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李莫愁笑：声誉什么我从来不看重，倒是今日开了他们胃口，他日只怕要撕吃了咱们。
青樱笑了笑，将要抬足，蓦地又回：只怕老太太作难呢？
李莫愁笑道：老太太当年入府可是十里红妆，五万银子聘礼，五万银子嫁妆，虽然劈了一半与我，只怕如今手里银子已然十万往上，只多不少，她吃自己，穿自己，不指靠谁养活，岂会受那王氏作践？
旋即李莫愁跟青樱低语几句，青樱依言而去。当晚，青樱兄长请了周瑞到了秦淮最有名的船娘艳娘船上吃酒，结果大醉而归。
青樱也顺利探出了周瑞底细。
却原来林如海进京之时，朝廷正因为国库空虚开始催债，荣府老公爷在世曾经跟国库借下了八十万债务。户部要求至少偿还八成债务，荣府需要即刻偿还六十四万雪花银子，却是整个荣府府库只有现银四十万，诺大个荣府还要走里过年，等到名下秋季租息，这才起了心思要跟林如海借债。
林如海初时却有借债之心，只是细细查探之后，得知荣府上下届时奢靡享受之辈，一面牵着国库银子，一面却挥金如土，肆意享乐，这才打消了念头，毕竟他林家银子也不是大风刮来的，没道理替别人填坑。因含糊其词，说是家中财物尽归贾敏掌管，他直管吃穿化用，从不过问。这事儿成不成，要等回家盘点家财才能决定。
实则林如海是想回家跟贾敏商议之后再做决定。
李莫愁勾唇一哂，知道与林如海话说岔了，却也不甚在意。反正林家跟贾府迟早要翻船。
青樱见李莫愁沉脸不语，心里没底，因问：太太昨日的话跟老爷的话对不上，只怕周瑞回去嚼舌，坏了太太跟娘家的情谊！
李莫愁冷笑：娘家，二太太能代表了荣府？
青樱闻言顿时记起，自己主子在闺阁之时一直跟二太太不对盘，却跟大太太张氏很亲近，只怕这是为了琏二爷两口子抱不平吧。继而想起，王氏并不是侯府主母，这般使人前来借银子只怕又中饱私囊之嫌呢。
遂也一颗悬心放平了。却有另有担忧：倘若这周瑞真的赖着不走要等老爷回来，如何是好？
李莫愁冷哼：那周瑞若是有脸识趣的，明日酒醒即刻滚蛋才是道理！若是不识相，就让他死在秦淮河上好了！
周瑞老婆前世可没少作践黛玉这个孤女！
隔日一早，周瑞醒来方知自己不仅说了许多醉话，也不知道发了什么疯病，最后还强行睡了船娘，差点马上风。最后被船娘捂着被子送到了巡盐衙门后角门上。
好在青樱兄长华山念在大家同是荣府世仆，青樱祖上有个姑祖母曾经嫁给了周家，虽然周瑞并非姑祖母嫡传，却也是一枝，遂自己出钱替他请了大夫开了一计滋阴壮阳的汤药，方才精神了。
三剂汤药下去，周瑞这里方才精神些。
三日后，腊月二十九了，家家户户开始蒸煮炒炸，预备过年了。周瑞呢，这日清醒了许多，凑到华山跟前去说话，话里话外是当年老太太史老太君如何宠信老姑奶奶贾敏，这回自己空手而归，只怕老太太要失望。
周瑞还道是华山不知道他的底细，想替自己主子王夫人找不些许面子。却不料正在他口若悬河之时，王八鸨儿竟然拿了一掌欠条来催债。
原来，周瑞那日醉酒癫狂，船娘有风情万种，没尝过瘦马周瑞食髓知味，贪索无度，差点马上风。船娘鸨儿顿时吓苕了，因怕担上人命官司，故而只求速速将半死不活的周瑞速速扫地出门，竟没顾上索要嫖资。过后倒是想起来了，却也怕周瑞死了被沾上，故而不敢上门。
自古姐儿爱俏，鸨儿爱钞，王八鸨儿缩头三日不敢出门，却是日日使人前来打探周瑞消息，闻说周瑞又鲜活了，心中大喜，径直带了龟公赶了来索债。
