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他心中十分高兴，次日早朝又当着群臣说了此事，还开玩笑地说，众位爱卿有未嫁女儿的，都好生预备着，多往玄武公府找太夫人和老太夫人说合；又下令皇家寺院慈安寺的普渡方丈做好准备。待玄武公归来，上慈安寺礼忏时，为他做一场法事。
皇帝一句话，竟使得公府宾客盈门，尤以清贵世家和小官儿内眷居多，郑氏应接不暇。
因为，近两年张郑两家因为儿女亲事闹出不少事，大家都看出，张家不喜与权贵攀亲。
此话容后交代。眼下且说板栗，将北方事了后，回到西北凌云关，与小葱见面后，兄妹叙了寒温别情，就说起正事来。
“你确定那人是元国大汗？”板栗十分震惊。
“确定。虽然他改装了，可气势、面貌等都与传言的摩多大汗相符。我怕走漏了风声，就没公布彻查此事。将他与几个侍卫单独关押的。”小葱解释道。
板栗沉吟起来。炯炯目光注视着窗外苍茫凌霄群峰，层层叠加。最高峰映在天际，勾画出清晰的线条，犬牙交错，如同一副大气磅礴的山河图。
“不管是不是，想法子让他逃走。”
出了会神，他终下决心。
小葱微微一笑。道：“我就是这个意思。怕哥哥有其他想法和安排，就没敢擅自作主张。”
板栗轻笑道：“我有什么想法？‘国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危。’，又有‘兵不可废。废则招寇’，况且，我们也要防一手。”
说着，声音略有些苦涩。
想当初，那不是少年意气、满腔热血！恨不能屠尽胡虏，让大靖边疆永无战火、百姓安居乐业。然多年过去，他却要纵敌回国、养虎为患，这其间种种因由，微妙用意，又岂能一言道尽！
便是葫芦哥也是这样想吧！
否则，以白虎侯之能，又怎会对那日松几万人马束手无策！
小葱赞同地点头。
接着，板栗又说了上奏折请退的事，“横竖有葫芦哥在西疆镇守，我且歇几年，在长辈跟前尽尽孝心，也让皇上放心。”
他面上露出讽刺的笑容，只怕这场战争不但没让皇帝欢喜，还吓坏了！
为人臣者真是难哪！
小葱撇撇嘴道：“该这样。皇上把小叔调到刑部，却又让王家人当刑部尚书，分明就是掣肘。这算什么？帝王心术还真是难测！”
王家，就是胡镇的姐夫王家。
胡镇的姐夫不过是王家旁枝罢了，王家又是一大豪族。
所以说，这京城随便一家权贵，背后都是牵藤扯蔓，若非像荣郡王那样谋反，轻易不可能覆灭的。
这王家因为胡家的事，对张家半点好感也无；加上云州地产的事，王家族长自认为张家抄家时遗失了地契，反将罪责怪到他们买家头上，实在过分。
谁知道是不是张家的奴仆做下的买卖，与他王家人何干？害得外面纷纷传言，说王家人趁张家落魄时霸占了他们的产业，王家名声受损，太可气了！
还有姜国公府，其孙女与英王世子定亲，然却传出英王世子属意张家三女张水儿的流言，因此也深恶张郑两家。
这两年间，在有心人的推动下，几家的孩子大小冲突不断，一笔也难写到，容后再叙。
因此几件，板栗便趁机请求回京，一面韬光养晦，一面照应家里，更为了释帝王疑心，暂交出兵权。
兄妹俩商议定，小葱又问道：“要是摩多看出咱们用意，说你纵敌回国怎么办？毕竟这次元军全军覆没，大小将领均被俘获，没理由逃了摩多大汗。”
