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那日在驿站陈若兰醒来后西桐虽去看过她，但那时不过是礼节上的寻常探望，毕竟她是沈红叶的同乡，她父亲又于沈红叶有恩，只是当时她尚在病中，西桐没太留心她的样貌，如今细细打量，竟见眼前这女子清淡的眉眼下有一抹极是精锐的艳丽，谦卑的神色下却是隐隐的傲然，这般风骨的女子，她相识的不多，却也见得不少——放眼父皇的后宫，哪一个妙龄女子不是怀着这般的心机？
唇边淡淡扬起一丝笑，沉静良久，西桐款步下了台阶，向她伸出一只手：“你且起身吧。”
陈若兰眼中惊怔，她没想到公主亲自相扶，纵是有着不达目的不罢休的种种坚持，在西桐这番举动下，她却也只能起身。
只敢轻轻握住她的指尖，但那指尖隐隐传来的安稳温暖却还是让陈若兰莫名的心间慌乱，又是什么样气度风姿，能让眼前这纤弱而清冷的公主，有那么安抚和自信的力量？
微一失神间，却听西桐握了下她的手即而松开，退了半步轻声笑道：“陈姑娘的手那么凉，可见身体还没大好，还需好生将养，若养得不好，不止沈相会责怪本宫对故人照顾不周，若是过不了撷桑宫素心姑姑那一关，本宫便是想帮你也实在无法了。”
这一笑，瞬间柔和了那原本温淡疏冷的眉眼，婉若月华忽然绽在眼前，清幽明朗，让人不能逼视亦不愿错目——陈若兰怔怔地望着眼前的女子，心忽然仿佛被狠狠揪动了几分，难怪，难怪，难怪沈大哥要对这样的女子割舍不得，相比之下的她，竟只似皓月旁的流萤，自惭形秽啊。
手下意识在衣袖下紧了紧，直感到连心的痛楚之后她款款行礼，抬眸细细笑道：“多谢公主成全。”
西桐摇摇头：“陈姑娘想必听说过本宫彼时‘愿得一人心’的强悍言语，才这般急着和沈相撇清关系。其实姑娘大不必如此紧张，本宫并非无容人之量，无论你与沈相是何交情，都与本宫无关……何况姑娘胆识过人，言辞犀利、气度非凡，又岂能只为婢妾？好风凭借力，今后的路，端看姑娘的造化了……”
说罢，西桐浅淡一笑，转身回屋。这是聪明人之间的对话，相信她能够懂。
走出去两步，却听陈若兰在她身后轻声道：“公主真的不在乎？或许……只有没有用心动心，才能不在乎……”
西桐步子微顿，但没有回头，亦不再多言。
说实话，她并不太喜欢她，眼前的女子虽然纤弱聪慧，却太过咄咄，收留她，也许只是不想让沈红叶为难。她既然给不了他“一人心”，那么便试着用别的东西来偿还吧。
作者有话要说：各位，我从新疆回来了！嗯，上古言频道的推荐了呢，谢谢为安，更新一章沾沾自喜ing……
、朝争
今年的冬天仿佛来得特别早，才刚刚立冬，一场大雪就铺天而来，远山近水银妆素裹，天地间缤纷的色彩仿佛在一夜间尽被抽尽，唯余一色。
去南山赏雪，回来实在没忍住就去了南河巷，就着漫天风雪为与老顾围炉饮酒，忽然就想起了那首前人的诗句“绿蚁新醅酒，红泥小火炉”。而此情此景，又与诗间的描述何其相似。
都说酒逢知己千杯少，而老顾实在是个有趣的人，适合在这样的傍晚，守在温暖的炉火前，品“芸芸”美酒，聊芸芸众生。
老顾在“淮上春”当老板时看上去精明通达，面对江灿时慈和恭谨，在小小的院落间，几杯酒下肚后却侃侃而谈，幽默可爱的有时候竟像小孩子一般。
而他年轻时走南闯北经历极广，各地风物人情在他口中竟一点不比《五国秘辛史》逊色，让西桐大有相见恨晚的感觉，于是开心之余难免多喝了几杯。
幸好小顾不在，否则对着那张冰山脸，他们估计还真没这么尽兴。只是西桐真想不出来，如此生动有趣的爹，却怎的会生出像小顾这般沉静冷淡的儿子。
