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皇帝一听那不行啊，西苑是他的道场，样样妥善了才能潜心论道。就这么弄个半吊子，等他回来从头谈起，又得耽搁好长一段时间，算下来似乎很不合算了。
“既然如此，那就作罢吧！”皇帝转着扳指道，“照旧按原定的行事，票拟堆积上两个月也不成话。”
帝姬登了船，没有再回头看一眼。桅杆上红绸猎猎招展，前后近百艘福船哨船拱卫着，庞大的舰队在暮色中缓缓驶离码头，从河道口分流出去，渐行渐远消失不见了。
皇帝的突发奇想叫肖铎有了防范，诸样留一手是必然的，只不知道他的病症发作在哪一处。留神观察了很久，似乎没有什么异动，暂时可以放下心来。
到了正月十五这一天，宫中设有元宵宴。各色馅儿的汤团放在大篾箩里，怕粘底，铺上了一层米粉。音楼从哕鸾宫过乾清宫，出夹道看见几个太监从膳房里出来，扛着篾箩一路走，箩眼儿里撒盐似的，青石路上零零落落染了一地白。
今天是上元，雪早停了。往远处看，天空澄澈，衬着底下红墙黄瓦，蓝得出奇。
“过会儿大宴完了，奴婢伺候主子回去换身衣裳。今儿宫里下钥晚，准许嫔妃们走动。娘娘老家大概没这习俗，咱们北方过十五，成了亲的女子上正阳门摸门钉儿，走百病，还能保生儿子。”宝珠笑道，“正阳门怕是去不了，上奉天门倒可行。那里几个铜钉儿摸的人多了，比起别的来要亮得多。”
“摸门钉生儿子？”音楼摇摇头，“不准。我娘嫁给我爹，十五也摸门钉儿来着，结果摸来个我。老太太站在产房外头等信儿，听见是个姑娘转身就走，一面走一面还啐，说是赔钱货。”
“老太太不开眼，有您这样的赔钱货么？您托生到他家，是他们家上辈子烧高香了。”
音楼但笑不语，其实老太太说得真没错，肖铎上回讹人，把他爹讹得倾家荡产，可不是赔钱了么！
说话儿进了乾清宫，今儿人齐全，嫔妃们都打扮得花枝招展的，大冷的天还举着团扇，也不知干什么用。自打帝姬走后音楼就落了单，没人和她扎堆儿啦，她形单影只很是可怜。进了屋挑个角落坐下，远远往宝座上瞧，皇太后戴着黑纱尖棕帽，身上穿洪福齐天袄裙，倚着个大引枕，正和贵妃说笑取乐。
她百无聊赖，低头勾钮子上挂的梅花攒心络子，不防有人走过来，手里托着一个盅，躬身道：“娘娘吃糯米的东西爱反酸，这么着对身子不好。先进点羹垫垫，回头稍微用两个意思意思就是了。”
音楼抬起头来，他颊上带着浅浅的笑意，恰到好处的温存，是给她一个人的。要不是碍于这么多双眼睛看着，多想一下子纵到他怀里。她忍得辛苦，鼻子发酸，却咬牙扛住，伸手接过来，颔首道：“厂臣有心了，多谢。”
他的目光静静流淌过她的脸，很快调转开视线，怕一个闪失失了控，被人瞧出端倪来。这样的生活他也过得厌倦，以前一个人的时候做事没有顾忌，现在不一样，瞻前顾后唯恐护不得她周全。她是捆绑在鹰腿上的细索，皇帝这招果然极奏效，他已经没有办法逃脱了，注定要一直替他卖命。
彼此相距不过两步，他不能靠过去，连多逗留一刻也不行。曹春盎趋步上前通传，低声道：“圣驾已经过了西华门，干爹到门上恭迎吧！”
他提了曳撒出去，不多会儿就见御辇从夹道里过来了。
皇帝是一身八团龙袍，头上没戴折上巾，不伦不类束了条攒珠抹额，手里把玩一块鸡蛋大小的红油皮和田玉，心情似乎很不错。下了御辇也没言声，悠哉哉踱着方步进了乾清宫正殿。
