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景展翼凄婉地说：“傻丫头，你还回来干什么？这里是什么好地方吗？你往后就跟着方行子吧。”桂儿又抱住景展翼哭起来。
？ 朱棣一出马，鞑子兵败如山倒
朱棣率师出北平德胜门，前后军蜿蜒数十里，前军已出宣府，后军尚在清河。铁骑雄壮，钲鼓响亮，这壮观的远征，令朱棣自己都激动不已。朱棣不是一个平庸无所作为的皇帝，更不是纸醉金迷的昏君，他要让天下人知道，他是一个肯吃苦的帝王。大军随后取道万全、沙城北上。万全城他太熟悉了，这是当燕王扫北时所筑的城堼？如今仍屹立在燕山之外，它是朱棣卓越武功的见证，朱棣重过此处，怎能不感慨万千。朱棣以半百之年亲率六师挂帅远征，是不同寻常的，从前他对沙场杀伐并不陌生，从不怯阵，甚至是习以为常，这次毕竟是以皇帝之尊御驾亲征啊。
出塞后，军情日渐紧急，朱棣先在鸣銮戍大阅兵，鼓舞士气。
北方的五月，草原刚刚泛起新绿，各种不知名的野花竞相开放，草原像七彩绒线编织成的花毯，一直延伸到天边。
朱棣兵抵胪朐河畔，这便是不久前丘福丧师之地，朱棣觉得胪朐河名字别扭，便赐名为饮马河，并不是他有改名癖，他是要在任何时候、任何地方都留下自己的痕迹。
这里已离鞑靼屯扎地兀古儿扎河不远，朱棣留下一部人马驻守，亲选精骑袭击兀古儿扎河，可惜扑了空，本雅里失已闻风逃遁。
朱棣不肯放过战机，昼夜兼程追击，终于在斡难河谷与本雅里失的骑兵交锋。斡难河从碧绿的草原深处流来，蜿蜒流向天际，这是一片一眼望不到边的肥美草场。
此时鞑靼内部分裂，阿鲁台已引兵东去，只有本雅里失所部拒战明军。他想趁明军立足未稳，打乱其阵脚，便迎面来攻。朱棣早有准备，他登高指挥，不等敌兵冲近，先发制人，驱兵从左中右三路掩杀。战鼓雷鸣，万马奔腾，朱棣亲率骑师铺天盖地而来，与蒙元残部本雅里失的骑兵展开大战，号角声、呐喊声、冷兵器拼杀声、马蹄声震天动地。
由于皇上带头冲阵，士气受到空前鼓舞，明军攻势凌厉，锐不可当。朱棣突入敌人骑阵中左右冲突，长枪连刺数人，阵中鼓声大作，呐喊声震荡旷野，明军占了上风。本雅里失的军队渐渐不支，扔下兵马死尸和降卒无数，本雅里失只带七个侍从落荒而走。
朱棣累了，驻马阵中，看士兵们收拾战场，他很惬意，终于雪了丘福惨败的耻辱。大战后草原之夜又恢复了固有的安谧，天空宁静而深邃，稀疏的星星银灯一样镶嵌在湛蓝的天幕上，人们呼吸到的是青草清新和沃土的芳香气息，明军扎营的斡难河两岸营帐累累，点起了无数篝火。从一座营帐里，传出美妙的箫声。
朱棣正在贤妃权氏的营帐里饮庆功酒，十几个宫中舞女在箫声中翩翩起舞助酒兴。朱棣身旁坐着景展翼和贤妃，贤妃吹箫，景展翼不喝酒，也不苟言笑。
朱棣左手拥着景展翼，右手拿杯说：“朕率五十万大军远征漠北，所向披靼？仅斡难河一仗，就大败敌军，贼酋本雅里失只带七个人亡命。哈哈，景展翼，你说，古往今来，有这样干净利索的胜仗吗？”
景展翼只勉强说：“陛下武功盖世。”
朱棣说：“明天，你为朕画一幅斡难河全胜图，画马又是你的长项，行不行？一定要画出千军万马的磅礴气势来。”
贤妃说：“千军万马的，纸上画得下吗？皇上这不是难为她吗？”
朱棣说：“作画讲渲染，讲意境。岂可真的画千军万马？你知不知道深山藏古寺那幅名画的故事？”
贤妃摇摇头，反问说：“没听过，一定是画庙宇的吧？”
