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赫德和梅杰在撒切尔夫人宣布辞职后，都表示，他们将设法继承她，担任党的领袖，同叛变的保守党人赫塞尔廷一起参加预定的选举。
不久，赫德和梅杰都被正式提名为保守党领袖候选人，参加第二轮的投票，与赫塞尔廷争夺领袖职位。三个人，各有各的优势和不足。赫塞尔廷努力巩固第一轮竞选中已建立起来优势，试图将原撒切尔夫人的支持者拉到自己的大旗下来。令人惊讶的是，已同撒切尔夫人分手的杰弗里·豪和前财政大臣劳森都公开出来为赫塞尔廷捧场。但是，原先只是出于反对撒切尔夫人才投他的票的人这次有可能转向新的竞争者。
赫德开始呼声最高。他出身于贵族，现年60岁，曾就读于伊顿和剑桥大学，在进入议会之前是一位职业外交官，海湾危机期间其政治形像不断提高。他在保守党内资格较老，是能够使争执不休的保守党团结起来的很理想的人选。但是他的不足之处是在经济方面缺乏经验。
财政大臣梅杰开始并不引人注目。他是这次竞争过程中杀出的黑马，现年47岁，是较年轻一代保守党人的代表，有丰富的管理经济的经验。他虽然进入内阁才18个月，但大部分时间都担任高级职务，一贯秉承撒切尔夫人的旨意行事。
三马竞争，可以说势均力敌。谁能把原撒切尔夫人的支持者争取到自己这方面来，谁就会占有相当大的优势。而争取到撒切尔夫人本人的支持又是争取她的支持者的关键。撒切尔夫人明确表态，她支持梅杰。
11月27日，英国保守党领袖选举进行第二轮投票，其结果是：
梅杰 185票
赫塞尔廷 131票
赫德 56票
总计 372票
按保守党领袖选举制度规定，在第二轮投票中，获胜者必须得到有参选资格者的多数票，否则要在两天后举行第三次投票。梅杰应该得187票才算获胜。可是选举制度又规定，在第二轮投票后，如果没有人获胜，其他候选人可以用表明他们在第三轮投票中都投第二轮投票中得票最多者的票这种方式来表示自己的失败，这样第三轮投票可以免去。梅杰没有经过第三轮投票便成了获胜者了。这位出身贫寒，没有读过正规大学的人就这样成了保守党的领袖和英国首相，如流星般升上英国政治权力的最顶峰。他的父亲曾是马戏团中表演空中飞人的艺人。在出身上，他与撒切尔夫人相近。但是，他却是保守党第一位未在牛津或剑桥读过书的领袖。
从某种意义上说，梅杰是撒切尔夫人选定的接班人。她认为他是最有可能奉行她的自由市场经济政策的人。撒切尔夫人对选举结果激动不已，她在唐宁街财政大臣的官邸拥抱了梅杰。他的官邸与她的相邻。1992年大选，梅杰果然不负众望，击败了金诺克，领导保守党步入第四任期。这证明撒切尔夫人的选择是正确的。
11月28日，星期三，格林威治时间9点40分，撒切尔夫人先来到白金汉宫谒见了女王，并交出了首相官印。45分钟后，梅杰来拜会女王，正式被任命为英国首相。撒切尔夫人回到唐宁街10号向她的同僚和身边的工作人员告别，然后离开了她住了近12年的唐宁街10号。
第二十二章 不甘寂寞
撒切尔夫人辞职后，虽然离开了保守党的领导职位，但她的政治影响并未因此而丧失，她本人也并未甘心就此彻底退出政坛。在她辞职后的岁月里，她仍是国内外媒介关注的一个重要人物，媒体上还常常看到她的名字和形像，她在保守党内还发挥着相当重要的作用，在英国政坛上还有很大的影响。
