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小事；可对我来说是件大事。我家里有个丫头；今年十六了；已经定了亲。亲家那边三世为官；我听说行动做派都和我们这样人家不一样；还听说那样高门大户；家里的姑娘们还请了女先生来教怎么为人。龙岩这地方小；说句不怕奶奶您笑话的话；家里并不是出不起银子；可出了银子也不晓得哪里请。方才我进来时；这一路见您府上的人；个个都进退有据。厚着脸皮想求奶奶匀一个人给我回教教我那丫头；免得嫁到人家；被婆家笑话。”
柳太太这话说出来；立时也触动了沈太太的心思；俗话说；发财三代；才晓得穿衣吃饭。沈家发迹也不过这么几年；沈太太也很仰慕那些大家出来的人的行动做派。可也晓得；怕就怕画虎不成反类犬；那时徒惹人笑话。若是曼娘应了；到时把沈姑娘送到柳家；一起学着些；也能免得自己操心这事。
柳太太话里的拳拳爱女之心；曼娘听得很清楚；不过这件事；若真爽快答应了；只怕别人也会想要；况且自己带来的人不过刚刚够用；等肚里这个出来之前；只怕还要再寻个小丫头打下手才是。
若不答应；初来乍到；这说起来又是举手之劳的事；曼娘只微一思索就笑着道：“这事；按说只是小事；只是一来我带来的人不多；二来这位嬷嬷；并不是我能轻易使唤的；我还要让人问问。”
说着曼娘就唤冬雪：“你进问问金嬷嬷；就问她老人家可愿收几个弟子。”冬厌意而；弟子？柳太太不由皱眉；倒是沈太太问出来：“府上这位嬷嬷；是？”曼娘嘴里说的很轻描淡写：“金嬷嬷原来服侍过沈妃娘娘；沈妃娘娘薨后；又到福王府里教导新安郡主；此后一直在王府；福王薨后；我才向新安郡主讨了她过来；其实呢；也是给我闺女预备的。”
王府也就罢了；竟还是服侍过皇妃的；柳太太心里又是欢喜又是担忧；还有几分一定要让女儿拜在这位嬷嬷名下；由宫里出来的嬷嬷教导过；这是多么大的荣耀；别说这龙岩；就算是亲家家在的泉州府；也没人请得起这么一位嬷嬷。
想到这柳太太就开口道：“陈奶奶；这事您可一定要答应我；这束脩的事好商量；到时行拜师礼都成。”沈太太早就收起那一点淡淡不悦；也道：“若我闺女能叨那么一个光；我也……”李太太也跃跃欲试；毕竟自己家里；虽然有那么个专门教导女儿们的嬷嬷；可是哪比得上宫里出来的说出嘴响？
曼娘笑着道：“束脩的事还请柳太太不要提；全看金嬷嬷是否愿意。”柳太太已经往自己脸上打了一巴掌：“说的是；是我糊涂了。陈奶奶；这事可千万要成；我这做娘的；不就望着丫头嫁过后能好好的？”
此时连李太太都忘了在心里讥笑柳太太这动作；只盼着金嬷嬷能答应；这样自家女儿也能沾个光。冬雪已经走出来；在曼娘耳边说了几句。柳太太只觉得自己的手心都已出汗；眼紧紧地盯着曼娘的脸；恨不得问个究竟；可是方才已经出丑；此时若再出丑；那不就是让曼娘心里不快；到时女儿未必能拜那位嬷嬷为师。
冬雪已经说完；曼娘点一下头才道：“金嬷嬷说；她平日无事；教导几位姑娘也没事；只是一来呢；她要先瞧瞧几位姑娘们的为人才具如何；二来；她也不愿谁家；只能委屈几位姑娘隔日过来一次；每次两个时辰。”
曼娘说一句；柳太太就在那点一下头；等曼娘说完她已亟不可待地道：“当得当得；我这就回把我家丫头叫来；让嬷嬷瞧了。”说着柳太太就起身往外走；李太太噗嗤一声笑出来：“柳太太；你先坐下罢；没见过你这么爱出……”
李太太本打算再像平日一样讽刺几句；可猛地想到现在和原来不一样了；忙又做出个斯文样子；笑眯眯地对柳太太道：“这学也不急在一时。”说着李太太就往曼娘面上瞧：“陈奶奶；你说是不是？”曼娘还没回答；赵妈妈就走进来道：“奶奶；酒席已经齐备了；是否现在就办。”
