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“我累了，”郭朴无话可回，这人明明是自己心中不安，怕自己不好，中途会辞退他，他寻上凤鸾，是凤鸾不如汪氏精明，不如曹氏……曹氏落一个大度，不争房闱的评语，反而让郭朴心中疑心更大。
汪氏这样殷勤，凤鸾夜夜陪伴，在郭朴心中都有重重的防备。有朝一日他不在，这些殷勤陪伴的人，都会有若干的好处。
只有曹氏，她从不殷勤，也不冷落，时有笑语，又肯让人。这个人，表现得太大度了。
有阴影出现在眼睫旁，褚敬斋还候在旁边。郭朴冷笑一下，这个人，好似古代贤人身边的直谏者，这些腹诽的话，他也敢说出来。
算了，郭朴不无黯然，病人有人直言，还敢不从吗？他有气无力：“先生，你回去歇着。”褚敬斋这下子老实得很，拱手说一句：“明天来陪。”他一摇一摆地出去了。
在外面，长平对他晃着脑袋笑，他刚挨骂不敢再打趣褚先生，临安没挨骂，小声笑谑：“先生，说的什么济世经国的大道理？”
“哼，有辱斯文！”褚敬斋长袖飘出，重重往地一掷，在临安长平的掩口笑声中，出来穿过石径，他住在假山后面的一排房子里，占着两间房。
房中一灯如豆，照亮厚厚褥子的床铺，两张旧楠木书架就在床旁边。褚敬斋在绣花枕头上躺下，听着外面零星的鞭炮声。
要过年了，只想到这里，翻身坐起，手下柔软的是绣花枕头。在这里好吃好住，除了听些闲话。比如问公子好没好？
这绣花枕头昨天还没有，昨天还是硬枕头，今天就成软的了？褚敬斋垂下肩膀，长平和临安两个淘气小子，自己说人比枕头硬，他们就换成软枕头。这软枕，怎么睡得习惯？
褚敬斋猛地跳起来，坏小子们，是说自己好比绣花枕头！哼，这个地方，还一定要呆得住！秦王殿下要来是不是，秦王殿下会不会来？
毛遂可以自荐，褚先生也想自荐一回。他落眼在整齐的家什上，郭大人还是相待得不错。他寻上凤鸾，并不是因为他说的原因，而是寻汪氏，那么能干，肯定鼻子里一哼，治不好病不是白费钱。
曹氏少夫人和气大度，大度里总透着疏冷。只有周氏少夫人年纪最小，走南闯北的褚敬斋，也看出来凤鸾是亲切的，她待人真诚的由内而发。
有汪氏是个烦恼的想法，是凤鸾年纪太小，许多世事不明白，没碰过什么钉子。像汪氏这样的人，处处皆有，人数不少。
北风打着旋儿，带着零星雪花往内宅里去。兰枝高打门帘，凤鸾缩一缩头：“夜里还是冷。”步出红色门槛对丫头笑：“我去了，你们夜里盖暖些。”
两步外，长平提着灯笼陪笑，把凤鸾带去。袅娜身影行过汪氏窗前，汪氏也在烛下烦恼。她的烦恼，与凤鸾不同，她为凤鸾头痛，也更头痛亲戚们的难缠，管事们的油滑，伙计们的偷懒。
新管事上任三把火，烧不起来也白搭。郭朴和汪氏，都有烦恼，而不会把烦恼看成不能解决，只有凤鸾深放心底，她还不成熟。
半夜里河水冰更厚，几十里一望无际的冰天雪地。有碧叶上结冰碴子，水晶裹着油绿美不胜收。
曹氏的马车遥见城门，她巴巴地往外看，只有雪地带来黯然。空径寂无人处，落落数片碎冰。炽热炭火把腊梅的雪白面庞映得发红，她拿着火钳添火炭，带笑道：“公子还是体贴的，咱们这一路上，可没冻过。”
“休提他！”曹氏鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，纤细秀白的双手拢一拢身上翠色绣金线雪衣：“我只觉得冷。”
腊梅慢声细语地笑：“怎么能不提公子，您也嫁人了，没有朝打暮骂，另两位少夫人也算相亲。”
