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两人便亲密地把着手臂，走在了皑皑的雪地里，何惠妃呵出了一口白气，走了几步路，忽然笑了起来。孙贵妃道，“你笑什么？”
“我笑她呀。”何惠妃没有指名是谁，只是漫不经心地道，“这会儿只怕是都要美上天了吧。”
“你这话……”孙贵妃想了想，也笑了，“说的是谁，我可不知道了，我觉得说谁都对。”
何惠妃免不得扑哧一笑，“就你贫嘴……你可别歪派我啊，另那两个美上天的，我可得罪不起。”
“谁又会到处乱传了呢？”孙贵妃白了何惠妃一眼，“再说，人家正得意呢，我们两个失意的，难道就不许酸上两句么？谁心胸这么狭窄，连一两句话都不让说了？”
何惠妃也翘了翘嘴角，“你可别想再从我嘴里骗出什么不中听的话来。”
徐循本身位分还不如贵妃呢，哪有资格阻止人家说话？孙贵妃摆明了是在酸皇后呢。何惠妃却是看破了不愿跟着说，孙贵妃也没生气，她忽然叹了口气，淡淡地道，“其实吧，我也挺羡慕她们的……不说是男是女，起码有个盼头不是？这几个月，心里总归都是好过的。”
“你心里就不好过了？”何惠妃便反问道，“若是连你都不好过，咱们底下的妹妹们，谁还能活着呢？岂不都难过死了。”
孙贵妃望了何惠妃一眼，只是轻轻地摇了摇头，却没有说话。何惠妃看了她的表情，也不禁叹了口气，她收敛了自己多少有些过分戒备的表情，叹道，“等着瞧吧，要是都生的男孩，好戏才刚开台呢……其实就是现在，谁不是睁大眼睛看着呢？我就纳闷了，这产婆的事，清宁宫竟不出来说句话？”
“还早呢。”孙贵妃心不在焉地说了一句，“现在就给划过去，还嫌太早了点……再说，说不定也是想看看。”
她有句话没说：恐怕，清宁宫那里也是想看看坤宁宫真正的为人和心胸。当然，也不乏是有考验一下永安宫的想法。
何惠妃自己却也是体会到了这一点，她长出一口气，“倒也是，有清宁宫在那镇着，出不了什么大乱子的。”
“这可难说了。”孙贵妃幽幽地道，“不都有说法吗，妄作小人……真正聪明的人，这辈子就是坏可不也就是坏上那么一次、两次的？能够坏到点儿那也够了。”
这时候不坏，什么时候坏？嫡长有个年纪相近的兄弟，平白就给皇位生出了多少变数？以皇后和皇帝的关系，这一次恐怕都是她最后一次生育了。若生的是儿子又夭折了，可没有第二个嫡子给她撑腰。要说从前的大度，那都是该当的，大度了对她有好处，不大度对她没坏处，真正聪明的人就懂得约束自己，不纵情恣意地坏了大事。可现在，现在不坏，什么时候坏？
“永安宫这下确实是为难了。”何惠妃也叹了口气，“不过，小循心里也明白着呢，就不知是在打什么主意了。”
“她在宫外有娘家呀。”孙贵妃随口道，“从外地物色些产婆来也不是不行，若是依我，干脆京城的是一个也别用了。全用这样的省心——”
她有了一丝幸灾乐祸，“只看她有没有这个决心了。”
这么做，不等于是在和皇后翻脸吗？为了肚子里的孩子，徐循能不能走到这一步，把从前经营起来和皇后的关系一概抛弃，除了她自己，那可就谁也不知道了。
何惠妃又呼出一团白气，见孙贵妃瞥着自己，遂道，“别看我啦，我也什么都不知道，这事，她就是想和我说我也不会问的。”
“我不就是好奇吗……”孙贵妃也有些讪讪然，因道，“问你一问也不会掉块肉。”
何惠妃扑哧了一声，又若有所思地道，“不过，这都七个月了吧——也该预备起来了。她那里却还是没什么动静，难道就真的是要赌一把那一位的心思，还有自己的福运了？”
