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不能靠近。二爷去了的第三天，秋蓼便从府上消失了；至此再无任何消息；一个大活人便这样凭空地没了。
“说是那日，有人经过那边上，仿似听到她在屋子里头大喊大叫，被太太晓得了，就叫人把她绑起来，嘴里还塞了布团，”云屏压低声，说这话的时候，一边同情，一边，神情里也有掩饰不住的好奇，“不晓得她到底犯了什么事？连累表小姐都被太太禁足至今，已经好些时候没见着她了……”
徐邦达出那事时，因恰逢国丧，事发之始，廖氏便遮得严密无缝，除了少数几个心腹外，剩下人都茫然不知。虽觉二爷走得太过突然，暗地里也有议论的，只谁会往那种事上去想？至于秋蓼，自小便被父母卖给吴家，吴家败落后，随吴梦儿投奔到此，早就和生她的父母断了往来。如今到底是死是活，是被廖氏打杀了还是卖了，没一个人知晓。
初念猜不出廖氏会如何处置秋蓼。但估计，她此刻应该已是凶多吉少了。
对于这个女子，老实说，她并不是十分厌憎。比起来，徐邦瑞才是直接祸害了她丈夫的人。但又能如何？对于自己的婆婆廖氏来说，失去了一个儿子，剩下唯一的一个，对他，最多也就不过恨铁不成钢而已。
初念闭上了眼睛，不愿再去想这些事。方才喝下去的药渐渐起了功效，正昏昏欲睡时，忽然被外头传来的一阵嘈杂声惊醒，夹杂着女子的哭喊声。侧耳听去，声音仿似发自院里几个大丫头住的那爿西北角。
初念睁开眼，看向还坐在屋里陪着自己的尺素，问道：“怎么了？”
尺素也听到了，面上现出惊疑之色，放下手中的针线，道：“我去瞧瞧。”说罢飞快开门而去。
片刻之后，尺素没回，那头的动静却愈发大了。初念已经辨了出来，哭喊声是翠钗所发，中间似乎还有沈婆子的呵斥声。心中不安，叫了几声人，门外没有应答，想是都被引过去了。急忙起身，自己扶着墙边的柜角桌沿慢慢一路到了门口，探身出去的时候，被看到的一幕惊住了。见翠钗正仰倒在地，被两个婆子架着胳膊往外拖去，她拼命挣扎，鞋子都甩掉了，两只脚在地上不住乱蹭，白缎袜上蹭满了泥。
初念吃惊，叫道：“这是在做什么？”
边上围观的丫头们见她出来了，忙避到一边，尺素云屏也赶过来扶住初念，脸色难看，低声道：“方才沈嬷嬷带了人，在翠钗屋里找出双没做完的男人鞋子，便说她有外头的野男人。要挨板子，再赶回她老子娘那里去……”
初念被她提醒，脑海里忽然闪出善义庄那一夜的偶然所见，顿时便明白了过来。唯一想不通的是，这事怎么这么快就忽然传到了廖氏的耳中？有人告密是必定的。但除了自己，还有谁知道这事？
沈婆子一错眼，看见初念出来了，便到了她跟前。因她资格老，在初念这种小媳妇面前也不必见礼，只道：“吵到二奶奶了？只怪这没皮没脸的小□！府上的爷们就都是被这种□给教带坏的，若不好好整治，往后还了得！”
初念看向翠钗，见她模样可怜。有心想替她说几句话，一时却又不晓得该说什么——翠钗和那个不知道谁家的男人暗地相好，这是事实。别说她是廖氏内定的二爷通房，便是普通丫头，国公府也绝不容这样的事发生。现在事情败露，这样的结局恐怕是无法更改的了。唯一所盼，就是那个相好的男人能念情分，不至于全都让她一个人顶下。
