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吏部尚书、刑部尚书共同答应“臣等遵旨。”
“诸位爱卿可还有本要奏？”宣帝扫眼看过大殿上的一干臣子，无人应声。遂又说：“既无本要奏就退朝吧。”
“退朝……”年亮一声高唱，宣帝在“万岁、万岁、万万岁”的呼声中摆驾离开。
“吾皇万岁万岁万万岁。”宣帝前脚刚回到承晖殿，有人后脚跟至。
皇上看也不看请安的人，倒是调侃道：“起来吧，你什么时候这么守规矩了？”
伍子曦嬉笑着从地上爬起来，回答说：“瞧皇上这话说的，臣任何时候都很守规矩的。”
“赐坐。”
在承晖殿里，能坐着跟宣帝谈事的除了尚书令苏定山和国子监祭酒林道知外，伍子曦是第三人。他倒一点不谦虚，小太监搬来的凳子，坦然就坐。
“不知皇上叫微臣来，有何事要微臣赴汤蹈火？”
此时宣帝抬眼，瞥了一眼伍子曦，说：“别耍嘴皮，难道不是你有事要跟朕禀报？”
伍子曦一副欠修理的样子，说：“呵呵，皇上退朝前看了臣一眼，臣心知皇上有要事吩咐，又不愿当着众臣之面，臣就不请自来了。”
“哼，小心太聪明。”
宣帝冷声说话，神情却是愉悦的。这个臣子很聪明，知道何时说什么话，办什么事。连谄媚都是恰到好处，不让人觉得厌烦。殿试时他那篇论法写的极好，特别是最后一句话。“道为治人，法为治国。若一世清明，唯一明君足矣。若永世昌盛，必法典固本而。”那时，宣帝便知，他一直找的人有了。
“谢皇上夸奖……”
挥袖打断伍子曦的高唱，宣帝沉声说：“行了，别跟唱大戏的一般。朕叫你来，是有事问你。”
伍子曦神情忽变，收起那玩世不恭的模样，认真聆听。
“此次袁怀良一案，给事中如何看？”宣帝手中的折子正是那状告袁怀良的一本，翻来覆去的在手里倒腾。
伍子曦似乎察觉到宣帝的那点心绪纷乱，整理一下思路，说：“依臣之见，当派人暗中查探。”
宣帝挑眉，声音略高道：“哦？给事中认为吏部、刑部会包庇扬州刺史？”
伍子曦摇头，说：“皇上，臣并没有说此事一定是扬州刺史错了。不过，不管哪一方的问题，此事若是明地里查，怕是都查不出什么来。”
“为何？”
“皇上，您想。若是袁怀良真敢草菅人命，以他六品的乌纱够吗？势必是有人撑腰。反过来说，若是扬州刺史有意陷害，没有能置对方於死地的证据，他也不敢如此大胆吧。因此，臣猜测，此事必须要暗中查探，方知究竟。”
宣帝微微颔首，又问：“那若是朕将此事交给你办，你觉得如何？”
伍子曦浅笑，大言不惭的说：“皇上，您将臣暗中叫来，不就是要将此案交予微臣吗？臣保证查个水落石出。”说罢察言观色，心底还有半句“指不定还能顺藤摸瓜”却是没再说出口。
宣帝冷哼一声，假意做怒，道：“若是办不好，当心脑袋。”
“呵呵，那臣可真要小心了，没了脑袋，臣如何为皇上效力呢！”该说的说完，伍子曦又是那个嬉皮的伍子曦，连当着皇上的面都敢不正经。
宣帝倒是不计较，又说：“给事中，若是此事办得好，明年春天，朕给你办弱冠礼。”
伍子曦一愣，倒真没料到宣帝会有此一说，半晌没接上话，竟是连谢恩都忘记了。而一旁的年亮也是大惊，殊知，能让皇上说出这句话的，早前也只有一个宸王啊！
宣帝却是心情极好，难得看到伍子曦瞠目结舌的样子。不及弱冠之年，便有这份定力，也是当初选中他的重要一点。
寒冷的冬日，九姬只想裹在温暖的被窝里，冷不丁的一股凉气灌进来，整个人禁不住打了个哆嗦，人越发的缩成一团，不满的回瞪恶作剧的小蝶。
