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“吐蕃壮大；而时近寒冬，正是严防之时。”匹娄武彻道；“老夫在龟兹坐不住，便往四处巡视防务；不巧正遇使君。”
薛霆道：“下官亦是刚到焉耆。”
匹娄武彻颔首，看着他，微笑：“老夫闻得前几日；吐蕃突袭杨木，使君恰在城中，与军民守城破敌，真乃英雄也。”
薛霆谦道：“大都护过誉。”
匹娄武彻一摆手，道：“不必过谦，老夫还听说，使君受了伤？”
薛霆答道：“小伤，已痊愈。”
匹娄武彻抚须，道：“老夫即将返龟兹，正好可与使君一路，经过各处关镇，可一一察看。”
薛霆一喜。他到西域来，本是代皇帝巡查各处事务，有匹娄武彻陪同，有不明之处可随时询问，省事许多。
一番叙话，众人又说到杨木的事。
“杨木虽偏鄙，却是紧要之地，此番险些失守，是下官不察，自请其罪。”王霖首先愧道。
“吐蕃觊觎安西，并非朝夕之事，杨木之战，虽是意外，却也是定数。”匹娄武彻道，“王都护不必自责，首要之务，乃是加紧各处巡防，以防吐蕃再效。”
王霖与在座人等皆称是。
此时，匹娄武彻却将目光看向一直未说话的裴行俭。
他神色无波，看着悠然，匹娄武彻却知晓那腹中必有心思。
“裴副都护，听闻杨木之战时，你也在焉耆，此事，可有见解？”匹娄武彻缓缓道。
裴行俭在席上一礼，笑笑，却不多废话：“大都护，下官以为，安西地方宽广，各府将士加起来，仍不足戍守。然安西之地，各部胡人杂居，或以丝路为生，或逐水草杂居，我朝治下宽和，皆向往而来。大都护不若联合诸胡部，巡防守卫，相凭相助，其力十倍。”
薛霆在一旁听着，觉得十分有理。可别的座者中却起了一片嗡嗡的议论之声，有人点头，有人却皱起眉毛。
匹娄武彻神色无波，缓缓抚须。
“胡部。”他说，“胡人多不驯，又非我中原之人，若有异心，其患深重。”
“胡人不可信。”下首有人插嘴道。
裴行俭道：“胡人亦有许多，有亲有敌，下官所提议，乃是联合亲善之部，出力辅佐。”
匹娄武彻笑笑，道：“裴副都护此议甚好，还待老夫回到大都护府，与众属官细细商议，再行定夺。”
裴行俭听得此言，知道不合他的意，只得应下，不再议论。
众人散了之后，裴行俭走出官署，还未及上马车，王霖将他叫住。
二人相视，皆是苦笑。
“匹娄公明年便要回长安，他也不过想着安稳，勿生事才好。”王霖安慰道。
裴行俭叹气：“我所言之策，何尝不是为了安稳。”
“你明年便要接任，倒时按着自己意愿行事，有何不可。”
裴行俭淡淡一笑，未置言语。
“是了，有一事。”王霖低声道，“大都护府的法曹，几日前到了焉耆，先前曾去过金山都护府。”
“嗯？”裴行俭讶然。
他所在的金山都护府，与王霖所在的焉耆一样，都归安西大都护府统领。安西大都护府的法曹，亦可检查各府法曹事务。
“法曹与某何干？”裴行俭不以为然。
王霖摇头：“朝廷每年都督促大都护府捕亡，盘查隐匿逃犯。如今临近年底，那法曹此番往各处，应也是为了此事。”说着，他意味深长地看看裴行俭，“听说副都护用人不拘泥，刑徒也可用事，还是小心为上。”
裴行俭莞尔，拱手一礼：“王都护好意，某谨记在心。”
薛霆回到住处，从人来报，说有客人前来。
“何人？”他问。
“是几日前来的那位大都护府法曹，姓孙名康。”
薛霆记起来，眉头一展。
这其实算是个熟人。
孙康，从前在京兆府任职，薛霆接触过几次，为人颇认真上进，他们还一起打过马球。去年，他调到安西大都护府的时候，薛霆也听人提过。
