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品春又道，“前阵子说你遇喜了，我还想着万岁爷真抬爱，牌子一直留着没撤。前两天对了敬事房的档，你的牌子不在了？”
品春是彤史底下人，和敬事房差不多的差事。宫里进幸两头记档，谁出缺谁来月事，她那里都知道。素以却没听说自己的名牌给撤了，她一说还愣了下，“我不知道呀。”转念想想也是，这是后宫的常例，也不能因为自己破了规矩。
“怪道万岁爷这两天没叫走宫。”兰草嘀咕了句，“也不对，您的牌子没了，他老人家不会不知道。”
素以唔了声，“初八那天说这阵子且忙，闽浙出了点事儿，他那里腾挪不出空来。”
品春听了葫芦一笑，“我那时候在榻榻里说嘴来着，说皇太后是宫女子出身，让你和妞子多留神，指不定哪天就升发了，瞧瞧说得多准！到了御前就是好，伺候主子，不说晋位，抬举个女官也一生受用不尽。听说养心殿眼下只有一个宫女？那丫头的师傅我认得，前儿闲聊说原来是司衾，后来升作奉茶了。”
慧秀她知道，年前琼珠打发出去了，就是她给顶的缺。挺懂事儿一个丫头，年纪不大，但是会做人，长得也好……素以心里发沉，见不到他总感到不踏实，眷恋得这样，完全背离了她的初衷，似乎是怀了孩子越爱越深似的。她也隐隐担心，她就是从御前晋的位，现在换了别人，天长日久的处，会不会也让皇帝衍生出不一样的感情来？
“你让我瞧瞧肚子。”品春没觉察自己哪里说岔了，探着手拨了她一下，“站起来我瞧一眼，我有门道，能猜着男女。”
素以对这个感兴趣，她也想知道是男是女，便起身立在踏板上，依着她的话滴溜溜转圈子让她观察。品春拍了下巴掌，“身型一点儿没走样，肚子全堆在前头了，八成是位阿哥爷！你是个有福气的，头一胎就是儿子，将来更是福泽无边了。”
宫里自然都说生儿子好，圣眷靠不住，只有生了儿子日后才有依靠。可是儿子要给别人养，养母心眼儿小些，把孩子教得和亲娘不亲，那才是最大的煎熬。她憋了一肚子话没人倾诉，品春是老熟人，在一起五六年了，很靠得住。她眼巴巴看她两眼，转头对兰草道，“我和姑姑说体己话，你让他们散了。”
兰草应个嗻，把屋里屋外侍立的人都遣开了。
品春摸不着头脑，料她一定有苦闷，挪了挪身子静心等她开口。她低头盘弄胸前的香牌，显得有些犹豫，“宫里有易子的规矩，你知道吧？”
“这个知道。”品春颔首，接下来她要说什么也猜着了，幽幽叹口气道，“原来你是为这个不快活啊！没法子，这是几百年的老规矩了，打从南苑起不就是这样的么。也是，哪个做娘的愿意把孩子交给别人养呢！据说阿哥们从落地到成婚，和生母见面不过百次，就这规矩，想想也觉得残忍。”她在她手上按了下，“看开些吧，宫里女人都是这么过来的。皇子小没法儿，奶妈子保姆看得紧，大点就好了。横竖是你的儿子，自己的肉贴不到人家身上去，等他懂事了，亲妈养妈还分不清么！母子相亲是天性，说句打嘴的话，万岁爷这样性子还惦记慧贤皇贵妃呢！我听金谙达说过，皇贵妃薨时万岁爷还小，在皇贵妃箦床边上跪了一天一夜没挪窝，到后来连腿都打不直了，叫太监抻了半天才缓过来。横竖养母带着也就五六年，等开了蒙往阿哥所去，你偷着使俩小钱买通了管教谙达，要见一见也是可以的。”
素以慢慢点头，“是这话，我也知道。这胎要是儿子，我料着会送进长春宫，皇后主子话里话外的提过两次。”