曹氏硬生生笑出来：“周氏是个孩子，汪氏是个刺儿头，看你这丫头说的，哪里有相亲。”把曹氏哄笑，腊梅再眨眨眼睛：“您也不大。”
“我呀，”曹氏抿着唇一笑，坐得累动一动身子，雪衣紧裹的腰身露出她丰腴的身段，鼓囊囊的胸脯没来由的春意盎然。
重新倚着板壁坐好，曹氏忽挑眉梢：“你说，我不在，汪氏和周氏会不会打一架？”腊梅毫不担心地发感慨：“咱们错过好戏。”
马车猛地一颠，曹氏惊呼一声，后面有人赶上来：“这里有个坑，结了冰雪白难看清。少夫人，惊到您。”
曹氏手抚着胸口，冷汗都要出来，她心里绮丽乱思，忽然来上一震，其实惊得不行。腊梅见到她脸色，知道自己还是没有打下曹氏的乱想头去。马车再动行过城门，腊梅眉头带愁，恳求地道：“要到家了，您……千万别问。”
“傻丫头，出嫁的姑奶奶难得回家，还能不问候家里人。”曹氏扑哧一笑，觉得发边花钿松动，手扶一扶，又陷入沉思。
那一年上已节，花灯辉煌下的一双手，扶住自己发边，那人低吟轻问：“表姐……。”
“少夫人，要到家了！”腊梅板起脸，千般计百般招无用，她对曹氏来上最后一手，腊梅生气了！
这一招还算有用，曹氏无奈地陪一个浅浅笑脸儿：“好丫头，我看你的脸色还不行。”腊梅急地跪下：“这是沉猪笼的罪名，您为自己身子想想，那汪氏少夫人眼睛不下灰星，她要是知觉，会放过去！”
雪梅本来笑着看，也过来跪下，眼睛里有了泪：“我们跟着您，不想有个好去处，只想着你平平安安过日子就行。”
曹氏略有震动，绮丽心思微打了一个转儿，在心底对自己道，一会儿再来看你，这一会儿，先把你深放心底里。再抬头，曹氏恢复她端丽的笑容：“得了，我有数。”
让两个丫头起来，曹氏黑漆漆的眸子里有了笑意，嘴角微弯看向远方。过了二条街，就是芦花巷，过了芦花巷，就是……芦花巷里回荡着笑声：“表姐，你来抓我。”
马车停下，曹氏打起精神醒过来，先吩咐道：“取镜子来。”四鸾飞天铜镜中，曹氏端详过自己，扣好衣领，轻抬下颔：“我要下车，去见我的家人。”
鞭炮声哗哗地放着，曹家也有几房，几房的人大多来到，曹三老爷拱手带笑：“啊同喜同喜，小女回门，有劳来见，里面待茶。”
曹氏由母亲冯氏陪着，来见卧病的曹老太爷。穿过重重的刻花鸟红廊，曹氏想到幼年时，同表弟程育康的玩耍，这个人，今天居然没来？
不仅他没有来，就是姑母也没有来。
老太爷的正房门出现在眼前，门帘没有打，药香扑面而来。门帘微动，先出来的是一只白晰的手，曹氏和母亲冯氏两个人对着看，都有憎恶在面上。
随着一声热切的招呼：“哟，姑奶奶回来了，快着些儿请进，别让风吹着。”这热烈话的主人，是一个弯弯细眉毛，黑黑眼眸的少妇。
她的年纪不过二十多岁，开了脸梳着妇人发髻，出现在这房里大呼小叫，这是曹老太爷卧病时纳的小，尤氏。
曹尤氏眼底闪着精明，第一眼把曹氏的穿戴先打量干净。见她是皮领子的大红刻丝雪衣，有一半淋得有些湿。一整套宝石的头面，下面镶的是赤金。人还是白净，人还是在家时的不冷不热，尤氏最恨她这不冷不热，玉珍姑奶奶见父母都是这样，见到尤氏这样也不奇怪。
“我的姑奶奶，这不是挺好，当初啧，寻死寻活的不要嫁。”尤氏口无遮拦说着，引出房中狠狠两个字：“住口！”
再就一通狠咳，伴着药香出来。曹氏挺直身子，伸手把堵住半边门的尤氏一推，冷若冰霜地道：“我来见老太爷。”
这一下子推的狠，尤氏没有想到平时冷淡不爱与人拌嘴的曹氏会这么狠，骤然不防身子撞上身后黑色硬木的高几，“砰”地摔在地上。