翠钗扭头看见初念，见她一脸怜悯地望着自己，也不知道哪里来的力气，猛地一把推开架住自己的两个婆子，连滚带爬地朝初念撞过来，恨声嚷道：“不用你猫哭耗子假慈悲！你是自己死了男人见不得旁人好吧？除了你，还有谁告诉了太太去？二奶奶，我大不了一死得个痛快，你活着，却比我好不了多少！往后你就抱着那块木头牌位熬吧。要是长夜里熬不下去，我告诉你个磨觉的法子。撒一把豆子在屋里地上，你也不用点灯，就一颗颗地摸豆子。等豆子拣完，天也就亮了。二奶奶，你就慢慢拣一辈子的豆子吧……”
“作死的下贱娼妇！死到临头了还嘴硬！”
翠钗还没碰到初念，已经被沈婆子一把捞住，捋起衣袖狠狠甩了她一巴掌，喝了一声，婆子也赶了上来，一把扯下翠钗脚上的袜，卷一团胡乱塞进她嘴巴，拖着便去了。
“二奶奶，你没事吧？”
尺素云屏和余下之人，都被方才那一幕惊住，此刻才回过神，慌忙看向初念。
初念望着翠钗被拖去的身影，见她披头散发，盯着自己的眼神充满了怨毒和讥笑，虽青天白日的，禁不住也打了个寒噤。
“这翠钗，我平日还叫她姐姐。真看不出，背地竟干出这种事！”
小丫头丁香惊魂未定，和边上的几个人低声嘀咕。
初念并未留意丁香，只怔立半晌，觉到脚有些疼了，扶着尺素转身便往屋里去。
“她自己败坏就算了，跟二奶奶有什么干系，说那些算什么意思！”
回到屋里服侍初念重新躺下后，云屏不满地埋怨道。
初念并未应答。
前世里，丈夫徐邦达去后，他留下的这两个丫头，翠翘后来去了徐荃那里服侍，翠钗在她身边留一年后，被她爹娘在廖氏面前求了人情，许配个外院一个小管事的儿子。毕竟处了一场，当时她还给添了些妆。只记得她当时不情愿，折腾了一阵儿，最后竟得了场病，最后一病而去。那时候，初念还不大明白她为什么不肯应那场看起来还算体面的婚事。到了此刻，再细细地想，终于有些明白过来。想必，是她早与那个人相好。但前世里，不知道什么缘由，那人过后并未如约出面讨她，她这才含恨一病而去吧？
“二奶奶，你就慢慢拣一辈子的豆子吧……”
“拣一辈子的豆子吧……”
初念的耳边，似乎还回荡着她那充满了讥嘲的话声，微微皱眉，闭上了眼睛。
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沈婆子处置了翠翘后，去见廖氏。她正刚从青莺那回，在廊子里碰到。两人进了廖氏日常起居的一间厢房，屏退丫头后，沈婆子道：“那小娼妇嘴竟硬，死不认错……”见廖氏似不大要听，忙改口，“打了一顿，已经叫她家里的接去了。”
廖氏微微嗯了一声。
沈婆子想了下，又试探着道：“那李家的小子，虽也有错。只李十一已将他狠狠打了一顿，如今躺床上起不了身，去了半条命。他小子年轻不懂事，被那小娼妇给勾了才犯的错。李十一见不了太太，只托我求太太饶了他。我瞧他对太太极是忠心，把个金台园也打理得有模有样。昨日来讨饶时，差点没跪地上了。太太你瞧，是不是略施薄惩让他得个教训便好？省得冷了府中老人的心。”
廖氏道：“也罢，那李十一为人，我还是信得过的。”
沈婆子暗喜，心知那两根黄鱼是到手了。面上却赞道：“太太宽仁。”
廖氏出神片刻，对着沈婆子道：“秋蓼那里，你给我盯紧些。再过些天，若还没消息，该怎么着，便怎么着。否则被人晓得，便是桩大麻烦。”
沈婆子一凛，忙道：“太太放心！绝不会出岔子！”
廖氏微微点头。沈婆子见她神情疲倦，正要喊人过来服侍她歇下，忽听珍珠叩门，道：“二奶奶娘家打发人送来了信，是给太太的。”
