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蒋明英一晃眼；眼神落在老皇帝铁青的脸色上；心头一咯噔；不由自主地向后退了一步。
方礼恍若未见；继续向前走。
方皇后不信鬼神；自然凤仪殿的人也不信。要信也只信冤有头债有主；是王氏下的手；是陈显动的念头；和凤仪殿有何干系？
这样一想；蒋明英胆子大了些。向前跨步；挡在方皇后身前；轻声道；“娘娘；走再近怕是不吉利；活人怎么能沾死人的暮气？再说僭越点儿；要是先皇沾染上了您的活气儿带进皇陵里去怎么办？”
方礼显得平静极了；冲蒋明英摆摆手；绕过蒋明英直直走到棺木之前；将手搭在棺材之上；手覆上去；手板心冰凉一片。
方礼弯腰俯身；直勾勾地看向男人。
“这么多年了；我终于知道我错在何处了。”
当然没有无人回应。
方礼陡然提高声量；笑了起来。
“我错在自降身段将自己与那些女人相比！既然你更喜欢那些女人的柔顺婉和；既然你更喜欢那些身份低贱；表面上以你为天的女人；既然你更喜欢受人仰望而非与人平视的感觉…你又何必将我拖进这个深渊里来！你又何必将我放在你的心上；给我错觉；让我以为无论过尽千帆；我始终都是你最终的那个人！”
“我如今才明了；你心中只有你自己…”
方礼放声大笑。
灵堂之中的烛火左右躲闪；却忽闻方皇后声音放低；笑仍旧在笑；可始终像是提不上气力来；蒋明英伸手去扶；让方皇后靠在自己身侧；小声安抚；“他。太医说吸食太多五石散；会出现难耐的眩晕与痛苦感…他到最后大概也是悔的吧…”
悔恨吗？
方礼笑得很僵；他悔恨了吗？有用吗？
他的自卑决定了他的自大；他的防备决定了他的错失；他的懦弱决定了他的喜好。
她明白她的喜好；可她却没有办法。
她没有办法；像王氏那样娇娇怯怯、风情万种地瘫在地上向他求救；她本应是翱翔于西北的鹰；又怎么可能变成关在笼子里莺啼婉转的家雀呢？
“后悔有用吗？”
方礼轻声接过蒋明英后话；“他辜负了最应该执手相携的人；错过了应当是他膝下最健壮聪慧的儿郎；他欠我的孩子；他拿命换了；银货两讫从此互不相欠…。”
蒋明英以为方皇后不会再言了；哪知隔了良久；终听见方皇后后语；“蒋明英；你说他临死之前究竟在想些什么？”
蒋明英轻轻摇头。
方礼重新展颜笑起来；轻轻阖眼；好像眼前有西北蔚蓝得像一匹天色青的绸缎；还有天际下奔腾在草原上的马匹与牛羊。
她正穿着一袭火红的嫁衣；蒙上盖头；手中拿着一条乌金马鞭；闷在狭小的轿子里；轿子四下椅；可她却满心憧憬与一股说不清道不明的欢喜。
老天爷呀。
这大概就是她一生当中最美好的日子了吧。
方礼VS周衡（2）
临死之前；周衡在想些什么呢？
他躺在软软薄薄的暖榻上；暖榻有些短；脚不出意外地悬垂在了空中；他耳朵旁边“嗡嗡嗡”的；努力将眼睛睁大；可仍旧分不清楚雕梁画壁上雕的究竟是麒麟还是狮子；大约是麒麟吧；狮子又不会飞；怎么能被画到天上去。
人之将死；眼前尽是白光；同时形容模糊；脑子里混沌一片；好像想抽丝剥茧出些什么来；可任由疾驰而过的念头在脑海中乱窜；却什么也抓不住。
等等；他叫什么来着？
别人叫他皇帝；他姓黄？
不对不对；他好像姓周；大周疆域；他是这片大周疆域的主人；他是秉承天命的天子…
哦；他叫周衡；不叫皇帝；他的母亲；也就是如今瘫痪在床的顾太后；往前常常跟在他身后；温声缓气地叫他；“阿衡…阿衡；你可慢些跑！路上石子儿多；仔细磕着碰着了！”
他的母亲就是这样一个女人。