朱棣说：“题目是深山藏古寺，可高明的画师连庙的影子呀，山门呀，佛殿呀，统统没画，只画了一个在河边挑水的和尚。”
贤妃击掌说：“高明。有和尚必有庙啊。”
朱棣说：“这就叫意境，含而不露。”贤妃和景展翼的得宠，就意味着吕婕妤的失意，这几天朱棣有空就往这两人的帐篷里钻，令吕婕妤眼里嫉妒得冒火。吕婕妤听着从外面飘来的阵阵箫声，忍不住走出自己的帐篷，哼了一下，恰巧见铁凤走过来，就酸溜溜地说：“你主子可真会讨皇上欢心啊，不就是会吹箫吗？”
铁凤说：“吕娘娘不是也有一技之长吗？或者弹伽倻琴，或者敲长鼓，也一样取悦皇上啊。”
吕婕妤说：“我不靠这个。裘丽芳，我对你怎么样？”
铁凤言不由衷地说：“比我自己的主子对我还好。”
吕婕妤说：“你如果对我真心实意，我日后让皇上封你个美人。”
铁凤说：“那我可不敢想。只求吕娘娘庇护我一点就行了。”
吕婕妤问：“你告诉我，贤妃靠什么把皇上溜得团团转？”
铁凤早有一个连环计在胸中了，见机会来了，就颇显神秘地说，依她看，是贤妃配的那种药酒起了作用。皇上才离不开她。
吕婕妤闻所未闻，瞪圆了眼睛问：“药酒？什么药酒？”
铁凤悄悄告诉她，每次皇上去贤妃那，她都给皇上喝一杯自己配制的药酒。皇上越喝越上瘾，就特别愿意上她那去。
吕婕妤恍然说：“怪不得呢，原来如此！你能不能给我把配酒的方子偷出来，我也配制。”铁凤摇头：“方子她不会告诉人的，配药时她总是背着人，连我都信不过。”
吕婕妤沉思了一会；她说：“你偷出一杯酒来，总容易吧？”铁凤点拨她说：“其实，你也不用像她那样用药酒来拢住皇上。你让皇上喝了她的酒难受，皇上不就不去她那了吗？”吕婕妤茅塞顿开，她眼里闪过一丝阴险的光，她说：“有理呀。”一个主意开始在她肚子里酝酿着。
？ 全功而返，削山为碑
夜已深，由于高兴，朱棣兴致丝毫不减，他说：“贤妃不是会跳高丽舞吗？何不跳一个？”
贤妃也不推辞，对景展翼说：“献丑了。”站了起来。伽倻琴和长鼓声又起，朱棣击掌助兴，贤妃轻舒广袖，轻盈地跳起来。
朱棣问景展翼：“跳得如何？”
景展翼说：“她是皇上最宠爱的妃子，当然是什么都好了。”
朱棣附景展翼的耳边悄声说：“从前是，但是你来了，她就退居第二了。她和吕婕妤都只会以歌舞姿色取悦君王，而论才华，和你比就大为逊色了。”朱棣答应，回京后，就封景展翼为贵妃，位在她们之上。
这几天，朱棣一直在想景展翼的封号，颇费心思，叫景贵妃？俗，展贵妃？好多了，也不叫绝。今天他忽然来了灵感，一拍大腿，索性叫翼贵妃，对，就是这翼字，真是太妙了，羽翼天朝，羽翼皇室，这翼字一字值千金。他说得高兴，立刻叫人：“小保子，过来。”李谦从帐外跑进来。
朱棣说：“传朕旨意，今天就册封景展翼为翼贵妃，位在王贵妃之下，册宝回京后补。”这突如其来的决定，令正在跳舞的贤妃吃了一惊，仅仅在执掌后宫的王贵妃之下，地位何其显赫，等于凌驾贤妃之上了。贤妃倒很懂事，马上停止跳舞，纳头向景展翼拜了下去：“请翼贵妃受臣妾一拜。”
朱棣哈哈笑道：“你看，谁也没有贤妃懂事，闲淑可人，从不争风吃醋。”这时内阁学士金幼孜来奏报一个好消息，阿鲁台遣使来降，已在辕门外。朱棣大喜，此前他正犯愁怎样在方圆几千里的茫茫沙漠里寻找阿鲁台主力呢，他主动来降，这正是朱棣求之不得的，征讨与安抚的两手，交替使用才会收到奇效，这就是朱棣常说的恩威并用。
