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刘府中早有仆从迎了出来，似是有腿快的小厮飞跑去禀告了这位刘老爷，沈白等人刚刚踏入中院，就见迎面来了一个中年人。只见他大概四十上下的年纪，一张四方脸微微泛着枣红色，颌下有浓密的络腮胡，浓眉虎眼，大耳阔口，走起路来虎虎生风，架势端得很足，一点儿也看不出生意人的精明，却有一种习武人的豪迈与爽朗。
他还未近前，已经不住地拱手道：“草民刘大成，不知大人已经就任，未前往拜见，实在是失礼得很，还望大人勿怪！”
沈白还礼，二人并肩进府。
跟在身后的陆元青却是不断地打量刘大成，气息吐纳平稳有序，步履飞快却丝毫不乱，面色红润精气十足，身形健壮却落脚轻盈，此人看来应该是常年习武之人，而且生活颇有规律，不似纵欲之人。
刘府的院落很深，约走了一炷香的工夫，才来到了发现裸身婢女尸体的后花园。远远就看到一件深灰色外衫之下，裸露出的属于女子的惨白脚丫。脚很小很秀气，只是这皮肤已经失去了生气，干巴巴的，像一段白桦树杈。
沈白命仵作走上前验尸，仵作姓胼？人称胡二，个子不高，看起来却极是伶俐。仵作见沈白吩咐，忙应一声，待走到女尸近前，才低低道了一句：“姑娘别怪罪。”他慢慢蹲下身来，开始检验尸体。
待胡二撩开那遮在女尸身上的外衫之后，似是有些不忍地低叹一声：“真造孽。”
陆元青慢慢地挪过去，瞟向那具女尸，一看之下，他心底也是一惊。这尸体的情况，让他颇感意外。只见女尸全身发紫，从头到脚密密麻麻布满血斑，好像身上爬满了毒虫一般，照这样的尸斑痕迹来判断，死者应是死了很久才是，可是刘府发现女尸后，不是第一时间去县衙报案了吗？还有，陆元青观察到胡二执起女尸的手臂，从女尸的皮肤状态来看，竟似十分柔软，好像还有弹性。这般矛盾的情形，又如何可能同时出现在一具女尸的身上？
胡二在捏过女尸的皮肤表面之后，又凑近扒开了女尸的眼皮，仔细摸过她的头骨，最后取出一个小木槌，轻轻而有序地敲击女尸的腿部。
在胡二验尸的时候，又有刘府内的人陆陆续续到来，其中一名年轻女子，引起了陆元青的注意。
这女子二十出头的年纪，梳着已婚妇人的发髻，举止端庄，打扮素雅，使人望之有似涓涓细流淌过心间之感，令人不禁自醉。
这般容色风度，又是已婚妇人，陆元青猜测，这大概就是刘老爷那位续弦夫人了。
果然，就见刘大成豪爽地引见道：“这是贱内情儿。情儿，这是沈大人，这是陆师爷、余师爷，还不快快行礼。”
这情儿温言软语道：“妾身萧情，参见各位大人。”
沈白微微点头算是还礼，余观尘矜持地拱了拱手，只有陆元青作了一揖，显得极为正式地说道：“敢问刘夫人，这死了的丫头红衣，是在谁跟前伺候的丫鬟呢？”
萧情闻言微微一愣，“这位是？”
沈白一笑，“这位乃是本官的师爷，姓陆。”
萧情扫了一眼胡二验尸的方向，重重地叹了口气，“红衣是在我跟前伺候的丫头，平日倒也是乖巧伶俐的，不知怎么出了这样的事情。”言罢，竟是眼圈微微发红了。
陆元青在她回答的时候并没有看她，他悄悄看了一眼刘大成，这刘老爷似乎也是有些无可奈何，他举起手，微微犹豫了一下才轻轻拍了拍萧情的背脊，以示抚慰。
老夫少妻，而且没有其他侍妾，本以为二人的感情应该极深才是，可是从刘大成拍打萧情背脊的僵硬动作来看，竟然没有半丝那种夫妻间亲密无间的感觉。陆元青觉得奇怪，却继续微笑问道：“不知道刘老爷府上的下人，可有来历可疑之人？”
