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玉姐有心与洪谦说朝政事，又有九哥在，想一想，只得另寻他途，横竖……她快生了，生这孩子，后便有洗儿、满月、百日、周岁，见面机会总是有的。洪谦走时，玉姐再三叮嘱：“千万记着寻个放心的乳母来。”洪谦挥一挥手儿：“我比你上心！”
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洪谦回家时，日尚未过午，秀英已等不迭，自往霁南侯府去接珍哥。南所携方物毕，与太夫人华氏说些个路上见闻。太夫人又与她说京中事：“如今慈宫安静许多，她是个有城府的人，虽比不得东宫聪明，却盘踞宫中数十载，东宫将要生了，乳母的人选，却要当心。”
秀英道：“我也这般想来。”
太夫人道：“休愁，你有可意的人，也可荐了去，这宫人难道全是一总采择入宫的不成？也有走门路的，只是少。乳母，也可如此办理。”秀英一拍掌道：“那却有人了，玉姐身边原有自幼伺候的一个人，最是伶俐，因配了人有了孩儿，故在宫外。如今孩儿也生了，也养到将周岁了，她母亲现在我家里管厨下事，她男人原是我家旧仆。金哥现读书，官人说，男儿不好总叫女人伺候着，他那乳母现也没事干，我看她可怜，留下来与我说话，却是个可靠人，奶金哥这么大。”
太夫人道：“那便也够了。”
不一时，洪谦也来了，拜见了太夫人，太夫人眼中含泪道：“黑了，瘦了。”洪谦尴尬道：“凡回来，总要这般说。”太夫人看着他别扭样儿，破涕为笑。又要留饭。
洪谦道：“打外头带了几个人回来，不好将他们闪在家里。”太夫人便问是何人，洪谦道：“是江州知府家正头娘子生的两个儿子，并老安人娘家那头一个孩子。”太夫人道：“养得熟便养，养不熟趁早撒手儿。”洪谦笑应了。
那珍哥将到周岁，还不会说话，见了爹娘竟有些儿眼生，只管咿咿呀呀，往太夫人身上扑。洪谦伸手儿要拎他襁褓上横捆的带子将他提起，手上早挨了太夫人一下儿：“胡闹！”招呼着秀英抱了孩子，嘱咐一路小心。
到了家里，张家兄弟并林辰皆在，洪谦问几句张家兄弟事。张嘉莹昔年考官如今却是鸿胪寺卿，眼下却算是个热灶儿，兄弟两个极有眼色，看出那家里只是客气，早早辞了出来。洪谦领着三个并金哥一处吃饭，秀英却将今日之事想了又想。
待洪谦饭毕，秀英便等不迭与洪谦商议。洪谦听了，笑道：“却是想到一处去了。小茶儿好伶俐心思，与玉姐又相得，我还说朵儿太闷，恐在那里头不得用，亏得玉姐机灵，朝她婆婆要了两个人带进去。胡氏奶大金哥，虽不多言，却是个谨慎人儿，正好！”
当下秀英便寻袁妈妈说话，袁妈妈听了，心有不舍，却是主人家吩咐，又想主人家待她们母女亦好，玉姐所出，也该当小茶儿尽力。秀英借登门拜访之时，与申氏商议，申氏正忧此事，自是赞同。
小茶儿与胡氏原是人家奴仆，主人抬举，也只有去的道理。胡氏本是无家妇人，有个去处已是万幸。小茶儿原与玉姐处得好，虽不舍儿子，却想，早与这主人家捆作一处了，也当尽力。
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于是，待前头和谈，讨价还价开三处榷场，天朝硬扛不与“赏赐”只册封虏主了事。盟约之日，正是小茶儿与胡氏走了手续，入宫之时，彼时天已入冬，冬至日官家也亲往与祭了。
