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“雪雁，车子如何停下了？可是琏二哥哥有什么吩咐？”黛玉觉得车子停留时间过久，不由得问道。“回姑娘话，琏二爷说无事，刚刚查探过前路有些不通，现让管事带我们绕过去即可。”雪雁答道，奉上热热的香片茶给黛玉润喉。黛玉点点头，接了茶慢慢抿着，自去想着自己心事。
此时贾琏眼见黛玉车驾由一群婆子媳妇护着远远而去，放下心来，回头看着眼前的景象，不由得皱紧了眉。马前躺着一个书生模样打扮的人，衣衫破旧，双目紧闭脸色通红，似是昏迷不醒。不一会儿，武庆打马而来，对贾琏道：“回禀主子，那人果然是个书生，是来进京赶考的，一路行来至此，不料被骗子骗去银钱行李，昨儿启程无钱付账，被人打了一顿从旅店里扔了出来，似是姓姜。”贾琏看了看，点点头道：“罢了，便救他一救，积些福德。”武庆应了声，招呼几个手下将人抬走，贾琏又道：“既是救了，就别小气，大夫药材，都给用着。我们最多停留三日，快些处置，还得赶路。”
那书生过了两天便清醒过来，身子渐好。自述本是常州人士，家里本也是个书香世家，今年准备进京赶考，因着少有才名，胸有成竹，一路游山玩水而来。不想在济南被歹人骗去赌场，输掉了所有银两，察觉不对便又被偷去了行李，无可奈何被店家赶了出来，险些吃了官司。他也找不着那些骗子，问了人才知道都是些有恶名的地头蛇，奈何不得，心里有气，又受了打伤，一时昏了过去人事不知。贾琏见他气度风貌，倒也像个大家子弟的样子，再暗地里派人查询一番，确信无疑，便有了主意对他道：“贤弟如今是何打算？”
那姜景星便下了床，挣扎着给贾琏行了个大礼，才道：“大哥今日救我一命，小弟心里感激非常。小弟不日便可痊愈，之后做个给人写书信的摊子，挣下银钱还给大哥，略尽心意。吃住可在附近寺庙，也不必太过担忧。车到山前必有路，我自有手脚，又能饿死不成！我误信他人，得此教训，原也应该，就当是命里一劫，过去就好了。”贾琏听了这番话，心里暗自赞叹，忙扶起他，正色道：“贤弟这话如何说来！你既有这般主意，便是个有担当的人，你这个兄弟，我倒是结交定了！说来也巧，我此次是护送亲眷回京，与你同路，不如一并同去如何？”
姜景星连忙推辞道：“小弟那就孟浪，叫一声哥哥了！怎敢如此麻烦大哥？先前救命之恩已是今生难报，如今却又……”贾琏笑道：“你且听我说。你是要赶考的举子，必定得复习功课，按你说得宿寺庙，卖文凑钱，如何好好用功？再者，一路上见你单人独骑，难免又有歹人相犯，这又如何应付？最后，你我既已成了兄弟，又如何推辞的这般，莫不是嘴上说的好，心里却看不起我？”姜景星听得心动，暗想贾琏说得在理，如今自己身边仆从畏祸而逃，身无分文，就是卖文凑钱又能凑到多久？免不了误了功课，耽了日期，以至成终身之恨！况且一路单人而行却是艰难，自己手无缚鸡之力，要是再遇歹人怎生是好？
姜景星想了想，定了主意，向贾琏行礼道：“大哥美意，小弟却之不恭，唯有从命！”贾琏笑着扶起道：“很好，那你便好好将养，我们明日便启程。”两人又说了一会儿话，贾琏着意拉拢，有意亲近，自是让人觉得如沐春风，轻松愉悦，姜景星不到一日便将贾琏视为亲兄。待和贾琏用了午饭，前者告辞时，姜景星才发觉玉兔东升，已至晚上，却一点也不觉疲累。发了一会儿呆，躺回床上，摸出里衣胸口一件物事，拿出看时，是一个绸帕子结成的如意结儿，里面鼓鼓地放着藕片百合。姜景星轻嗅着帕中清香，不由得出神微笑。他还记着，那个女子如花般笑颜，和婉转低柔的嗓音，依稀看见她手里捻着一支柳条，檀口微张，轻轻地念着：“燕引蝶招柳夹道，章台直接到西湖。春花秋月如相访，家住西泠妾姓苏。”