刘大成微微摇头，“府上的仆从都是老老实实本本分分的人，入府之前也都曾详细询问过来历，如果说他们中间有人做出这种杀人的勾当，我是万万不信的。”
陆元青点头微笑，正在此时，胡二擦着手走了过来，他面色有些阴晴不定，对沈白低声道：“大人，女子身上没有明显的外伤，虽然下体有严重的抓伤，但那不是致命伤，而且从凝血情况来看，应该是死后造成的，至于死因……”说到这里，胡二明显犹豫起来。
一旁的陆元青却一笑，“想必死因胡二还要斟酌一下，是吧？”
望着陆元青笑容温和的脸，胡二心里却在嘀咕：这陆师爷怎么知道他对死因还要斟酌斟酌呢？
沈白闻言转头看向陆元青，“陆师爷的意思是？”
陆元青从容道：“在下有个不情之请，望大人能准许。”
沈白挑眉不答，眼中问询之意却浓厚，这家伙为什么故弄玄虚？
陆元青一指旁边的胡二，“大人，既然胡二说死因需要斟酌，那么今日肯定不会有什么结果了，所以我建议诸位先行回衙门，至于我和胡二，会继续留下来验尸。”
沈白微微皱眉，还未答话，宋玉棠就按捺不住了，“你也会验尸？”
陆元青认真地摇摇头，“不会。”
“你不会，那跟着凑什么热闹……”
陆元青却又正色道：“我虽然不会验尸，却懂得一些验伤的门道，所以我留下来，说不定可以帮上胡二一点儿忙。”
沈白不解地看向他，“这么说，你今晚要留在这刘府之内？”
“不只我，还有胡二。”陆元青一脸的理所当然。
胡二心里叫苦不迭，这陆师爷想留，他可不想留，虽然干的是验尸的行当，可是他对死人却有颇多忌讳，这刘府虽是门庭大户，可是如今死了人，怎么着也算是凶宅了吧？让他留宿在凶宅之内，他可不愿意。
沈白虽然不解陆元青突如其来的想法，却还是点点头，“那好，如果有什么发现，及时通知衙门。”
他和身边的宋玉棠低语几句，只见宋玉棠面色急剧变化，最后无可奈何地道：“既然公子开口，玉棠岂能不从。”他厌烦地扫了陆元青一眼，鼻中似是不屑地哼了一声。
沈白又道：“我将玉棠留下，他武功不错，有什么事也好有个照应。”
陆元青心道：沈白倒是想得周到，随后恭敬道：“大人放心。”
沈白将陆元青的意思向刘大成交代了一下，刘大成本想将沈白留下饮宴的，可是沈白婉言谢绝了，刘大成只得将沈白一路送出府，陆元青陪送。
快出府门的时候，却和迎面走来的一名女子打了个照面，这女子一身柳绿之色，身骨纤弱，走动之间风姿无限，也轻盈无限。
陆元青低声问身旁的府中小厮，“这女子又是何人？”
那小厮扭扭捏捏道：“这是潇湘馆的夕露姑娘。”
陆元青喃喃自语道：“潇湘馆……潇湘馆……”一拍脑门，“潇湘馆不就是那家妓院嘛！那她是青楼里的姑娘了？怎么会到你们府上来？”
那小厮一脸惶恐，但是陆元青是衙门里的人，他哪敢不答？
“这夕露姑娘是来找我家少爷的。”
“你家少爷？”陆元青一脸狐疑，“你家少爷不是痴傻了吗？”
那小厮闻言一抖，还未回答，那夕露姑娘已经走到近前了。她欠身行礼，“刘老爷。”说话的同时，对身后众人皆是微微一笑。
刘大成赶忙介绍道：“这是汴城县的知县沈白沈大人，还不行礼。”
夕露似是一惊，忙又行礼道：“小女子夕露，见过沈大人。”
沈白只是点点头，又回头对陆元青道：“无论去哪里，带着玉棠。”随后和刘大成告辞后，就离开了刘府。
采花郎（3）刘府少爷
