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阴明珠一出嫁，侯府里也没什么我娘可以做的事了。我娘同意了程老夫人的提议，仔细收拾好程素后来补赠的一堆玛瑙珠贝，就带着我去往汝州了。
听我娘说，汝州南起伏牛，北依嵩岳，扼宛洛古道，历来是皇家汤沐游猎之地。程家几代人都在此地经营温汤池，权势地位首屈一指。程家大院那连绵起伏的屋宇，雕镂画栋、描金漆朱，比起洛阳原鹿侯阴识的府邸，毫不逊色。
抵达汝州的那天，程老夫人说我娘这些日子为阴明珠的婚事操劳有功，要好好感谢感谢。我原以为她会赠送些珠宝美玉，却未料到她是带我们去了一处温汤池沐浴。
我是第一次沐浴温汤，觉得也不过就是洗了个热水澡罢了，水温还特别烫，让人在池子里呆不住。倒是那片林木葱茏的山谷之中，云蒸霞蔚的景色让我觉得颇为好看。
后来我才知道，程老夫人带我们沐浴的那处温汤池，居然是广成苑内的晓霁池。那晓霁池旁的养生泉，就是皇家池子，只供皇帝和后妃沐浴。晓霁池与养生泉同出一道水脉，能够享受帝王后妃级别的温汤，难怪我娘那般激动兴奋，对程老夫人一再致谢。
回程府后，程老夫人在后院指了间上好的厢房给我们母子俩住。这边让我娘跟着管事的徐妈学习管理家务，那边就安排我跟着程家几位少爷小姐一起上家塾。
程家小孩教养都是极好的，一点没有大户人家的乖戾脾气。尤其是长我两岁的三小姐程冬雪，谦和温顺，满口“妹妹”长“妹妹”短的，叫得我真以为自己也是程家的小姐一般。长我两岁半的二少爷程明瑞也是极好的，第一堂课就送了我一套笔墨砚台，还一口一个“悦妹”，很是亲热。
和我爹爹当年在竹溪镇办的私塾不一样，家塾办在程家的侧院里，家师李先生也只收程姓子弟。开设的课程除了读书识字外，还有礼仪和乐律。在这基础上，小姐们还多了位女师傅，隔日教习女红和烹饪。
对读书识字礼仪乐律，我没什么特别浓厚的兴趣。家塾里最吸引我的，是烹饪课。我第一次发现，原来不同的食材和不同的调配方式，可以烹制出千差万别的食物来。这门技术太好了，有既定的原则，却又可以自我创新，最主要的是还能慰劳自己的肠胃，太适合我了。
有了要好的伙伴，有了自己喜欢的课程，在汝州的日子，真是过得有滋有味。
唯一让我觉得不舒心的，就是我娘的工作。
那个徐妈不了解我娘的来历和为人，接了程老夫人的安排后，担心我娘抢了她在程家的位置，心中有些疙瘩，总是使些手段故意刁难我娘。
有次下学回家，撞见我娘在厢房里抹眼泪。我就特别难过，我娘是什么人，凭什么受那又笨又蠢的老妈子的气？我嚷嚷要去找程老夫人告她一状。
我娘一把拦住我说：“初来咋到的，我们不能仗着有老夫人喜欢，就受不得丁点委屈。你在家塾里也是，要学会宽容忍让，不可再象上次一般惹是生非……”
“哪里是我惹是生非？明明就是他先失礼的！”我娘一提上次的事，我就有些沉不住气。
我娘见我气急，便缓了语气安抚道：“别人失礼，你就更不能失礼了。这样才能显出你的大度……”
“大肚？我才不要呢，家塾的李先生就挺着个大肚子，冬雪小姐私下里还笑他象孕妇，好难看的！”
听我这么一说，我娘“噗”一声就笑开了。
原来自己装装傻就可以逗乐我娘！我瞬间就领悟到了装傻是门好技术。这以后，我装傻卖乖的本事就与日渐长。
