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叶逢春是个什么样的性情张氏还不了解？说给自己侄子，就算不论门第出身，但人品这一项那就是在害张如檀，自己敢开这个口，那以后也不用再回娘家了，何况张延用现在是从三品，而叶向荣不过是一个手有余财的白丁，两家家世差得不是一里半里。
因此不论小赵氏怎么来说，张氏只当听不懂，小赵氏后来也明白了张氏的意思，便又退了一步，希望弟妹能带着叶逢春到那些官家太太府上多走动走动，她和叶向荣平时来往的都是商户人家，那些人家的子弟小赵氏又有些看不上，如果女儿能嫁入官家，对叶家的生意也有个照应不是？
张氏听她说的有些道理，但以叶逢春的条件，又没有什么贤名，便建议小赵氏找个有才名的寒门子弟将女儿，这样叶逢春将来兴许还能得个诰命，而且在夫家也不会太受气，但这一建议当即被小赵氏否定了，她才不会把女儿嫁到穷人家受苦，因此固执的求张氏带女儿出去应酬，后来又出主意让张氏在叶府办个牡丹会。
长房只用守一年的孝，但二房却是要服斩衰的，孝期要二十七月，现在不过才两年，怎么能带了女儿到各府做客？再说人家也不会请自己，而一个新寡之人在家里请人赏牡丹，别人会怎么看自己？！
张氏实在是被缠的急了，就将嫂子的意思跟老太太禀报了，幸好赵氏还不算糊涂，亲自出马为叶逢春挑了一户殷实人家，说过了十六出嫁，才让长房母女安生下来。
“睐妞儿来了，快让妗妗看看，”叶睐娘一进连氏的东梢间，就被一个妇人抱在怀里。
“睐娘见过舅母，”叶睐娘姥爷也就是外公已经过世了，外祖家中只有一位姥娘在，这舅母是姥爷连西绍过继的儿子之妻柳氏，娘家虽然不是什么富户，但人也算是不错，与连氏来往也挺亲近。只是今儿不年不节的，她怎么想起走亲戚来了？
“免礼免礼，我家睐妞儿教得就是好，啧啧，看这规矩，真真是大户人家出来的，”柳氏一张嘴仿佛抹了蜜一般。
叶睐看看自己这位舅母，听母亲说起，这舅母还是姥爷帮舅舅娶得，人品还不错，但对自己也不过尔尔，像今天这样爱自己可还是头一回。
“睐娘不去上学？”连氏笑微微的望着女儿，“小心恒哥儿待急了。”
“睐娘还要上学？”柳氏好像头一次听说一般，一脸艳羼？“到底是有钱人家，姑娘都能去上学，你那两个哥哥还都没学上呢～”
连氏听她说的不像，皱眉道，“哥哥竟不让明哥儿和善哥儿读书？家里不会连束修都拿不出吧？”
连秀才家境颇为富裕，给这个继子留了百亩良田一个大宅院，连氏这个娘家哥也挺有心眼儿，把临街的房子修整了租出去，自家住在后院，倒是多了份收入，因此连家过的并不穷。
“那有，”柳氏让小姑问的一愣，老脸有些发红，她也是随口哭穷，自己大儿子帮着相公打理庄子，小儿子在街上的学堂读书，“善哥儿读着呢。”
叶睐娘则在悄悄打量下首圆凳上坐的那个红衣少女，那女孩不过十五六岁，弯眉隆鼻，元宝小口，身上的大红茧绸褙子一色簇新，浅绿的罗裙半掩着一对半大的小脚，小脚上穿了红色的绣鞋，鞋上是纷飞的彩蝶，那女子意识到睐娘在打量自己，俏脸一红，头垂的更低了。
“这是你絮妞儿姐姐，我的娘家侄女，睐妞快打开招呼，”柳氏用手推了推那个局促的姑娘。
“睐娘见过絮姐姐，”叶睐娘暗暗猜度这两个人的来意，一面给那絮妞行礼。
“睐娘妹妹好，”那絮妞显然没见过大世面，有些伸不开手脚，心里一急，脸就更红了。
