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“煜儿，凡事尽力而为，尽心即好，不要伤了自己的身子。你父皇让本宫来看看你，吩咐莫要你累着了。”钟皇后道。
李煜微微一笑，道：“多谢父皇、母后挂念，儿臣无碍。为国分忧解难本是儿臣分内之事，先前儿臣流连山水，寄身佛寺也是迫不得已，如今有了机遇为父皇分忧，儿臣已是万分感激。”
李煜毕竟出自皇家，皇室里的争斗他见过不少，自知此时事关重大，光靠李璟的宠信还不够，还要赢得众臣子的拥戴，所以近来生活崇尚节俭，行事待人分寸拿捏恰到好处，既不拉帮结派，也不疏远朝臣，真真让了那群想挑刺的人无的放矢。
周宪过惯了锦衣玉食的生活，一应物件都是选最美最好的，如今为了配合李煜，竟忍痛割爱，硬生生舍弃原先求善求美的心态，过着前所未有的简朴生活。
公元959年年末，李璟在朝臣的一致推举下，将李煜由郑王徙封为吴王，派往都城旧址金陵监国，这无疑是对天下宣告：李煜便是皇位的继承人。
对李煜与周宪而言无疑是天大的喜事，李煜储君的地位也从此日渐形成，毕竟他是李璟仅存嫡生儿子。
且说李煜携周宪回到金陵，在返回金陵的途中一件始料未及的事情发生了——
一个新封的御人突然高烧不退，随行太医诊视之后开了些退烧的方子，但不但不见好，反而严重起来。不出一天的时间，那御人全身起红色丘疹﹐继而变成疱疹，疱疹一破便流出脓一般的粘液，吓得宫女太监都不敢近前服侍，太医最终断定她是得了天花。
此人便是巧儿。
“怎么会这样！一个个都是废物！拿着朝廷的供奉却没有实用儿！”周宪喝斥道，她揣测这声音恰巧能让李煜听见。
那几个太医唯唯诺诺的不敢说话，只是跪着请罪。
周宪问道：“可有救？”
这天花虽是一种重症，但并非无药可医，只因它传染性极强，又发作迅猛，若是救治延迟便没了性命，故此人人唯恐避之不及，谁还敢留她下来救治？
那群太医纷纷道：“无药可治！无药可治！若是再不处置，恐要传染给其他人，还请王妃娘娘速速离开，以免遭此病荼毒。”
周宪急忙往后退了一步，道：“那你们还不快去看看，队伍里有没有其他人染了此症！”
那几个太医急忙去了。
“王爷，您看这事如何处置？想不到巧儿平素那么聪明乖巧的一个人，却是这等命薄福弱的。”周宪作出一副哀戚的神情，将裁决权交给了李煜。
李煜沉思了一会儿，脸色有些阴晴不定，冷冷看了周宪一会儿，继而笑道：“兴许就是聪明伶俐过了头，老天爷都看不下去，招了嫌，自然就命薄福弱了。既然是得了天花没了救，又会传染给他人，不如处置得干净些。”
周宪脸色大变，道：“王爷，不如留下些碎银与她，是死是活看她造化了。”
“那她若是传染给了他人该当如何？岂不是祸害了一群人？甚至整个南唐都会被她毁于一旦！难道这点厉害轻重你都看不明白吗？”李煜厉声道，脸色十分难看。
“兴许是太医误诊，这也是有的事，若是误诊了岂不是白白害了一条性命？”周宪小心翼翼道。
李煜冷道：“你的妇人之仁兴许会害了整个南唐百姓的性命！”
周宪心头一紧，急忙禁声，不敢再言语。
李煜冷冷派人将那巧儿带到队伍后头处死之后再挖坑卖掉，为首的太监得令急忙去做了，可怜那巧儿年纪轻轻竟化作了一缕孤魂。
李煜又下令从库房配了五十两银子，送给巧儿的亲眷，待回了金陵便送去，但其中有三十两都被那几个经手的太监中饱私囊了，此是后话了。
