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动手之前的预兆，着实吓了一跳。现在见他表面放松了神情与自己交谈，心里登时十五只吊桶七上八下地打起水来。他清楚地知道，自己刚刚处在风口浪尖，此时不知是出于什么缘故逃过了一劫。
这么一想，他说话就更小心翼翼起来。
用了一刻钟功夫，掌柜搞明白了原来面前这人是蓬莱城华乐居的大管事，因事现在武陵居住。此次是去上京接远亲回家。他心里情不自禁地同时升起喜悦和疑惑，华乐居的名头在洛滨并不响亮，但见多识广的掌柜却听说过这是昔日承汉大商家穆家的产业。
穆家在商界只是个传说。并且在时光的流逝中已经湮灭，如今只有少数老人才能说得上些它的事迹。
相传承汉始祖刘昭征讨四方时，一应兵器粮草，都是由穆家人出面督办的，后来甚至连盐铁也大部分交由穆家管理。要知道这都是国之经济命脉，一向是由朝廷专营的，也不知道刘昭是怎么想的都交给了穆家，不过不管原因如何，穆家不可遏制地迅速成为了一代巨商，在维持庞大的军需同时。自家也赚得盆半钵满，肥得流油。
但精明的人都知道，这是战乱时期不得已的举措。一个成熟的王朝是决不允许有这样控制国家经济命脉的垄断商家的，所以刘昭称帝后不久，就起了要收回盐铁专营权力的心思，穆家也爽快，迅速交出了手中所有。以一种迅雷不及掩耳的速度退出了商业舞台和政治舞台，从此杳无消息。
只是隐隐有传闻说。如今宫中六局二十四司里，还残留着不少穆家的人，但大都隐姓埋名，过着平淡安宁的生活。不少人为穆家这样成功的商业家族的消失扼腕，但也有不少人赞叹穆家的明智，舍得舍得，有舍才有得，散尽家财，换取一族安定，是目光长远又手段果毅之人所为。
当然啦，穆家内部也有人不满足这样的变化，据说有几个旁支脱离了本家，不知何处去了。
还有传闻说穆家并没有为皇族所抛弃，子孙后代甚至还在皇子身边作为内臣为其出谋划策。持这种说法的人最有力的人证，就是蓬莱王身边的穆楚。但反对之人证据也很确凿，穆楚连自家名下的华乐居也管理不好，怎么会是穆家的人。两派八卦的人有空的时候就会辩上一辩，掌柜偶尔也听得到这样的风传。
他本来还挺支持后一种说法，穆楚虽然与蓬莱王极为亲近，但在商业上的确毫无建树，但今天所见，却完全改变了他的想法。
华乐居的一个管事，竟然能在洛滨这样的地方吃龙米等物，与六局二十四司肯定脱不了关系。看来传说中穆家有人留在了六局二十四司是真，留在了皇子们身边也是真了。想来穆楚大概是为了避嫌，所以故意做出完全不理会的姿态。
没想到，今天竟然被自己发现商界这么重大的一个秘密！掌柜的老鼠眼已经开始露出看到大米的光了。
不过刚才的观察又告诉他，自己无意中触碰到了什么不该触碰的东西，这让他颇为忌惮，若好处没捞到，反而惹了祸上身，这可真是得不偿失了。
精明的掌柜脑子一转，话头从商业转到了旅途上来，一路是否辛劳，上京可还安稳，是不是还要来往上京武陵之间？若是如此，可要常来小店住宿，我觉得看见你就亲近，这是缘分云云，话题左拐右绕，都是在打边炮，试探这位大管事的禁忌到底是什么。
卫临怎么会看不出他的目的来？他刚开始还为这平白无故热来的麻烦觉得有些厌烦，后来交谈得久了，发现掌柜是个难得一见的精明人，心细如发又擅长说话，这两样特质结合起来，其实是个很值得用一番的人。
可是用他做什么呢？