在保守党内，由于撒切尔主义的影响力，撒切尔夫人实际上成了党的精神领袖。撒切尔夫人的接班人约翰·梅杰在任保守党领袖和英国首相半年多后向法国《费加罗报》记者谈到，他要把撒切尔夫人的业绩继续下去。他说：“撒切尔夫人领导的保守党政府做出了巨大的业绩。我打算把这一业绩继续下去。在整个80年代，撒切尔夫人领导的政府为改造国家的经济做出了很大贡献，尽管为使我们的经济仍有竞争力还有许多事需要我们去做。在这方面，私营化应发挥关键作用。”
然而，尽管梅杰这样表示，在欧洲问题上，梅杰与撒切尔夫人之间还是有一定的分歧。撒切尔夫人在欧洲问题上一直采取强硬的态度，而梅杰则是调和的。这一度引起他的前任的批评。在保守党内有一个代表100多名右翼保守党议员的组织，叫布鲁日集团，撒切尔夫人是该组织的荣誉主席。1991年6月11日，报纸刊登了该集团的一份秘密文件。这个文件暗示，如果梅杰亲自表示愿在欧洲问题上妥协，党就可能发生分裂。保守党内大多数人都反对该集团的观点，但是由于它得到了撒切尔夫人的支持，因此具有特别的影响。自由民主党领袖帕迪·阿什当评论道：“人们对由撒切尔夫人和布鲁日集团所代表的未爆炸的炸弹的恐惧使政府陷于瘫痪。”他还说，在欧共体问题上有“悄悄逼近梅杰的一只狼”。这只“狼”就是那些聚集在撒切尔夫人身边的敢批评领袖的保守党人。为了阻止梅杰在欧洲问题上做出让步，他们公开表示准备冒党的分裂和在选举中可能失败的风险。后来，这批人成了对梅杰造成严重威胁的“欧洲怀疑派”的骨干力量。
就是在经济问题上，撒切尔夫人也认为梅杰正背离她的以市场为动力的意识形态，并因此对梅杰表示不满。
撒切尔夫人的不甘寂寞，给梅杰带来很多麻烦。就在1990年领袖选举之后不久，一批撒切尔夫人的追随者成立了一个名为“保守党前进之路”的派别组织，同梅杰对立。1993年8月，该组织的刊物《前进》发表了一篇攻击梅杰的文章，声称，他们需要一个稳定的政府，保守党的选民不会为现政府的一系列许诺和虚张声势的改革所迷惑，选民需要的不是首相的花言巧语，而是一个值得信赖的好政府。
1992年，一些右翼保守党议员还建立起了一个名为“不后退集团”的派别组织，宗旨是捍卫撒切尔主义。在辩论马斯特里赫特条约时，该组织特别活跃。它还积极主张削减社会福利。1993年秋，它在《谁受益》这本小册子中提出要削减社会保险预算80亿英镑。
1995年5月，《星期日泰晤士报》连载了撒切尔夫人自传的第二卷。她在自传中对梅杰进行多方面的指责。她指责梅杰回避问题，在欧洲问题上分裂了党，还指责他导致了可以避免的衰退。撒切尔夫人还抨击梅杰政府使英美关系接近冰点，使英国在波黑问题上彻底失败。她还指责梅杰不能勇敢地面对布鲁塞尔（欧盟总部所在地），并采取一种妥协、掩盖和拖延的政策，以此来转移人们的注意力。尽管撒切尔夫人的助手强调说，撒切尔夫人的批评不是针对梅杰个人，也不会威胁到他的领导地位，但梅杰还是对此感到极为愤怒，他认为这是对党发动的一场毁灭性的进攻。不过，确实，撒切尔夫人批评，无论是针对梅杰本人，还是对梅杰所领导的政府，都对梅杰在保守党内和国家的领导地位造成了严重威胁。
也许，撒切尔夫人无意威胁梅杰的领导地位。因为在许多关键时刻，她都站出来帮助梅杰。1993年的保守党年会上，当有人对梅杰的领袖地位提出不信任时，撒切尔夫人挺身而出，站出来表示，梅杰是保守党的合格的领袖，她坚决支持梅杰。一时间，媒介把梅杰描绘成了在撒切尔夫人羽翼保护下的领导人。自从梅杰接替撒切尔夫人以来，他如同走在钢丝上一样，总是一次次遇到险情，党内“倒梅”风不断。如果没有像撒切尔夫人这样党内实力派的保护，恐怕早就被“打倒”了。