“唉，我这个侄女，一直养在家里不怎么出门，让妹妹见笑了，”柳氏叹了一口气，“她亲娘死的早，后娘又是个心狠的，你瞧，”柳氏举起絮妞的手，“看手都磨成什么了，真当不要钱的丫头使呢！”
连氏微微点头，嫂子的意思她已经大概明白了，现在只听怎么说了。
三十一、远 行
三十一、
柳色见小姑只是不接口，笑着对睐娘道，“睐妞儿带了姐姐到院子里转转，你姐姐从来没来过这么好的院子，让见识见识去。”
叶睐娘已经大抵猜出舅母的意思了，她有些无奈的带了絮妞儿出去，这个十几岁的女孩子让她有些心疼，原因无他，只是想起了前世的自己，“絮姐姐全名是什么？”
“我，我叫柳絮，”柳絮显然不知道该说什么，只是垂头跟着睐娘，也不敢四处乱看。
“絮姐姐在家常做活么？”叶睐娘看着她满是冻疮的手，这都三月了，她手上的冻疮竟然还没好。
“嗯，”问到了柳絮最擅长的事，“洗衣做饭，织布纺花，还有，喂鸼？还有，带孩子，我弟弟妹妹都是我带大的，”
“嘻，”桃子一个忍不住笑出声来。
“我，我，没有，”柳絮被桃子笑的满脸通红，她已经被眼前的富贵庭院吓住了，现在一个小丫头都那么有气派，想到来时姑姑教她的话，柳絮汗都下来了，这样的人家怎么会看上自己？
“桃子，你去跟三哥说要他先走，我和絮姐姐说会儿话再上学去，”叶睐娘脸一板吩咐道。
“你看我这个侄女怎么样？”正房里柳氏有些忐忑的问，“那腰那屁肼？只要舍下些粮食好好养几日，定是个好生养的。”
连氏看着嫂子略带讨好的脸，这个女孩确实挺让人心疼的，但与相公为妾却是不合适的，一来两家沾亲带故的，以后有什么事都是纠纷，二来这么差着辈儿呢，“嫂子，絮妞一看就是个好孩子，但这差着辈儿呢。”
“什么辈儿不辈儿的？”柳氏大手一挥，都快没活路的还说这个，“我跟你明说吧，我也是可怜这个没娘的孩子，想着你是个善心的，进了你们家里，总比她那个黑心的后娘将她卖了强些，而且也不怕她不跟你一心。”
“嫂子的意思我明白了，”连氏颔首道，“虽然这是我们三房的事，但上面终归有个老太太，你将絮妞儿的八字留下，若是不成，待她出嫁时，我这个姑姑给她送上幅妆奁。”
柳氏见连氏这么说，也就不再多言，转而说些家长里短。
“娘，今儿舅母来给想把絮姐姐送到咱们这儿吧？”叶睐娘从博望轩回来一头扎起连氏怀里。
“这才多大？这那是你个姑娘家能问的？”连氏放下手中的帐本嗔道，“可饿了，今儿家里蒸包子。”
“您就跟我说说嘛，您觉得絮姐姐怎么样？您可同意了？”叶睐娘放不下这件事，撒起赖来。
“你觉得呢，”连氏吩咐晴雪摆饭，女儿是个极明白的，见识比那些十几岁的姑娘还强些，这次虽说是给叶向荃纳妾，但所为不过是子嗣，并不为情爱，因此连氏也不避她。
“我看还是算了吧，”叶睐娘由连氏亲自带了净手，小声与母亲道，“您还是找个理由拒了舅母吧。”
没想到女儿竟与自己想的一样，连氏心里一喜，蹙眉道，“为什么？那柳絮长的不错，也是个能干的，看着话也不多。”
叶睐娘抿嘴一笑，母亲在自己面前这个为难的表情还真是浪费了，“女儿和絮姐姐聊了一会儿，确实像娘所说的，絮姐姐人很老实，也很能干。”
“但是，娘，咱们不是挑奴婢，而且我听说那絮姐姐的后娘极是泼辣，而且人也恶毒，这样的人家咱们还是不沾的好，”看到母亲眼中的赞许，叶睐娘还是有些小小得意，“再者，絮姐姐人也太老实，咱们家这种情况，她要是让人诳了…”
没想到小小的女儿竟然能够想到这一层，连氏都不知道该是欣慰还是伤怀了，“是娘对不起你爹和你。”连氏将女儿搂在怀里，声音带了几许哽咽。