板栗冷笑道：“他绝不敢说！他都不敢承认被俘过——被一个女人给捉住，是好有脸面的事？他御驾亲征却大败而归，声望必定下降，能不能保住汗位还说不定呢，岂敢自暴其短？元国内斗也十分厉害，他弟弟正对汗位虎视眈眈呢。放他回去内斗吧！”
小葱点头道：“咱们还是要做的隐秘些。我之前发现他时刻在寻机逃走，给他找个机会也容易的很。”
隔日，凌云关逃跑了几个俘虏，指挥使金二被玄武公好一顿训斥，罚没了战功。
十月初三。板栗将军务分别交代给汪魁和胡钧，他便带了五千人押送俘获的元国将领和各项物资启程回京。
这次回京可不比两年前，国事、家事都已经安定，这一路心情自然不同，甚为轻松，因此他并不急赶。遇见好风景处，还会停下来观赏游玩，或者狩猎野餐。
几日工夫，才走过飞虎关。
小葱却等不急了，说了两次哥哥也不听，便道：“你慢慢走，慢慢玩吧，我可要先回去了。”就想要脱离大队先行，因为她实在想念刚出生才几个月的儿子。
板栗本想跟妹妹多相处些日子。见此情形，无奈只得吩咐加快行程，一边抱怨道：“妹妹嫁人了，就忘了娘家了，多陪哥哥几日工夫也不肯。”
小葱不满地说道：“哥，你怎能这么说呢？你外甥才几个月，多可怜！还有弟弟，咱们都没见过呢。你就一点不想？还有爹娘，爷爷奶奶。红椒山芋……”
板栗急忙举双手求饶，道：“等明儿过了奉州，咱们加快行程。旁人就不说了，我还真想苞谷了。也不知这小子脾气咋样，别又是一个淘气的。”
郑氏永平十九年六月生了个老儿子，取名叫苞谷。人都说跟玉米重了。可郑氏一定要用这个名字，也不知何意。
小葱摇头笑道：“爹在上封信里说，苞谷可乖了，是咱们兄妹里头最乖的，听话的很；又十分聪明。不管教他啥，他都能记住。”
板栗笑道：“爹那是‘王婆卖瓜，自卖自夸’！自己儿子，又是老幺，当然横看竖看都好了。你不记得小舅舅小时候？外公惯得他那样。苞谷再聪明，他能有多大，还能吟诗作对不成？许是记得几个果子名儿，爹就高兴的以为自己儿子是神童了。”
魏铁等几个亲卫听了都抿嘴偷笑，把脸转向别处。
小葱也笑倒，对哥哥道：“这话你敢当爹的面说？”
板栗失声笑道：“我皮又不痒，跟爹说这话！”又问她，“山子长得像谁？”
山子是外甥小名，大名就叫李山。
小葱和李敬文反复磋商，决定儿女的名字不从田地里找，全都依山而定，以后再生，依次就叫李岭、李峰、李峦……
靠着山踏实啊！
听见哥哥问儿子长相，小葱脑子里出现一个肉乎乎的小家伙，脸上便露出温柔的笑，道：“像敬文哥多一些。”
板栗叫道：“咋像他哩？”
小葱横了他一眼，嗔怪道：“那是他儿子，像他不是应该的？”
板栗嬉笑道：“我是说，外甥不是都像舅舅的嘛！就算像娘也成——像你就像我了。”
小葱笑道：“嘴巴像我，其他地方都像敬文哥。”
兄妹俩正说着，金二打马过来，对板栗抱拳道：“公爷，前面是奉州城了。是在城外安营扎寨，还是过了奉州再扎营？”
板栗抬头看看天，吩咐道：“就在前面扎营吧。魏铁，你把之前挑选的各样礼盒都搬上车，等会跟我去城里一趟。”
“是！”金二拨转马头去了。
魏铁也带人去准备。
“哥哥决定好了？”
等金二走后，小葱轻声问道。
板栗抬头看向远处的奉州城，肃然点头道：“嗯！”
他要去周家拜访。
张家跟周家渊源颇深，路过奉州，于情于理都该上门拜访。再者，他心下计议已定，准备向周家求亲——求娶周菡。故而，他想顺路看看周夫子可回祖籍来了，省得错过。
当日离开京城时，他才听爹娘说，周夫子曾经提过结亲的事。他听后隐隐意动，至少，不像听见其他人家那么排斥。因急着赶赴边关，就将这事丢下了。