俗话有云，欠债不欠赌债，请客不请嫖客！
华山出钱请周瑞上船吃酒听曲儿，哪里想到周瑞竟然酒后无德，赊账嫖了船娘？
巡盐衙门虽然势大，也不好干涉这鸨儿要嫖债。人家鸨儿可是领了牌照，月月纳税。
周瑞一个下人，哪有二千银子呢？王八鸨儿一听周瑞没银子，顿时翻脸，吩咐叫人封住周瑞衣襟，给周瑞两条路走，一条打死抵债，二条去船上做龟公抵债。
周瑞被那鸨儿封住衣领，嘴里发苦只比苦胆水。别说周瑞身在奴籍，就是自由身也耻于做龟公。
亏得华山正送周瑞出门，迎面碰上这岔。两人是一起长大的开裆裤朋友，周瑞又哀哀求告，直叫华山救命。
华山虽没有袖手道理，却也囊中羞涩：我这些年虽是小有积蓄，却也没有两千两活钱，你我一起长大，我也不能眼睁睁看你被人打死，这样吧，我出面央求林忠叔，替你做保，看能不能借出二千银子来。这事儿往日也有，只是……
华山说着华故意顿住。
平日见往来官员眷属，但凡寻上门来，林如海无不解囊相助。前世贾雨村便是得了林如海出钱出力替他谋求擢升。只是那些人都是官绅，后来在方方面面给予林如海回报。周瑞却是奴才秧子，这事儿若是被荣国府中人知道，别说替他赔银子，一顿班子打死也不冤枉！
这个理儿周瑞当然知道，为了活命，其他也顾不得了，不由双腿一软，就给华山跪下了，祈求华山替他周全，周瑞哀哀磕头，字字泣血道：华山兄今日救我一命，他日周瑞粉身碎骨也要报答，这银子我也一分不少还上，若有违背，叫我不得好死！
华山候他发完誓言，这才喝退鸨儿：这是什么地方，也是你们作威作福地界？不过是要银子么？去那边墙角候着去，即刻与你就是了。
鸨儿岂敢跟林府管事作对，闻听华山这里有银子拿，忙着撒手放了周瑞，还笑嘻嘻给周瑞作揖赔笑：我们出来讨生活不易，得罪之处还请周大爷原谅则个。自去借口等候。
华山这边领了周瑞去道账房跟大管家林忠求情，林忠甚是作难：往日这事儿也有，都是老爷亲口吩咐，且多时盘费，今日这事儿不说老爷不在，就是在家，也不知如何跟老爷开口呢？
华山便居中好说歹说，陪着笑脸跟林忠嘻嘻哈哈：爷爷看在小子日常手脚勤快，睁只眼闭只眼吧，且当作他囊中羞涩，盘费不足便是了！
周瑞又是一番磕头作揖。林忠方才应下了。
周瑞签下借居，华山写了担保文书，倒底借支了二千银子，还了嫖帐。
周瑞这人虽是奴才，也是有头面的奴才，如今竟成了欠嫖资下作人，顿时羞惭欲死，心知自己没脸在扬州城待下去了。
当晚命小幺儿收拾行李，不顾林管家华山再三挽留，就在二门给贾敏磕头辞行。再给华山磕头发誓，言称不管十年八年，他必定偿还债务，人死债不死！
林府年礼早就遣送进京了，周瑞来了，贾敏也不好让他空手回去，因吩咐青樱将库房一株根须一尺方圆百年野山参带给贾母。
贾敏赏赐周瑞一行四人每人二十两赏银。公中又出了五百银子盘费。
华山又特特把自己一件羊皮大袄赠送周瑞。
周瑞对着华山千恩万谢，哭得涕泪模糊，并承诺将来的了机会必定报答华山今日活命之恩，周全之义！
华山趁机跟周瑞请托照顾自己留在荣府外甥女儿。华山的隐晦告知周瑞，最好不要让外甥进宁府。最好能够进荣府到那位姑娘跟前当差。
宁府珍大爷与荣府贾赦大老爷贪财好色人尽皆知，许多丫头媳妇子难逃他们魔掌。在两府当差而只有在姑娘屋里当差稳妥些，贾赦再是禽兽不如，也不会奸污女儿屋里的丫头。
周瑞闻言心中了然，满口答应了。回去后果然让自己老婆把瑞珠调进老太太房里做针线丫头，只是改了名字唤作了珍珠（非袭人，贾母房里丫头名字是符号，换人不换名字）。