美貌、渺小、做事情有些战战兢兢、唯唯诺诺；却对他一向视若珍宝——将他当成她珠宝匣中最亮眼的那颗；寻常时候是不会拿出来戴上的；只有祭天祭祖、除夕家宴这样重大的时候；他才能配在他的母亲衣襟、发饰上；和那几套品相其实不算太好的翡翠头面、珍珠耳坠一起；都只是为了衬托母亲的美丽而存在。
他的母亲顾婕妤无疑是喜爱他的；因为如果没有了他；顾婕妤好像从此就没有办法在这内宫之中立足了。
美丽重不重要？
重要；可只有美丽；又有什么用呢？
宫中的女人就像一朵一朵开在四季里的花儿；春天有迎春花、水仙、瑞香、金盏菊、文竹；夏天有碗莲、碧荷、山茶、含笑；秋天有桂花、孔雀菊、福禄考；冬天有梅花、垂丝海棠、红叶李…
喜欢大的小的。素的艳的；单瓣的重瓣的；应有尽有；任君采撷。
所以呀；宫里头。有了美貌。还得有一个好爹。
就像入京赶考的举子有了满腹经纶；却无徽墨端砚一样；论你卷子答得再好。旁人也只会笑你拿兼毫淡墨滥竽充数罢了。
可惜啊；顾氏除了美艳的容貌；什么也没有了。
哦；不对；还有他；还有他这个儿子值得炫耀。
其实仔细想一想；也没有什么好宣扬的；他只是次子罢了；而且是庶出的。母族低微的次子。
皇二子；比元后之子堪堪小了三岁的皇次子。
说实话；次；真是一个极其尴尬的字眼；次之次之；顺着捋下来。人家除了记得一个为长为尊为贵者；还能记得谁？
可不巧了；压在他前头的那个长者；将尊者贵者也一肩挑了。
真论下来；旁人得面带谄媚地说上一句。“太子颇有皇上少时之风；算无遗漏且待上尊崇待下温和；当真是我朝之大幸；大幸哉！”
再将眼移到太子下方；想一想；“二皇子倒是身体颇为健壮；这样也好也好！”
什么叫也好也好？
他除却身体强健；连一星半点的好处也夸不出来了？
他那时候还小；就这样便已经很欢喜了——至少就这样也硬生生地压了太子一头；大约是身上担着的福祉太多；可有些人命数有些弱；没这个命去享；那头长了；自然这头就短了下来。
太子一向身子骨不太硬朗；十天里有七八天都在喝药；风寒的药也喝；风热的药也喝；治咳嗽的药喝；治发凉汗的药也喝；走进太和宫；满鼻子满眼都是一股药味；他年纪小；仰头看那雕梁画壁上好像都萦绕着一团深褐的；带着三七、决明子、党参味道的雾气。
好像是一股子挥也挥不去的死气。
他每回从太和宫回到最西边的长乐宫时；母妃顾氏总要伸长脖子在他身上嗅一嗅；嗅出了药味儿；就好像得偿所愿似的笑得很隐秘；每到这个时候便会伸手将他揽过去；将他抱在怀中；小心翼翼地贴着他的耳朵说话；“…等他死了；就全是咱们娘俩的了；你想要什么母妃都给你…他这个病痨鬼、病秧子；能有什么大用处；阎王爷怎么还没把他收下去…不过也不急；咱们就慢慢地耗；一天不成等两天；总算是能等到他脚一翘；跟着他那死鬼母亲下去。”
一切都是他们的了？
太子桌上的那方和田玉小篆印章也能成他的？
他将这个问题告诉母妃；母妃手捂帕子笑得很欢喜；眼眸如丝地嗔他；“个小没眼力见儿的；一个印章也能这么高兴？不仅是印章；还有太和宫；整个内宫都是你的。”
现在想一想；母妃眼力见儿着实不太高；整个内宫都是他的？他要内宫来做什么？母妃的眼睛从来就看不到天下；自然教导他的手段也被拘在了后宅阴私之中。
那时却仍然很是兴奋了许久；只为了那方印章。
他由衷地不喜欢这个兄长；尽管这位长兄从未对他有任何不好的地方；甚至还会告诉他先生是想让他们先背哪一篇课文；可他就是不喜欢他；大约是因为他在太和宫长廊外听见教习先生这样对太子说话；“你是太子；为长为兄；更是中宫嫡子；是要继承山河大业的人。二皇子出身低微；又有一个不甚出挑的母妃；同你压根就没有办法相较；压制他没这个必要；对他好一点儿就行了；不用太在意。”