曼娘对钱妈妈点一点头；冬雪春雨两人已把桌上碗筷步好；曼娘请众位入席。既来了龙岩；请的又是本地厨子；自然也是本地风味；只有一道韭菜炒蛋算不一样的。曼娘见客人们纷纷只往那盘炒蛋上招呼；笑着道：“这地方也真奇怪；这时节了穿夹的还不冷；街上还有韭菜卖。这韭菜要这时节在厩；就算是在宫里也是稀罕物。”
座中除曼娘外；只有沈太太一人是从外面来的；沈太太笑着道：“我家那个；初任时候是在揭阳；那地方虽隔省；离这边也不远；地气也是一样的。要到了十二月间；才算能穿件薄棉衣；我初来时候不晓得；穿着大毛的衣衫来的；结果生生闹出冬月里中暑的笑话。”说着沈太太放下筷子：“哎；这时候；要在我老家那边；现在该吃的是大葱蘸酱；裹在烧饼里；再咬一口窖里的萝卜；那才叫美。”
沈知县是山东人；这点在座众人都晓得；做官的人本就是天南地北地。柳太太心眼要少一些；笑着说：“要我们；还羡慕沈太太您能出来这么远的地方呢；不像我们；这辈子最远的地方就是定亲时候过的泉州府。”
泉州府就在隔壁；翻山也就是走三日的路就到了；李太太对柳太太这没见识的表现从来瞧不上眼；鼻子里不由哼出一声：“你既过泉州；就晓得那婿洋的人才的远呢；原先我们家还住在省城的时候；我听我爹说过；那大洋外面的人；和我们长的都不一样。我原本不信；有一回上街时候竟然遇到了；只看了一眼就害怕了；哎呀；那红头发绿眼睛的；也不晓得是不是恶鬼跑出来了。”
李太太这亲眼见过外洋人的事；已经讲过好几回；可每回还是能让不少人眼生羡慕；毕竟对一生都离不开这座县城的女子来说；能亲眼见过外洋人；足以值得回味一辈子。
酒席散；到了下午时分；几位太太又重新造访；这回带来的就是她们各家的女儿。曼娘已经亲自问过金嬷嬷；晓得金嬷嬷闲来时候也愿意做点事情；免得闲极无聊；也就把金嬷嬷请出来；众人各自见礼。
金嬷嬷虽说要瞧瞧各人的为人才具；也不过就挨个问过；晓得她们各自也识得几个字；也就请她们隔日早上来；午时走。虽说不收束脩；各家还是备了拜见老师的礼；以柳家最为丰富；沈知县官小禄薄；沈太太也只拿得出两样针线。金嬷嬷毫不在意；一概收了。
日子就这样悄悄过；转眼已入腊月；曼娘也要准备过年；这日收到徐二太太遣人送来的节礼；还有一封家书。
、101家书
关山万里；这家书是极珍贵的；曼娘见这家书厚厚一封；先不管那些节礼；让人厚厚赏了送礼的人就打开家书。
这家书里面却放了几封信；一封是徐启写的；另一封看笔迹是陈七老爷的；最后一封才是徐二太太写来的。按了轻重缓急；曼娘先打开徐启写来的这封；上面先叙了几句日常的话；说了近况；不外就是家里一切都好；还说林琉玫已诊出有孕；新安郡主极其欢喜；还说徐明晋的媳妇也有喜了；比林琉玫还要早一个月诊出。
曼娘看的不由笑了；父亲还是和原来一样；事无巨细定要全都和自己说一遍。后面几句字迹变了；看来像孩童写的；再一瞧果然是难哥儿的口气；姐姐你了那么远；爹爹还不让我送你；等回来时候；我要和小外甥说；让他不要理你。
真是孩子话；曼娘不由笑了；这几句话之后还没有完；看笔迹像是徐启添上的；本要搁笔；可忽传噩耗；本想不告诉你；可你已经不小；你外祖母；十月底于家中过世。
外祖母；过世了？虽然外祖母多病；可曼娘觉得；以陈家财力；寻得到名医好药；外祖母不会那么早就过世。曼娘几乎是扯开了陈七老爷的信；陈七老爷那一笔魏碑还是那么力透纸背；第一句话就说；陈太夫人于十月二十三突然发病；二十五在家中过世；临终前伺候的人说；的很安详。
