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“六子，你回去给县老爷报个信。”
（元朝各州府县的长官均称达鲁花赤，太过拗口，故通俗称其为县老爷，知州府台好了。）
“是。”几个大汉中的一人，转头向来路走去。
“绕过去，我们接着收租去。”刘子仁说着上了马车。
“驾！”冯七拉了拉马缰绳，挥动马鞭。驾车绕过尸体，若无其事地前行。
树林中，几个人轻吁了一口气。
好险！
那几个彪形大汉要是进入树林中，自己这几人没有武器，火药都用尽了，跑也跑不过人家，那时就危险了。
张阳忽然感觉手心里软绵绵的感觉，低头一看。
“对不起。”不知什么时候，自己的手和刘若寒的手握在了一起。
刘若寒的脸也红了，手放开了，可是手心还是温暖的。
刚才跑进树林的时候，张阳担心刘若寒跑不快，也没想太多，拉着她的手，向树林里面跑去。
两人对视了一眼，看到对方眼中的一丝慌乱。不知不觉中，两人有一种生死相依的感觉。
难道，自己真的喜欢上了若寒？
士诚哥，你帮我报了仇，从此，天涯海角，若寒都愿意陪着你。
“哥，你看这是什么。”一个声音，打断了两人的憧憬。
张阳低头看去，士信的手中，拿着一个黑色的腰牌，晃来晃去。
“通行腰牌？”张阳认了出来。
这腰牌，自然是刚才士信从丘义身上顺来的，腰刀不让拿，士信不肯放过，随手拽下了挂在腰带上的腰牌。
有了腰牌，以后去各地贩卖精盐，就不用再担心受到城门守卫的严密盘查了，也不用再用官盐做掩护了，穿着自己那套特制的褂子，塞满了盐包，亮一下腰牌，就可以大摇大摆地进去了。
“这些竹管呢？”李伯升问道。
张阳接过来看了一下，这次为了达到更好的效果，装得火药有点多了，其中一根竹管，已经有了很深的裂纹，显然是不能再用了。
张阳眉头深皱，竹子的强度太低了，用来做火枪，只能解决一时只需，要想在这个乱世中自保，没有合适的武器是不行的。
突然，他目光停留在了李伯升的手掌中，那里握着一块暗红色的石头。
“你手里那个是什么？”张阳问道。
“刚才跑着跑着，踢到一块石头上，绊了一跤，我一看，这石头颜色很奇特，应该是块赭石，回去了试试能炼出点什么来不能，你也知道，我比较喜欢炼丹…”
张阳拿在手里，仔细观察。
这块石头，表面呈鳞片状，布满了樱红色的条痕。光泽有些暗淡，但那暗红的颜色，吸引了张阳全部的注意力。
这不就是赤铁矿吗？
“这里地下也是。”刘若寒弯腰捡起地上的一块石头，一模一样的颜色。
“士诚哥哥，这石头有什么特别的吗？”
当然有了，有了这石头，我就能炼出铁来，有了铁，我就能造出枪来，有了枪，在这个乱世中，我就有了自保的能力，说不定，还会有一番大作为。
“哈哈…”张阳忽然仰天长笑，树林中，惊飞无数小鸟。
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第十二章 泰州城（一）
出了树林，张阳和刘若寒分了手，刘若寒得赶回家里，张阳带着士信和李伯升得赶回盐船。
“士诚哥哥…”刘若寒的眼中，露出了几丝不舍。
“赶紧回去吧，注意，绕一个弯，从北面回去，别让人发现了。”张阳嘱咐道。
“知道了…”若寒低下头，捏着衣角，心头那两句滚烫的话，还是没有说出口。
脚步声越来越远了，张阳他们三个，已经大踏步地走了。
虽然风很缓，但是运盐船还是能航行出几十里的，他们必须在天黑时赶到下一个地点：东台，才能顺利登上船，与船上的士德士义他们汇合，这次行动就画上了一个圆满的句号。
当然，也不算圆满，虽然没有被人发现，可是丘义的尸体，已经摆在了道路上，被人发现了，官府肯定会知道丘义是被杀了。
不过这样也好，丘义作恶多端，在盐场横行霸道，方圆几十里恶名远播。大家知道他被杀了，也算出了一口恶气。
至于被谁杀的，如果找不到真凶，肯定会赖在白莲教头上，这已经是官府的一条惯例。
反正外面闹得很凶，上次在平江城看到的追捕红巾军逃犯的告示，他们不就都是白莲教吗。
几个人加快了脚程，来回近百里，这可算得上是强行军了。而且为了掩人耳目，走的都是曲折的小路。
中途休息，吃了几口随身携带的大饼，喝了点水囊里的水，就算是野餐了。
掏出那块石头，张阳又爱不释手地看来看去。
“哥，不就一块石头吗？有那么好看？”士信好奇地问道，看刘若寒也没有那么专注，这块石头有那么大的魔力？
“当然了。”张阳随口说道，“这块石头，对我们来说，有重大的作用。”张阳不便多说，内心的喜悦却是溢于言表。
脚上早就磨出了厚厚的茧子，腿也早就酸软了，但是三人还在不停前行。