两年过去，娶媳妇迫在眉睫，他自然又想起这桩事来。仔细想想，任凭千挑万选，找出来的闺秀也不一定越得过周菡去，其模样言谈品性，也甚合自己的脾胃——他们几次交谈，都开心的很。
不过想想也真奇怪，为何没喜欢上她呢？
是了，那时候他心里只有淼淼！
第401章 想不到的缘分
当下，板栗脱去戎装，换上锦袍，戴上儒生方帽，化为一名书生。带了魏铁几个亲随，也不骑马，乘坐一辆普通马车，并另外一辆拉着礼品的马车，直往奉州城奔去。
小葱没有去。她此行来西北是隐秘的，只有少数人知晓。
一行人刚到奉州城西门附近，就见从城里涌出一群人来，数名官员骑着马，当中簇拥着一名锦鸡补服的大员，匆匆往官道上赶去。
魏铁闪身到车门口，低声道：“公爷……”
板栗急忙以眼神止住他，挥手道：“只管走！”
看这些人的形貌和官服，都是奉州的地方官，只怕是去迎接他的。他正有事在身，不想耽搁，因此只装不知道。
于是，等这些人都过了，他们才进奉州城。
进得城后，稍作打听，就问出了周家住址——在城西的周家巷，阳水河畔，显然周家在奉州是极有名望的。
当下赶了过去，望见一座古色古香的大宅院。
板栗忙下了车，亲自向门房递上拜帖。
那门房客气地接了，只看了一眼，蓦然瞪大眼睛，急忙道：“请公爷稍后，小人这就去通报。”
转身一溜烟地跑进去了。
周家诸人听说玄武公上门拜访，一齐震动，从周三太爷——也就是周夫子的三哥——起，到周五太爷，以及各儿孙辈，都急忙换衣出来，大开中门迎接。
周家书香门第、清贵世家，并非那等阿谀逢迎之流，等闲权贵也别想让他们攀附，今日摆这阵仗。有个缘故：
四老太爷周楠弟子遍天下，张杨和赵耘不过是其中之一罢了，也不值得炫耀。可四老太爷在清南村一住就是几十年，不仅教出了许多弟子，还影响了那一方人，其中张家、郑家、赵家、刘家。更是其中翘楚。现玄武公的父亲和白虎侯的父亲，都得他言传身教；玄武公和白虎侯兄弟们也曾得他亲自指点教诲。可以说，这几家的崛起那是跟四老太爷分不开的，他们也都敬他如父祖一般。
故而，周家对玄武公此次凯旋而归，也是与有荣焉，如同自家后辈出息一般。
再者，这次玄武公连横西北、正北、东北，大败元国。灭了金国，战功赫赫、英名远扬，各地早传疯了。玄武公回京，沿途官府都争相迎送。他们才听家下人说，奉州巡抚率领知府等官员出城拜见玄武公去了。谁料公爷却便服来周家拜访，这个脸面就大了，因此按礼制迎了出来。
板栗正在周家门前等着，忽然中门大开。一群人涌了出来，老少皆有。当中簇拥着两位白发白须的老人，顿时吓一跳。
观其中一位比周爷爷年纪还要大，容貌也与周爷爷有几分相似，不用问肯定是他一辈的。
长者为尊，当他听老人自称“周槿”，立即“推金山倒玉柱”。趴在地上“咚咚咚”磕了三个响头。
周三太爷慌忙上前搀扶，连叫“使不得，使不得”，目中却露出赞赏笑意，他身后诸人也都笑逐颜开。
文人尤重风骨颜面。玄武公不论官职爵位，而是以晚辈之礼拜见，正合了他的心思；周家人也觉得玄武公格外顺眼，心想到底是四老太爷教出来的徒孙，就是不一样。
于是全家喜气洋洋，将板栗迎进正房，看茶叙话。
板栗在三老太爷的引见下，一一辨认了周家各房的主要人丁，顿时高山仰止、满目钦佩——这才是真正的书香名门、世家大族！
这一屋子老的、小的，虽然没几个当官的，连举人也不多，但论起来，无不