“娘您说什么？您是爹的好妻子，是睐娘的好娘亲，”叶睐娘反手搂了连氏的脖子，这年头就算是有了好丈夫，好儿女，女人怎么还是那么不容易呢？
最终叶向荃拗不过连氏，抬了丫头祥云为通房，原本连氏是想一鼓作气将祥云开脸做姨娘的，但正院婆婆百般阻挠，一会儿说祥云长的不行，一会儿是性子不好，再来就是八字不宜生养，真真是花样百出，令叶睐娘瞠目结舌。
连氏也不急，直接拿了几个小户人家女儿的庚帖去找赵氏，让她帮着挑上一个。
赵氏看三房这回是铁了心，只能说祥云好在知根知底，其实打的主意很简单，与良妾相比，丫头出身的祥云更好下手一些，所以不肯依连氏的意思，只说待有了身孕再升姨娘。
而那个可怜的姑娘柳絮，有柳色在，连氏也不能不会做人，排排场场送了一套包银的头面和一匹缎子，让柳氏帮着她物色婆家。
祥云跟了连氏多年，虽说只是个通房，连氏也不肯委屈了她，摆了几桌酒在西院热闹了热闹，而叶睐娘则暗自留心正院有什么举动。
果然没有几日，罗姨娘和旺姨娘便请了祥云过去说话，祥云也是个机灵的，去是去了，但坚决不肯沾牡丹院的任何东西，回数多了，两个姨娘也就死了心。只等着祥云有了身孕再想办法。
秋去春来，叶睐娘已经是个七岁的小小少女，虽仍通身稚气，但行动间也颇有几分亭亭之姿。
“睐娘，这次是你第一次出远门，要处处小心，听你二伯母的话，”连氏依依不舍的将女儿送上马车，又跟张氏道了别，才看着叶家的马车出了东门。
五月里二房三年的孝期刚过，张氏的娘家就派了人来请自家姑奶奶回门省亲，因为张氏的亲兄张延用三年任上期满报了卓异，现在已经回到开封祖宅，想接妹子和外甥们回家小住。
叶睐娘没想到张氏竟然提出要带着自己同去，当然这个意思一提出来，就在叶家引起了不小的骚动，首先是长房十分不滼？但这次送二房到开封省亲的是三房的叶向荃，他们又哑了声，叶向荣太忙走不开，叶志远倒是身份合适，但张氏还担心这个不靠谱的东西出门给自己招惹，便委婉的跟连氏提了提，第二天叶向荃便说要到开封办货，任叶志远抓耳挠腮也没有用。
张氏这两年虽然足不出户，但她不是糊涂人，年底结帐时发现二房名下的产业出息竟然大不如前，想问但看婆婆赵氏不说什么，而二房恒哥儿还小，自己又是个寡妇，以后依靠长房的地方还多，心下怀疑却也只能认了，只在暗地里庆幸当初思虑的长远，让娘家兄弟帮着再次确定的产业，现在吃些亏也好过将来被整个吞了强。
与三房处的久了，张氏也看出叶向荃夫妻是有情有义之人，私底下与连氏商量了，拿出了自己的私房银子交给叶向荃在外面帮着另置了铺子，又派了自己的陪嫁出去打理，两年来竟然比叶向荣手下的铺子还要红火，只是这些事必须要瞒着正院母子。
吉向荃帮着张氏在洛阳开了个绣品铺子，不过是将开封的汴绣贩到洛阳来卖。自古都是外来的和尚好念经，因开封和洛阳太近，汴绣在洛阳并不太吃香，受欢迎程度赶不上蜀绣、苏绣和湘绣，但叶向荃走的是大众路线，又借了张家在开封的关系，货进的便宜，生意倒也说的过去。
这次带睐娘出门，除了有恒哥儿的缘故外，张氏也起了投桃报李之心，睐娘现在年纪不大，但就相貌看，日后也不会差到那里去，加上父母疼爱，自己也是个善解人意，守礼听话的好姑娘，张氏也很有意将她带出去给亲戚们看上一看，没准会有什么意外之喜。
张氏的祖宅并不在开封城里，而是在城南一个叫浅河的地方，张家人依着东边的运粮河世代而居，数百年繁衍生息，渐渐成了一个镇子
叶睐娘是头一次