周宪叹道：“真是个没福分的丫头，才当了御人几天，就得了这病！真真不主贵儿。”
李煜握了握她的手，笑道：“先不管她了，富贵在天，这兴许就是她的命。”
周嘉敏这段时间也十分忙碌，以致周宪等人回到金陵后都未来得及进宫拜谒。先是周如芬出嫁，家里一应事情都需要她协助；之前李牧又来请她，说是编纂唐代著名诗人的诗词注解及观感，她一闲下来便钻进周宗的书房，全心致力于《唐代名诗考略》，几十天下来也编纂了大大小小几百首唐诗，深得李牧赞叹。
韩氏每日里便多了一项功课——敦促周嘉敏按着时辰用膳与休息，一点耽误不得，见她每日埋头看书、写字，时常还叫唤手腕痛，便心疼得不行，几次三番要找李牧说理，让他收了这份任命，每每被周嘉敏拦阻下来。
周嘉敏站起身，笑道：“今日收获颇丰，竟得了这么一首好诗！若是与齐王说了，他必欢喜无比。”
烟翠笑道：“二小姐，您现在真真成了女学究！”
不一会儿，便见一丫鬟进来，福身道：“二小姐，老爷有请。”
周嘉敏眉头一皱，道：“平日这会儿老爷还在朝中，今儿如何回来这么早？老爷可说何事了？”
小丫鬟笑道：“老爷不曾说。二小姐快些去吧。”
周嘉敏便道：“我这就去。烟翠，快把这些纸墨收好，别乱了顺序。”
烟翠道：“您就放心吧。”
周嘉敏见了周宗，请了安，周宗让她坐下，道：“皇后娘娘下了懿旨来。”
周嘉敏道：“哦？娘娘可说何事了？两月不见，倒是念她老人家甚多。”
周宗笑道：“也该是你的造化，娘娘这般疼你，这会儿也回了金陵，巴巴地打发人来接你入宫。”
周嘉敏喜道：“娘娘回来了？那我这就进宫去。”
周宗笑道：“别急，我已命人备了马车，稍后自会送你入宫的，自己先去收拾一下。”
“好，我知道了，多谢老爷。”周嘉敏笑道。
卷二 070 承蒙怜爱嘉敏受封
待周嘉敏入宫的时候已经是傍晚时分，钟皇后正在殿里候着她。
“皇后娘娘，周二小姐到。”一个宫女进来道。
钟皇后笑道：“快宣！快宣啊！”
“给皇后娘娘叩安，恭祝娘娘千岁千岁千千岁！”周嘉敏结结实实地拜在地上。
钟皇后笑道：“小人儿，快起来。你们快把这丫头拉起来，地上冷得慌，别冻坏了。”
周嘉敏笑道：“娘娘，我想你了！这些日子不见，敏儿在梦里梦见娘娘许多次，连日来想见娘娘，可却不得见，如今娘娘回了金陵，敏儿心中大喜！”她这番话极为讨巧在，正好说到了钟皇后的心坎上。
这钟皇后总共生了六个孩子，又俱是男儿，一直想要个女儿，可惜一直夙愿未成，皇宫里虽有三位公主，怎奈都是其他妃嫔所生，与自己也不甚亲近，自然也未放在心上。第一次见周嘉敏便十分投缘，又见聪明伶俐又乖巧可人，一直怜爱有加，如今年岁渐老，且现今仅存了李煜一人，更生了那满腔的慈母心思，想着周嘉敏诸般伶俐，便回了金陵。
临行前，她曾问贴身大宫女云环，道：“你觉着王妃和敏儿怎样？”
云环跟了她近十年，自然对她的心思一清二楚，又向来守本分，不肯说主子半句闲话，便道：“奴婢觉着王妃与二小姐都是钟灵毓秀，天上的仙女儿到了人间，多少有点不食人间烟火。”
钟皇后笑道：“本宫也这么想着，那宪儿就跟画中仙似的，诗词歌舞样样精通，样貌品性更是出类拔萃，那敏儿呢，过目不忘，心思细腻，顽皮却不顽劣，真真是个小大人。可惜本宫没有女儿……”
云环笑道：“娘娘，您别这么说，那王妃和二小姐虽不是您女儿，可和您的女儿有什么差别？奴婢看王妃，那真真是孝顺，对娘娘的事极是上心的，绝无含糊之意。说起敏儿小姐……”
