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苗小姐恨赵恒若有五分，恨潘晓霜便有十分，英华这般劝说她只当耳旁风，甚觉话不投机，坐了一会辞去。英华送她到门口，因她来时没带随从，喊了两个管家一个老妈子送她。
苗小姐到家，却见一个穿紫背子的媒婆在厅里和她母亲说话。看到她回来，苗夫人忙道：“吴嫂子，我女儿来家了，你自家说把我女儿听罢。”
苗小姐生的娇美，家境又是小康，在金陵上了一年学，颇有几家来提亲的。苗夫人惯女儿的紧，都是让她自家拿主意。这一个吴媒婆也不是头一回到她家来了，忙赔着笑对苗小姐说：“这一回托小妇人来说的，是在金陵书院读书的萧十六公子。他们萧家在泉州也是大姓，泉州城外的茶山，瓷窑多是姓萧。这位萧公子族中排行第十六，其实他家中只有一位兄长。他这个兄长极是有出息的，今年若是科考，必能中举。过一二年萧公子有亲哥哥提携，中举人中进士易如反掌。”
苗小姐听得是姓萧的，又是泉州人氏，想到潘晓霜就是落到泉州萧公子手里，心中不由一动，便问：“这位公子既然是泉州人氏，想必父母尊长都在泉州，为何不回泉州娶妻？”
“哎哎哎，小姐不知。萧公子的爹娘极是疼爱儿子，总要儿子娶一个他自家中意的才使得。萧公子自上回书院会考见过小姐一面，发誓非小姐不娶。特为写信回家请爹娘到金陵来替他做主。”吴媒婆笑嘻嘻凑到苗小姐身边，涎着脸道：“一等一的身家，一等的长相，又是对小姐情深意重。小姐，这是天赐的好姻缘呀。”
106、有缘千里来相会（下）
苗小姐冷哼两声；虽然她不乐意提赵恒；可是曾经沧海难为水，世上似赵恒那样俊美温柔的男子能有几个？媒婆把这个萧十六公子吹上天；也不过是金陵书院的学生罢了，便是把十个萧十六捆起来，也比不上赵恒的一根头发丝。苗小姐这般想着，越看吴媒婆的丑脸越是可恶，她性子上来，掉头就走。
吴媒婆上回来说媒，苗小姐板着一张玉面理都不理她，这一回算是给她好脸，冷哼几声掉头就走算什么。苗小姐不搭理她；她又凑到苗夫人跟前，道：“萧家在泉州是大族，光族田就有上百顷，都是十六公子的爹爹在管。啧啧，全族人都要看萧老爷脸色说话呢，他自家还有一个几百亩的大茶园。一年春秋两季收茶，纳完税……”
“这么说，萧家都是白身？”苗夫人打断吴媒婆的话，追问：“萧氏一族如今有几个举人进士？”
吴媒婆愣了一下笑道：“有的有的，只是老身不曾留心到上这头，所以不曾细问。萧家在泉州极是有势力，怎么会没有中举做官的呢？”
苗夫人把桌子拍的乒乒响，说：“族田不算数。只说萧十六公子这一房，不过几百亩的一个茶园，居然还要交税，萧老爷和几个儿子是中过举呀，还是秀才？”
吴媒婆哈哈笑了几声，道：“这都六七年没有开过科举了。谁家有那许多秀才？论学问，十六公子的学问是一等一的好，只要开考，进学轻而易举！只要令爱嫁把十六公子，转眼就是进士夫人！”
苗夫人一口浓痰啐到吴媒婆脸上，骂道：“这是暴发人家说话。读书进学岂是容易的事。我富春县乃是书香极盛的地方，家家户户但有口饭吃也要把子孙读书。这三十年出过几个举人，几个进士？便是秀才，也没得两百个。进学轻而易举的都是大才子，萧公子若是真有才的，怎么我在金陵住这样久都不曾听说萧公子才名？”
吴媒婆只说苗夫人是乡下妇人，挑寻常妇人爱听的话多说几句，必定信她哄。万不曾想苗夫人把她掉出来的香饵驳的狗屎都不如。媒婆被啐了一脸痰，其实心里恼的很了，转过背到萧家，把苗夫人的话添油加醋说把萧老爷和萧夫人听，只说这门好亲必不让他们结成，才算出心中怨气。
