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自古以来，人们就认为李斯是一个思想很复杂的人。明代著名思想家李贽在《史纲评要·后秦记》中说：李斯“是圣是魔，未可轻易评说。” 可见，李斯不是一个简单的人，一两句话说不清楚，我们只有依据史实，将他放在从战国到秦朝社会转型的大背景下，一步一步地接近他，沿着他的人生轨迹，探寻他的人生观、价值观的演进和变化，分析他与政治、与同学、与君主的关系，解析他的内心世界，才能看到一个真实的李斯，并从中得到某些启迪和思考。（图片：李贽）
司马迁的《史记·李斯列传》为我们提供了较为真实可靠的史料，在这篇重要的文章中，司马迁生动刻画了李斯的形豼？保存了李斯的有代表性的文章，使我们对李斯的研究有比较可靠的依据。
一
李斯字通古，大约生于公元前280年，死于前208年。上蔡（今河南上蔡县西南）人。上蔡在战国属于楚国管辖。《史记·李斯列传》记载，李斯的家庭不富裕，是个“闾巷布衣”之家。闾巷，是一般老百姓住的地方，即里巷。布衣，就是平民，普通百姓。李斯年轻时，曾在郡里当小吏，掌管文书，是个地位很低的职员。干这种差事，李斯很不甘心，无时不刻想着离开这里，得到升迁。对这种想法我认为无可非议。年青人谁不想获得较好的职位和较高的社会地位？但是，看了下面这个故事就可以分析一下李斯思想深处究竟还存在什么问题。
在李斯办公处附近的厕所里，常有一些老鼠跑来跑去，这些老鼠又脏又臭，每天吃脏东西，见到有人或狗走来时，就受到惊吓赶忙逃跑。后来李斯又走进粮仓，看到仓库里的老鼠，吃得是囤积的粮食，住在大屋子里，不怕风雨，每天悠哉游哉，根本不用担心人或狗的惊扰，养得又肥又大。李斯见到同是老鼠，却是两种境遇，一种又臭又脏，很狼狈，一种又肥又大，很舒坦。李斯由老鼠想到了人，想到了自己，于是叹息道：“人之贤与不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”不肖：不才，没本事，不正派。意思是：一个人有出息还是没出息，就如同老鼠一样，是由自己所处的环境决定的。李斯对老鼠的感叹，可称“老鼠哲学”。
如何看待李斯的话呢？
首先，这话有反传统的味道。中国古代有一种传统思想，认为：“君子固穷”、“安贫守贱”。即满足自己的处境，貌似清高，实则缺乏进取心、上进心。李斯认为，凡是有出息的人就要身居高位，享受舒适的生活。这种思想在一定条件下可以使自己不满足现状，激励自己努力奋斗、不断进取。从这个角度看，此话有一定道理。
战国时期，宗法等级制松动，社会活化，各国对有才能之人都予以重用，这就给人们改变自己的身份和社会地位提供了条件，只要有才能，是会得到社会承认的。当时许多社会地位较低的人通过学本领，掌握技能而成为名人，改变了社会地位。但是，是不是只有往高位上爬才是人生的唯一选择呢？并不尽然，体现人生价值有许多途径，有许多工作，如果只把向上爬，做高官作为唯一的奋斗目标，甚至不择手段，就会造成道德层面的缺失，甚至走向危险的道路。