满屋子人都站起来纳福迎驾，皇帝叫免礼，笑吟吟扫视一圈，视线在殿内一角略作停顿，然后转过身来请大家安坐。
帝王家的家宴和寻常人家不同，从来没有一大家子围坐的惯例。打头是太后和皇帝的宝座，既没有皇后，那皇帝身侧的位置就空着。贵妃以下的嫔妃们两人一桌，音楼和郭丽妃搭伙，丽妃不太待见她，落座后就没怎么和她说话。
宴是个好宴，升平署备了细乐，叮叮咚咚地敲打着，气氛不觉沉闷。皇帝多情，在座的人都曾得过一阵宠幸，每个见了他都含情脉脉。音楼端起甜白瓷小碗喝汤的时候还在想，今儿大概没那么多仙丹出炉，要不万岁爷一高兴，每人赏一颗尝尝鲜，明儿宫里太医还不够用的。
上头太后和皇帝母子说体己话，太后问：“皇帝在西海子住得还踏实啊？两头有堤岸通着的，咱们不得过去，你要时常走动才好。宫里是根本，那头不过颐养的地方，久待不合礼数。”
皇帝诺诺答应，“朕人虽在西苑，心里却一时不忘朝政大事。今儿趁着佳节，想讨母后一个示下。”他面上含笑，趋了趋身道，“中宫悬空太久，就像一个人没了脊梁骨，有脑袋什么用？脑袋支不起身子来。偌大的家业总这么撒着叫母后操持，于儿子来说是不孝，于社稷稳定亦是不利。”
太后哦了声，点头道：“是这话，上回张皇后的事儿过去快两个月了，是该好好议议了。国不可一日无君，后宫也是同样的道理。你能有个决断我很喜欢，打算抬举谁，心里有成算了么？”
皇帝直言不讳，“儿子和端妃娘家姐姐的事，想必母后也都听说了。朕是一国之君不假，君王也吃五谷杂粮，抛不开儿女私情并非十恶不赦嘛！儿子眼下一门心思想立音阁为后，若得母后首肯，这就下诏接音阁入宫……”言罢小心觑了太后两眼，“那么母后的意思呢？”
☆、第92章 泣溻乾坤
一石激起千层浪；殿里的人交头接耳窃窃私语。音楼倒是老神在在，舀了个汤团儿尝一口；玫瑰豆沙馅儿的。味道不错；就是太甜了。
边上丽妃斜着眼睛看她，阴阳怪气道：“您这回算是有盼头了；您妹妹真是个人才，以前不是南苑王的妾吗；怎么一气儿要做皇后了？步家是个凤凰窝，说来事儿就来事儿。”
她咳嗽一声放下了碗勺，“老话说眼斜心不正；您正眼看我也没什么。至于来事儿；真不是我们姐妹成心的；您要是想不通……”她往皇帝方向略抬了抬下巴；“您可以去问那位，他老人家必定愿意解答您。”
丽妃被她回了个倒噎气，狠狠把杯子搁在了矮桌上。
皇太后的态度很明确，“不成！”似乎意识到太武断，怕驳了皇帝面子，又换了个声口语重心长道，“皇后是一国之母，是天下女子的表率，多少人看着呢！不说别的，你瞧瞧她们；”太后朝下首指点，“贵妃、贤妃、淑妃……这些个人，都是有了皇子，品性纯良的。你挑谁不好，偏挑她？皇帝啊，帝王家的脸面尊严是头等的大事，不能单凭自己的喜好。宫里嫔妃看不上不要紧，开了春有选秀，到时候再挑个出身好门第高的就是了，何必急在一时？叫什么步音阁，我看是不应该！蛊惑君心者非但不能立后，甚至该死！一个不端不洁的女子，如何母仪天下？你虽不是我生的，但自小由我带大，咱们母子不生分，就像嫡亲的一样。我原不想管你这些，可这回你办得委实不妥。我的意思撂下了，你瞧着处置吧！倘或一意孤行我也不拦你，只是再别叫哀家母后，让我搬出慈宁宫，上泰陵里守陵去吧！”