“那不是很好么！”品春舔了舔唇想说法安慰她，“既然要给别人养，索性归了皇后是造化。皇后无子，阿哥记在皇后名下，身价就比别的阿哥高，将来的出息自然也比别人大。你想想，是不是这个理儿？”
这些她早想到了，但是听品春拿这样的理由劝她，让她更有认同感。因笑了笑道，“是这个理儿，我心思窄，扎进黑胡同里出不来了。”转了话锋问她，“你几时出宫？”
品春道，“还有两个月，怕是等不见你着床了，可惜了儿的。”
素以淡淡笑道，“出去了好，在宫里关了七八年，没的闷出蛆来。我也想出去呢，眼下这样，拉倒了。”
“你还出去？瞧瞧你这主儿，要什么有什么，万岁爷又疼着，别不知足。”
小姊妹两个咧嘴对笑，外面鼓儿探头进来喊了声，“主子，您吩咐的螃蟹小饺儿做成了，装在盅里热腾腾的。”
素以应了声，对品春道，“我不留你了，小厨房里蒸了吃食，我给主子送过去。”
品春站起来道，“不碍的，我在这里扰了你也不好，正要去浣衣局一趟呢，该告辞了。”
送走了品春，素以传人把食盒提进来，亲自插了银针又试菜，这才和兰草打伞出门往。
☆、第117章
万寿节，一切公务暂缓。其实皇帝也盼着这一天；前阵子实在太忙；忙得连北都找不着；今天歇一歇；他该和素以好好聚聚了。
冯岚青捧了金龙褂来给他替换；他偏过头看镜子里，烛火杳杳；照出这身尊贵的行头。朱纬金佛朝冠；明黄绦东珠朝珠；一身的九龙升龙团花……有时候觉得是龙袍在穿他，他不过就是个为之效命的衣架子。世人艳羡帝王；谁知君王不好做？皇父远游云南；云南也是大英地界，他在那头一封书信传来，尽是一路上引发他不满的见闻。以往是君忧臣辱，现在不是，臣下的胡作非为要算在他头上。说来可笑，他这个皇帝两面受气，细琢磨简直堪称窝囊。
他无奈一叹，转过头去问荣寿，“朕让每日问礼主子安的，好几天没听见回话，朕忙得疏忽了，她那里好不好？”
荣寿呵腰道，“礼主子都好，就是前两天染了风寒……”见皇帝脸色大变，忙道，“主子别急，那时候您人在昌平，皇后主子和淑妃娘娘都去瞧过的，说没大碍，这会子已经大安了。”
皇帝听了方点头，“大安了就好，这阵子冷落了她，朕还怕她置气呢！”
荣寿吞了口唾沫，越发躬下去，“礼主子贤良，必定能体谅主子的难处。再说主子天天打发鸿雁儿过去问安，礼主子那儿再闹别扭，可不就是有些不体人意儿了么！”
说这话，心里真跳得嗵嗵的。万岁爷跟前贴身伴驾的只有他和捧砚的路子，鸿雁儿是外间伺候，万岁爷发话得由他代传。叫日日上礼贵人处问吉祥是初八给的示下，这道恩旨的确被他给克扣了，但是这么干，也是问了皇后主子意思的。说实话，这种事纸包不住火，早晚要露馅儿。到时候怎么办？你敢把皇后娘娘供出来？思来想去，只有往鸿雁儿头上扣屎盆子了。
皇帝是护短的人，容不得下人对素以有半点非议。荣寿脱口说她不体人意儿，他横着眼瞥他，“杀才！”
荣寿本来就心虚，听了这么一句吓得够呛，抡起蒲扇大的巴掌往自己脸上招呼，边打边骂，“不识眉眼高低的狗息子，叫你多嘴！叫你口不择言……”
皇帝没有理会他，抖了抖袍子跨出门，身后的东暖阁里好一顿啪啪之声。