第二，一般说来，人们希望成龙，如望子成龙，成凤，如望女成凤，哪里会有人想当老鼠？谁愿意用老鼠比喻自己？但是司马迁在《李斯列传》中，一开头仅用了15个字介绍李斯：“李斯者，楚上蔡人也，年少时，为郡小吏。”然后就写下了李斯羡慕仓鼠的故事，这绝非偶然，司马迁的用意是十分明显，在司马迁眼中，李斯的人品不高，别人立志救国救民，他则想当一只坐食仓粟的大老鼠，足吃足喝。显然，司马迁是在全面考察了李斯之后，认为李斯的一生就是以“老鼠哲学”支配自己的行动，就像老鼠那样善于钻营，善于保存自己。李斯最后落得身败名裂的悲惨下场，与他狭隘个人主义和极端自私自利思想有直接的关系。
第34节：第一讲 李斯的从政之路（2）
在戏剧舞台上，一些重要角色出场都要先念几句定场诗，告诉观众自己是什么人物，有什么性格，李斯的“仓鼠一叹”就像定场诗一样告诉了人们他的人生观和价值观，李斯的仓鼠哲学将怎样指配李斯的人生之路呢？
二
为了实现自己的理想，李斯决定进入政坛。当年的吕不韦为从政，是用商人的眼光到处物色奇货，终于发现了异人，利用异人进行政治投机，结果获得成功。李斯不能这样做，他不是腰缠万贯的大商人。他先去拜师学艺，增长本领，于是，他辞去了郡小吏的职劼？来到齐国的兰陵（今山东苍山兰陵镇），拜著名的思想家荀子为师。
荀子，名叫荀况，号卿。约生于公元前313年，死于公元前230年，享年84岁。
荀子是战国时期杰出的思想家和教育家。荀子的学说以儒学为基础，兼采百家。在政治上，提出以礼制为主，法制为辅，主张王霸统一，儒法合流；在天人关系上，吸取道家“道法自然”的思想和儒家积极进取的思想，提出“制天命而用之”的新观念，具有强烈的进取意识和乘时而动的创造精神。李斯、韩非都是他的学生。荀况一生到过很多地方。曾在齐国游学，在稷下（今山东临淄北）学宫同各个学派的学者进行学术交流和讨论，并二次担任学宫祭酒（行礼时的首席）。后来又到过秦国、赵国。
稷下学宫是齐国为吸引人才，在国都临淄的西门外兴办的讲学场所，召集各国学者前往自由讲学。相当于中国最早的社会科学研究院，祭酒，即主持学宫的日常工作，相当于院长。荀子主持稷下讲坛长达20多年。
与李斯同时向荀子求学的还有韩非。李斯究竟向荀子学什么呢，《史记·李斯列传》记载，“乃从荀卿学帝王之术”。
何为帝王之术？
帝王之术，就是君主如何治理天下的办法。李斯不是君主，学这个有什么用？当然有用，他可以向君主进言献策，提供治国的谋略，以获得君主的赏识，进而受到提拔、重用。李斯学习用功，收效很大，经过一段时间的学习，《史记》说他“学已成”，即完成了学业。
应该指出的是，李斯以荀子为师，学到了荀子思想中的从政之道和帝王之术，为他以后从政打下坚实基础。与荀子不同的是，李斯对法家思想更有兴趣，有较深的理解，这为他后来帮助嬴政（后来的秦始皇）推行以法治国的政策奠定了基础。
李斯学到了“帝王之术”，到哪里去施展才干呢？按说，李斯是楚国人，应该为楚国服劼？但是他分析了天下形势，认为楚王（当时楚国当政者是考烈王）胸无大志，是不值得侍奉的，“度楚王不足事，”而东方的几个国家，如韩、赵、魏、燕、齐，国势都已衰落，这几个国家统一天下的希望不大，“无可为建功者，”当时只有秦国，蒸蒸日上，国势强盛，具备统一天下的条件，于是李斯准备到秦国去。
李斯将西行入秦，临行之前，他向老师荀子告别，说了一番话，再次表明了自己的理想，他说：
“斯闻得时无怠，今万乘方争时，游者主事。今秦王欲吞天下，称帝而治，此布衣驰骛之时而游说者之秋也。处卑贱之位而计不为者，此禽鹿视肉，人面而能强行者耳。故诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利，自托于无为，此非士之情也。故斯将西说秦王矣。”
