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郢都的大社，是楚武王迁都时所立，历代经营，颇有规模。楚人喜欢高台和巍峨的宫殿，虽然那几丈高的土台，在阡陌眼里也并没有多高，但在这个时代，已经是人力所及的雄伟之作。台上有殿宇，立柱高高擎起殿顶，正中，一根巨木耸立，看着颇有些古旧沧桑之貌，便是社主。
楚王见她目光好奇，得意不已。说这台基是取楚国的四方之土堆成的，光从各地运图到此地，夯筑台基，就耗费了半年之久。而那社主所用的巨木，传说是先祖季连所留下，有它护佑，可保患害不侵。
阡陌看他言之凿凿的样子，虽然觉得事实未必如此，却微笑听着，并不多言。
楚王这个人，阡陌有时觉得自己已经很能够了解他，但有时，又觉得还不够。他平日言行做派，皆以务实为上，可是在某些时候，他又是一个颇有浪漫情怀的人。
比如，他会天然地相信他的家族来自于传说中的高阳氏，身上淌着神的血，有上天的庇佑，尽管这事久远到超出了文字的历史，而他连一份能用作证明家谱都拿不出来。
但是，他又并不会迷信老天真的能罩住小命，跟人征战厮杀，该追打的时候他会追打，该逃跑的时候他也会逃跑；也不会全然相信楚国能靠着这根了不起的古木安然无恙，他疏浚河道对付水患，打开仓廪赈济国人，别人来犯，他就披甲亲征。
阡陌曾经跟他讨论过这种哲学层面的问题。她说，既然神能够做的事，其实都是人在做，那么花费这么许多人力物力去敬神，价值何在？
楚王想了想，不以为然。
“我从不求神能助我多少，我祀奉祭拜，不过是求他莫与我扰乱。”
“如何算是扰乱？”阡陌问。
“多了。灾荒，战祸等等，皆不可测。”说罢，他看着阡陌，唇角勾勾，“再如妇人失踪不见，或是生出个不肖子……”
他的手总是不安分，阡陌窘然，忙将它们按住。
但他的话，阡陌却思索良久。
楚国的历史，她大致知晓。相对于其他的诸侯国来说，楚国起步的时间晚，却算得幸运。在礼崩乐坏的时代，它抓住机缘，不断地兼并扩张，最终成为雄踞一方的大国。但再辉煌的成就，也抵不过历史的脚步，它终有一天会在纷杂的争端中疲惫不支，灰飞烟灭。
“侣。”她小心地问，“你真觉得，你苦心经营的所有，可延绵万世么？”
楚王看看她，却是一笑，目光深远，“太久远我管不得，我能管好的，只有此生。”
……
只有此生。
阡陌如今望着这大社，心底宁静。自己来到这个地方，已经是不可思议，她能把握的，其实也只有此生，并不比别人多，也不比别人少。而她希望，自己可以与楚王永远站在一起，就像今天一样。
她跟着楚王登阶，台下，有许多国人看到阡陌，认了出来，樊姬樊姬地喊。阡陌回头，对他们笑了笑，忽然，看到了另一边登阶而上的穆夫人，还有郑姬。
穆夫人今日装束庄重，保养得当的面容红润，头上玉笄生光，每走一步，环佩轻撞，贵气自不可言。而身后的郑姬，虽是以穆夫人随侍的身份而来，打扮得也是隆重。阡陌看去，那身中规中矩的衣裳穿在她身上，并没有显得臃肿肥大，反而衬得端庄得宜。
阡陌见郑姬的次数屈指可数，在这里看到她，颇觉得意外。
楚王亦露出诧异之色，看看郑姬，再看向穆夫人一派自然的模样，心中已是明了。
他行了礼，简单地向穆夫人问候一番，令司祝开始。
乐师奏乐，巫师和巫女的乐舞，盛大而绮丽。汀爸ι砼什涣κ刻系钣钪校卜旁谏裰髦啊�
楚王亲自念祷祭文，赞颂先祖和上天的恩德。那文辞的典故颇多，阡陌听着，半懂不懂。