皇上的万寿，天公作美，这日倒放晴了。入夜阖宫点起了料丝灯，清澈的光映着红墙，五步一个光点。皇帝站在夹道口北望，发现这宫闱似乎比平时多了几分诗意。四月里的凉风拂在脸上，看远处迷迷滂滂的。隔了两道宫墙听见乾清宫里的人声，来赴宴的臣工陆续到了。他站了一阵，心里期盼的不是热闹的盛宴，可是不办宴他抽不出空来，办了宴，却又要应付那些进宫道贺的大臣们。今儿不拘怎么都得和她腻歪腻歪，她上次过养心殿他睡着，后来听说了心里悔得什么似的。其实自己腾不出时间，很希望她能来伴着他。只是忌讳她怀着身子，不大好意思劳动她。细想想，万里河山总有办不完的差事，自己太较真，捡了这头丢了那头，闹得自己苦行僧模样，何苦呢！
正要举步走，看见一溜五连珠大红宫灯过来，皇后盛装打扮，笑着上前纳福，“给万岁爷道喜了。”
皇帝虚扶她一把，“前两天听说你旧疾又复发了，朕也没能过去瞧，眼下都好了么？”
皇后道是，“老毛病了，不值什么。你朝廷里事忙我都知道，还特意嘱咐了别往你那里传的，是哪个多事的唯恐天下不乱？”一头说一头给他整了整披领，“你提起病呢，我想起来，前儿礼贵人染了风寒，身上不大好。我还问来着，万岁爷怎么没来？她说主子事忙，不敢打搅。你也是的，她怀着孩子，你得了闲儿该过去瞧瞧。大肚子女人辛苦，单放着她，你也放心的？”
皇帝嗯了声，“朕是该反省。”
“这阵子没让敬事房传牌子？”皇后搀着他的胳膊进了乾清门，细声道，“我把素以的牌子撤了你知道么？她那么大的月令了，还是仔细些的好。安亲王福晋上回来瞧我，说起她府上一个侧室，遇喜六七个月了，在主子边上站规矩，伺候安亲王写了封俼？结果孩子没了，你说多造孽？咱们添个阿哥不容易，千万好生将养着是正经。”
皇帝不置可否，初八那天起就叫退敬事房了，素以撤牌子的事他并不知情。做皇帝只管庙堂，后宫的宫务做不到事无巨细。密贵妃那伙人开发了，素以在宫里就没有大威胁了。他事事放心，是因为信得过皇后的为人。当初她尽着心的帮衬着他们，如今顺风顺水的，她和素以相处应该很和睦。至于牌子，撤了就撤了，横竖有没有牌子对他来说都一样。皇后督办宫规，再顾全，规矩不能乱。不说别的，一个大家子要运转还讲究方圆呢，何况是宫廷！
“你办事我放心。”皇帝对她一笑，“只有一宗，朕顾念不到的劳你周全。朕和素以……你也知道。你待她好就是待朕好，朕心里感激你一辈子。”
你的丈夫，一片真心交付他人，还要你来成全，饶是不爱，听着也让人难堪。皇后低头道是，淡淡的阴影拢在脸上，眉眼看不真切了，声气儿几不可闻，“待你好就是待我自己好，我都知道。”
皇帝没太在意，和她携手下了丹陛。
就像一头扎进了人海里，满朝文武一百多号人黑压压跪下来磕头祝寿，愿吾皇万寿无疆。皇帝和皇后分了道，各有各的行当要照看。皇帝和诸臣工热热闹闹进了乾清宫正殿里，皇后绕了道儿去后头坤宁宫，那里一干诰命早就候着了。
女眷们穿着各色补服，放眼望去，除了宗室里的固伦、和硕公主，再就是几位排得上名号的王公大臣的家眷，别的面孔都生疏得很。她偏头问晴音，“亲家奶奶必定也来了，你瞧是哪位？”
晴音一时没反应过来，再一细想，大概说的是素家太太，他们家二闺女不是和小公爷结亲了么！先扶了皇后上座接受参拜，在人群里找皇后的母亲，拿手一指，“和皇姥姥在一处的是不是？”
皇后看过去，那位太太和素以脸架子有点像，十成就是了。今儿人多，皇后瞧着热闹心里很欢喜。后宫妃嫔忙着招呼，诰命们找着座儿，一时众星拱月般围坐在皇后周围。
先赐每人一盏奶子，祁人汉人混成一堆，大伙儿说笑取乐，学着爷们儿架势碰杯对干。皇后端着金盏抿了口，笑道，“升平署今儿精心安排了细