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“大小姐来了！”想到明华容在宫内深受长公主宠眷的那些传闻，两个婆子立即满面堆欢，甩下手里的活计，正了正并不歪斜的发髻，连忙迎了出去。但教她们失望的是，明华容却是只身前来，身边并无宫人相伴，所乘的马车也不是宫中制式，只是极为普通的小车罢了。全无她们期盼中的宝马香车，宫女如云的排场。
虽然失望，两个婆子也不敢失礼，一个陪笑请明华容去堂屋，另一个则马上去禀报了老夫人。彼时老夫人正歪在炕上发愁公中的钱越用越少，以后少不得要用自己的体己去贴，正想得满心愁苦之际，忽然听说明华容回来了，立即便来了精神，也不要人扶，落地草草披了件长袄便出去了。
这处院子十分窄小，自是比不得明家原本官邸的排场。明华容进了堂屋后尚未来得及喝茶，便见老夫人急急走了进来，劈头第一句话就是“你父亲可有信儿了不曾？”
明华容面色平静地摇了摇头：“并未听到消息。”
小儿子失踪后，老夫人起初一天就要哭上几场，又日日打发人到衙门去催问结果。但随着时间越来越长，新家的家用又一直让她肉痛抱怨，渐渐的她便不再有精神天天去催问儿子的下落。虽然依旧挂心担忧，但被日常的琐事折磨着，心情始终是不如一开始时那样急切焦虑了。
当下见明华容说没有，老夫人虽然深觉失望，但也没多说什么。马上，她便将注意力转到另一件最为关心的事情上了：“华容，长公主有没有赏赐你什么东西？”
明华容道：“没有。”
闻言，老夫人愈加失望了，却又还夹杂着几分不信：“怎么可能没有？长公主那么疼你，皇宫里的好东西又是山堆海垛，她岂有不随手给你一件两件的？你可别只顾着藏私啊，如今家里不比以前了，每日这家里单是吃饭就要开销出不少钱去，我又没有进项。俗话说死水不经瓢舀，再这么着下去，只怕连这破院子也住不起了。如今小辈里就你最能耐，你可得好好想想办法，为我分忧啊。”
其实明家之前虽然遭了哄抢，但到底好东西还是锁在小私库里，至少留了个三四成的家底下来，加上卖大宅子得的钱，一起算下来就是个不小的数目。而自搬出来后，人手削减得几乎只剩下十分之一，一应吃穿用度也不再似在府里时那么讲究，开支自然也是大大缩减了。再者，更遑论老夫人这些年攒的体己尚未动用，又哪里会到她说的这般田地。老夫人只不过是借着哭穷，想榨些油水罢了。但凡她有一两分为自己着想的心肠，便该想得到在皇宫那种顶红踩白的地方，日子想过得舒坦些就不能断了打赏的银钱。甚至连后宫有品级的嫔妃，有时也需得娘家补贴用度。可老夫人倒好，竟还指着自己一介白身搜罗了钱财回来给她。
想到这里，明华容语带嘲讽地说道：“大概因为长公主是居士吧，所以不太讲这些俗礼，赏赐什么的，从来没有过。不如我回去后同长公主说说，让她改以俗礼待我？”
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正文 155 白氏怯惧
明华容说的本是嘲讽的话，但求财心切的老夫人竟是生生没听出来，居然顺势叮嘱道：“那你可千万记得这话。对了，莫忘了装得小意勤谨些，好教长公主更喜欢你。她可是皇帝陛下唯一的姐姐，只要讨了她的欢心，日后你想要什么还不是一句话的事儿。”