“好听么。”一个声音忽而轻轻传来。
阡陌看去，却见是郑姬在说话。
楚王在神主那边，穆夫人也站在前方。阡陌与郑姬立在下首，站到了一处。
这是郑姬第一次对她说话，阡陌不解其意，回答，“好听。”
郑姬的唇边浮起一丝笑意。
“我第一次见到大王之时，也是这般祭礼之上。”她望着前方，声音缓慢而轻柔，“那时他刚继位，我被国君送来献给他，那时，我看着大王，亦被迷住了。”
阡陌没有答话。
楚王在感情忠诚这件事上，没有让她难过。楚王与后宫中那些姬妾的过往，在二人之间一直是尽量不去触碰的话题，阡陌也并不太感兴趣。
不过郑姬的来历她大致知道，她嘴里说的国君，应该是郑伯。
“与我一起来的，还有六七人。”郑姬继续道，“你猜，她们如今在何处？”
阡陌看看她。
郑姬也看着她，仍然平和，“她们连大王的卧榻也不曾碰到，便因争风吵闹而送去了浣衣之所，再也见不到大王。”
阡陌觉得她这话怪异，目光停了停。
“是么。”她敷衍道。这里的气氛实在令人匪夷，阡陌想走开些，却不好乱动。只得看向楚王，希望那边快点结束。
幸好，楚王已经向神主行过了礼，走回来。
司祝走过来，向楚王行礼，说大鼎得以出水，乃是天意。他请得上示，须以太牢为馈。
“太牢已至，生前最后一食，当由功劳至大者而献。”
众人皆露出讶色。
楚王看向阡陌，却是莞尔。
“宝鼎出水，乃是樊姬之策，功劳最大，樊姬莫属。”他说。
阡陌愣住，看着司祝让人将一只小笾呈来，再看看土台下被人牵来的大牛，有些不知所措。
“献到太牢之前，便可完事。”楚王在她身旁低低道。
阡陌看看他，再看看那头牛，颔首，接过小笾上前。
见她离开了郑姬，仓谡暗自松了口气，不知为何，仍然放心不下。
穆夫人在一旁看着，颇有些不快之色。转向郑姬，却见她盯着前方，目光直勾勾的。
楚王看着阡陌走到那牛的面前，放下小笾，唇边不禁浮起笑意。可就在这时，他忽而望见不远处的仓谡，神色微微凝住。
那头黑牛似乎饿了许久，也并不知道自己即将面对的厄运，低头嚼小笾里的草料。
阡陌看着它，转身离开。没走几步，忽然，听得黑牛发出低吼，未几，忽而挣脱了绳索，朝她直直冲来！
仓谡心中一震，急忙冲上前！可还未等他出手，一个影子已经到了近前。
“躲开！”楚王大吼，一把拉开阡陌，同时，将利剑狠狠刺入黑牛的眼中。
仓谡急忙将阡陌护在身后。
黑牛疼得狂吼乱跳，阡陌惊魂未定，见楚王又上前去，急得大叫，“侣！”
楚王却毫不畏惧，瞅准空当，提剑再刺！所有动作不过须臾，未等众人反应过来，黑牛的脖子上鲜血喷涌，士卒一拥而上，将它刺死。
穆夫人面色煞白，说不出话来。
大社上下的所有人亦是惊呆，不知此事何解。
仓谡神色不定，忽然，高声大喝，“大王亲自斩除妖邪，上下远近之神，尚飨！”
司祝这才回神，亦大声道，“大王亲献太牢，众神尚飨！”
众人闻言，皆是欢喜，向大社叩拜祈福，声音此起彼伏，热闹不已。
郑姬立在原地，看着与楚王拥在一起的阡陌，如同枯木。
、第81章
一场虚惊，祭仪顺利完成。
司祝和在场的环列之尹等人却是心中不定。那黑牛本是温顺；为何在喂食之后突然发狂？想到如果是楚王去给太牢献食；在他毫无预备的时候突然被疯牛袭击，那后果……众人皆感到身上寒流窜过。
楚王将黑牛献到大社之前；待得出来，却是面色沉沉。
“将牛胃取下；连同那未食尽的草料；交与司败。”他吩咐道。
小臣符应下；连忙去办。
“大王，”穆夫人心有余悸地看着他，“方才那太牢，怎会突然冲撞起来？”