小蝶是习惯了早睡早起，大早晨都忙了几圈了还不见九姬有起的意思，便生了作弄之心。挑了被子，拿略显冰凉的手去拽她。
“小姐您属猪的啊，看看这都什么时辰了，还赖在床上？”
冲着小蝶，九姬也不介意她“放肆”的语言，整个人仍是懒洋洋的将被子往身上裹，嘟囔一句：“我属狐狸的。”
“呸！小姐好意思说，有您这么懒的狐狸？还不都饿死了。快起来吧，早膳都给您热了两回了。还有啊，小姐外面下雪了呢！您不是一直念叨着怎么不下雪的吗？还不……”
小蝶说话时背过身去给九姬拿衣物，刚一回身差点撞上一张放大的脸，吓的咽下了后面的话，嗔怪道：“小姐干嘛突然在人后面吓我？”
九姬只顾撑着脖子往窗外看，也不正经回答，“嗯哪”两声。
小蝶急忙帮她套上外衣，埋怨着“我的好小姐，您也顾着身子好不好，这大冷天的您衣服都不披就往外冲？”
九姬猛地回头，抓着小蝶兴奋的说：“姐姐，真的下雪了！快，我要起来。”
小蝶“噗嗤”一笑，她家小姐，有时候精明妖娆，有时候又跟个顽童没什么区别。真是能让人又笑又气。口中忍不住又挤兑两句，“嗯，这会儿倒是不用人催了？”
九姬两眼放光的盯着外面，连回嘴都顾不上。
早膳用的简单，费时不多，九姬兴奋的裹上棉衣，于窗边欣赏纷扬洒落的白雪。院子里胡诚和小蝶正忙着堆雪人，那只养肥不少的白猫却安静的团在九姬腿上，寻求一丝温暖。
【小姐在想什么？】
九姬的思绪被白猫打断，对上一双好奇的眼睛。抓了抓白猫肉嘟嘟的肚子，轻浅一笑。
【可惜你进不到白芒山，不然就能看到天地间最美的雪景。】
【白芒山？小姐的家乡？】
【嗯。我在那儿出生，在那儿长大，然后修行了一千年。刚离开时不觉得有什么，时间久了却发现特别想念。】
修行的千年乏味到无时无刻不想离开，体味人世的繁华与复杂，却又十分的想念曾经单纯的日子。
【其实，桃琴一直想问小姐，小姐为什么到人间来呢？】
如今的桃琴已不是当初那个可怜的水鬼，也不知是不是被九姬教化的，曾经身上那若有若无的戾气也消散了。以她目前的状态，没些道行的怕也察觉不到，白猫里住着的是个人的灵魂。而这样的变化，也让她看到了许多以前不能看到的问题。
【呵呵，桃琴以为我来干嘛的呢？】
白猫撑了撑小爪子，算是伸了个懒腰，扫过九姬似笑非笑的样子。
【谁晓得呢？反正小姐还有那个乐娘子都不简单，想必要做的事也非三言两语可说。桃琴不是想打听什么，只是觉得小姐这些日子反倒比在京中自在。】
九姬一瞬间的恍惚，她的快乐与否竟然连桃琴都察觉到了？许是天气太冷，她连伪装都倦怠了。又或者是扬州城的舒适，让她想起来白芒山的日子。
九姬从有记忆起就是跟乐娘子一起生活。据乐娘子说，她有一年冬天嫌白芒山太冷，准备溜到人间去，刚一出洞却踩上一团软软的东西。扒开了厚厚的雪层，发现了只快冻僵的小狐狸。那一天正好是三九的头一日，便有了九姬这个名字。
由此可见，九姬和乐娘子差了不是一两个级别，也就始终被当成个孩子来养。说是抚养，可乐娘子总喜欢往人间跑，说是体验生活，将九姬一个小狐狸丢在白芒山。不过倒是每年冬天都会回来，因为幼时的九姬冬天根本没办法独自存活，直到修成了人形。所以，九姬喜欢下雪天，那时候她不是孤单的。
再后来乐娘子几乎常住人间，九姬道行不够，见的也就少了，可留在心里的那份记忆，依然每到冬天都温暖着九姬。
…………
九姬被耳边一串银铃的笑声打断回忆，循声望去，原来雪人已经堆好，却忘了安鼻子，脸上少了一块，光秃秃的惹人发笑。
