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那些漂亮的红瓦白墙的房屋，整齐的遮盖着浓荫的青砖街道，那些因为被政府雇佣而不必再饥一顿饱一顿的邻居；那些在劳动中表现优异而得以在傍晚接受免费教育的年轻人；那些听了总督大人的教诲而耕种并且让粮食堆满了瓮罐的家庭，都让薛地的百姓羡慕的红了眼睛；她们也想被政府雇佣，她们也想种地，也想住上那么漂亮的房子，甚至也想不钱就能读书识字。
霜林听得一众中层员的汇报，心情愉快，只不过那细鳞覆盖的脸上什么表情也炕出来。
大人说的是，人并不总是向上的，人天生也有低劣的一面，强制与教育很多时候不如一个邻家的榜样来的有效。
薛氏靠近戎须的地方有大片平整的土地，按照他与陈曦商定的计划，最好的土地要逐步建设成国有农场，以保证今后几年军队的粮食供应。他最早的计划是把那片土地划出来，不让百姓开垦；现在他有了新的计划。
“既然百姓希望种地读书，那么就让她们种地读书。”他缓缓地看看全场，他的手下有宁诺人鲁那人戎须人，更低一级还有薛氏人担任的村长。
“百姓愿意种地是好事，应该鼓励；政策就照我们在戎须时候一样，谁开垦的土地归谁，三年免税，但是要先到政府部门登记，免得出现很多人要开垦一块土地的事情引起争端；种子和农具，可以通过劳动交换，甚至耕牛也可以通过劳动交换；耕种的时候我们可以派人指导。”
“鉴于目前大部分百姓缺少必要的耕种农具，我看就先雇佣人力开垦国营农场吧，计划处计算一下今年开垦完这片土地需要多少人力，”他的手指在地图上圈下了那一片预定中的农场；“先把这个事办了；另外，各县也可以根据第一季度的收获情况雇佣劳力继续政府保留地的开垦；这样第二季收获结束的时候百姓应该能够挣得必要的农具和口粮种子了；恩，屯垦处也要注意招收一些素质比较好的年轻劳力来耕种国有农场……”
这样一来，明年雨季之前薛地的老百姓还不可能大面积拥有自己土地，但这些农场建成以后，明年苍原行省就可以给部队提供大量的粮食；还有，他想了想，继续说：“另外，养殖场和棉种植场也要尽快建立起来，首先雇佣那些没有主的男子，让他们也能改善生活状况，并且，教化处也要做个计划，首先在政府的农场里实现免费教育，以后逐步扩大……”
急促的马蹄声由远及近，然后奔跑声停在门外，霜林的侍卫长跑进来，后面跟着两个士兵：“报告，沙曼团长急件。”
急件？霜林心里一忧，不动声接过来看，完了一喜。他继续主持完会议，待中人走了之后再看一遍，搓着手指想了想，写了回函交给沙曼的传令兵：“把这封信带给沙曼长，告诉她我会把消息传递给大人，请她酌情处理，我这里会做好准备配合她。”
送走来人，他走出房门。
院子里种了十来葵树，已经结了累累的果实，在向晚的天光里一片丽的亮黄。霜林在院子里慢慢走着，看着那些即将成熟的珊果；这是陈曦最喜欢吃的东西，她曾经开玩笑说要是能天天吃到炒珊果她就不当神使直接当凡人了。
霜林转脸看着东边鸿蒙的方向微微一笑：大人，您很快就可以天天吃炒珊果了，不过在那之前，我们先给您俸上一份小礼物吧。
沙曼于当天晚上接到霜林的信，仔细读了两遍，感叹，就算是男子，跟着大人一段时间也这么厉害了，这主意比自己的打算可又高明多了。她教过卫兵：“传令，明天早饭提前一个钟点；咱们晨起出发，去把丹玛人解救出来。”