终于，赶到东台的时候，天还没黑，远远就看到盐船上那迎风飘舞的小旗子。
“大哥，回来了。”士德前来迎接。
“嗯。”张阳上了船，立刻躺在了甲板上。
“累死我了！”士信也倒在了一旁。
“大哥，到船舱里歇息吧，我们还得两天才能到泰州，看样子要起风了，应该会快点。”士义说道。
“好。”张阳站起了身子，走下船舱。
船舱里都是一担担的官盐，在张阳眼里，这就是一笔笔的银子，每个里面，都有一个裹好的小包，五两精盐。
这次要打开泰州生意。
有了那块腰牌，以后就方便了。这也算是这次的一个意外收获吧。
果然，入夜后，东风猎猎。有了风，盐船就有了动力，可以很快到达泰州了。
过了东台，盐船驶出运河，顺着一条小河，直达泰州。
南方自古就是水乡，这里水网遍地，用船运输，比陆地上快多了，这种盐船不是很大，长也就十五米左右，宽两米上下，吃水半米，因此，各种小河也可以来去自如。
在劲风的吹动下，第三日上午，盐船就来到了泰州。
泰州，又称海陵，也算是长江北岸一个比较大的城市，与扬州毗邻，律属扬州路。
天空淡淡地飘着几朵白云，在蓝天白云的背景中，巨大的城池显示出一种强大的气势。浮于淮泗，浩然天波，海于乾坤，江城入于泱漭。
那护城河里的潺潺流水，波澜不惊。
城门口，几个元兵懒懒散散地站在一边，举着长矛，跨着腰刀。
凡是入城的，一律交五文钱的入城费，全部上缴录事司。而实际上，由于进城人数无法统计，大多数卫兵都会中饱私囊，因此，这个小小的城门洞，也是一个肥缺。
这些事务，还是张阳来应对，自己是纲司牙侩，这个运盐队伍的小头头，这些事都得自己处理。
张阳早就轻车熟路，带着众人，挑着咯吱咯吱作响的扁担，向城门洞走去。
“站住！”一看来了生意，几个元兵立刻来了精神。
“几位军爷，我们是高邮白驹盐场的运盐工，来泰州送盐，这是文书。”张阳说着，递上了白驹盐场的文书，顺带着把入城费也递到了军爷手上。
“走吧，走吧。”检查文书没有问题，又得到了钱，自然就放行了。
和上次一样，兵分两路。张阳带着士信到处推销自己的精盐，士德带着其他人去给盐商送盐。
“这位姐姐，府上可需精盐？”敲开一家大户的侧门，里面出来一个亭亭玉立的丫鬟，士信立刻讨好地兜售自己的精盐。
“去去去，看你这穷酸打扮，哪边凉快哪边呆着去。”说着，两眉一挤，小碎步迈了回去，关上了门。
这丫鬟看起来楚楚动人，怎么说起话来这么尖酸刻薄？士信摇了摇头。
“没事，我们去下一家。”张阳说道。
为富不仁，势利眼，以貌取人，这种人张阳原来见多了。开拓市场是最难的，一旦开拓成功了，那钱就会大把大把的来。在自己那个时代，拥有一张会说话的嘴，会察言观色，洞察人心，善于抓住顾客心理的业务员，那可是个香饽饽。
“让开，让开。”随着几声喊叫，几匹马飞奔而来。
马上是一个个凶悍的蒙古人，两个绕成大环的鞭子随着身体的颠簸上下晃动，鞭子抽在马上，马撒开蹄子狂奔。
路上的一个老翁，挑着一担柴，来不及躲闪，马匹已经奔到眼前。
眼看马就要撞来了，张阳和士诚赶快上前拉了两把，将他拉到了一旁。
“老伯，没事吧？”士信问道。
马上的人，丝毫没有减速，哇啦哇啦说着，扬长而去。
老人颤巍巍坐在石头上，说道，“感谢二位壮士相救，否则老夫老命休矣！”
“他们这么骑马，不怕撞人吗？”张阳悻悻地说道。
“撞就撞了，他们是蒙古人，即使踩死了我们南人，也只是赔头驴而已。”士信望着马消失的方向，气愤地说道。
这个世道，就是如此的不公。
正说着，旁边的门又开了。
刚才的那个刻薄丫鬟，怒目圆睁：“怎么你们又在此聒噪？”
忽然，她不说话了。
“爹爹。”
中间的那个老人，正是自己的爹爹，自从半年前来到这里，还没有回过家呢。
“小凤，自从进了这个大院，你怎么越来越没有人情味了？千万不要学那些为富不仁的财主。要不是刚才这两位壮士，你爹爹我就要命丧马下了。”
小凤连忙向张阳和士信做了个万福：“谢谢二位壮士相救。”
“不客气。”张阳说道。
“爹爹，你怎么来这里了？”
“我砍了一担柴，挑到城里来卖，买主让我把柴送到这里来。”老伯说着，咳嗽了两声。
“爹爹，这是我这几个月的工钱，您拿着回家吧。”
士信看了一眼，立刻在旁边阴阳怪气地说道：“上好的精盐，一百文一斤。货真价实，童叟无欺。”
“知道了，你们跟我进来来吧。”小凤说道。
又一户搞定！张阳暗喜，这士信，越来越有做生意的能力了。
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第十三章 泰州城（二）