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柳如烟没有料到，忙奏道：“皇上，这不过是传闻啊，臣也只是听朱棣一面之词……”
朱允炆已不理睬他了。朱允炆面对朝臣说：“现在不能再以疥癣之疾来看待朱棣了吧？怎么办啊？”
黄子澄表示忧虑，围堵朱逆的种种部署均未奏效，可见朱逆强悍非等闲之辈。如果不能举大军出师北伐，早为防御，河北难保，河北有失，局势将要动荡。
齐泰也说，当务之急，是公开削燕王属籍，把他的弥天大罪公布于天下，同时调遣精兵良将北上讨伐。
大臣暴昭却持相反态度，燕王毕竟有皇叔之尊，逼他没有好处，从前疯道人就有“莫逐燕，逐燕必高飞，高飞上帝畿”的谶语，现在不是应验了吗？还是怀柔为上，天下安定是民之福分。
齐泰愤然抗争道，这叫什么话？叔父就可造反吗？名正则言顺，朱逆现在就是反贼，正了他反贼之名再举国声讨，才能战胜他。
见到刀光剑影了，朱允炆毕竟清醒了，他支持了齐泰说：“说得好。所以酿成今日之祸，都因朕心太软，总是念及王叔们是骨肉，一再迁就。现在他已经举兵谋反了，还能再心慈手软吗？那江山社稷就要倾覆了。”随后他对方孝孺说：“朕决心不与贼共存，要布告天下，兴师伐逆。请方爱卿运如椽大笔，草拟伐燕诏书。”
方孝孺说：“臣遵旨。”
朱允炆又问众臣子，出师北伐，谁可为大将？
徐辉祖奏道，开国元勋中，能服众的老将，怕是只有长兴侯耿炳文了。朱允炆嫌他老气横秋，沉吟着说：“他今年过六十岁了吧？”
耿炳文就在朝班中，闻言，他出班奏道：“臣耿炳文今年六十有五，但还能吃饭，不至于一顿饭去拉三泡稀屎，还能为朝廷打仗。”他是引用古代赵国大将廉颇故事，有人诬蔑廉颇“一饭三遗矢”，说他上不了阵了。大殿里荡起笑声，不敢大笑，都捂住了口。
连朱允炆也撑不住笑出声来。他说：“既如此，朕就命你为征燕大将军，就让大名公主驸马李坚和都督宁忠当你的左右将军吧。”
耿炳文朗声道：“臣遵旨。”
齐泰又建议，除征燕大将军出师外，也必须责令北方各都督、各卫所协同作战，听从耿炳文统一节制。朱允炆也答应下来，要发谕旨，务必造成天罗地网之势。
齐泰说，朝廷可飞檄调发各处军马，安陆侯吴杰、江阴侯吴高、都督佥事耿献、都指挥盛庸、潘忠、杨松、顾成、徐凯、李文、陈晖、平安等部，也都应分路进军北平，造成合围之势。
朱允炆一一准奏，说这样甚好。随即宣布散朝，让大臣们各自去准备。方孝孺突然出班奏道：“圣上，臣请皇上兑现诺言。”
此言一出，不但朱允炆怔住，文武百官莫不惊诧，不知这老夫子又犯了哪股风。朱允炆道：“朕有过什么承诺没有兑现吗？”
方孝孺提醒他说：“陛下还记得四川岳池那个小小的教谕吗？”
朱允炆恍然道：“朕想起来了。他曾口出狂言，断言一年后朱棣必反。是吧？他叫什么了？”方孝孺说：“他叫程济，当时皇上要将他立即斩首，程济请求缓刑一年，如一年后朱棣不反，愿伏法。现在一年之期未到，距程济预言之日尚有六天，而朱棣已举反旗，皇上看……”
朱允炆站了起来，说：“多谢方爱卿提醒。程济虽是小官，却是大忠，就烦方爱卿到刑部大牢里接他出来，朕要见他。”
方孝孺说：“谢皇上，我也替程济谢过皇上。”
？ 小官有大聪明
朱允炆吃饭时吃吃停停，不时地望着远处不知想什么。马皇后给他夹了点菜，劝说着：“皇上龙体要紧，不必过于忧心。既然派老将耿炳文出马，率大军前去进剿，这是倾天下之力呀，朱棣能有多大力量，一定是马到成功。”