卫临从来不是个愚蠢的人，他从当日长孙皓和桂玲珑相处的情境中就能看出长孙皓的意思，押对了筹码选对了主子，现在他护送桂玲珑南下，自然也要揣摩一番长孙皓的意思。
千里迢迢密令他送桂玲珑出京，不仅不用自己的人，连桂玲珑都要瞒着，单是这一点，卫临就知道自己行事不仅要小心稳妥，还要办得漂亮。不过同时他也想到，这次南下，虽然保全了桂玲珑，但死遁这种法子可是全无后路，长孙皓是不可能把桂玲珑接回上京了。
他拿不准长孙皓是怎么想的，揣摩他的意思实在有些困难，若不是他抓准了桂玲珑，未必就能一路走到今天。
公主就算回到武陵，也只能隐姓埋名地生活在药师谷，一生大概就是这样了，对于远离荣华富贵，他以前大概还会觉得可惜，但跟着桂玲珑久了，也知道她对那个皇宫是厌烦得很，他对桂玲珑的性格很熟悉，劝她回去争宠，那是不可能的。而且他觉得，就算桂玲珑在武陵，长孙皓也绝对会一天想三遍，越想越放不下。
那么，他要如何把事情做得既能让长孙皓满意，又能让桂玲珑开心，同时还能让自己实现一生夙愿呢？
他本没有多少选择，恐怕只能在药师谷守护着桂玲珑籍籍无名地度过余生。
但这个店掌柜的出现让他想到了一个新主意，他什么也没有了，却还有一个管事的头衔。管理几家酒楼，对他来讲是很简单的事，但慢慢地也做出些乐趣来，尤其是数字的增加，对于当初在新兵营设赌局、对数字和局势极为敏感的他来说，某种程度上也是一种成就。
更何况，他之前要调查的事还没查清楚就匆忙离开了武陵，常将军家的鸿福楼究竟在做什么勾当，这看起来是件小事，但难保就不会成为大事。长孙皓和常将军有着非同一般的关系，但常夫人数次对桂玲珑下手，他不信以长孙皓的性格会一点都不追究……连御膳房当年的账他都要拉出来算，何况毒杀谋害！
卫临看着精明的掌柜嘴唇不停地动着，脑海里很快就做了决定。
他要把华乐居做大，如此一来，桂玲珑的生活有强大的金钱保障——长孙皓一定乐于看到这一点，自己开几家酒楼又不至于干扰长孙皓的大计，同时他还能趁机调查鸿福楼的秘密，走一步看三步，为将来做些准备。
卫临想着想着不禁微微笑起来，一举数得的好主意啊。
就从这个精明的生意人开始吧，卫临这么想着，跟掌柜说话的口气也变了些，开始很认真地跟他说起生意上的事，华乐居的事来。
掌柜听他隐隐露了口风自然大喜过望，他抓着这点不放，大胆又小心地询问能不能让小盛子帮忙指点大厨的厨艺。
卫临淡笑着点点头，看着掌柜的眼色却含着深意。
掌柜大喜过望，机灵的他一下子就明白了卫临的意思，身子凑近了这位管事一点，手搭过去，开始用行家里手谈起价格来。
几个手势下来，两人都很满意。
于是当天晚上，桂玲珑休憩的时候，外面已经开始发生新的变化。
、52 失踪（一）
后楚在大陆漫长的历史上是一个短暂的王朝，甚至有些籍籍无名的味道。它推翻了承汉短暂的政权，自身却也未能持久。第一任皇帝才当了不到一年就因为内乱而被谋杀，第二任皇帝则一直陷在四处征讨平乱中，最后在战场上失踪生死未卜。第三任皇帝登基时才*岁，在位还不到一年，就被昔日承汉王朝的残余势力和北金的联合军队攻陷了都城而*死去。
这个王朝留给后人的只有各种各样的传说，没人在意它的存在和灭亡。所有的传说中，明帝，也就是后楚的第二任皇帝，是传说色彩最浓的人物。
传说中不可考证的部分是，他是承汉将军长孙楷的儿子，而且是嫡子，因为受父亲和弟弟排挤，被君主所厌弃，一气之下投靠叛军，凭借对京城的熟悉而在攻陷京城的过程中立下了汗马功劳。