冯氏愣住，房中的丫头也愣住，尤氏摔得气还没顺过来，曹氏含笑顾视她的丫头：“怎么不扶，姨奶奶也来了两年，走路还是像风。”
丫头们呆呆傻傻来扶，曹氏一抬腿，踢中一个丫头的手，不紧不慢地对母亲冯氏道：“母亲，慢着些儿走。”
大家眼睁睁看着新回门的姑奶奶从尤氏姨奶奶身上迈过去，去见曹老太爷。尤氏气急败坏起身，正巧曹三老爷过来，张眼一看：“姨奶奶，您这是怎么了？”
“问你的好女儿，她敢打我！”尤氏恶狠狠地面庞逼近曹三老爷，同来的还有香风。曹三老爷眼中闪着寒光，人往后面退一步，扬着嗓门道：“姨奶奶，以后走路要小心，免得我们当晚辈的要担心。”
错开一步让开在正身前的尤氏，曹三老爷也来见老太爷。
沉重的紫檀木大床旁，铜香炉里喷出上好佛香，原本是想给这病人沉郁的房中添上一些香气，不想更添沉闷。
曹老太爷直愣着眸子，还透着白光精明相，也有油要枯灯要尽的样子。他嘴唇抖动着：“郭……家，”
“待我好，”恨老太爷怨老太爷的曹氏到此时，不得不说些安慰话，老太爷，只怕熬不过这个冬天。
“要……”曹老太爷又一个字要哆嗦半天，曹氏猜出他下面的话，亲情一扫而光，冷冷道：“郭家会有钱进来。”
明显的松气声从曹老太爷干瘪的喉咙里发出，这松气声让曹氏心更凉。祖父离去不远，只心心念着郭家的钱，曹家的生意。
“要……”曹老太爷又是这个字，曹氏冷若冰霜：“我会顾娘家。”曹三老爷走到女儿身后两步站定，和妻子冯氏交换一个无奈的眼神。玉珍，是强迫她嫁过去的。
“要……。”曹老太爷这个字还是在房中萦绕，曹氏再猜也不中，大家面面相觑不明白时，尤氏过来扑到曹老太爷身上痛哭：“老太爷，您是不是挂念是我，”
从曹三老爷开始，都恨不能把尤氏拎起来几个巴掌，大家正忍着，见曹老太爷胸口起伏，迸出来一句完整的话：“要生孩子！”
头一歪，曹老太爷晕了过去。“老太爷呀，您走得不是时候，我这肚子里可还没有呢，”尤氏抢天扑地哭起来，曹三老爷差一点儿气笑出来，听说过七十岁老翁生孩子的古记儿，可是真的没见过。
老太爷病了好几年，还能同房生孩子！
曹氏恨得牙咬得快格格作响，郭家那个人，他还能生孩子！下面的意思，曹氏完全能明白，她瞪着哭天抹泪的尤氏，我有那么不要脸么！
“老太爷呀，”尤氏抚着曹老太爷还在哭，曹氏恨到无处恨，慢慢过去，轻拍尤氏肩头唤道：“姨奶奶，”
尤氏泪眼婆娑回过头，不明白地道：“嗯？”曹氏轻轻地问她：“老太爷去了？”尤氏又大哭：“你一回头就气死了，被姑奶奶你气死的，出嫁前气一回，出嫁后，”
“啪！”一个重重的巴掌，打在尤氏面上，把尤氏打愣！她捂着脸站起来，不敢相信地道：“你敢打我！”
她忽然疯了一样地冲过来，对着曹氏乱踢乱打：“你们还是这城里的大家，有没有规矩，老太爷尸骨未寒，你们就打他未亡人！”
还没有碰到曹氏的边儿，又一记重重的巴掌把尤氏打飞出去几步，身子摔落在地上重重一声响，这是曹三老爷。
三老爷扬眉吐气，冷着脸吩咐人：“来人，把姨奶奶看管起来，老太爷病了这些年也没事，纳了她更不好，这是上年纪的人，还架得住你！”
有几个人答应一声：“是！”有几个人你看看我，我看看你，不知所措。曹三老爷多年怒气一朝发泄，觉得自己手上油光光，沾的只怕是尤氏面上的粉和头油，他心里一阵憎恶，取出雪白丝帕来擦手，再稳稳吩咐道：“把姨奶奶的东西也看管起来，找一找，只怕历年丢的，全在里面。”
仗着曹老太爷在，仗着他能威慑晚辈的尤氏这个时候才深