皇后就是要收买产婆，当然也不可能是大手笔地都置换上自己的人，顶多就是买通一两个产婆借机下黑手而已，若是福运足够的话，很可能确实是找不到下手的机会。徐循想赌一把也不是什么不能理解的思路，只是那样确实也是有些太被动了。
孙贵妃有点小遗憾，也没多说什么，而是指着远处冰封的湖面，笑道，“若是小时候，我敢绑了木板上湖里滑冰去，现在身子沉了，却是不敢，你呢，你敢么？”
何惠妃看了看湖面，不知如何，反而感慨了起来，她道，“我敢啊，反正，我天天本来也就在滑来滑去的。”
“哎。”孙贵妃长叹了一声，也伤感了。“别这样说，你要这样说了，这日子还能往下过吗？”
两人说着，脚步不停，此时已是出了林子，各自上轿后也不方便再说什么了，用眼神互相示意一番，便一前一后地往内宫行去。孙贵妃的长宁宫先到，孙贵妃还没下辇呢，宫里便有两个老妈妈急匆匆地迎了出来，趴在孙贵妃耳边一阵言语。
何惠妃居高临下，看得真真的——孙贵妃脸上，掠过了极为明显的惊容。
正在心里寻思呢，孙贵妃忽然又侧头看了何惠妃一眼，她用口型轻轻地说了一句话，便顺着众人的引导，进了长宁宫里。
何惠妃一路琢磨着孙贵妃的话。
‘我服气了’……
她服气什么了？这宫里是又出了什么事了不成？什么事，连长宁宫里的老嬷嬷都能惊动成这个样子？
好容易，车驾到了咸阳宫。何惠妃下车进了正殿，正要唤人前来询问呢，她宫里的刘美人已经是急匆匆地进了屋子。
“娘娘。”刘美人压低声音，很是急切，却也不乏一丝兴奋地道，“坤宁宫那里……有动静了！一个时辰前就传了太医……”
见红，止不住，传太医……这明显是小产啊！
何惠妃站在当地，一时也是作声不得，她忽然间已经全明白了孙贵妃的话。
——先帝亲口夸过有福运的徐循，真的是太有福运了啊，叫人不服气都不行了……
哪怕是再晚一步流呢，她和皇后说不得都要撕破脸了，可现在倒好，皇后没了做坏人的机会，相反，却是又迎来了一个不得不大做好人的契机……她这一胎，是再不会有人来为难了。
、沉浮
“啊？”刚听到消息的时候；徐循也是大大地吃了一惊；“昨儿还好好的呢，怎么今日就……”
她很快就反应过来了；没等柳知恩提示，便吩咐道，“严加约束宫里，这时候有谁在外头哪怕是流露出一点笑意呢，被我知道了；回头就立刻撵出去。”
柳知恩当然没有异议；连着几个嬷嬷都是赶紧站起身出去了；永安宫里服侍的宫女自然有人去告诉；她们这主要是回下房去给那些还不知情的宫人们传信。免得有谁倒霉多笑了几声；就这样撞到枪头了。
却是没有谁说徐循严厉得不对：风头火势的时候，大家的眼睛除了盯紧坤宁宫，也就是看着永安宫了。就是永安宫这里有一丝幸灾乐祸的表现，传到外头去那都是故事，三言两语间，徐循和皇后的交情，还有她自己的名声可就是全完了。
柳知恩亲自给几个小中人说过了这事儿，盯准了再三嘱咐，这才满意地回了屋子。徐循还在炕上靠着，一边抚着肚子，一边和钱嬷嬷说话，“……怎么会突然间就不好了？”
“生孩子的事就是这样。”钱嬷嬷倒是不大吃惊，“孩子没落地，什么事都有可能发生的。皇后娘娘这一胎怀相也不是太好，前一阵子就有过下红的事儿。一般过了四个月，都很少下红的……”
“啊？”徐循放下了手，“我怎么不知道呢？”
“您知道这个可不利于养胎。”柳知恩插了一句嘴。
钱嬷嬷也是认可地点了点头，“都说这两个孕妇间会互相冲犯的，这事儿要没这么大，咱们也不会和您说。皇后这一胎，是一直都不大好，下面淋淋沥沥的，不是下红就是流水，反正很少干净过，本以为会一直这样到生产的，不想现在还是保不住。”