哈，我也当一回佐罗，嘿嘿，用神仆冯大人的话说，可不真是要爽歪歪么。
霜林主管的苍原行省紧邻丹玛地界。丹玛本来就是小部族，连年战争人口损失那么严重越发贫弱，因此，尽管有第一代大公爵与各部的誓约，不允许任何一部吞并其它部族，丹玛依然被东边的踏颟和西边的薛氏不断挤压着，牧场逐年缩小，人口逐年减少。
在大公爵的承袭人一事上，丹玛族大首领受马贼的威胁支持了那七岁的孩童，自知必会此举让薛氏满意了，马贼满意了，但肯定会得罪踏颟，因此对踏颟随后的几次找茬滋事总忍着，想着对方出了气也久了，不成想踏颟却没出气，反而觉得既然凤栖自顾不暇，那正是踏颟吞并小部族的时候；那么紧邻的丹玛自然是最好的开胃菜。
人被掳走了，牲口被抢了，丹玛的首领知道了，忍让是没用的，可要是打，也打不过啊。当日薛氏的大首领倒是说了，所有支持小主子的，日后就是薛氏的盟友，咱们有福同享！
那位虽然没说有难同当，可如今我们有难了，您好歹伸把手拉一把吧？丹玛的大首领抱持着这个心思派人向薛氏求救，死马全当活马医吧。
于是前来求医那匹死马就遇到了沙曼的巡逻队——征服薛氏部族以后，沙曼与另一个新成立的团就向西推进，驻守薛氏与丹玛的边界。沙曼接到消息立刻派出手下前去允诺，您放心吧，我们大首领肯定派人来帮您，说不定还得让踏颟族把前段时间吞下去的土地人口牲畜什么的都得给您吐出来。
薛氏的实力绝没踏颟强，所以丹玛的首领免不得不太相信这个大话，可这时候她就如即将没顶的溺水人，就是有根稻草能给她抓住她都不想放手。
丹玛的牧场是茨夏最贫瘠的一块土地，首先是没什么平整地方，然后是遍地深褐的石头山，很多地方寸草不生。这么破的一块土地实在不值得踏颟惦记，她惦记的是那几万人和她们的牲畜，蒙泽来攻的时候，那几万人好歹能抵挡一阵，而牲畜，谁不缺呢？
太阳出来没多久，踏颟的大首领就带着三万手下往丹玛赶，几天以前她们已经劫掠了三四万丹玛人，剩下的顶多超不过七万，算算这七万里有多少弱男幼儿吧，三万人劫掠她们足够了。她估摸着丹玛人也不会老老实实等着她吞并，说不定会向凤栖或者薛氏求救，可她不担心，目前凤栖自顾不暇，薛氏的实力远不如她，而且薛氏也绝不会为了丹玛卖命，就是薛氏也打算借此机会吞并丹玛她还得琢磨琢磨为此得罪了踏颟值得不值得呢。
三万踏颟兵的到来，让丹玛族大首领绝了望，薛氏说的好好儿的，可连个人影都没见啊。
踏颟的大首领也不想赶尽杀绝，她派人去劝降：只要丹玛族并入踏颟，她一个不杀，各家还可以保留些牲畜，丹玛的大首领还可以做踏颟的长老，这是敬酒；罚酒呢？刀箭无眼，我也就不说什么了。
109
“哈哈，说的好！刀箭无眼！就不知道踏颟各位是不是也怕这刀箭呢？”
僵持中的众人看向那声音来处，踏颟那大首领大惊，我的祖奶奶，她们怎么来了？！
丹玛那大首领也惊，她寻求的稻草没来，来了根大柱子；就不知道这根柱子是打算把丹玛的天空撑起来还是干脆捅个窟窿。
三百步外是一个高瘦的蒙面人，她身后是几千穿着黄绿黑衣服的骑兵，前面的骑兵举着雪亮的弯刀，后面的骑兵张弓搭箭，更远处半人高的草丛中狼烟四起，马嘶声不断，怕不有几万人马？
凤栖的动荡与衰落以及凤栖城那场战斗早已传遍了茨夏，敏姒经历的战斗更是可怕，上万人对千人，竟然十不抵一；再想想凤栖那位前任公爵的下场，踏颟的大首领就是脾气再不好，胆子再大，也不敢拿自己全族人的生命做赌注。