“小蝶姐姐，你去厨房拿根萝卜来，别委屈了人家，呵呵……”
九姬隔着院子高声招呼。即便冬天还是冷的，可她已经不怕了。
小蝶应声答应着，就往厨房那边去，却听到一阵急促的敲门声，顿住了脚步，不自觉的回头望向九姬。九姬也是心下好奇，他们在扬州什么人都不认识，谁会在大过年的时候来敲门？
却听门外传来熟悉的声音，“九姬小姐可在？”
作者有话要说：米话
赴扬州风雪遇故人
九姬于脑海中搜寻声音的主人，不过片刻便浮现一张面孔来，心道这人倒是真找来了。旋即向小蝶点头，示意其去开门。
年久的木门，带着“吱嘎”声打开，一抹鲜红的身影映入众人眼帘。
九姬在屋内未动，隔着窗前一枝芬芳的腊梅，错落间那人翻飞的一角带起她一丝浅浅的笑。他本是潘安之貌，玉瓷肌肤，风雪中越发的唇红齿白，那一身大红的披风也只有他穿得不落俗套，反倒是一派少年的英姿勃发。一瞬间明亮的眸子，更衬得整个人灼灼艳艳起来。
灼灼艳艳？九姬又笑，若是被他晓得用这个词形容他，不知会不会生气？
却不知另一边的伍子曦，一路风尘仆仆的来，想了多少种见面的情形，唯独没想到她就这么单臂支在窗边，玉手托着下巴，眯着眼勾起一抹笑迎向他。那神情何止是万种风情？仿佛听到有种声音，犹如那飘落的白雪，轻飘飘的，却正落在心尖尖上。
“给事中大人？您，您怎么来了？”
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小蝶的惊呼打断那两两相望的人，伍子曦忽然不好意思的避开九姬的视线，先向小蝶拱手行礼，笑道：“小蝶姑娘好，少元慕名而来。”
九姬从窗边挪到门边，裹紧了锦棉披风，斜倚着似笑似嘲道：“不知涂归慕的何人之名？我等安居扬州，怎敢劳烦涂归冒雪前来？”
伍子曦笑容不变，倒不用人请，自顾的往屋内走，不忘回嘴，“哎呀呀，小姐好狠的心呐，九姬小姐声名远播，自然是慕小姐之名而来，何况你我本是旧相识，冒雪探望不更显情义无价？”
九姬一个冷眼投去，轻哼一声，堵在门边说：“涂归话说清楚，不该占的便宜小心。”
伍子曦一时口快，说完已觉后悔，九姬岂是那些让他三言两语哄骗的女子，立马讨饶道：“九姬小姐大量，少元错了，玩笑而已。”
“哼！”九姬懒得与他耍嘴，倒是转头吩咐外面的小蝶说：“姐姐去烧壶热水来吧，伍大人不远千里而来，又是大雪天的，怎能没点热茶喝。”
伍子曦赧然的摸摸鼻子，心想这人可不是恼了？何时听她唤过自己“伍大人”？偷偷瞄了瞄九姬绷着的脸，不敢多言其他，跟在后面进了堂屋。
伍子曦好茶，平时入口的不是极致也是一品，对茶的了解可算翘楚。此时见小蝶送上来的茶水，色泽葱翠，茶叶根根垂于水中，竟是未认出是何品种？忍不住浅尝一口，却是当即喷了出来，一脸郁愤的望着座上之人。
九姬刚才吩咐小蝶上茶，小蝶就听明白了，拿了当初被骗的一罐来泡。那茶叶是陈的，却不知被黑心的店家动了什么手脚，看上去如新茶一般，冲泡的色泽卖相也都极好，可就是拿沸水冲了后，喝起来有种发霉的味道。
“这茶……”伍子曦忍了忍，还是没忍住，犹犹豫豫的开口。
九姬悠然自得的呷了一口，抬首，露出奇怪的神情看着伍子曦说：“伍大人不是一项好茶吗？怎么？此茶不合您口味？”
伍子曦其实很奇怪九姬怎么喝得下去，那种发霉的还略带酸腐的味道，斟酌着用词，道：“嗯，这茶极特别，少元似乎喝不习惯。”
九姬挑眉，轻轻的放下茶杯，故意给伍子曦看到她杯中冲泡好的铁观音，又笑着说：“安溪铁观音伍大人都喝不惯？那让九