小皇子先吃完了，太监递上手巾给他擦手，宫斗说：“父皇说话一言九鼎，可答应我的事还没办呢。”
朱允炆敏感地看了马皇后一眼，故意说：“什么事呀，朕对你有过什么承诺吗？”
宫斗说：“怎么没有？你不是答应把我师傅再请回来吗？”
这是马皇后急欲回避的话题，她马上说：“吃完饭快到外面玩去吧。”宫斗缠着朱允炆，赖着不肯走，朱允炆向他努嘴，示意他找马皇后，马皇后看在眼里，装看不见。
宫斗便过去缠着马皇后说：“我知道，这事并不怪父皇，是娘把师傅给赶出宫的，那我就冲娘要人。”
马皇后无奈，只得说：“你先出去玩，回头给你找回来就是了。”宫斗这才欢天喜地地跑了出去。
朱允炆剔着牙，说：“这可是你答应宫斗的。”
马皇后也不吃了，漱了口说：“这不正合皇上意吗？”
朱允炆说：“朕可什么都没说、什么都没做呀。”
马皇后说：“皇上给宫斗使眼色，别以为我没看见。”朱允炆嘿嘿地笑了。马皇后问：“进来可以，是穿男装还是女装啊？”
朱允炆愣了一下：“你说了算。”
马皇后揶揄地笑着说：“皇上一定更喜欢看她穿女儿装了，那就改装进宫吧。”朱允炆说：“不好。后宫人以及大臣们都看惯了方行子穿男装，忽然变成女的，这传出去不成笑谈了吗？”
马皇后说：“皇上才想到这一层啊？我不是成心和皇上过不去，我是怕天长日久露了马脚，成了宫中丑闻，对皇上就不好了，才请她出宫的。我知道，皇上特别喜欢她……那还不如名正言顺地纳为妃子。”
朱允炆说：“这是哪里话！朕此前从没看出方行子是女流，要纳妃，又是从何谈起呢。”
马皇后并不相俼？她一眼就看出方行子是个女子，方行子天天不离皇上左右，皇上会闻不到一点脂粉气？
朱允炆有些不耐烦了，他说：“你实在不愿让她回来，就算了，宫斗也不过哭闹几天而已，别再拐弯抹角地说这事了。”
马皇后说：“这臣妾可不敢，皇上好不容易看中一个侍卫，却让我给赶走了，我不成后宫母老虎了？我可不担这个恶名。那我就叫宁福传旨，还让方行子以男装入宫吧。”
朱允炆不置可否地站起来，马皇后问他夜里是不是还要去殿上办事？朱允炆说：“朱棣这一反，弄不好就天下大乱，朕寝食难安啊。”
马皇后说：“谋反必不得人心。臣妾以为这倒是好事。他离败亡不远了。”朱允炆说：“有人谋反，怎么倒成了好事？”
马皇后说，这就像脓疱一样，鼓出头，流出脓来，也就快好了。
朱允炆说，“也说的是，早有人说，他迟早必反，早反比晚反好，早铲除早放心。”马皇后说：“皇上不是委派了老将耿炳文挂帅出征了吗？天人协力，上下同心，皇上还有什么不放心的。”
这一说，朱允炆脸上有了笑容。他说起了值得感叹的旧事，去年有一个胆大狂徒，才是一个县里管生员的教谕，品级不入流，他居然斗胆上疏，言一年内燕王必反，让朕早早除掉，以绝后患。
马皇后说，品级不在高低，不是不幸被这个小人物言中了吗？
朱允炆说，幸亏朕当时没有杀他，而是押在牢中了，到今天还有个补救机会。当年被太祖皇帝杀掉的叶伯巨就没有程济这么幸运了。
马皇后却不知道叶伯巨是谁。
“也是个小官。”朱允炆说，当年太祖皇帝分封诸子为王，叶伯巨反对，他说，晋朝八王之乱的教训就在昨天，这是为天下埋下了隐患，久后必自食恶果，这下子惹得太祖高皇帝大发雷霆万钧之怒，骂他是离间皇上的骨肉，甚至要抓来亲手射死他。如果当年太祖高皇帝冷静一些，听听这逆耳忠言，也许他今天就不必面对朱棣造反的困扰了。