、44浮生半日
贾琏之所以对姜景星如此和悦；一是因着他虽遭骗落魄，却有一股子志气，不怨天尤人，看得开；若多加磨炼，假以时日必成大器。二是为的他进京赶考的举子身份，若是有朝一日榜上有名，从此结下善缘，可不是好事一桩。凭这两点，足以让他另眼相待了。不过贾琏虽是救人在前，带人上路在后；却无意让人知晓，只命武庆并几个小厮照看于他；让姜景星单独坐了一辆车，备好笔墨纸砚并四书五经，茶水点心，端的是尽心无比。姜景星本是个读书人，于人情世故虽不如何通晓也知道贾琏这般好意，越发感念其好处来，此时他伤寒已然痊愈，便央了人通过商行往常州报了平安，就放下心来，专心备考，暗暗发誓此次一定要得中。
贾琏一路行程，终于于六月中旬抵达京师。贾琏欲邀姜景星过府一叙，被他婉言谢绝，姜景星想待科举过后再往贾府拜谢大恩，到那时若是得中，岂不更有面子里子，不若此次腼腆狼狈。贾琏也知晓他心思，便不再勉强，留了二百多两银子供他花销，又遣了两个下仆服侍，将他安置在自己名下一处旅店内，三餐也有了保障。不过花半日安排，完事之后便领着车驾人马继续往家里赶去。
进了府里，便先让下人卸下行装，牵走车马，自己带着黛玉等去贾母上房请安。彼时已至中午，邢夫人王夫人，并凤姐儿李纨都在，见了他二人过来，欣喜不已。拉着黛玉的手感叹唏嘘了一番，随即问贾琏细况。贾琏便说了如何为林如海求问医药，如何不治，如何处理后事等，听得黛玉低声啜泣。贾琏又拿出随身带着的小檀木盒子，让丫鬟呈给贾母，道：“林姑父留了二十五万两银子交我们家收着，预备着将来给林妹妹做嫁妆银子。”凤姐儿一旁听了，心里早知道了，不由得不动声色地看众人，见王夫人手里的念珠转动的更快了；邢夫人倒是在座位上动了动，但没做声；李纨只做没听见。贾母挥挥手，让丫鬟捧着盒子站在一边，又问道：“他还有什么嘱咐的？”贾琏道：“别的倒没有，就是说指着老祖宗看着林妹妹呢。”贾母听了，拿起帕子抹泪，道：“可怜的孩子，我不疼你谁疼你呢！”说着复又把黛玉搂在怀中。众人又说了一会子话，方才各自散了，独贾母留了黛玉用饭。
贾琏一路风尘，回房后便去沐浴，待出来时便闻到一阵饭菜香气，不由得食指大动。凤姐儿已换了家常衣裳，正拿着绸巾与他擦发。贾琏忽地想起一事，对凤姐儿笑道：“瞧我这记性，我们儿子呢，快抱出来给我看看！”凤姐儿嗔道：“只记得你儿子罢！”却也不拂他意，喊平儿去叫奶娘。贾琏听了，忙搂住她笑道：“怎么和儿子吃起醋来？我就不想你了？那些个衣料药材，漆器玩意儿我是给谁买的？—我又带了好几盒子各色花粉脂膏和钗环佩饰，你等会儿去看看喜不喜欢？”凤姐儿嗤笑一声，道：“就会拿这个哄人！”
说话间，平儿引着奶娘抱着孩子过来了。凤姐儿抱过孩子，见那孩子还在睡着。贾琏凑过去看着，见婴儿白白嫩嫩，头上已有了些胎毛，紧闭着双目，小鼻子微微煽动着，小嘴红润润的，小拳头如同小馒头一样放在腮边，当真是玉雪可爱。贾琏忙伸出手要抱着，凤姐儿只得让给他，一边紧盯着看，生怕令孩子不适。贾琏轻缓地抱过，细细打量，好像总也看不够一般，好一会儿才抱给凤姐儿。凤姐儿让奶娘抱去孩子，对他道：“你先吃饭罢，有的是你看得时候呢。”贾琏一笑，便坐在炕上和凤姐儿用饭。