萧老爷虽是白身，管族里的田庄和自家的茶园，常和官老爷们打交道，颇有几分见识，把吴媒婆话里的水份挤一挤，不能不承认苗夫人说的有道理，打发走了媒婆和夫人商量：“苗夫人说话极有见识。其母如此，其女必不会差。十六郎读书虽还用功，性子却不够沉稳，若是娶得苗小姐，一则是他自家中意的，必定琴瑟和谐，二则苗小姐家教严谨，必能约束他静心读书，三则——苗家是富春人，九郎不是说了嘛，迁都清凉山之后必定会开恩科，到时富春录取名额肯定加倍，咱们家十六郎是富春女婿，钻个空子去考也容易。便是真考不上，离着京城那样近，买个功名也容易寻到门路。”
夫人替儿子算一算，苗小姐她也曾远远见过一面，确是美人，又是在女学读书的，知书达礼娶回来不塌面子，最要紧先苗老爷做过县主簿，苗小姐只有一个兄长还是秀才。这样的人家配他们家足够了，是以夫人也点头赞同。
萧老爷便弃了搬弄是非的媒人，带着夫人儿子亲至苗家，对苗夫人细细述说儿子对苗小姐的仰慕之意，又把自家家底交侍清楚，言辞极是诚恳。
苗夫人为什么肯带着女儿到金陵来上学？原是女儿和赵恒相好的事传扬得曲池一府都晓得了，在富春寻合适的亲事不容易。她老人家思量在金陵找个女婿呢。将来女儿女婿便是偶尔回富春去，富春人提起来都是亲，谁会不长眼在外地女婿面前提旧事？
这个萧家家族有势力，家里还有茶山，萧老爷说话甚有见地，为人又诚实，萧公子又是真心喜欢女儿，看着又是老实书生模样。最妙的是老家远在泉州，又是在金陵做亲，萧家在富春又无亲又无友，便是使人去富春打听也打听不出什么来的。到哪找比他家更合适的人家做亲？苗夫人再看一眼萧十六公子，老老实实体体面面一个好学生，比赵恒那厮好不止一千一万倍，心中已是千肯万肯，送走萧老爷夫妇，掩了卧房的门，郑重问女儿可中意，只说女儿不肯她也要用力劝说的。岂料苗小姐问一问萧家兄弟几个还有名字排行，一丝也不做难，居然点头允许。
苗夫人早就看黄九姑嫁女眼红，女儿既然点头，速速的和萧家通了气，赶着中秋佳节当天就下定过聘。
英华陪侄女们过完中秋节，把玉珠和雪珠送到女学去，在玉珠和雪珠住的那屋里坐了一会，就有人过来寻玉珠到门外说悄悄话，问她可晓得她们富春那个苗淑兰和金陵书院的萧哲定亲一事。玉珠打发人走了回来问姑姑，英华摇头笑笑，道：“却是不知呢。苗小姐不曾来上学吗？若是好奇，她们为何不去问苗小姐本人？”
“说她休学了。”玉珠有些闷闷不乐，贴紧姑姑身边坐下，道：“听讲怀翠姨姨成亲以后也不会来女学做事了，苗姐姐也不来，只有我和雪珠两个在女学，好孤单呢。”
英华拍拍玉珠，又摸摸雪珠的小脸蛋，笑道：“不怕不怕，明年咱们富春来上学的就会多起来了。”
黄九姑的女儿怀翠在金陵女学做事不过几个月就嫁出去了，苗小姐在富春要嫁也为难，在金陵就嫁的这样快，凡是挨着金陵女学的边，都跟渡了层金似的容易嫁，明年只怕富春姑娘要挤破金陵女学的大门呐。不过这个话不好和玉珠她们明说，英华想一想李知远那几个年小不曾许人的表妹们，想是都要来金陵女学上学，不禁闷笑。
因苗小姐前几日才来过，晓得她订亲不能不表示，英华到家收拾了一对米珠攒寿字金簪，缠上洒金的梅红纸，叫小海棠送去与苗小姐添妆。小海棠去了半日，袖回来一个纸条儿把小姐，就道：“和苗家结亲的那个萧家，是泉州人氏。婢子听说之后着意打听，原来和萧明萧贤两位公子是一家呐。”