小茶儿与胡氏一入东宫，便有个样子，玉姐原好走动，还好立个靶子拉两回弓，小茶儿一来，眼睛一竖，玉姐看看自家肚皮，也只得讪讪放下手来。小茶儿口上不停：“万事等哥儿顺利生下来再做哩，走走不碍的，不动不摇的，养得太肥壮，生时母子受苦。这般事却做不得，休叫家里担心哩……”
玉姐也只得由她说去。胡氏却是一声不吭，闷着头，寻干净旧衣物，烧了热水来煮而又煮，又曝晒，与孩子做尿布，且说：“旧衣比新衣好使。”
她两个忙上忙下，玉姐看了不觉心中欢快。有了小茶儿，玉姐也好有个说话的人，小茶儿道：“委屈了哥儿哩，好好儿的，该大大贺上一贺。”玉姐便笑：“我才不愁这个哩，他有福。你算算他的生日。”
小茶儿曲指一算：“好过年了？”玉姐道：“他爹算没算过，我不知道，多半没算过。我却算过的，早了是腊月，迟了是正月，巧了是正旦。过年还能缺了热闹了？”
今年是官家临朝三十年，自入冬起，各地便有无数祥瑞，几乎一天一个，还不缺新花样儿。正旦日更有大彩头，“万邦来贺”，赶不上正旦也不要紧，正月里总能生得下来的，正旦三日，满城灯火不禁，官家与民同乐，又有无数鞭炮，自日头未落起便放，真个“火树银花不夜天”。
小茶儿悄声道：“所以姐儿才这般大方来？”她越大方，太子便越愧疚，越要记着这份儿好。
玉姐笑而不答。
这世间的人，有个聪明的娘，真个自未生起便要享这母亲的福。玉姐算得极准，正旦这日，外头鼓乐齐鸣，玉姐正于崇庆殿里见皇后。因劳累半日，却又发动起来。众目睽睽之下，玉姐直叫着回东宫。诸命妇里生产过的极多，有吴王妃牵个头儿，道是：“将发动，还早，早早回东宫，那里万事备是早备下的。”
一拥儿回了东宫，秀英与申氏等顺理成章入了产房。朵儿与碧桃等手下不停，将玉姐头上凤冠取下，又除了外头大礼服来。此时消息已传至外间，朝上九哥险跌了个跟头。洪谦颊上直跳。连大臣们都紧张起来，匆忙行完礼，也不做旁的了，齐在崇政殿内守候。
自午后而至日落，外头红了半边天，众人还道是走水，往外看时，一宦官匆忙来报：“太子妃产下一子。”
东宫里，秀英与申氏脱力险些儿坐到地上，叫青柳等扶起。小茶儿抱着婴儿与玉姐看：“是个哥儿哩。”外头一老一小两个守门的宦官听了，也开怀，却有心闲话：“外头了半边天，真个好看，这是吉兆罢？”
老宦官听了，暗骂一声傻货，今天正旦，太阳落山了，外头灯火不禁，那是火光映的！口里却道：“是哩，咱东宫的福气。娘娘怀着时便有吉兆的。”
97 暗流
“景宗广仁神文睿武孝皇帝讳章；世宗长子，母曰文明宣烈皇后洪氏。元和卅年正旦，生于东宫睿成殿。初，后梦天雨花；以裾承之；有娠；及产，红光漫天。”——《景宗本纪》
凡是皇帝，只要不是亡国之君，总要叫人夸得天花乱坠；不单是死了之后儿孙与他做脸，便是活着的时候，也要吹嘘一回。便说这当今官家；宫妃所出，文武皆有显德，初时默默无闻，待到登基之后，他出生之时也有了祥瑞了。做个生日，各地亦有祥瑞上报。今年登基三十载，各地神迹直如不要钱一般往外冒。甚个灵芝仙草，白雉白鹿，石生祥纹、树长瑞枝，地涌甘泉……
管你是真是假，是天生还是人为，横竖官家的好日子，须得要此一色。
如今全便宜新生的这位大哥了，无论那些个祥瑞是真是假，如今他来了，便要分一杯羹去，日后写起来，也是他生便有征。
也是合该他命好，未出生便有一僧一道为他弄出个吉梦来。生又生在个好日子里，不管这满天的红光是不是因着三日灯火不禁燃起的灯烛火把，总是他出生之时外头一片红红火火。哪个不长眼的敢故意唱一唱反调儿呢？