十月二十五；曼娘默默计算；就是那日；那日在江上；睐姐儿突然喊曾祖母；那时曼娘还觉奇怪；现在瞧来；定是外祖母不放心自己；才会来寻自己；可自己为什么没看见。曼娘已经泪如泉涌；后面陈七老爷还说了什么；曼娘根本就没看；手里的信纸落地；伏在桌上哭起来；为什么？为什么当初不往那边拐一下；就可以回家乡了；不过就是耽搁三日的路。
曼娘无尽自责；只觉得整个心被人揪住一样；疼的无法呼吸。“曼娘；我那件……”陈铭远一边扯着衣襟一边进来；看见曼娘这样；在嘴边的话咽下；上前捡起信纸；飞速地扫了两眼就知道了缘由。
陈太夫人是陈铭远的堂祖母；陈铭远对她印象自然也十分深刻；更晓得她和曼娘之间的情谊；上前坐到椅上；把曼娘整个搂在自己怀里；什么都没说；只是轻轻地拍着她。曼娘被丈夫这样对待；心里的伤悲更重；嘴里只是喃喃自语；陈铭远侧耳细听；听见曼娘在说；要知道；当日就该回。
陈铭远怎不明白妻子的心？那样温和慈爱的老人过世了；再也见不到了；而原本是有见最后一面机会的。陈铭远把信纸拿过来；缓缓起来：“甥女幼承慈训；接信定会伤心；然太夫人临终有言；多病已久；此极乐甚好；叮嘱家人切不可太过伤心。又言；诸孙儿中；以甥女最得慈心；关山万里；无需奔丧；如能仰承慈训；待人宽厚；善事公姑；养子得教；则在泉下也欣慰不已。”
曼娘放声大哭起来；陈铭远搂住她的肩；什么都没说；过了许久；曼娘已经收了哭声；偎依在陈铭远怀里哽咽不止。陈铭远才缓缓地道：“七叔信上已经说的很明白；外祖母临终之前；千万叮咛；让你不要太伤心；只要记得她的教导就好。”
曼娘眼里的泪又流下；从椅子上滑下；往家乡方向跪下；声音十分哽咽：“外祖母教导；孙女莫不敢忘。”说着曼娘就磕头下。陈铭远也跪在她身边；和她一起行礼下。曼娘磕头完毕；又伏在陈铭远怀里大哭；陈铭远扶着妻子起来；声音温和：“你还怀着孩子呢；舅舅信上说了；养子得教；外祖母在泉下也安慰；还是把伤心先收起来。”
曼娘想到外祖母临终之前；只怕记挂的还是自己；偏偏自己现在身怀有孕连伤心都只能淡淡伤心；一想到此；心越发悲起来；也怕丈夫心疼；只有强忍住泪对丈夫点一点头。安慰住了曼娘；陈铭远才往后面看下；陈七老爷说陈太夫人过世前；把首饰衣物留下一些各人分了；当做给众人的念想。一并托人带到南昌；由徐二老爷寻人送来。
那些节礼里面；想必就有外祖母的遗物；曼娘眼里的泪又涌出来；拿过徐二太太的那封信；信上除了例行问候；就说还有一个匣子；里面是陈太夫人给曼娘的遗物。
曼娘放下信在节礼里面寻到那个匣子；打开；里面是几样首饰。曼娘一样样瞧着；眼里的泪又滴下：“这根玉钗；是外祖母最喜欢的；小时候不懂事；曾问她要；她说；等到我长大了就送给我。这对金镯；我小时候外祖母家；最喜欢玩镯子上的小米珠了；还有；这……”
一样样；都是曼娘小时候曾经见过的；一样样；都是陈太夫人记得的；曼娘仿佛可以看见外祖母摘下发上的钗；褪掉手里的镯子；还有戴着的小观音像；一样样地放好；叮嘱服侍的人；一定要交到自己手上。
这份恩德；以后是再见不到了；曼娘眼角又有泪渗出；陈铭远已经道：“按制；我们也该守孝的；那些孝服；收到了哪里？”对；守孝换服；这是头一等的大事；曼娘这才想起来；怎么竟忘了这件事呢？
见妻子准备站起来；陈铭远按住她的肩：“不必了；我让冬雪进来找；给二伯父他们的节礼和回信我也来写。趁便我也县衙给知县告个假。”家中长辈世；是要依照远近请假以示哀悼。
现在是家中的堂祖母世；依例只用请五天就好；既如此也就不用上报府衙；只用给堂官说一声。曼娘嗯了一声；冬雪已经进来；听了陈铭远的