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阡陌低着头，脸上平静，手里却攥着一颗石子，用上面的锐角暗自磨着手腕上的绳索。
忽然，她发现有人朝她走过来，忙停住动作。却见是一个庸人士兵，似乎刚刚喝了一点酒，在她面前蹲下，看着她的脸。
四目相对，那士兵笑起来，伸手来摸她。
阡陌忙躲开，篝火那边传来众人的哄笑。那士兵扯住阡陌的衣服，将她拖到地上，阡陌尖叫挣扎，却无奈手脚都被捆着。那士兵正要把她衣服扒开，后面传来一声大喝。
士兵吃了一吓，停住。
阡陌看去，却见是那个头领走过来，冷着脸，叽里呱啦地对那士兵劈头大骂一通。
那士兵神色悻悻，未几，只得走开。
阡陌哽咽着，顾不得害怕，连忙蜷起身体缩到一旁。
那人看了看她，未几，转身离去。
*****
“他们不过想尝尝楚王宠姬的味道。”回到篝火旁，与仓谡一道领兵出来的大夫子闵道，“长途奔波，难得遇到一个美人，你总该让这些人有点犒劳。”
“那么此人更不该动。”仓谡坐下来，“若遇到楚王，她便是人质。”
子闵看着他，摇摇头，“你啊，得行乐时且行乐，难怪国君总说你古板。”
仓谡自嘲一笑，没有接话。
古板，是别人对他一贯的评价。但是仓谡并不这样觉得，他觉得，庸人得了病，一种很危险的病。他们铸造出了最美的器物，最美的乐歌，还有诸国求之不得的盐泉，世上的珍宝，都在庸国的崇山之中。他们自诩自己的城墙最坚固，能够抵抗一切外敌，殊不知，最大的敌人说不定就是他们自己。不知道从什么时候开始，庸人沉浸在财富和美物带来的虚荣之中，就算相邻的楚国日益崛起，也不肯正视。眼见日渐被楚国逼迫，庸伯终于振作起来，联合诸蛮对付楚国，但只得到了一点胜利，庸伯又骄傲起来，继续与大臣宴饮。
仓谡知道，自己此番出来，回去必然会被罚。子闵也知道这一点，却愿意跟着他出来。
他拍拍子闵的肩头，拿出木杯，从鬲中倒出些汤水。片刻，他转头看向那个女子。
她大概吓坏了，缩在那树下，一动不动。
想了想，仓谡，朝女子走过去。
见他回来，女子显然警觉起来，又缩了缩，两只眼睛瞪着他。
仓谡并不介意，一手抽出短剑。
女子露出惊恐之色，看他走过来，哀求，“不……求你……你……”话没说完，却见仓谡将她手上的绳索一剑割开，她愣了一下。
仓谡将水递过去，“喝。”
女子狐疑地看着他，过了会，伸手接过来。
看得出来她很害怕，双手握着那木杯的时候，仍有些颤抖。
仓谡在她面前的一块石头上坐下来，看着她。
那注视，让阡陌浑身不自在，过了会，只得低头，将杯里的热水抿一口。
出乎意料，这并非普通的开水，而是有一股味道，就像……茶？
阡陌讶然，她记得，这个时代应该还没有喝茶的习惯的。正出神，忽而听那人开口，“怕么？”
这话明知故问，阡陌点点头。
“你被俘时可看不出怕。”
阡陌不知道这问话用意何在，小心地答道，“此时非彼时。”
仓谡不置可否，却见楚王的剑拿在手里，晃了晃。
“这剑倒是良器。”他说，看看阡陌，“楚子甚喜爱你，是么？”
阡陌迟了了一下，道，“是。”
楚国不满自己总被中原轻视，从楚武王开始，每代国君都成王。不过这只在楚国境内有效，别国人称呼楚国的国君，仍然是叫楚子，而非楚王。阡陌先前谎称自己是楚王的宠姬，便是幸好有这楚王的佩剑为证，如今他再问，也只好圆下去。