见老夫人如此昏聩贪昧，不仅是明华容，连向来很少有表情波动的元宝也又是好气又是好笑。明华容懒得跟她再敷衍下去，说了声要先去歇息会儿，便径自走了。徒留老夫人一个在屋里拉着婆子絮絮地抱怨：“往日瞧她是个聪明的，谁想到其实是个糊涂人，放着那么好的机会也不知为家里多挣点东西。”
来到旁边的跨院，明华容尚未踏入，青玉等人便欢天喜地地迎了上来：“小姐！”
见到她们，明华容总算露出了今日第一个真心实意的笑容。将她们一一端详了一遍后，却不由自主微微皱起了眉头：“瞧你们这光景，竟比在家时瘦了好些。”
青玉连忙说道：“没什么，只是开了春减了衣裳，所以瞧着没有冬天穿的厚实的时候胖了。”
但旁边一个小丫头却插嘴道：“难得小姐回来了，姐姐又何苦瞒着不说。原是厨房奉了老夫人之命，每日给我们的吃食比别处削减了三成，又揽了许多打结子、纳鞋底，甚至浆洗缝补的活计来给我们做，三五不时地还要骂我们光吃不做。所以——”
青玉听了这话，急得直推那小丫头，但大概是积怨太久，那丫头丝毫不顾青玉的暗示，依旧坚持一口气把苦水倒完。
明华容听罢，却是深感不解。她将青玉拉到一边，低声问道：“我的东西不是都交给你保管着么，你难道没有支用？”
“那是小姐的东西，小姐并没许给我们，奴婢又怎能妄取分毫。”青玉大不好意思地横了那丫头一眼，又说道：“小姐别听她胡说，其实哪里就到那地步了。”
话虽如此，但明华容看着她闪烁的眼神，哪里还不明白她的遮掩。想来，这忠心耿耿的丫鬟是怕她在宫内有所牵挂，才报喜不报忧，想把不如意的事情统统隐瞒起来吧。
想到这点，明华容心内反而有些难受。无论前世还是今生，她所得到的温暖都太少太少，所以她分外珍惜每一个对她好的人。青玉虽然名义上只是奴仆，但在她心里，早就将对方当成了妹妹看待。因为少了她的照拂，妹子过得不好，这让她心里如何过意得去。
沉吟片刻，明华容立即有了决断：“那天走得太匆忙，没安排好这些，却是我疏忽了。青玉，等我走后你拿些金子给元宝，让他出去买个院子。稍后我会同老夫人说，让你们迁出这里。”
听到可以自立门户，青玉顿时眼前一亮，但旋即却又犯了难：“小姐，刚才似乎老夫人还拉着你要银子呢。如果你这时再买了房子，老夫人岂不是有许多话要讲？再者，奴婢们没个主子，也是不妥，指不定会被起坏心的人借口说是逃奴，强占了地方呢？”
见她这种时候仍在为自己着想，明华容心内怜惜之意更甚。她含笑替青玉理了理有些凌乱的腰封，说道：“有我在，你怕什么。”
得了这话，青玉顿时像吃了定心丸一样，大感安心，在她心里，小姐无所不能。有小姐保证，自己确实不必担忧。但是，她另外还有一个疑问：“小姐，元宝她……她……”
在青玉眼里，元宝是年前皇宫刺客事件时府内招进来的人，在府内时日尚浅，虽然为人还算不错，但终究是不能让人彻底放心。只是不知为何，小姐似乎特别信任他的样子。青玉从来不说别人的长短，所以虽然有些担心，但嗫嚅了几次，到底没能说出那句“可不可靠”来。
明华容却是会意，说道：“你放心，他是我一个故识引荐来的人，绝对不会有问题。”想了想，她忽然又笑道：“只是你们不要和他同住，也不要当着他的面儿换衣裳说私房话。”
听了她的话，青玉心内一块大石落地，如释重负地说道：“倒是奴婢枉做了小人。小姐放心，这些话当初元宝刚到疏影轩时您也同我们说过，如今虽是迁了出来，我们都不曾忘。”
说到这话上头，她却不禁悄悄泛起了嘀咕：小姐总是这么郑重地叮嘱，到底是为了什么？难道元宝身上有什么见不得人的伤痕？还是……