青樱送别了周瑞，回去跟笑吟吟跟贾敏复命，并跟贾敏说了自己一点私心，之所以把自己姐姐留下孤女弄进了荣府当差之事，为的是让自己侄女儿探听消息。以便贾敏这里能够既是知晓荣府内部消息，有备无患。
贾敏原本并不在意，荣宁二府的内情她知之甚详，无需旁人赘述。只是青樱一片忠心为主，她不好泼得冷水。只得耐着性子听她絮叨。熟料竟听青樱口里说出瑞珠名字来。
贾敏心里暗吃一惊：瑞珠？就是那个跟着叔叔婶娘长大，还有个堂妹妹唤做宝珠？
青樱愕然：正是，太太如何知道呢？
贾敏顿时语塞，她出嫁之时，这瑞珠当没出世，因含糊道：哦，记得那一次她母亲过世，似乎听你说过呢。
青樱的却时常念叨自己这个外甥女儿，却是不记得是不是跟贾敏念叨过，却是一笑：太太好记性，正是这个丫头！'
贾敏知道青樱这是在荣府埋钉子，好给自己打听荣府详情。贾敏或许知道，如今换成李莫愁却是对荣府一点一滴清清楚楚，很是不必再陷进一个女孩儿，遑论这瑞珠前世对李莫愁也算是有恩。因吩咐道：你这些年帮我良多，与别人情分自有不同，你得侄女儿即便没有寸功，也高照顾一二才是。告诉你侄女，力所能及就好，无需涉险，犯不着，京都消息，老爷自有门路。
林如海能够成为封疆大吏，自有自己一套完整消息渠道。
青樱一贯对主子深信不疑，安排自己侄女儿探听消息，一则因为贾敏从前安排在府中暗探这些年都被王氏拔出，青樱父母所得消息不过是些外围后知后觉消息，使得贾敏这几年对荣府消息知之甚少。
二则，也是为了给自己侄女儿求一个锦绣前程。如今闻听贾敏不需侄女儿冒险就慨然允诺给自己侄女儿一个好前程，顿时喜形于色。
青樱深感自己这些年对贾敏的忠诚没有白瞎。贾敏这个主子值得自己忠心耿耿。
李莫愁虽然不愿意瑞珠陷身险境，却是不想放过打击王氏机会，因道：告诉你兄长，周瑞女婿冷子兴在京都做古董生意，只怕跟荣府有许多交易，告诉周瑞，只要他把荣府当当古董凭据奉上，所欠银钱可以一笔勾销！
青樱忙着应了，再三道谢而去。
回头却说李莫愁，除了大年三十无人骚扰，正月初一下半晌开始就有人往府里递帖子请酒。虽是李莫愁以身子不虞推辞了请吃的帖子，却阻拦不了有心人上门探病。
李莫愁装病五日，上门探病者络绎不绝，李莫愁最喜静之人，厌烦不已。
青樱不免给自家夫人出主意，说道：大姐儿过年就满八岁，转眼就该说亲了，夫人再不喜出门，也要带着姑娘出去露露面才是，让有意者上门提亲，那时夫人再从容挑拣，择其中意者互相往来，暗中观察几年，若好呢，就口头定下，等咱们姐儿及笄再下定。免得事到临头，好女婿都被人挑走了，咱们家还是两眼一抹黑。
李莫愁虽然觉得青樱这话可笑，也知她是好意，黛玉前世之所以吃了王家姐妹大亏，就是因为贾敏林如海这对父母没有替她安排好亲事。
正月初八，贾敏宣告病愈。
初九开始，贾敏开始接受邀请，携带者黛玉姐弟出门应酬。每日忙得车轱辘子似的，只觉得比当年长荡江湖，每日跟人性命相搏还要劳累。
很快到了正月十五。上元佳节观花灯，这是一个深闺女子唯一一个可以走上街头闲逛玩耍日子。李莫愁作为一个纵横江湖是十年之魔头，混不在意，却知道黛玉期盼这个日子很久了。
这一日，黛玉自清晨起就开始心神不宁，一为今日可以上街玩耍，为主却是因为今日是林如海的说定归期。
李莫愁对黛玉心思知之甚详，只是林如海并未着人前来传讯，只怕今日难以归来。却是黛玉不提，李莫愁也便假