陆元青借口查案，向刘大成要求在这刘府之内走一走，刘大成自然满口答应，派了一名小厮给陆元青几人带路。这小厮正是之前陆元青问过话的那名小厮，叫刘成。
陆元青边走边问：“刘成，你在这刘府待了几年了？”
“小的来刘府已有五年了。”
“哦，那你也算是一直跟在刘老爷身边了，对于刘府的事情应该也极为清楚才是。”
“小的只是个下人，能知道什么呢？不过师爷问的事，小的一定不敢隐瞒。”
陆元青点点头，“那就说说你家少爷吧！他是怎么痴傻的？先天如此还是后来发生了什么事？”
那刘成微微摇头，“其实我也不清楚，师爷想必应该听说了，我们刘老爷是十年前举家迁来这汴城县的，要是问我这几年间发生的事，也许我还能帮上忙，至于这之前的事情，这府中管得严，谁敢乱嚼舌根呢？”
陆元青瞅他一眼，“那么说你家少爷在你来府中之前，就已经痴傻了？”
刘成点点头，“是呀，平时老爷都不让我们这些下人靠近少爷居住的院落，虽然在府里时间不短了，但我也只见过少爷一面而已。”
“哦？”陆元青似是极感兴趣，“你家少爷是什么样子的人？”
听陆元青这么问，刘成只是一叹道：“可惜啊可惜，我家少爷可真是……可惜了那副好相貌啊。”
陆元青奇道：“你家少爷难道还是个美男子不成？”
“那可不是？说出来师爷可能不俼？我那次虽然只是远远地见过少爷一面，可是那容貌倒真是令人难忘啊！难怪这夕露姑娘，明明知道我家少爷是个痴傻之人，却还是天天跑上门来，从无间断。”
“哦？这夕露姑娘又是怎么和你家少爷相识的呢？”
那刘成鬼头鬼脑地四处看了看，才压低了声音说道：“唉，我家老爷虽有万贯家财，可惜只有这么一个痴傻的儿子，我想老爷也是病急乱投医，才找了这个夕露姑娘来，想着要是能让少爷留下一个孩子就好了。”
陆元青闻言沉思了片刻，“你家少爷平时不得出门吗？”
刘成道：“总之老爷就是让少爷在府中静养，每日的菜饭都有专人送去，但也只是送至门外，严格说起来确实是只有夕露姑娘出入少爷的住处。啊，对了，这红衣死之前也曾给少爷送过饭。”
陆元青闻言眼前一亮，“你家少爷住在何处，请前面引路。”
刘成为难道：“少爷的住处，老爷是不让任何人靠近的。”
陆元青安抚道：“无妨，你家老爷不会怪罪你的，如今这府中出了命案，任何人都难逃嫌疑，也包括你家老爷和少爷，带路吧。”
这刘少爷的住处绝对算得上是别具匠心，竟然是在湖心！想要去刘少爷居住的楼阁，只能乘船，而此时岸边却看不见船的影子。
刘成解释道：“从岸边到湖心阁往返只有一条船，如今这条船应该是刚刚进府的夕露姑娘用了。”
陆元青此时才回头对跟在身后的宋玉棠一笑，“不知道宋护卫的轻功如何？”
宋玉棠瞥他一眼，“什么意思？”
陆元青一脸恳切之色，“既然无船，那只能烦劳宋护卫展示一下蹬萍渡水的轻功绝技去探一探这位刘公子了。”
宋玉棠薄怒道：“是你硬要留下来的，为何让我去？”
陆元青面上浮现惭愧之色，“我只是一名师爷，手无缚鸡之力的书生，这样展示大侠风范的机会就是给我我也是无能为力的。”
宋玉棠不信道：“那你先回答我，昨夜你是如何赶在我和公子前面抵达天香楼的？”
陆元青一愣，才一笑道：“说起来我不过是比较走运罢了，我知道一条你们不知道的近路，而且还遇到了一位好心人，愿意驾车捎我一程，仅此而已。”
宋玉棠闻言还是有些怀疑，“世上哪有这么巧的事？”
陆元青正色道：“世上就是有这么巧的事，宋护卫刚刚于昨夜