不过对于他是长孙楷嫡子的事，也有传言说其实他是长孙楷正妻谢氏和叛军的私生子，因为这位谢氏被叛军俘虏过多年，据传其中有些见不得人的事情。
单是这两件，已经足以使明帝成为一个浑身缭绕着八卦色彩的人物，更不要说明帝本身的情史更是混乱又香艳得一塌糊涂。
按坊间所说，明帝的第一任妻子是承汉王朝的小公主，这位公主曾经轰动一时，因为她一嫁给明帝就恢复了神智——这曾被某些文人渲染为明帝的传奇之处之一，但后来就没了她的消息。有人考据过承汉曾四处搜寻过这位公主，但最终并没把人找回来，反正，从此她就在明面上从明帝的生命里消失了。有老宫人说后来曾在皇宫中见过公主，但因为没有实在的证据，这样的传言并没多少人信。
明帝那时正在出兵北金。据说他流连女色不理军事，后来还为了女人跑到了北金腹地，军中之事全仰仗他的弟弟长孙皓。后来明帝回来，不思悔过，反而在女色上变本加厉，休了此时已经失踪的结发妻子，与承汉皇朝的大公主私通不说，还把人的肚子给搞大了。承汉皇朝的大公主号长安，与文采冠天下的博乐侯青梅竹马，那时已经被皇帝和太后赐婚。没想到新婚之夜丑闻被闹了出来，成了天下第一丑事。明帝对这位公主倒是有几分真心，寒冬腊月在太后宫前跪了好几天。终于勉强把大公主娶回了家。
不过像是遭了报应似的，大公主的胎位一直不稳，明帝把人带到了武陵药师谷求医都救不下来，孩子终于没有了。而此时，明帝又在武陵与昔日叛将常将军的女儿有了纠葛。惹了风流债之余，也与常将军搭上了关系，这为他日后的叛变埋下了直接的种子。
至此，明帝已经跟两个公主、一个将军女儿，还有一个北金神秘女子扯上了关系，但更惊人的还在后面。
传说中最后出场的两位女子。一个是后楚政权的第一位皇后，一个却是出身寒微的娼寮女子，其中尤以后者出名。
因为正是为了她。明帝才最后逼宫篡位的。
篡位之后，明帝毫不犹豫地就纳她为妃，并且一封就是贵妃，还特意赐名清，以洗刷她旧日的屈辱。同时他还纳了前文中那位常将军的女儿为妃。
正当人们为了这位清妃传言纷纷时。又有新的八卦冲击了人们的脑袋。
这个八卦就是明帝与先皇的皇后也早就苟且，证据是皇后诞下的皇子跟明帝简直是一个模子里刻出来的。
……
上京城里的居民表示他们已经承受不住这位皇帝带给他们的冲击了。但奇怪的是，这么一位在正统文人眼里荒诞不经的皇帝，竟很少有辱骂的声音。文臣们看到皇帝一年中有三分之二的时间都在外打仗，似乎不大好意思说什么，臣民们则男人表示很羡慕皇上的艳遇，女人们表示很倾慕连个风尘女子都会尊重的男子——尤其是这个男子还是皇上。
总之吧，在明帝在位的十二年里，国家在打仗的混乱和皇帝的八卦中度过。
顺元十二年的春天，明帝率领大军南下讨伐南越政权，这被后人认为是这个皇帝一生中最大的失误。彼时北方未定，为什么皇帝突然带兵南下讨伐呢？就算死读书的文人也能看出来，这不是放开后门让人进么？
不少人上书阻止，但皇帝一脸厌烦地把奏章都扔到了地上，回头披挂一番，还是上阵去了。
大军刚渡过洛水，灾难就发生了。南越北上迎敌，北金南下攻敌，南北夹击之下，明帝军队顺洛水逃走。一夜之间洛水血流成河，无数刀矢剑戟落入河中，几乎要把河填平。
第二天战事结束，明帝不知所踪。南北军一边搜索一边汇合，直到这时人们才发现，北军的将领姓刘，南越的首脑也姓刘，两人好歹不歹竟然还是兄弟。
于是局势立刻发生了新变化，两军合并成一军，恢复承汉旧制，开始以迅雷不及掩耳之势大杀