“既是宠姬，为何穿得如此粗鄙？”仓谡瞥一眼她的衣服。
阡陌面不改色：“大王说出征在外，不可招摇。”
仓谡没说话。看着阡陌，她生得很漂亮，乌发白肤，确像是个养尊处优的人。楚王好色，众所皆知，带上宠姬出征，倒也无甚奇怪。
“听闻楚子染了瘴疫，病势如何？”他问。
这话算是问对了人。阡陌答道，“大王忽而高烧不止，又忽而说寒冷难耐，听人说，甚是难治，大夫们商议，立刻出发往临品。”
仓谡见过瘴疫之人，确是这般症状，没有质疑。
“大夫放了我等吧。”阡陌见他神色和气了些，低低道，“我等不过服侍之人，还有伤者，在这山林之中什么也做不了。庸楚交战，我等皆无辜之人。”
“谁不是无辜之人？”仓谡抬眼，目光深深，“庸国侵楚，亦不过是为生存。”说罢，他起身，径自而去。
*****
阡陌倒也没有希望那人会放过自己，见他走开，并不丧气。她的双手被重新绑上的时候，手心里已经握住了一枚更尖锐的石子，重新磨那绳索。
时间慢慢过去，绳索并没有磨开多少，阡陌却已经很累。她想睡觉，但手脚都捆着，只能靠着大树睡觉，那是神仙才能睡得舒服的。困意上来，十分折磨人。
“陌……”忽然，一个声音从身后传来。
阡陌一个激灵，睡意全无。
她四下里看了看，确定没人注意这边。
“荚？”片刻，她低低道。
“陌……我寻你寻得好辛苦……”荚躲在她身后大树的阴影里，声音带着哭腔。
阡陌心里又紧张又高兴，柳暗花明，没想到，荚会跟来。
“我帮你解开绳索。”荚说。
“不，勿动……”阡陌忙道，眼观八方，在牙缝里挤出话来，“荚，我自己来，你可有刀？”
“我……我拾了几只箭头……”
“也好，给我一只。”阡陌说。未几，微微轻响，一只箭头落在了阡陌的旁边。她连忙用脚踩住，再看看四周，没有人注意。
“你看看能不能给寺人渠。”
“能是能。”荚有些迟疑，“可你……”
“我无事，你快去，小心。”阡陌叮嘱道。
荚应一声，未几，没了动静。
那箭头是铜的，磨得十分锐利。阡陌试了一下，没多久，绳子就割开了一道口。寺人渠被捆在里阡陌几米之外的地方，阡陌不时地瞥向他，心隐隐地跳着，祈祷荚能够成功，又怕他会被发现。
夜晚的森林，四周漆黑，不时传来夜行动物的声音，还有风声。庸人似乎都习以为常，在火堆旁睡去，只有几个人在看守。
过了好一会，阡陌瞥见寺人渠朝她点了点头。心放下许多，她知道，如今只待时机。
虽然庸人大多在歇息，但是那些守卫的士卒却没有打盹的，阡陌估摸着，如果要想悄无声息地逃走，似乎仍然不太可能……
天上翻出淡淡的鱼肚白之时，突然，树林里传来动物的叫声，夹着隆隆的声音，似乎是车轮在滚动。
沉睡的庸人被惊醒，连忙拿起武器。
“何事？”仓谡问。
“不知……”子闵还带着醉意，两眼迷瞪。
望向远处，似有火光，庸人们皆是警觉，唯恐是楚人来袭。仓谡即刻令人灭掉篝火，带上人，朝那边摸过去。
等到来到那火光之处，众人愕然。只见那是两头牛，尾巴上被绑了火把，拉着车在树林里乱闯。
子闵哭笑不得：“这是……”
仓谡皱着眉，却是脸色一变。
*****
森林湿凉，冻了一夜的身体有些不灵活，但阡陌还是手脚并用，唯恐落下。
她万万没想到，寺人渠这个平日里看着只会唯唯诺诺的人，也是有几下子的。方才，庸人大多被那响动吸引去了，只有两个人看守。寺人渠瞅准时机，突然将一个击杀，夺了武器，又杀了另一个。