朱棣接受了阿鲁台的投降，但阿鲁台回去后遭到部下的反对，逼迫他们的主子出尔反尔，再与明军对抗。
朱棣当机立断，趁阿鲁台犹豫不决时，突然发起攻击，阿鲁台率四千骑兵迎战朱棣中军，朱棣亲统卫队精骑呐喊着冲阵，箭矢如冰雹、急雨，后军又从左右包抄过来，阿鲁台陷入重围，很快就抵挡不住了，丢弃辎重大败逃走。
朱棣全功而返，骄矜和得意就别提了，出塞以来，他抛开舒适的大辂不坐，整天骑在马上行军打仗，屁股铲痛了也不在乎，由于长时间骑马征战，他从前得过又治愈了的“跨马痈”又犯了，两条腿内侧痈疮复发，一骑上马就磨得流血流脓，他并不隐晦，逢人便说。在他看来，跨马痈是他的荣誉，一个能征善战帝王的记号。
当朱棣得胜班师回朝跨过一道小河时，前面突然出现一座顶天立地的大山，它左面是茫茫沙海，右面是茵茵绿草，山的立面，刀劈斧剁一样光滑齐整，像一幢巨型的大自然界碑。
朱棣眼一亮，问这是什么地方，向导告诉他，这里叫清水源，因清水河源于此而得名。骑在马上的朱棣眼一亮，举起马鞭遥指峭壁说：“你们看，它像不像一块记功碑？”
天下哪有这样顶天立地的巨碑？但部下都附和他说太像了，几乎是异口同声。朱棣突发奇想说：“这正是勒石为碑的地方，将朕出漠北的事刻石永存，削山为碑，也很独特，碑文字要大，不要多。”金幼孜提议，就写永乐皇帝功垂漠北吧。他略加沉吟，说道：“不好。”他这时突然想起了大才子解缙，倘他在，凭他的锦心绣口，就会文如泉涌，可他太不识时劼？屡屡触怒朱棣，不得不在缧绁中度日了。
如今，朱棣少不得即景生情，自己琢磨出十六个字：
塞上飞雪，漠北鸣沙，万代永乐，宇宙恒昌。
以金幼孜为首的文臣武将全都叫起好来，朱棣的文思何其敏捷！
景展翼在宫车里也听到了，如果抛开与朱棣的私仇私怨，平心而论，他真是个才华横溢、武功盖世的人。上天为什么把这些好处赐予自己不共戴天的仇敌了呢？
朱棣并没有等清水源峭壁上的崖刻完成，就继续班师南进了。起驾那天，他看见巨碑工程已拉开序幕，石匠们悬索吊在半空，开始在悬崖峭壁上凿字，金幼孜专门留下官员监造。
金幼孜摸准了朱棣好大喜功的脾气，劝他在这打打猎等几天，等巨碑落成，也是一个喜庆事。朱棣却说：“我还会再次亲征漠北的，一次看够了，下次就不新鲜了。”朱棣大军已远去，地平线上只见沙尘、长蛇阵和皇帝卤簿的仪仗、旗幡时隐时现。
？ 惊人的消息
占领了山东莒县后，开仓廪，济贫民，义军军威大震，很多贫苦百姓望风来归，声势日大，奉命来围剿的官军各部将领都各怀心事，怕被义军吃掉，宁可在附近扎地为营，磨磨蹭蹭，不求速战。一时形成胶着状态。
摆在义军面前的问题是：怎样发展来打破僵局。于是唐赛儿召集方行子、孟泉林等再议军情和未来出路。
方行子态度明朗，主张尽快冲破官军包围，打出山东去。现在正是好机会，朱棣正亲统五十万大军征战漠北，国内相对空虚，义军如果直插南京，会造成京师震动。她称之为掏心战。
孟泉林也赞成，如果继续守在这里，只能和官军拉锯，一旦朱棣从漠北回师，就会抽出劲旅全力来围捕义军，更为不利。唐赛儿有些犹豫，山东毕竟是她的老窝，人熟地熟，可进可退，补充粮草也容易些。
程济也主张在山东站稳脚跟，有个可以进退的老营再往外打，以免有失，他怕当“流寇”，那就是水上浮萍了。正议而不决时，孟云突然从外面进来，他带来一个惊人的消息，柳头领回来了。
人们都不免惊愣，孟泉林甚至