西域荒凉，出了玉门关，从前见过一面两面的都是难得的故人。薛霆忙下车入内，只见孙康已经等候在堂上，见得薛霆来，面带笑容地行礼：“使君，别来无恙。”
薛霆摇头苦笑：“什么使君，伯建折煞我了。”
孙康笑起来，二人寒暄两句，在堂上坐下。
“元钧这面可不易见，上回来，从人说你受了伤，我只好回去了。”孙康道。
薛霆哂然，道：“郎中严令我静养，不得会客，知道伯建曾来，却不及见面，甚是惭愧。”
孙康莞尔，道：“我不过玩笑，元钧莫当真。”
薛霆看着他，问：“伯建不是在大都护府么？此来焉耆，是跟着大都护来的？”
孙康摇头：“我已经出来月余，到各处军镇、守捉视察。”
薛霆了然，笑道：“伯建还是这么尽职。”
孙康苦笑：“将近年末，各项事务都要有个交代。但是那捕亡之事，便教人焦头烂额。”
“捕亡？”
“正是。你知道，朝廷每年都有许多要犯，若遁往西域，便会将通缉发来。”说着，他忽然想到什么，道，“是了，你去年在长安北营不是遭遇了一伙歹人？首犯叫邵稹，也在此列。”
薛霆目光凝住。
“邵稹？”未几，他的声音镇定地问，“他在西域？”
“我也不知，只是推测。”孙康道，“刑部拿不着人，一贯会往各处偏僻之地通缉，西域便在此列。”
“如此。”薛霆笑笑，颔首道。
送走了孙康，薛霆面色肃然，沉吟一会，吩咐从人备好车驾。
“表兄要去何处？”宁儿见他要出门，问道。
“去去就回，你在家。”薛霆神色平和，却不等她答话，快步出去。
正值午时，太阳晒在头顶，虽天寒，却十分惬意。
澄蓝的天空下，大地、树木、城池皆是金黄之色，相映艳丽。
裴行俭治军严格，虽是在外，一行人却不敢误了操练。焉耆城外的草场中，邵稹疾驰奔过，长臂控弦，黑影疾掠，充作箭靶的草人脑袋穿，远处传来士卒们叫好的声音。
邵稹纵着马，又跑了好一段，正待回去，突然，一道影子擦身而过，近处的另一个草人也飞箭射穿。
邵稹讶然，望去，待看清马上的人，目光定住。
“寻个僻静处，我有话与你说。”薛霆纵马在他面前转了一个圈回来，道。
邵稹心中诧异，却不慌不忙。
“就在此处说，何事。”他淡淡。
薛霆眉头皱了皱，却不与他争执，瞥瞥四周，道：“你的真名，西域有人知道么？”
邵稹不明所以地看着他，片刻，冷笑：“有，你和宁儿。”
薛霆不理会，继续道：“你的通缉令到了安西。”
“又如何？”
“大都护府的法曹也知道你。”
邵稹一怔，问：“他见过我？”
“应当不曾。”薛霆道，“去年出事时，他已经调走，不过也看过你的画像。”
“只是画像，我每日从那面前走过，都习惯了。”
“他是刑狱出身，凭像认人是好手。”薛霆有些不耐烦，“我若不觉得事情严重，会来找你？！”
邵稹没有说话，看着薛霆，好一会，露出意味深长的表情：“你难道不是恨不得他将我捉了？”
“我更愿意把你杀了。”薛霆冷冷道，“我与你说这事，跟去年救你的道理一样。”
“哦？”邵稹不紧不慢，“这回，你意下如何？”
“也与去年一样。”薛霆道，“你若没本事瞒住，便赶紧走开！”
邵稹冷笑一声，看着薛霆，低低道：“我已经逃过一次，不会再逃！”
说罢，收回目光，策马飞驰而去。
薛霆盯着他的背影，脸色发青。
“石真！”他吼道，“你只想着你自己，你想过她么？！”
邵稹纵马疾驰，薛霆的声音才到耳边，就已经被风声吞没。
我怎么未想过她？
他唇角紧抿，我想她，比想自己多得多了啊……
、58缉捕