听及西桐如此说，当时老顾忍不住叹息：“大概是物极必反吧，我和小顾他娘其实都是话痨，他自小就插不上嘴，只好当个听客，便养成了沉默寡言的性子。”
西桐忍不住笑了，这个理由果然很强大。
“其实他自小就不太亲近我们，打能走路时起，就像个影子似的跟着世子……”老顾眯着眼看着外面的大雪纷飞，神情间凭添了几分无可奈何，举杯又喝了一口酒才低低叹息，“所以这回世子把他留在燕颖，他很难过，于是世子前脚走，他后脚就追了去……唉，孩子大了，我这个当爹的也管不了……”
西桐怔了怔。他们俩天南海北聊了两个时辰，西桐却一直有意在回避着江灿的话题。而西桐不问，老顾也识趣地不说。其实只要知道他活着，为着自己的梦想而努力，便足够了，其它的知道不过徒添伤感而已。
然而不经意间听到这个名字，西桐的心还是微微一痛，原来那份想念已然占在心底深处的某个地方，轻轻一碰便会酸涩不已，原来不想不念便会不思不痛，也不过是自欺欺人而已。
西桐喝尽了杯中的美酒，平复了心绪，才莞尔笑道：“小顾居然爱跟着江灿？江灿又何尝不是……风流跳脱，惊世骇俗，没半分正经的样子？若说江灿是你的儿子我倒觉得挺像……”
话一出口，西桐已然觉得不妥。
人道酒后乱性，纵是她酒量不差，却也比平日少走了几分脑子。面色微红，然而她还未再说话，却见老顾没有在乎她那句不妥当的话，只是缓缓敛了笑意：“以前的世子并不是……这般模样。”
那沉缓间隐隐夹杂着的心疼竟让西桐的呼吸跟着一窒。
这般模样——是指他的风流妖娆、放荡不羁和游戏风尘么？纵是知道这些都是他的伪装，她又何尝不为他这些不得不为之的“自保”方式而难过。
“以前的世子极是乖巧懂事，少年老成且勤勉好学，然而自……十年前宫中那场刺杀，令他九死一生之后，才渐渐转了性子……”老顾的声音渐渐低了下去，说不清语气间的是心疼还是感伤，静了半晌却抬眸淡淡道，“我果然是老了，人都老了话就多了，公主想必不爱听。”
他说这话时，目光灼灼地盯着西桐，曾经熟悉的精明锐利顿现。
西桐又何尝听不明白他的弦外之音，果然，天下没有白喝的酒呢。她握了握手中的杯，抬眸迎向他，忽然笑道：“江三皇子的舞跳得可真好看呢，顾老板，你说是不是？”
老顾听她话音一转，一时间竟没有明白她的意思，不由微怔。
“媚而不俗，柔中带钢，藏而不露，一曲《泽风》才让西桐明白，强极则辱，刚极易折的道理，能屈能伸，乃大智慧，原来他……十年前就懂了。”西桐缓缓开口，而后仰头饮尽了杯中的酒，淡淡笑道，“眼看天快黑了，雪天路滑，我先告辞，改日再来讨扰。”
说罢，取了门口的淡色披风，转身推门而去。
老顾竟被她这句话说得惊怔良久，直到回过神来，却见那高瘦纤弱的身影已融入风雪，渐行渐远。
老顾起身几步，立于门口，猛然而来的风将细碎的雪花卷在他带了深深沟纹的脸上，却没有冻去他唇边渐渐扬起的笑意——原来这女子，果然……值得世子动心呢！
南阁拢着极是温暖的炉火，西桐靠在屏风后面一处极是隐蔽的角落里有点昏昏欲睡。
“芸芸”虽然清香醇厚，酒劲不大，但因为昨天实在多喝了几杯，所以今日醒来头还有点昏昏沉沉的。用力掐掐手臂内侧让自己清醒，人道贪杯误事，果然不假。
“这么说，沈相的意思是不战？”蓦地一声冷笑响起，让西桐身子微震。她识得，这是任相的声音，“北野多年没给太后贺过寿了，今年却以此为名派来十余名使臣，入我境四十里又称这些使臣无故失踪，分明就是以此为由企图挑起征战扩大其疆土，我朝若一味委曲求全，岂不正中他们下怀？”