天还没有亮，他们也没有火把，但是寺人渠和荚的动作却十分灵活，就像丛林里的动物。
荚让阡陌抓着他的衣服，带着她走。他的身形虽单薄，却也灵活得很，猴子似的。
“太好了，陌，我们逃出来了！”他高兴地说，从腰间抽出那只滑翔机，“你看，这个我也找到了！”
阡陌看去，只见用作机翼的蕉叶已经稀烂，只剩下机身。
她哭笑不得，道，“莫多说，当心脚下。”
正说着话，突然，身后传来嚷嚷的声音，回头，只见火光闪动，是庸人追了上来！
“快！”寺人渠急道。
但是树林里，再快也快不道哪里去，一支箭看看掠过阡陌的耳边，她踉跄一下，再往后看，已经能看到那些人的脸！
正在此时，忽然间，号角声吹起，响亮而悠长。
无论是追赶中的庸人，还是逃跑的楚人，都吃了一惊。
“楚师！”寺人渠都露出欣喜的笑容，“是楚师！”
仓谡未想会遇如此突变，忙令庸人止步，围拢回来。
喊杀声已经传来，箭矢嗖嗖飞来，庸人连忙后撤。仓谡寻着避箭之处，突然，前方山垣上，忽而下来一个人，晨曦映着利剑的寒光，朝他迎面劈来！
第22章
仓谡急忙挥剑挡住，兵器相撞；他手腕震麻；后退一步。
他定睛看去，只见那人身披甲胄，头盔下；是一张年轻的脸；五官锐利；杀气腾腾。
那人面色沉沉；不待仓谡喘息；即又挥剑。他膂力十足；剑术却灵活，交锋几个回合，仓谡竟还手不得；心中暗惊。
“大王！”楚人士卒赶到，纷纷来援。
大王？仓谡心中一惊，回过神来。他看着那人，原来，此人竟是楚王？
血气腾起，仓谡不再顾及诸多，直取楚王。
“仓谡！”子闵见状，亦领着人来救。
“楚人太多！快走！”子闵挥着长戈，大喝道。
“你先走！”仓谡与楚王缠斗难解难分，不愿放过。
子闵正欲再说，突然闻得破空之声传来。
“当心！”他将仓谡撞开，胸口却被利箭穿透。
仓谡大惊，却见子闵红着眼，扔痛挥戈，挡住楚人的兵器，目眦欲裂，“快走！”
头脑如同被凉水浇下，仓谡看向四周，庸人的尸首遍布，更多的楚人正奔涌而来。
“走！”子闵的吼声震耳。
泪水涌出眼眶，仓谡看着子闵的额头被箭矢穿透，向周围大吼，“撤！”扶起一个受伤的士卒，奔入未被晨光浸染的幽暗密林之中。
*****
一场拼杀很快结束，楚王一边命人清点死伤，一边到处查看。
入目却只有庸人的尸首，他想寻的人，并不在里面。
地上，方才那奋战而死的庸人仰面倒着，手中还握着铜戈。楚王上前，将他圆瞪的双目阖上。
两名士卒走过来，楚王道，“此人有义，独葬。”
士卒们应下，将那人抬走。
移动尸体时，楚王突然看到这人身下的落叶堆里露出一把剑。他忙取出来，只见正是他给阡陌的短剑，拔出鞘，剑身光亮崭新，他的名号清晰可见。
——你除了治瘴疫，什么也不会。
头有些微的眩晕，楚王站起身来，晃晃头，靠在树上。背上的衣衫被汗水湿透，晨风吹来，透着凉。
——你最好每日求大司命，让楚人得胜，莫将寡人收了去。
他还记得自己说着话时，那女子眼里半失望半纠结的目光，似乎会倾诉，会让人心软。他承认，他将她留下来，就是存了私心，到头来，被大司命带走的，是她么……
楚王望着遍地的尸首，忽然觉得头盔压在头上，实在有些沉。
他把头盔取下，靠着身后的树，闭了闭眼睛。大约是因为自己一路赶来，不曾停歇，眼皮里头酸酸的……
“大王。”这时，一个士卒走过来，见楚王的模样，有些迟疑。
楚王深吸口气，睁开眼，“何事？”
“大王，”那士卒道，“我等在东北边，发现了寺人渠和工