访，请三小姐梳洗好了之后，到裕寿堂见客。”
☆、问话
柳苒闻言，笔一抖，差点把一张荷叶染上了红色，只得把笔撂了，道：“给老太太回话，我半个时辰内便到。”
柳苒带着一行人快步回了云深居，找出老太太当日为寿宴准备的另外两套衣裳，选了其中一套粉紫的穿上，又配了一套乳白的珠花首饰，让李嬤嬤和柳条儿帮忙挽发、梳妆，三刻钟之内收拾好了自己，然后带着随身李氏、梁氏，随身大丫环柳条儿、杨枝儿一路往裕寿堂而去。
进了裕寿堂的院子，柳苒一眼看见暖阳的六大侍女候在屋外，屋内却传来说笑声，顿时有些纳闷。柳路家的站在屋檐下，看见柳苒来了，连忙进内通报，老一会出来道：“三小姐，请进屋吧。”
屋内，暖阳公主坐了正位，柳苒匆匆瞟了一眼，发现她是便装，身边站着两个侍女模样的人，其中一个，那天自己还请过她帮忙绑手。老太太陪坐在东边的椅子上，柳材家的站在她的身边。老太太看见柳苒进来，招呼道：“三丫头，快来见过暖阳公主。”
柳苒走上前，跪下了磕头，口里道：“公主金安。”
暖阳公主一挥手，道：“免礼，三小姐请起。”待柳苒起身之后，她又道：“三小姐请抬头，让我瞧瞧，那日你受了惊，有没有被吓着。”
柳苒缓缓抬头，暖阳打量了她半刻，笑道：“不愧是谢怀锦的女儿！吃了苦，是比前几日瘦了，精神却还好。”
柳苒道：“公主称赞，臣女不敢当。”
暖阳并不接话，转头对老太太道：“老太君，虽然我刚才已经听你说了三小姐的脱险经过，有些细节，我还想再听一听。你已经陪了我半个时辰，先去歇歇吧，让三小姐招待我就好。”柳苒一惊：这个暖阳，居然在柳府反客为主，要把主人赶了出去，也不知道这葫芦里卖的什么药？
老太太道：“公主驾临，蓬荜生辉，臣妇感激不已，精神着呢。三丫头不经事，岂能让她怠慢了公主。你有话就问她吧，她说不明白的，臣妇还能帮忙补充一些儿。”
暖阳道：“无妨，三小姐一看就是伶俐的，你尽管歇着去吧。对了，这位老嬤嬤，还不赶紧扶了你家老太君去后堂歇息。左翎、右羽，你们也到屋外去透透气吧。”
老太太无奈，只得站了起来，对暖阳福了一礼，道：“公主如此厚爱，恭敬不如从命，臣妇谢过公主体恤。” 老太太转过身，又对柳苒道：“三丫头，公主是个明白人，你把那日的情形，如实跟公主禀明便是。”
柳苒赶忙应了，退到一边，让了老太太和暖阳的两位侍女出门。暖阳的侍女走在老太太后面，那位被称作左翎的，出门之后，回身仔细关好了门。柳苒心里七上八下，硬着头皮，转过身道：“公主有话，请问罢，臣女知无不言、言无不尽。”
暖阳道：“三小姐不必拘礼，请坐。”
柳苒也不客气，道谢之后，上前几步坐了半边椅子，微侧了身，静静等候暖阳问话。暖阳望着她，一笑，道：“三小姐倒是真正从容。那日如此凶险，尚知道爱护幼妹，真当得起有情有义四字。”
柳苒恭敬道：“‘兄友弟恭，姊妹和睦’，柳府祖训，臣女不敢或忘。”
暖阳道：“三小姐不必谦虚，京城多少闺秀，祖训不敢忘是一回事，生死临头还能身体力行的，恐怕也找不出几个来。”
柳苒道：“四妹妹一向与臣女亲厚，臣女体健，自该代替她受苦。”
暖阳不语，细细打量柳苒，半刻后突然道：“三小姐，你那日的话，可是真心？”
柳苒一愣之后，立即道：“臣女句句属实。”
暖阳道：“如此，你便告诉我，那日劫走你的贼人，长什么样？往哪儿去了？”
柳苒终于松了一口气，道：“贼人出了公主府后园，就挟着臣女上了一辆接应的马车，上车之后，便用黑布蒙了臣女眼睛，臣女委实不知道他长得如何模样？”
暖阳道：“你是如何逃脱的？”
柳苒道：“一路上，贼子不停的更换马车，臣女又累又饿，中途昏了过去，再次醒来的时候，发现自己被扔在了一辆飞驰的驿站马车上。贼人留了一套男装给臣女，臣女换了男装住店，这才脱险。”
暖阳又打量了一会柳苒，道：“那贼子，可有对你不规矩？”
柳苒猛地低下头，道：“贼子只顾着逃命，只把臣女当一个包袱般，扔来扔去。”
暖阳道：“如此，你虽受了惊，倒也没有大碍。自始至终，你真的没有见过贼人的样子？”
柳苒暗自皱了一下眉，抬起头来，平静道：“臣女被蒙上眼睛之前，那个贼首一直是蒙着面的。接应他的那人，倒是没有蒙面，只是臣女被扔进马车之后，立即倒在了车上，只来得及看见他的侧脸，约莫是一个很——俊俏的男子。”
暖阳望着柳苒的眼睛半刻，方缓缓道：“大家小姐被劫，即使青白回家，若露出半点口风去，便配不得好姻缘，这，你可知道？”
柳苒觉得背脊凉飕飕的，似乎有液体从腋下流过，她吸了一口气，努力稳住了，道：“臣女知道。臣女所知，已全部告之公主。”
暖阳又沉默了半刻，突然换了轻快的语调，道：“据说，你逃脱的次日，遇上了犬子？”
柳苒面不改色，道：“是。第二日回京途中，臣女路遇泼皮，是欧阳大人和司徒大人解的围。臣女现下惊魂未定，待缓过几日，打算跟祖母一起登门道谢，在此，先谢过公主了。”话落，柳苒站了起来，跪下给暖阳磕头。
暖阳也不阻止，待柳苒行礼毕，重新坐下之后，她突然问道：“三小姐今年多大？”
柳苒一惊，道：“九月满十三。”
暖阳一笑，道：“还真是一娇滴滴花骨朵呢！也不知盛开之时，哪家有幸得了去。”
柳苒猛地低下头，不语。
暖阳公主走了，柳苒被她烤得内衫湿透，巴不得尽快回了云深居沐浴更衣，然而老太太满脸焦急，她还得先跟她汇报了自己跟暖阳的谈话。
老太太听毕，紧皱的眉头终于舒展开了，道：“如此，以后便可放心了。往后，你就多在府里呆着吧，双面绣你也不妨学一学。你明灏表哥比你大四岁，估计你满了十四，就会接了你过门，剩下的日子没有几天了，你也要想着绣嫁妆才是。东京跟锦州，相距一千五百里，等到锦州谢家来人，起码要在一月之后，来来回回的行完六礼，估计一年就要过去了。这算下来，你留在府里的日子也不多了，平日得空了，多跟你兄弟玩耍。”
柳苒应了，出了门之后才省起来：明年十四，就要嫁人！心里一时五味呈杂。
接下来的十几日，间或又下了几场雨，不下雨的时候，便是清空万里，柳府后园的荷花，因此天气开得特别灿烂。柳苒把自己消闲的时光，大半都花在了荷花池畔，庆韧日日来寻她，