这段话的意思是，李斯说：我听说一个人若遇到机会，千万不可松懈错过。如今各诸侯国都争取时机，游说之士掌握实权。现在秦王想吞并各国，称帝治理天下，这正是平民出身的政治活动家和游说之士奔走四方、施展抱负的好时机。地位卑贱，而不想着去求取功名富贵，就如同禽兽一般，只等看到现成的肉才想去吃，白白长了一副人的面孔勉强直立行走。所以最大的耻辱莫过于卑贱，最大悲哀莫过于贫穷。长期处于卑贱的地位和贫困的环境之中，却还要非难社会、厌恶功名利禄，标谤自己与世无争，这不是士子的本愿。所以我就要到西方去游说秦王了。 李斯的话明确表明了自己的理想：
第35节：第一讲 李斯的从政之路（3）
第一，毫不掩饰地追求功名富贵，改变自己卑贱、贫穷的地位。否则就如同禽兽一样！
第二，游说秦王，参与政治，帮助秦国统一天下。
李斯的话也是对他“老鼠哲学”的生动注解。他把荣华富贵看得重于一切，高于一切，不能客观地、理智地看待社会地位和荣华富贵，甚至为实现个人目的而不择手段，这就为他今后的人生道路埋下了不祥的祸根，说不定什么时候，所谓的荣华富贵就会毁掉自身。
苦于贫贱而贪恋富贵，人所作的一切都是为了得到富贵和保持富贵是李斯人生观、价值观的核心，这种思想既是他人生之梦得以实现的动力，也是葬送他身家性命的根源。
荀子对李斯从政意愿和理想表白是什么态度？《史记》没有写，但据汉朝人桓宽编写的《盐铁论·毁学》记载，“李斯之相秦也，始皇任之，人臣无二，而荀卿为之不食，睹其罹不测之祸。” 意思是，当李斯做秦国的宰相时，秦始皇重用他，大臣中没有一个能比得上他的，然而荀卿却预见到李斯将要遭到不测之祸，因而替他担心，饭也吃不下去。荀子认为李斯此去会罹不测之祸。看来荀卿是了解这位这位趋炎附势、急功近利的学生的，并有一种不祥之兆。
三
秦庄襄王三年（公元前247年），李斯来到了秦国国都咸阳。这时，正赶上庄襄王嬴子楚（异人）病逝，秦王嬴政刚刚即位，（前246年，为秦王政元年。）嬴政当时13岁，由吕不韦辅政，秦国大权全掌握在吕不韦手中。吕不韦为召纳各国贤才，也效仿东方的四公子，养了许多士。李斯看到吕不韦在朝中权势很大，决定投到吕不韦门下，做了一名舍人。什么是舍人呢？舍人是战国时期高官显贵的侍从或亲信，类似宾客，而不是一种官员。汉代以后成为正式职官。但也有大臣养舍人的，如卫青就私养舍人百余人。（图片：咸阳位置图）
李斯做舍人不久，吕不韦发现他很有才干，《史记》说“不韦贤之”，就是很赏识他。把他提拔为郎。所谓郎，是郎官的泛称，担任君主的侍从官，负责宿卫宫廷，虽是一个小官，但有接触国君的机会。
有一欼？吕不韦带着李斯觐见了嬴政，李斯感到是展示自己才干的机会，便趁机向嬴政进献了他的“帝王之术”——纵论天下形势，指明强秦之路。《史记李斯列传》记载了李斯说的话。
李斯说：“平庸的人往往失去时机，而成大功业的人就在于他能利用机会并能下决心。从前秦穆公虽然称霸天下，但最终没有东进吞并山东六国，这是什么原因呢？原因在于当时诸侯的人数还多，周朝的国运还没有衰落，所以春秋五霸崛起，以尊从周朝的名义，相互攻打。
自从秦孝公以来，周朝开始衰落，函谷关以东地区化为六国，秦国乘胜攻伐他们，已经六代了。现如今诸侯害怕秦国，