西桐一怔。北野国与燕颖又在交恶么？两个月听淮风密探说，淮风跟北野一度关系紧张，她估计与之前的东篱购粮一事不无关系。只是不知道淮风太子用了什么手段竟平息了此事。看来与淮风没打起来，这是要打燕颖的主意了——蓦地西桐竦然一惊，突然那天的疑问又盘旋在了西桐的脑海中，北野为什么会买粮？
北野虽地处漠北，但近几年来却一直没有过天灾人祸，而且他们偏于游牧，本不需要储存过多粮食，除非有什么事需要他们动用大批粮草，而这些事中，只怕唯有战事最需粮草。
东篱地处海内五国最东，北野若要买粮唯有通过淮风和燕颖任意一国才能抵达，而他们既然通过了淮风，很明显必是与他们有盟约，只怕战事一起，针对的便只有——燕颖！
或许江灿也猜透了这层关系，又或者他认为此行北野并没如愿得到粮食所以一时起不了战事，所以没跟她言明——果然是自己太笨，竟没想到其中利害。
西桐越想越是惊心，不管怎样，看来北野与燕颖之战，蓄谋已久！
透着屏风，忽听有人又道：“任大人说得极是。北野近几年来厉兵秣马，分明早就有此意，我们去议和，不知要用什么样的代价才能堵住他的狼子野心。”西桐听了许久的政事，已然能够分辨得出，说话的是兵部左侍郎，“何况我燕颖兵强马壮，又何惧它北野挑衅……”
“付大人莫忘了，七个月前燕颖旱灾，四个月前燕颖水患，这兵强马壮却也需粮草先行，付大人又要我们户部再去哪里寻那许多粮食。”
户部右侍郎丁无忧在一旁缓缓开口。此人是新近提上来的要员，像这样官拜三品以上的官员，最近朝堂之上更迭了不少，大部分都是近些年来科举提拔上来的青年才俊，而非士族之流，似乎将任相的专权势力冲淡了不少。
果然，此番话出口，兵部侍郎的面色不太好看了。大家心照不宣，上次从东篱购粮一事虽解了燕颖燃眉之急，却非长久之计。
“我燕颖立国虽然只有二十余年，周围几国欺我新朝成立曾发动过多次挑衅，燕颖却从未打过一场负仗，如今对方已经兵临城下，难道此时却要燕颖不战而降被人耻笑么？”任相缓缓开口，声音里含了几分压迫。
一个温润清淡的声音朗然响起：“北野此次借口使臣失踪而屯兵边关，虽动机不纯，然红叶以为，他们是有备而来，我们却是仓促应战，会很被动，不如……”
“沈相此言差矣。我国与北野一向关系不睦，平野关也为燕颖屯兵之重地，说不上什么仓促应战。”左司马樊如天将军冷冷打断沈红叶的话，“老夫从戎二十余年，与先皇并肩做战，经历过上百场战役，有备无备自然比沈相看得清楚。”
沈红叶沉吟了片刻，清淡如水的声音依旧响起：“红叶只是希望能够从长计议，何况此次他们的使臣莫名失踪，红叶以为并非只是他们的借口……”
“什么莫名失踪，分明只是托辞！不过沈相一介文人，自然不能去边关征战，老夫愿自请平野边关……”樊如天语带不屑的声音再次打断沈红叶的话。
“樊将军年近花甲，怎能轻易涉险，您只需坐阵后方指挥便可，晚辈不才，愿替将军当这个马前先锋。”有人笑道，是任相之子，兵部侍郎任飞宇，“陛下，臣愿前往，只需粮草万石，兵马三万，定让北野铩羽而归，让他们识得燕颖之威。”
西桐知道此人。因为四姐姐之故，他常出现在内庭，偶能遇见，人长得很是英俊轩昂。加之听政这段时日以来也感觉到此人虽是任相之子，却比任相多了几分正直仗义，只可惜却也偏了几分鲁莽冲动。
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