踏颟大首领正盘算怎么开口，旁边一人低声说：“这人不是佐罗，佐罗那脸可白了，比这人好看万倍，头两年我跟三长老去息烽的时候见过。”
另一人也压着声音开口：“听说一共有三个佐罗呢，两个就是咱们茨夏人，可能她们管她们大首领都叫佐罗。”
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问题是，不管这人是不是那佐罗，茨夏好象还没人敢冒充那伙马贼呢；再说那难看到姥姥家的衣服，除了那伙马贼，谁家好好的布料不染个红的绿的喜庆点儿的，那照这些人似的这都弄成了抹布了。
踏颟那大首领做了决定，甭管这位是不是佐罗，她身后那势力都不是自己惹得起的。她分开众人催马过去：“敢问，可是佐罗大首领么？踏颟可没敢得罪您家。”
那蒙面子爽朗一笑：“您大概不知道，丹玛一族是受我家大人保护的。当日是我家大人要求丹玛支持现任小公爵的，我家大人说了，要是因此给丹玛惹了麻烦，不管是得罪了谁，我家大人都接着。”
踏颟大首领心下一惊，那废物丹玛首领还有这么一手？怎么劫掠走的那些人什么也没说呢？可是说不说的，就算那佐罗睁着眼睛说的瞎话，你还能跟她掰扯么？马贼可是讲理的人么？
“那，那什么，原先不知道，那，既然您这么说，那我们这就走，这就走，以后也绝不找丹玛的麻烦了，还请您在您家大人那儿言间。”
“既然您原阑知道，那我们也就不再追究了。不过前些天贵部劫掠了丹玛三四万百姓并牲畜，这个怎么说？”
啊……那三万人里头，年轻男人恐怕已经被分给人了，牲畜恐怕也分了宰了，人恐怕也伤了不少了，死没死的还不知道……踏颟大首领有点儿傻眼。
她这里半晌不说话，对面那爽朗的声音就冷了：“阁下怎没说话？是不是丹玛那几万人有了什么闪失了？”
“没……没，哪儿能那，我们不过是想着两个部族的人联合起烂能对付蒙泽，眼瞅这又快三年了……”
那蒙面人的声音还是没什么温度：“您既然这么说，那我就先相信您。您这就派人回去，把那些人员牲畜都送回来，要是他们没什么闪失，咱们颈这事没发生过；要真出了什么问题，咱们再说怎么办吧。”
问题是肯定出了，就她自己还挑了个十六七的孩子呢；怎么办？踏颟大首领瞬间汗流浃背。
要不就打吧，好歹自己带了三万人；可那敏姒一万多人让人家一千人杀的死伤过半啊，那还都是骑兵，自己这里两万多没马的，那儿还那么些丹玛人呢，再说这才一个佐罗，另外还两个呢……搞不好她吞并不了丹玛，怕是要被吞并给丹玛……
她脸上一阵发黑一阵青，眼珠也因为不住打主意而转来转去，沙曼在对面蒙面巾后面忍不住想乐。切，不用猜就知道你们怎么害那帮人了。她咳了一声，大人压着怒气的时候怎么说话来的？咳，她努力把声音压得更加森然，一字一句慢慢地说：“要是牲畜粮食损失了，我们也不计较了，有我们吃的自然饿不死丹玛人；要是那几万人有什么损失，咱们久好好说道说道了。”
踏颟大首领那脸越发的灰。
丹玛人听着也玄乎，有你们吃的自然饿不着我们？我们几万人那，再说咱们有那的交情么？问题是，那人是来给她们做主的，而且，如果佐罗果真愿意庇护她们，那可不是丹玛求都求不来的大靠山么？丹玛人不言语，也不敢言语，只看着听着恍惚着。
踏颟大首领还在犹豫，又有两三千骑兵到了。这些新来骑兵一路纵马小跑着穿入踏颟人与丹玛人中间；那领头策马到了那佐罗佐罗面前，很奇怪地抬直了胳膊举着手：“报告……佐罗长，骑兵八团第一第二大队前来报道，