英华惊奇的睁大眼睛。小海棠吞了口口水，道：“苗小姐嫁的人叫萧哲，族里排行十六，他老子就是萧明的亲叔叔，他和萧贤也是远房堂兄弟。”
“萧家这个家教！”英华捂着脸朝后一仰，“苗夫人疼爱女儿也算是奋不顾身了，怎么就不打听下萧家底细，由着苗小姐胡来？”
小海棠指了指小姐手指夹着的指条儿，笑道：“这是苗小姐背着人塞把婢子的，小姐看看？”
苗小姐要嫁萧明堂弟的消息太惊人了，英华实是忘记人家还给她捎了个小纸条，忙把纸条拆开，却见纸条上写着明日午间聚贤楼二楼一聚。到了晚间，英华还在思量苗小姐嫁萧明堂弟的事，她想了许久，觉得是自己多嘴了，若是不提潘晓霜在萧明手里，只怕苗小姐不会想到嫁到萧家那种家庭去的，无论如何，明日一定要劝说苗小姐不要赌气嫁人。
聚贤楼离着水西门不太远，是金陵出名的酒楼。楼前青松彩帛扎的彩楼还在，两边棚中站着五颜六色花枝招展的歌姬吆喝着卖酒，廊上挂着各色彩灯，青天白日就点着灯烛，极是富丽热闹。
英华出门排场不小，前头有开道的家将，两边有护卫的使女，后面还有压阵的大管家，一群人七八个浩浩荡荡行至门口，早有苗小姐的一个使女接出来，问：“可是富春王翰林家二娘子？”
小海棠认得那是苗小姐的亲近使女，就答应了一声。那个使女引着她们一行人上楼。这个酒楼陈设颇为有趣，大堂中间搭的是个小小戏台，所以楼上回廊极是宽阔，沿着回廊隔出来的阁儿都使的是竹帘，此时楼下戏台上正演傀儡戏呢，所以大多数阁儿的竹帘都是卷起的。看到英华一个小娘子带着从人从廊上走，阁里人多惊奇的瞧她几眼。经过一个坐满青年学生的阁儿，青年学生们突然轰笑起来，一个甚是俊俏的书生被他们推出来，涨红着脸对英华唱诺，吃家将伸用粗壮的臂膀一拨，他就撞回去了。英华目不斜视走过，那个书生呆呆的看着英华的背影，那阁儿里的笑声更响了。
到了苗小姐坐处，不消英华吩咐，柳一丁就把卷着的竹帘放下了，又问守在一边的跑堂要了两根黑漆长板凳，横在帘外，家将们守住一边，管家们守住一另边，一群黑脸糙汉子霸气侧漏，对着方才那群学生虎视耽耽，生生把那阁儿里的笑声瞪没了。
苗小姐记得初见英华时，她身边顶多也就跟两个使女，如今不过出趟门，居然跟着七八个随从，不禁多看帘外几眼。英华叹口气，苦笑道：“我现在是晓得怕了，当初出门若是多带几个从人，潘晓霜想害我也没那么容易。”
一提潘晓霜，苗小姐就露出冷笑，一副“我等着看她什么下场”的模样。
英华本是拿定主意要劝说苗小姐的，看她这样，倒不好马上开口劝说，曲曲折折说：“宗师巡至曲池的事情你可晓得了？”
苗小姐把头点一点，道：“我哥哥嫂嫂本是要来金陵和我们一起过节的，因为要考才不来的。今日我娘已经去书店寻旧年考卷汇编，我还说要托你捎回去呢。”
英华寻思她便是自家得便回富春，柳家商行金陵到曲池必有信使的，捎几本书甚是便宜，便点头答应，笑道：“我后日即回，打算一会去书店逛逛，给我大哥买几本墨义精选。若是我不得就回去，我也要使人送东西回去的。你这一二日买得了书使个小箱装好送到我那里去就是。”
苗小姐又把头点一点，像是有话要说的样子，英华等了又等，她只拿着汤瓶一滴一滴朝茶碗里倒水耍子，就是不开口。英华本来积了一肚子的话要劝她的，看她这样，并不似当初自己定亲时满是欢喜充满期待的模样，那肚子里的话就忍不住自己蹦出来了，劝说：“我有个姨娘就是嫁到泉州萧家的。姨丈死了之后，她在泉州存身