马皇后问，那这姓程的现在哪里呀？依她的意思，这是应该大加褒奖的人。朱允炆感慨地说：“在狱中。若不是方孝孺提醒朕，朕早把他忘了。”说到这里，他突发奇想，他想到刑部大牢走一趟。
马皇后很吃惊，皇上去那种地方？
朱允炆很有几分得意，恐怕没有任何一个皇帝去过牢中吧？他要破个例，亲自接那程济出来，也算是他的愧悔吧。
马皇后很赞成，这必是千古流传的美谈。皇上自登大位以来，就倡导仁孝，图文治，这固然好，但会不会适得其反呢？太祖高皇帝以威猛严峻之法治国，一样有太平盛世呀。
朱允炆说都对，都好，此一时彼一时呀。
？ 吃了一年猪食，换来军师之位
刑部大牢里，程济已经把东西都收拾停当，穿戴整齐，然后坐在床上，如同和尚打坐一样。
方行子这次来探监，又是男装了，她说：“你就这么静等啊？万一大赦令不来呢？皇上操心的事万万千，说不定就把你给忘了呢。”
程济坚信，即使皇上忘了，令尊大人必不会遗忘的。上次探访，方行子不也这么说的吗？话音刚落，忽然外面骚动起来。好多牢子跑动起来，扫地的、洒水的、点熏香的、喷花露水的……忙得团团转。
方行子觉得奇怪，她不明白这是怎么了，汤浇蚁穴似的。程济笑嘻嘻地说，救他出苦海的活菩萨到了。
只见先有刑部侍郎、郎中、员外郎和主事一拨刑部大员到来，接着是提着宫灯的太监执事，随后是护卫，再后才是齐泰、黄子澄、方孝孺和刑部尚书暴昭等大员簇拥着朱允炆进了牢房长廊。
皇上光临这人间最黑暗的地方，亘古无有，怎能不轰动？狱中大小管事的齐刷刷跪接，一片山呼万岁声。牢里犯人都挤到栏杆前看热闹，皇上什么样，他们各有各的想象，不会雷同，今个皇上真来了，而且是来到人间最龌龊的地方，这是牢头、牢子们想不到的，都想见识见识。
朱允炆环顾黑漆漆的狱墙，不断地皱着眉头，狱中的气味真难闻。在刑部侍郎引导下，朱允炆一直来到已敞开大门的程济牢房前。
程济一见皇上驾到，立刻从床上滚下来，跪下说：“罪臣程济恭请圣安。”皇上说：“你起来吧，你何罪之有啊！”他发现程济衣服又新又干净，便问暴昭，刑部大牢里的囚犯都穿得这么体面吗？暴昭一时哑然，不知如何回答。
倒是程济奏道，这是方侍卫给他拿来换上的。平时，如不是方家父女照顾，他也必定与别的囚犯一样，穿破烂囚衣，吃猪狗食。他从铺下拿出一本写满字的本子，呈上说，牢中吃犯人、索要贿赂，以犯人制犯人，诬陷好人，袒护败类，贪赃枉法，一切人间丑事，这里应有尽有，人间闻所未闻的，这里也有。他本人没白坐一年牢，已将这乌七八糟的事全写下来了，供皇上有闲时一览。皇上随便翻了几页，看了那些刑部大员一眼，人人都面如土色。
朱允炆说：“很好，你虽身处逆境，仍不忘为社稷尽力，朕欣慰有你这样的诤臣。这一年让你吃苦了，还有六天，就是你与朕打赌的期限。你赢了，你赢的只是你的一条命，朕输得却很惨，不得不忍受遍地烽火的痛苦。”程济说他其实并不愿意赢，这代价太大了，可他若输了，他的命就没了，请皇上谅解。
朱允炆说：“看见你在牢中过了一年还这么健朗，朕很欣慰。”
程济从灯影里拉出方行子说：“如果没有她，我早瘐死狱中了。方侍卫说是奉圣上之命来优待我的，臣感恩不尽。”
朱允炆这才发现方行子先他而来，她又是一身男装了，朱允炆十分意外，他深情地看了方行子一眼，千言万语，尽在不言中了。
朱允炆说：