待丫鬟收拾碗筷时，便听见外间有人说话，凤姐儿扬声问道：“是谁？”平儿进来回道：“姨太太打发了香菱妹子来问我一句话，我已经说了，打发她回去了。”贾琏正喝茶，听了便道：“问的什么事？—什么时候也让他家房里人出来传话了，姨妈她家里没人了么？”凤姐儿见平儿脸色有异，心里一动，便出声道：“你管那么多作甚？这些日子不见倒越发婆妈了！你又不是不知，他们家里向来人口少的，连宝丫头身边也只常带着一个丫鬟，叫她来传个话有什么好大惊小怪的。”又对平儿道：“无事你先下去罢，再叫几个丫头过来整理二爷带回来的东西。”
贾琏听她如此说，也就不提，拉着凤姐儿细看了一会，叹道：“看你气色有些弱，生孩子时吃了不少苦罢？我带来的药材用了没？太医他们怎么说？”凤姐儿听了心里一暖，笑道：“虽是有些艰难，但说是第一胎难些，下面就好了。倒也没什么，也正用着方子，不过慢慢养着便是。”贾琏忙要来方子，看了几遍，点头道：“如今还是补血养气为要，反正有的是阿胶人参，照着方子条理便可，饮食也须注意着。”凤姐儿道：“可不是？”贾琏笑道：“如今孩子名字，我还在想呢。倒是拟了几个，你看看如何？”
王夫人和薛姨妈正说着话，便看见金钏儿过来，说是林姑娘遣人送来风仪土物，请王夫人收下。王夫人挥手让金钏儿去了，笑对薛姨妈道：“这林丫头倒是有心。”薛姨妈点头叹道：“难为她一个女孩儿家，年纪轻轻就……唉，这趟回来又清减不少，别说老太太，我们见了也忧心呢。”王夫人端起茶喝了一口，没有接话，转而说道：“宝丫头上次给我做的那个抹额，倒是精巧，说起贴心还是女儿好。妹妹你有了她，后半辈子算是不愁了，哪像我那个冤孽祸胎，成天叫人心烦呢。”薛姨妈笑道：“她成天在家也无事，正好做做女红。你若是不嫌弃，叫她多做几个也无碍。说起来，我那里还有前些年蓉哥媳妇给的几个花样子呢，一起描了叫她绣了便可。”
王夫人笑道：“倒让你费心了。说起蓉哥媳妇，似是这几日又不好了呢，前两天我见着她婆婆，问起来只是摇头，如今……”薛姨妈问道：“怎样？”王夫人低声道：“该备下的都备下了，说是要冲一冲呢。”薛姨妈沉吟道：“既是到了这份上，可见有定数了。说起来年轻的几个媳妇，还是凤哥儿最有福。夫妻两个感情也好，如今又有了儿子，享福的还在后头呢！当初我们都为她担忧呢，怕她那不饶人的性子有的磨，现下却是过的最好的，琏哥儿也是个不计较的好性子，却是正相宜。换了一个，怕是不知闹得如何。”王夫人想起了自己早逝的长子，不禁抹泪道：“可不是！要是珠儿还在，他夫妻两个不也和和美美的，偏年纪轻轻地去了，只留宝玉这个不省心的磨我呢。”
薛姨妈见王夫人动情，忙又好生劝慰一阵，随即又道：“姐姐你又忧什么，宝玉是个伶俐孩子，没人不疼的，不过是年纪小贪玩罢了，过了两年总要懂事的。以后娶了妻生了子，不就稳稳当当了，跟他哥哥比也不差了。”王夫人听了便笑道：“哪里是什么容易的事！就是讲挑媳妇，也是要小心再小心。别弄进来一个性子不好，不安家宅的，又更让人头疼。此时上万不能凭他的话做主，你又不是不知，宝玉哪里会是个能看人的！须得我亲自把关方可。容貌家世还是其次，关键是性子要娴静柔顺，健健康康，以后过日子才安稳不是？你很会教女儿，宝丫头就是个很好的例子。像这样的女孩儿，哪家看了不欢喜，不想做媳妇？”
薛姨妈听了心中砰然大动，忙喝了口茶水，稳了稳心神又道：“宝丫头哪当得起这般赞誉？不说别的，就是家里几个姑娘，也