他懵懵懂懂不明白其中含义；可将话翻给母妃听后；母妃气得当晚连饭都没吃；泪流满面地教导他；“他根本就没把你放在眼里！你在他眼里就像是个可有可无的东西；比林公公；比白管事都不如！”
母妃活了这么久；最恨的不是欺负与打压；而是可有可无。
你将别人看作是可以生死相搏的对手；可别人却将你看成是无足轻重的物件儿。
他当时没有办法理解母妃的愤怒；可母妃的怒气却传染给了他。对太子的恨意与莫名其妙的排斥也传给了他；可他再不喜欢太子；也没有狠到要太子的命。
可他的母亲；他那一向谨小慎微；行事说话战战兢兢的母亲。他那险些在产下幼弟时哭嚎着死去的母亲。竟然敢下手给太子的枕头里下柳絮。
太子是在他眼前死的。
一张脸涨得通红；一只手卡在颈脖下面；一只手在头顶上挥舞。双眼红彤彤的；眼白眼仁都是红的；眼球里有血丝。
“鄙香囊…香囊…”
他这样艰难地向他求救；眼神向下移；移到了三步之外小木案上；上面有一只绣工精巧的杏色香囊。
这是一个晌午；太学斋里除了留下温书的兄弟二人；太子将身边人全都打发出了外厢；再无他人。
他眼神从那只香囊上移开。再若无其事地凝视了太子一眼；再十分镇定地收拾书囊；将绣了“衡”字的所有的属于他的东西；一个不落地收拾起来；最后抬起头来望着长兄；轻轻说了一句话。
“兄长自己拿吧。反正也不远。”
一语言罢；便抽身而去。
然后太子就死了；然后先皇便彻底颓了下来；然后…然后他就成了太子；从最西边的长乐宫换上八爪龙纹常服搬进了太和宫。
然后。他一辈子活在了晦暗无光的梦靥中；从此再难得见光明。
就像现在这个梦靥一样。
眼皮子有一下没一下地耷拉下来；过往云烟如皮影戏一般在眼前缓缓地再过一遍；一想到太子那双发红得似乎在流血的眼睛时；脑子却好像在慢慢清醒过来了；没那么黏稠又渗人了；周衡动了动；脊背上全是汗；手心里也全是汗；口干舌燥却左胸“咚咚咚”地跳得飞快；他蜷不起拳头了；一双手只能僵硬地瘫在暖榻之上。
不对…
不对！
有人要害他！
周衡艰难地张口；却发现喉咙里发不出声音；迷迷糊糊地努力睁大眼睛；眼前白光一片；用尽全身力气死命眨了眨眼睛；再睁开时；白光总算是渐渐消散开来。
“啊…啊…啊——！”
每一次张口；声音都戛然而止；他没有办法出声了；周衡陡生惶恐；张大嘴巴；声音好像是从胸腔之中发出来的；带着极为隐秘却惶然的意味。
“啊…来…来…。来人啊…。”
一语言罢；周衡胸腔一抽；随之而来的便是身体里由下蔓延至上的绞痛；剧痛让人清醒；周衡却无端想起四个字。
回光返照。
难道他真的要死了吗！？
周衡急促地大口大口喘着粗气；手撑在暖榻边上；一用劲；整双手连带着胳膊、脖子、下巴与嘴唇都在发颤。
“踏踏踏”
外厢有急促的脚步声。
周衡心向下一放；“砰”地一声；整个后背都砸在了暖榻之上；到底是老了；后背受了击；连脑袋也重新开始晕晕沉沉的了；他狠狠地甩了甩头；眼神迷蒙中却见有人撩帘缓缓而来；眼前好像蒙着白雾；侧过头眯着眼也瞧不清楚。
着连衫；戴钗环；应当是个女人。
人越走越近；周衡总算是看清楚了来人是谁。
“贵妃…”
他嗓子眼里全是干涩的；整个人烫得好像立马要烧起来；“叫太医…让太医过来…朕…朕不舒服…。”
来人弯腰佝下身来；好像是在笑；可再一细看；嘴角却抿得紧紧的；眉梢眼角也好像耸得很凝重。
周衡想再将话重复一遍；可一张嘴却发现自己又说不出声音来了。
他眼神向门框移过去；示意昌贵妃赶紧让人去太医院请太医来。
有人要害他；有人在