日子就在我娘与徐妈暗地里的角力中，在我与程家少爷小姐的游戏中，箭一般的飞逝。转眼之间，就已是我娘和我定居汝州的第二个年头了。而我娘，很快就迎来了她辉煌的职业生涯。
那天，我和程冬雪下学后，刚溜进厨房想实践一下新学的烹饪方法，程明瑞就情绪激动的冲了进来：“悦妹，你猜，谁来了？”
“我怎么知道？”我白了他一眼，继续很淡定的用清水漂洗从后花园里摘的一把桂花。
“二哥，究竟是谁来了，你快说啊！”果然，还是程冬雪沉不住气，当即就丢下手里的豆角，走上前去打听了。
“是小姑姑一家人回来了！”程明瑞特意走近几步对着我说，情绪依然保持在高点。
我仔细把桂花捞起来丢进木瓢里：“那你们快去见姑姑吧。我做好桂花糕就出来找你们。”
程明瑞急道：“做什么桂花糕，我表姐点名要见你和你娘呢。”
“你哪个表姐啊？”程家是个大家族，表亲堂亲什么的多了去了，我虽然见过不少，但有印象的没几个。
“明珠表姐啊。”
阴明珠？！
我着实震惊了一下。她居然回汝州来了，还点名要见我和我娘？难道她被耿家那个身材高魁、杀人如麻的姑爷休了，追到汝州来找我娘算账了？
我搁下手里的木瓢，急慌慌的冲向后院。
“你去哪里？”程明瑞叫道。
“找我娘。”我一边跑，一边在心底补充了两个字：逃债。
“你娘这阵就在客堂里呢。”
我蓦地收住脚步，一脸紧张的看向程明瑞。
“走啊，就是你娘让我来叫你的。”程明瑞走上前来，一把拉住我的手就往客堂跑去。
到了客堂，我才发现自己是虚惊一场。
我娘正和阴明珠坐在一块儿有说有笑，旁边坐着的是满脸堆着笑纹的程老夫人和阴家二夫人程素，整个气氛是十分的和谐欢乐。
最让人惊讶的是，客堂里还坐着一个人，我一见他，就不自觉红了脸。
“一年不见，你长高了不少啊。”视线甫一对上，耿夔就笑着开口了。
“悦儿，他是你表姐夫耿家姑爷，你可还记得？”自打程老夫人说要认我做干孙女后，但凡介绍程家亲戚，她就是这般说辞了。
我忙忙垂首福礼：“悦儿见过表姐夫。”
耿夔笑道：“呵呵，现在文静多了啊。迎亲那日，你和高密侯家的小六公子扭打在一团，要不是见你穿件桃红裙裳，我还以为你是个男孩子呢。”
他这话一出口，满屋的人就都笑了起来。
我那原本有些发红的脸，在这一片欢快的笑声中，反倒恢复了常色。我早就想明白了，装傻卖乖也是技术活儿嘛，别人未必能做到呢。
只是，这一刻，我才知道那个害我被人取笑至今的人，是高密侯家的六公子。
【第一卷】 桃之夭夭 第七章 重返洛阳
其实，我多少还是猜对了一些。
阴明珠这次回汝州，确实是来清算旧账的。她是带着姑爷和刚刚满月的儿子来郑重感谢我娘，要偿还我娘的恩情账。
她说得很真诚，若不是我娘，她可能真的就吊死在侯府闺房中了，哪里还能嫁得如意郎君，抱上大胖儿子？
直到这时听阴明珠讲述，我才知道我娘当时是怎么劝她出嫁的。
当日我娘救下她后，她就冲我娘咆哮，骂我娘不该救她来着。我娘没有过多劝慰，只是告诉她：想死很容易，你若是一心求死，不如嫁去耿家再死，也能给娘家省下一副棺木，替阴家其他那些未出嫁的女儿留些颜面。
话说得这般直接，阴明珠当时就被震住了。她还没弄清我娘的身份，一时间竟不敢哭闹了。待她平静下来，我娘就承诺说一定替她去耿家走一趟，看看耿家姑爷的脾性模样。若是耿姑爷真的象下人传说的那般凶煞，她还可以选择入庵修行，未必一定要以死才能拒婚。