沈婆子去拿了信。廖氏开封看了，道：“是司家太太写来的，说过两日想来探望下我。”
沈婆子道：“怕是想来探她闺女吧。”
廖氏道：“母女连心，我是知道的。”
沈婆子点头道：“太太就是宽厚。二奶奶得知，心中必定感激。”
廖氏叹了口气，道：“我哪里要她的什么感激。只要她往后安安分分地给我守住，我便阿弥陀佛了。”
沈婆子道：“太太放心。这自是必定的。难不成她还会有什么异心不成？便是她有，司家也断不容这样的事。”
廖氏沉吟片刻，道：“我这就给她回信，让来吧。”
~~
夜幕降临，金陵城初上华灯，渐至璀璨，与天上明月相映成辉。
徐若麟在荡着烟月金粉与薄霭微漪的秦淮河畔行于熙熙寻欢的人流车马中，甩掉了身后监视着自己的几双眼睛，最后如影子般地来到离皇城步行不过一刻钟的平王府围墙外，借了夜色的掩饰，用探勾翻墙入内，悄无声息地往世子赵无恙的所居之处而去。
少年此刻正酣然入梦，冷不丁被人拍着脸颊，猛地惊醒，下意识地伸手去抽藏于枕下的刀时，徐若麟已经低声道：“是我。”
赵无恙听出他的声音，大喜过望，叫了声“师傅”。
他已经一个多月没见到徐若麟了。自从父亲平王离去后，周围便多了许多窥探的眼睛。只不过他对此早已习惯。从八岁起随王妃在金陵至今，身边从来不乏监视。最近一段日子，他看到自己母亲眉头日益深锁，纵然乐天，心里也不是没有恐慌。此刻听到徐若麟的声音，便如独自行走夜路时见到亲人般，一下充满了兴奋。
“师傅，我这些天没偷懒，都在用功读书习剑。你前次教我的，我已经熟了。我练给你看！”
他一个鲤鱼打挺便从榻上跃起，要去拿剑。
徐若麟道：“下回我再看。你去把王妃叫到这里来，我有事。”
赵无恙一怔，随即明白过来，道：“我这就去。师傅放心，这时刻府上那些狗子都去睡了。便是醒着，他们也不敢到我这里来。”
这平王府的人都知道，世子乖戾无比，扬言谁若未经允许踏入他住地一步，左脚进，砍左脚，右脚进，砍右脚。一日有个下人犯触被发现，若非王妃阻拦，腿便真要被他砍下了。那些被派遣而来的人，只得到过监视王妃世子的上命，却不敢真得罪他们。所以自此，再无人敢踏入这院落一步。
徐若麟微微一笑，目送赵无恙飞快穿了衣服，闪身而出。片刻之后，王妃萧荣匆匆而到。
“师傅，我去外面守着。”
赵无恙很快离去。
徐若麟点了桌上的灯，见萧荣一身常服，长发只随意拢成一把垂下，脸色比起前次见到时还要不如，只一双眼睛却仍极是有神，上前待要见礼，萧荣已阻了他，道：“徐大人深夜前来，必定有事，说来便是。”
徐若麟也不再客套，立刻道：“今日我从内廷得到消息，昨夜皇上夜召方奇正和廖时昌，深夜不散，所议之事，想必与王爷有关。若麟奉王爷之命留在金陵，便是要保王妃与世子平安。因事关重大，特此深夜来报，请王妃与世子做好准备，我会尽快护送你们离去。”
徐若麟这话，半真半假。赵勘与内阁两大首辅昨夜秉烛密谈，这自然是真。但即便没收到这消息，他也知道是该护送王妃母子离开的时候了。已经入十一月了，再过些天，皇帝便会发布他继位以来谋划许久的撤藩令，而两个月后的这时候，元康一年初春，平王赵琚便会扯旗反抗，嘉庚之乱开始。一旦皇帝决定动手了，他再想从金陵这个铁桶中把萧荣和赵无恙送走，无异于痴人说梦。
烛火中，萧荣脸色微微一变，喃喃道：“终于来了，这一天……”
徐若麟注视着她。
萧荣沉吟片刻，终于望向徐若麟，道：“徐大人，多谢你前来报讯。只是，