她和柳知恩对视了一眼，都看出来了——这都是努力在保持平静呢。徐循刚说了不准露出一丝不体面的样子，身为她身边的大宫女、大中官，可不好立刻就违反了娘娘的意思。
不过，不管怎么说，皇后的孩子一去，宫里的局势立刻就清明安定下来了。尽管这还没半个时辰，甚至连天气都没变化，但心态一变，柳知恩都觉得这天色亮堂了不少：从此以后，永安宫可以不必这么仔细地维持着外松内紧的防备了。
“唉……”徐循也明白钱嬷嬷的意思，她欲言又止，到底还是摇头叹了口气。“你们也别出去打探消息了，只希望姐姐吉人天相，能保住这一胎吧。都说七活八不活，正是七个月呢，指不定还能保住也是难说的。”
“娘娘说的是。”柳知恩躬身道，“皇后娘娘福泽深厚，定能有惊无险地度过这一关。”
他和钱嬷嬷对视了一眼，便起身告退，出了里屋。
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严格意义上来说，柳知恩也不算是违背了徐循的吩咐，他并没有刻意地去打探什么，只是回到景山自己的下处，往屋里一坐，许多消息就洪水一样地被冲到了他耳边。
从一开始觉得不对，到怎么去请太医，到太医进出时的脸色，再到开出来的药方……不消半个时辰，柳知恩连太医的诊断都已经听清楚了。“——也不至于吧，太医院那帮孙子，什么时候把话都说得这么绝了？”
给天家看病用药，和一般人家也不一样。一般的病人被医死了还有打上门来要负责的呢，太医院服侍的都是人中龙凤，这万一是误诊了呀，或者话说得大了呀，小了呀，那都有可能给家里带来杀身之祸。或者说，死罪可免活罪难逃。所以历代沿革下来的规矩，一般的小病倒也罢了，但凡有个疑难杂症，那是恨不得把话给说得不能再圆。把好转痊愈到恶化死亡的可能性都给涵盖在内，这也是为了撇清自己的缘故。可这一次，给皇后娘娘扶脉的太医是直接都把话说到这份上了——‘最好还是令娘娘给大公主留几句话，以备万一’。
这不等于说皇后有很大可能会死吗？除了明确说，‘娘娘要死了，速请亲属’以外，再没有比这话更严重的了。所以别说皇帝了，连清宁宫的太后都没坐住，刚才直接赶到坤宁宫去了。
给他传消息的小黄门是冯恩的干儿子，闻言也道，“可不正是呢，我干爹听说也是吓了一跳。一般滑胎很少有这么严重的——说是血就和水一样，哗啦啦地趟，孩子还没下来呢，人就先晕过去了。惯常给娘娘用药的周太医压根都是束手无策，还是刚刚进了太医院的刘医正上前给扎了针，让请大公主的话就是他说的。”
柳知恩有点坐不住了，除了深深的纳闷以外，等待他的还有说不出的紧张和兴奋：不管滑胎去世有多罕见，大出血的妇人确实很少有能救活的。皇后去位，在短暂的哀悼期后，虚悬的后位必将又引来好一阵是非。到时候，若是徐娘娘生的是儿子……
按他对皇帝的了解，这虚悬的后位，只会留给皇太子的生母，甚至于说如果生母不让人满意的话，就此一直这样虚位以待下去也不是不可能的事。——而徐娘娘虽然平日里娇憨了点，却绝不至于让皇爷不满，只要、如果……
心中的惊涛骇浪，透露在面上的只有一丝隐隐的忧虑，对小黄门面上那露骨的羡慕之色，柳知恩仿佛是无知无觉——能看穿这点的，显然不止他柳知恩一人，要不然，冯恩也不至于这么着急上火地就打发人来报信。“阿弥陀佛，谁能想得到又有这一番变化？只盼着能逢凶化吉罢！才刚出了昭皇帝的周年，宫里可别又来一遭儿丧事了。”
小黄门热切地点头