“此事还须查问。”楚王安慰道，“此事无碍；母亲莫担心。”
“怎会无碍。”穆夫人皱眉，瞥一眼阡陌，缓缓，“那太牢献至神前，本无安然，如何她去献食便出了凶事？”
阡陌的心咯噔一下。
楚王看着穆夫人，神色微微沉下。
再看向阡陌，只见她也望着他，神色不定。
“此事确有蹊跷，寡人说过，必会严查。”楚王道。
他语气严肃，穆夫人有些不快，但知道这里不是争吵之地，只得忍下，“日后再遇这般事，大王切不可再逞强。万金之躯，关系天下，岂可轻易涉险！”
“寡人大兕都杀过，何惧区区疯牛。”楚王不以为意，但见穆夫人神色，安抚道，“母亲放心，此事断无下回。”
穆夫人也不再多言，微微颔首。
这时，郑姬走过来，说车驾已经备好。
穆夫人正要随她去，忽然，前面来了几名吏人，行礼拦住。
“郑姬。”仓谡当先在前，“请郑姬随我等往司败府一趟。”
旁人皆诧异。
穆夫人见状，不明所以。
“司败府？出了何事？”她问，瞅了瞅郑姬。
郑姬盯着仓谡，没有说话。
“禀夫人，”仓谡毫不避讳，“我等追查谋刺樊姬疑犯，正遇此犯遇人下毒手，险些丧命，疑为灭口。而那下手之人，正是郑姬侍婢，故而要将郑姬带去问询。”
此言出来，包括穆夫人在内，众人皆惊。
郑姬？阡陌心底巨震，睁大眼睛。
郑姬看着仓谡，他昂首在前，目光如刃。
心顿时坠冰窟，已知晓难逃。
“莫胡言，郑姬怎会做此事！”穆夫人即刻道，说罢，看向郑姬，“就算真是侍婢做下，也与你无干，你不必去。”
郑姬却没有答话，却转头看向楚王。
他站在那里，手拉着阡陌，看着她的目光却是冰冷，没有过来，也没有为她说一句辩白，仿佛是个陌生人。
郑姬的嘴唇动了动，片刻，回头来道，“既是司败所召，妾自当前往。”说罢，她看向一脸惊诧的穆夫人，深深一礼，“多谢夫人。”
穆夫人怔住，看着她跟着仓谡等人离开，满面惊愕之色。
“回去吧。”楚王收回目光，看看定定站着的阡陌，带着她登车而去。
*****
审问的事，进展十分顺利。
那个寺人和行凶的侍婢，自从被拿，早已吓得不知所措。
寺人在高阳宫服侍，据他供述，自去年楚王罢宴，郑姬就找到了他，给了他许多财物，让他为自己打探消息。这寺人本是郢人，出身市井，在高阳宫中做些粗使之事，常常要在王宫内外走动，行事很是方便。他识得些做亡命买卖的人，上月，郑姬找到他，给了他许多财物，让他收买死士，伺机谋刺樊姬，还给了他越姬宫中的铜符，以备事后撇清。当万事都已经准备妥当，时机忽然而至，捞鼎那日，当这寺人听闻楚王令人到王宫中去接樊姬，立刻前往城中报信，令死士在樊姬的必经之路上设下埋伏。死士们都得了重贿，无论成败都不留活口。事后，也是这寺人安排一人给调查的吏人指路，栽赃越姬。
郑姬的侍婢亦供认不讳。她是郑姬的贴身侍婢，郑姬在后宫行走不便，是这侍婢为她物色到了高阳宫的寺人。刺杀之事以后，郑姬为了自保，早有准备，一旦那寺人的行踪被人怀疑，就立刻将他灭口。她待这侍婢一向不错，赏赐大方，又许诺事毕之后，会给她可观的财物，放她回家嫁人成婚。
二人都是仓谡亲自审问，侍婢低着头龚叔，听完之后，旁人皆不可置信，仓谡却神色不改。
他让人将几名仆人带过来，让他们看那侍婢。仆人们皆露出讶色，对仓谡道，“禀郎中，正是此人。”
侍婢的面色苍白如纸。
仓谡看着她，“祭鼎之前，你曾假托受了穆夫人之名，查问各色祭物的预备之事，可还记得？”
“那死牛脏内与草料内，皆有毒物，”他目光深远