薛霆在焉耆养伤多日；诸事早已收拾妥当。
隔日之后，匹娄武彻领着千余人出发，薛霆和裴行俭亦合作一处同往。
王霖在焉耆城外置酒相送，别过之后，队伍浩浩荡荡，朝龟兹而去。
西域地方宽阔；荒凉之处，时常数百里不见人烟水草。幸好；天气不算寒冷，天空晴朗；太阳当空，暖洋洋的。
“最好一直这么晴，别刮风；也别下雪。”一名步卒笑嘻嘻地说。
旁人道：“是呀，出门在外，最怕天公变脸。”
可一语成谶，三日后，地势变得起伏，天也忽而阴了下来，刮起了寒风。
“大都护，看着天色，怕是要有风雪。”从人对匹娄武彻禀道。
匹娄武彻也望了望，颔首道：“让众人就地扎营，明日再走。”
从人应下。
“何故不前行？”发现队伍停下来，裴行俭策马到前方来问。
“大都护有令，风雪在即，就地宿营。”将官道。
裴行俭皱眉，去见匹娄武彻。
“下官以为，此地不可宿营。”裴行俭道，“此间山丘树木环抱，若有敌军，以地利突袭，我等危矣。”
匹娄武彻不以为然，抚须笑笑：“周围有山丘树木，正好可阻挡寒风暴雪，若离开此处，人马冻伤，则更为拖累。副都护放心，风雪凌厉，胡兵亦是惧怕，若不放心，多多设岗哨巡逻便是。”
裴行俭看他坚持，不便再说，只得告退。
“这个副都护，也太张扬，接任可要明年呢……”从人不满道。
“裴副都护精通兵法，自有他的见解，不可胡说。”匹娄武彻训道。虽未采纳，裴行俭的一番话，也给他提了个醒。安顿下来之后，匹娄武彻命将官增加巡逻人数，将巡防之地扩大，以防不测。
寒风呼呼吹来，士卒们又要搭帐篷生火，又要巡逻防卫，顿时繁忙不已。
“这天气，不会有敌兵来吧……”一人嘟哝道。
“那可不一定，若来了怎么说。”
“来了也不怕啊，我们有副都护和石骑曹呢！”那人吹了吹灶里的火，得意地说。
“二位军曹。”这时，一个陌生的声音传来，二人看去，却见是一个穿着厚袍子的年轻人，微笑地站在面前，“二位所说的石骑曹，不知是哪位？”
队伍里这般打扮的人，大约是各府的属官，二人不敢怠慢。
一人忙道：“石骑曹啊，那边，看，骑着马的那位便是。”
那人望去，凝神看了一会。
“公台找他有事？我去告知一声。”一人起身道。
“不，无事。”那人和蔼地笑笑，“某闻名来看，不必打扰他。”说着，话语一转，道，“这位石骑曹，听说是胡部里来的，不想却是个汉人模样。”
答话那人刚想张口，袖子却被扯了扯。
旁人笑笑，道：“是啊，胡部里跟汉人通婚的也多了，儿郎生得似汉人，也不稀奇。”
问话的人颔首，又寒暄两句天气，转身走了。
“怎么了？”看着那人的背影，答话的人一头迷雾。
“也没什么，只觉得哪有平白来打听身世的？小心为上。”
那士卒了然，二人说着话，继续生火。
营地中仍然繁忙，孙康走到一个僻静处，心中却是明亮。他从袖中取出一小块布，上面，画着一个人脸。
石真？他看着画像，笑笑，未几，塞回去，大步向前。
改名蓄须，隐匿他乡，便以为找不着了么？岂不闻，天网恢恢，疏而不漏。
天气骤变，宁儿穿着厚厚的裘衣，帐中生了火，却仍然觉得冷。
“这鬼天气……”侍婢呵气搓着手，抱怨道。
薛霆去了大都护的帐中，许久也不见回来。
宁儿听着外面呼啸的风声，却想起来邵稹。方才听从人们议论说，这般天气，那些士卒们仍然要去巡逻，邵稹是个骑曹，说不定也会去。
光是想到那刀子似的寒风，宁儿便不禁心疼，从前父亲常言戍边苦，宁儿一知半解，如今亲身来到，方才觉得果真是苦。
“娘子要去何处？”侍婢看她拿着药瓶起身，讶