日子委实太巧，满天红光也是君臣看在眼睛里的，连那最初造了假吉兆的清静，都不由得要问：“当初……太子妃是说做了个梦，要出来解梦的罢？”竟迷糊起来，险认得那吉梦真个是玉姐做的。
更不要说九哥了，玉姐当时与他说的，便是要借着做了个梦的由头往外间去。九哥初时道是“伪作有梦，实觉有身”。眼下见这情境，无论读了多少书，念了多少回“子不语怪乱力神”，心里也不由扑扑直跳：莫不是她真个梦着了，却不好意思与我说？
端的是“假作真时真亦假，无为有处有还无”了。
可见这孩子生得时机委实是好。由是观之，算得上是老天厚爱了。
新生儿因是东宫长子，俗称便是“大哥”，是朝野上下眼睁睁盼了来的。名儿是早经起好了的，官家如今泄了气，不知为何不大敢信九哥，却好巴巴想与洪谦拉关系，早早叫翰林们想了许多字，他来选，又叫这洪亲家跟着参详。最终大哥名便是单一个“章”字，唤作郦章。
原本官家登基三十载，便有许多庆典，如今也是便宜了大哥了。连同着大赦天下，即除十恶外悉赦，又赐民羊酒，免受灾之地并北地租税等，也一并添了大哥的大名儿。这却是梁宿等因在宫中，躬逢其会，就地向官家请旨来。
有此一喜，晚间饮宴便格外畅快。各蕃使消息灵通的，算算日子，入京时便携了要贺皇孙降生的礼物，消息不灵通的，入京之后便也知晓，也匆忙凑齐。晚宴时，便有许多人向官家、太子道喜。洪谦周遭也有许多人与他喝酒说话，郦玉堂身在殿内，心下固喜，面实尴尬。
申氏处境却比郦玉堂要好些，玉姐虽是头胎生得艰难些儿，胜在底子好，生完孩子还看了儿子一眼，见秀英抱了，旁边是申氏，又有小茶儿与胡氏等看顾着，屋外是吴王妃等人，想来没个差错，她一歪头便睡了。朵儿等上来打清水与她擦身，申氏看一眼孙子，嘱咐朵儿一句：“这一月里不能下地，休坐浴，也休洗头，只拿湿手巾擦擦。出了月子便好了。”
秀英看不够这外孙，及申氏说话，方恋恋不舍，交申氏手上抱上一抱。申氏也不客气，抱来好好哄了好几句儿，看这孩子生时哭得极宏亮，眼下却睡着了，眼里不由流下泪来。秀英悄声道：“且忍一忍，往后日子还长哩。”那头胡氏却叫人去备下清水，煮得滚滚，放一旁凉了：“等哥儿醒了好喂一口。”
终于，申氏不舍道：“交乳母带着罢，两宫还在听消息哩。我能混进来，已是万幸，再在这里久了，恐有人说话。”秀英道：“叫她们看着罢，我与你一道出去，晃一晃人的眼罢。”
出来时，众相好的命妇一拥而上，申氏擦一擦眼睛，悄悄儿趁势退往一旁，吴王妃媳女众多，掩着她往一处说话。那头秀英已经说了：“是个哥儿哩！”诸命妇一齐欢喜起来。吴王妃悄对申氏道：“这是好事，哭个甚哩？！”申氏大嫂世子妃，悄将自己一块干净帕子换了申氏手里湿帕。
众人攘动一番，又齐往与两宫贺喜。慈宫早在诸命妇当到与她朝贺之时少了许多人，便使人探问过了，亦遣心腹宫人往来探听，却并不靠近，连同淑妃，她都嘱咐：“太子犹可，太子妃一颗心十七八个窍，休看她如今生产没力气，你离得近了，不定着了她的道儿，远着些。”宫里过活了几十年的老人儿，自有其不凡之处，终悟了哪个好惹、哪个不好惹了。
中宫因气恼，也不亲去，却在慈寿殿里逗弄宫才人所出之女，宫中唤做十一娘的小皇女，看十一娘与十二娘姐妹两个并头躺着，口内咿呀。待消息传来，东宫有子，中宫不由恨恨，女儿还不逗了，整一整衣裳，忍着气叫人去道一声喜。派去的人还到东宫，往东宫去的一群人又回来了。
慈宫倒稳得住，先与秀英互致欣喜，