离职后的撒切尔夫人不仅在党内继续发挥着中流砥柱的作用，而且还活跃于国际舞台上。在西方的政治家中，离任后还像她那样活跃的人还真不多。她挥泪告别唐宁街10号后不久就摆脱了离职给她所带来的打击。她很快找到了自己新的位置，适应了一种四处游说、活跃于世界演说圈里的明星般的生活。离职仅3个月后，1991年2月，她便来到美国加利福尼亚，庆祝里根的80岁生日。她还在华盛顿接受了布什总统授予的自由勋章，在纽约会见了沃尔特。在达拉斯，她告诉当地的商界，她的新工作是：周游世界，宣扬我所信奉的东西。从这一年的5月到12月，半年多时间，她几乎周游了世界，走访了四大洲30多个不同的城市。5月到了南非和苏联；6月又到了美国；9月去了日本、中国、比利时和美国；10月到了波兰、西班牙和瑞士；11月在科威特；12月又去了美国的迈阿密。她所到之处，都是以快速的节奏度过的。在日本，10天时间，竟然赴了47个约会。她认识世界主要国家的领导人，对任何问题都有自己的见解，有“铁娘子”的美称，这为她从事世界旅行提供了便利条件。离职后的撒切尔夫人成了一位著名的“旅行政治家”。她周游世界各地，继续鼓吹、宣扬以她的名字命名的一套保守主义的政治和经济哲学。而不是像她的许多前任那样过一种清静、悠闲的生活。
撒切尔夫人十分关注国际政治的形势，不时地发表自己的见解。进入90年代以来，在欧美经济普遍陷入低谷的情况下，东亚经济却呈现出良好的发展势头，中国、日本、韩国和东盟七国的经济显示出了蓬勃生机和活力，特别是中国的改革开放成就令世人瞩目。撒切尔夫人洞察到了这些变化。1996年1月她在马尼拉访问时向媒介发表预言，下个世纪的经济重心将从欧洲转移到亚洲。她说：“正如一场戏中的场景发生变化一样，世界历史的下一幕与其说在欧洲，不如说在亚洲；与其说在大西洋，不如说在太平洋。”她认为，亚洲人所具有的品质，如强烈的职业道德和社会行为准则意识以及重视教育，是导致经济重心转移的重要因素。她还认为，到2000年，在最能创造经济价值的年龄层，即20岁至40岁，亚洲拥有的人数最多。她说到本世纪末，在这个年龄层的人，美国将有7600万人，欧洲将有9400万人，日本将有3700万人，而其他东亚国家将有5。7亿。她对商界的领导人说：“他们将成为一种独特的资源，并形成一个巨大的市场。”而这个人力市场的力量已经开始显露出来，据同一时期在意大利威尼斯举行的一个研讨会透露，欧洲联盟国家与亚洲之间贸易1994年增加了12。9％，达到2500亿欧洲货币单位（相当于3200亿美元），而同年欧盟与美国的贸易增加则只有11。5％，相当于1880亿欧洲货币单位。
这位保守主义的旗手看到了社会主义中国所取得的巨大进步。进入90年代后，国外学术界出现了一阵研究未来实现大一统后的“大中国”的热潮。一些学者认为，包括港、澳、台在内的大中国将在亚洲和世界发挥更大的影响。中国大陆经过十几年的改革开放，已经取得了举世瞩目的成就，国民经济持续快速增长。“八五”期间，国民生产总值年均增长12％，1995年达到57600亿人民币元，提前实现了原定2000年国民生产总值比1980年翻两番的目标。1996年3月17日，第八届全国人民代表大会第四次会议批准了《中华人民共和国国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标纲要》，纲要提出：到2000年，实现人均