想到这些，青玉顿时好奇得无以复加，她刚要再细问原因，却见明华容神色匆匆，说还要往夫人那边去一下，不禁吓了一跳，把刚才的疑问统统忘了，本能地想要劝阻：“小姐，您难得回来一趟，又何必……”
“我这次回来，可是专程来看她的。”明华容微笑道。说罢，她向元宝使了个眼色，也不同满头雾水的青玉解释，只吩咐道：“带我过去吧。”
明华容独自进了白氏的院子后，并未急着往前走，而是先四下打量了一番。院子格局很小，一眼就能看到头，连坐在正堂上的白氏也能看得一清二楚。
相比老夫人和青玉等人的院子，白氏的院子虽然同样不大，却是用了心思布置的。院内放满外头买来的大小盆栽，点缀得一派春意盎然。屋内四悬锦幔，遮住了清漆斑驳的墙壁，再配上小叶紫檀打造的家具，看上去十分富丽。乍眼一看，倒有几分明府的品格。
只是，一切终究是不同了。这里虽然极力布置，仍旧远远不如昔日的煊赫，而屋子的主人更是早没了往日的高贵艳丽，虽用厚重白粉勉强盖住了面上的疤痕，却依旧掩不掉眉宇间那股深深的疲惫，和不易察觉的担忧。
明华容正在打量间，早有眼尖的人看到了她，立时放轻脚步走了过来，低声唤道：“小姐。”
这声音十分熟悉，明华容转头一看，果然是许镯，遂颔首示意，也低声说道：“许妈妈，好久不见。可还安好么？”
许镯会意道：“托赖小姐洪福，奴婢一切安好。只是夫人最近总不大有精神，虽然记挂着在白家养伤的卓哥儿，不知为何却又总不肯回去看，甚至连娘家人也不愿见，但凡来的一律都推病打发了。”
听到这话，明华容目中微芒流转：看来之前自己猜得不错，白氏定然也是知道了什么，以致心惊胆战，甚至连家也不愿回，甘心在这里窝着。不过，她既如此防范，那自己稍后该怎样才能从她嘴里掏出真话呢？
诸般念头在心中闪过，明华容扬起头来，提高了声音：“劳你通报你们夫人，就说我来探望她。”
“是，大小姐。”许镯同样大声答应着，马上往正屋去了。
这院子十分窄小，她们在院里大声说话的功夫，白氏已隐约听见了几分，不禁展目看去。发现院内突然多出的人竟然是明华容后，她霎时间被勾起新仇旧恨，狠声道：“不见！快把她赶出去！”
刚进屋的许镯尚未来得及劝解，便听到明华容笑吟吟的声音从身后传来：“夫人何必如此，拒人于千里之外。”
白氏看着不请自入的明华容，眼中满是戾气：“你居然还敢来！”
“门开在这里，进来便是，何谓敢不敢。”明华容挑眉看着白氏举起桌上的茶杯，作势要掷，遂不紧不慢又添了一句：“难道夫人不想知道，你家相公如今在哪里吗？”
明守靖的下落一直是白氏的心病，她一直以为是白家为了当年那桩事，派人掳走了他。因想着对于丝毫不知内情的明守靖都能下如此狠手，自己若是回去了还不知要被怎么着，所以她才吓得一直不敢回娘家。镇日里提心吊胆，生怕白家也着人来拿自己。但好在白孟连似乎还顾念着那几分父女之情，总算没下狠手。
但父女之情什么的，不过是她的猜测而已，白家至今没有给过半句准话，所以她心内仍旧是惴惴不安，只觉得头顶像悬了一把铡刀似的，随时都有可能重重落下，让自己血溅当场。
既抱有这样的念头，她对明守靖的下落与生死自然十分关系，因为那很有可能就是自己的前车之鉴。当下听到明华容的话，她举起茶杯的手不由一顿。随着杯口倾斜，茶水霎时流了她满手，但她却浑若未觉，只死死盯着明华容，失声惊道：“难道你知道？”
明华容却是笑而不答，只说道：“夫人如此行径，可不是待客之道哪。”
这话说得白氏面上一僵，想要发怒，但终究是