这边稳住了阴明珠的情绪，我娘还真的乔装成送菜的婆子，潜入耿家去摸底调查了一番。了解到下人的传言并不属实，耿夔当年一刀劈下的不是下人的头，而是夜里潜进耿家院子偷盗并砍伤了耿老夫人的贼人。我娘亲眼目睹了耿夔耐心细致照料瘫痪在床的耿家奶奶，便知道他是一个值得托付的好男儿。
我娘把这些情况仔细告诉阴明珠后，又加了一番掏心掏肺的劝说，阴明珠慢慢就接受了出嫁耿家的事。当她怀着几分猜疑嫁入耿家后，发现我娘所言不虚，耿夔待她极好，知冷知热，体贴呵护，她对我娘便心存了感激。本来婚后三月她就想来致谢，结果大夫诊断出她怀孕了。于是，这份感谢便拖到了现如今的孩子满月。
“明珠以死拒婚的事，我虽耳闻了一些，却不知道原来这般凶险。”待阴明珠说完，耿夔肃容起身，对着我娘大揖了一礼道：“耿夔谢谢苏家婶婶恩德，若不是你一心劝和，怎能有我一家三口今日的幸福。”
我娘忙忙要起身回礼。那边程素却摁在我娘肩头道：“苏家嫂子，这个礼，无论如何你也得受了。没有你，哪有他们一家子的今天？”
“说起来，当日若不是路上巧遇苏家娘子，我这把老骨头只怕早也散？？！背汤戏蛉艘哺锌？？？？p》待耿夔礼毕回坐，阴明珠突然发问道：“我以死拒婚的事，你怎么知晓？”
耿夔这才发现自己刚才言有所失，笑着想要掩饰，阴明珠却不肯放过。无奈之下，耿夔只得从实招来：他仰慕阴明珠已久，定亲后就恨不得马上娶她过门。为了慰藉思慕之苦，他安插了探子进阴府打探阴明珠的举动。
“安插了探子？！”阴明珠脸色一冷。
耿夔尴尬笑道：“其实，也就是几个破小孩罢了。他们也没给我打探到多少有价值的情报……”
“不会是邓家和窦家的那几位小公子吧？”阴明珠的脸色有了些松动。
耿夔连连点头：“夫人果然明察秋毫。”
自此，我就更清楚了，原来那个小白脸是替耿夔打探消息的奸细！难怪我会在阴明珠的院子里遇到他，难怪我们打架时新姑爷耿夔会停下仪式来劝阻。
阴明珠和耿夔夫妇郑重感谢了我娘后，程老夫人就宣布开饭。
饭桌上，大家都兴致高昂的聆听阴明珠讲述她在耿家的幸福生活，而耿夔则一直含笑望着她，眼神中带着几分宠溺。阴明珠不时回他一抹含笑的眼波。这幅眉来眼去的恩爱模样，让程老夫人和程素见了，笑得都合不拢嘴来。
阴明珠夫妇的致谢，其实是我娘变更职业的一个引子。
晚饭后，我娘在灯烛下检查我女红课的作业。我猜测可能是教女红的师傅打了小报告，否则我娘也不会这般认真仔细的查我作业。
“你绣的这也叫牡丹？”我娘拿着我才绣了指甲盖大小的花绷子问我。
我把课外时间都用去研究烹饪了，这飞针走线的作业自然是没有完成。见我娘脸上有些怒气，我赶紧垂首道：“这只是牡丹花瓣。”
我娘脸色一暗，正要冲我发作，程素就在春娥陪伴下，来到了我和我娘住的厢房门口。
“悦儿都开始学女红了？”满脸堆笑的程素大方走进屋来。
我娘的脸色被迫晴朗起来：“亏得老夫人恩准，让她跟着府上的小姐们在家塾里混呢。”
“悦儿伶俐乖巧，想必学得不错。”程素拿过我娘手里的花绷子，前后翻转看了几眼，点评道：“虽说还没绣成形，不过这针脚平整密实，功底还是在的。”
听程素夸赞了我几句，我娘的脸色好看多了，这才拎起桌上的陶壶给程素和春娥倒茶：“夫人亲自过来，是有什么事要吩咐我么？”
“是有件事要跟苏家嫂子商量。”程素在桌前坐下来，作出一副要长谈的模样。
“你去那边灯下先绣着，等会儿我再检查。”我娘把花绷子递给我，打发我到一边儿去。
我就老老实实的坐在蜡灯下埋头补作业，但一双耳朵却还留