钟皇后道：“敏儿怎么了？”
云环笑道：“恕奴婢多嘴，敏儿小姐看着就跟娘娘的嫡亲女儿似的，那通身的气派，真不是一般的王侯贵族能比，对着娘娘又亲近，说话做事又谨慎又大方，而且不带一点私心的，那么坦坦荡荡的，连奴婢看着都喜欢。”
钟皇后笑道：“是啊，这孩子怪惹人疼的，那么灵透的一个人，心地纯净，这一点倒不比宪儿。”
云环笑道：“娘娘说得极是。”
钟皇后问这番话便是存了心思，想收周嘉敏做个义女，待她回到金陵便急忙差人到了太傅府将周嘉敏接进宫来，又命了周宗与韩氏同来。
“本宫找你们来，倒是有件事儿与你们商量。”钟皇后笑道。
周宗与韩氏诚惶诚恐，道：“娘娘有事尽管吩咐，臣（妾）不敢有违。”
钟皇后笑道：“本宫一直想要个女儿，可老爷不准，这成了本宫终身憾事。”她说到这里，韩氏与周宗对望一眼，便已知晓下面的内容，但仍恭敬地垂首，不敢接话儿。
钟皇后接着道：“本宫与敏儿十分投缘，便想着认了敏儿做义女，你们看可好？”
周宗恭声道：“回皇后娘娘，那是小女的造化，微臣没有异议。”
“那韩夫人呢？”钟皇后望着韩氏笑道。
韩氏道：“臣妾为小女谢皇后娘娘的垂爱。只是小女自幼被臣妾宠溺，难免娇惯任性，恐不懂规矩惹了娘娘不悦。”
钟皇后笑道：“你们也不必这么着和本宫说。本宫收了敏儿作义女自不会亏待她，她是什么秉性儿本宫一清二楚，又怎会为难她？你们尽管把心放了回去，别多想即是。”
韩氏笑道：“多谢娘娘垂爱。”又对敏儿道：“还不快拜谢娘娘。”
周嘉敏十分惊异，因为按着史书记载来看，单知道自己将来是小周后，却不知自己竟一度被钟皇后认作义女。
半晌方缓过神来，跪倒在地，道：“臣女多谢娘娘抬爱，臣女定尽心尽力服侍在娘娘跟前。”
云环急忙上前将她搀扶起来，钟皇后笑道：“本宫既认了你做义女，便要送些东西才好。”接着差人送了一叠金丝玉缕宫装，又有各色钗环，光是长命金银锁便四对，又有金钗、金镯若干，除此之外尚有各色金器。
周嘉敏笑道：“多谢娘娘赏赐。”
钟皇后笑道：“乖孩子，快些来，让本宫仔细看了。如今你是本宫的心头肉，本宫疼你都来不及，别这么惊怕似站着，快些坐本宫身边来。”
韩氏见钟皇后确实喜爱周嘉敏，那颗悬着的心便渐渐平落下来，心道：可真是这孩子的造化，被皇后认了女儿，岂不是比我这个亲娘好些？想到这里又陡然伤感，生怕周嘉敏心里从此没了她这亲娘。
钟皇后拉了周嘉敏一处坐着，又对下面的人道：“以后见了敏儿都莫要再喊小姐，以后称郡主。本宫明日便派人去洪州让陛下册封敏儿为嘉敏郡主。”
众宫女太监同道：“遵旨。”
对周宗而言，真真算是双喜临门，如今李煜封为吴王，又是南唐唯一嫡亲血脉，将来必是一国之君，到那时他又是何等荣耀；再说周嘉敏如今被封了郡主，钟皇后如此宠爱，将来再为她择门亲事，便是富贵荣耀的门第。
李煜等人知钟皇后认了周嘉敏作义女，纷纷来道贺，并给周嘉敏带了诸多厚礼，又“妹妹长、妹妹段”地唤着，周宪更是喜不自禁，认定周嘉敏乃有福之人，里里外外将她打扮得更加贵气，一时间周嘉敏备受瞩目，真真如坠云雾，竟分不清是真是梦。
这一日，周宗忽然长叹，道：“我当初竟没看出敏丫头这等福分。”
韩氏笑道：“老爷当初将两颗夜明珠都赠了宪儿，如今对敏儿却没法交代了。”
周宗笑道：“你说的极是，这丫头