皇帝脸上甚为难，“母后这话叫儿子不敢领受，儿子不孝，惹母后伤心了。才刚恭聆慈训，儿子细想了想，母后说得极有道理。宫里诸妃嫔，入得宫苑，都是允称淑慎的上好人选。母后既发话在她们之间挑选，那就依母后说的办。”
诸妃立刻抖擞起了精神，连身板都挺得更直了。音楼边上的丽妃本来与她相当，皇帝这话一出，顿时比她高了大半个头。她倒觉好笑，顺势往下缩了缩，横竖不管谁当皇后，音阁看来是没希望了。白白挨了两巴掌把张皇后拉下来，没想到最后为他人作嫁衣裳，说起来怪可怜的。
皇帝走下御座，两面宴台当中有条宽绰的中路，他背手踱步，半昂着头，嘴角带着笑意，吟诗似的缓缓念道：“朕惟道原天地，乾始必赖乎坤成。今有哕鸾宫端妃，纯孝谦让，秉德安贞，恪娴内则，当隆正位之仪。朕仰皇太后慈谕，命以册宝，立尔为皇后。自此赞襄朝政，与朕坐立同荣，无忘辅相之勤。茂祉长膺，永绥多福，钦此。”
晴天里一声炸雷，笔直劈在头顶上。音楼吓得肝胆俱裂，她以为自己听错了，惶惶看众人，殿里的妃嫔也像淋了雨受了惊，瞠大了眼睛瞪着她。原来不是她走神听差了，皇帝的确封她为后，连册文都不用颁，直接的口谕，比什么都来得精准。
这是怎么回事？她惶骇至极，调过头去看肖铎，他面上镇定，拧起的眉头却藏不住他的震惊。皇帝和他们开了个大玩笑，难怪腊八来她殿里说了一车莫名其妙的话，是早就有了成算吗？册封她为皇后，然后心安理得让肖铎替他卖命。因为江山不再只系于他一身，也与她休戚相关了。圣主明君靠励精图治，他则是剑走偏锋，欢天喜地变成了个操纵皮影的艺人。她脑子里乱成了麻，一切来得太突然，谁都没有招架之力。
可是自己不能乱方寸，现在有个差池，也许下一刻御林军就会一拥而入押走肖铎。这天下终归是他的天下，肖铎做得足够好，可惜没办法阻止皇帝亲下诏命。她只有请辞，希望很渺茫，但也要试一试。
她跪下来，前额抵在地毯错综的经纬上，“奴婢无德无能，不敢受此皇恩。奴婢是先皇宫眷，得皇上恩典重入宫闱，已经是万万分的荣宠。如今再受中宫印册，奴婢就是千古罪人，死后无颜见列祖列宗。求皇上收回成命，求皇太后成全奴婢。奴婢……实在不能……”
她叩地哽咽不止，身子缩成小小的一团，那形容儿前所未见。肖铎只觉眼前的人和物件飞速旋转起来，脑子发热，简直按耐不住心头升腾的怒气。好一招釜底抽薪啊，足可以耗光他所有的耐心。这罪恶的紫禁城，每一步都暗藏心机。他的涵养和隐忍通通离他远去了，不论他和音楼怎样海誓山盟，终究敌不过皇帝正大光明的昭告天下。他从没有像现在这样彷徨过，混乱里动了杀机，也许背水一战也未为不可。
他探手去摸腰间软剑，曹春盎却拽住了他的胳膊。弑君容易，逃脱太难，皇帝既然这么安排，事先必定作了万全的准备，谁敢妄动，还没踏出宫门就会灰飞烟灭。曹春盎不能说什么，只用哀恳的眼神望着他——想想娘娘，愿意看她被御林军剁成肉泥么？
他要带她走，要全须全尾的带她走。霎时巨大的痛苦把他淹没，只恨当初自己放不下，若真的下了狠心同她私奔，不管遇到多大的险阻，都不会像眼下这样令人绝望。
册封皇后已经是一个女人登顶的时刻了，多少人梦寐以求的辉煌，不管是喜极还是表面谦让，似乎都不该是音楼这样的反应。皇太后被皇帝钻了空子大为不满，原本要驳斥，看见音楼这模样，一下子又变得无从说起了。
其实皇帝一开始想册封的就是她吧！步音阁不过是顶在头上当枪使，否则哪里那么容