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“我想孩子们看你洗澡蛮不错的。”盖普对她说，然后立刻对自己说这种话感到很尴尬，虽然这是他的真心话。
“我不知道，”她说，“对我丈夫似乎没什么好处，他看了我好多年。”她抬头看盖普，盖普的嘴巴因强作笑容而发酸。摸摸她的脸，拍拍她的手，他想道；起码说些什么。但盖普对表示善意很笨拙，他也不会调情。
“嗯，丈夫是很奇怪的，”他喃喃道。满腹建议的婚姻顾问盖普：“我想他们大多不知道自己要什么。”
劳夫太太苦涩地笑笑。“我老公找到一个十九岁的小Ｂ，”她道，“似乎他要她。”
“抱歉。”盖普对她说。婚姻顾问是个抱歉的人，就像运气不好的医生——总轮到诊治所有的末期绝症。
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9永远的丈夫（8）
“你是个作家，”劳夫太太指责地说；她拿起《永远的丈夫》对他挥舞：“你对这个有什么看法？”
“是个好故事。”盖普道。幸好他还记得这本书——精致复杂，充满变态与人性的冲突。
“我觉得这故事有病，”劳夫太太告诉他，“我想知道陀思妥耶夫斯基有什么特别之处。”
“呃，”盖普道，“他的角色都非常复杂，心理上与情绪上，处境又那么矛盾。”
“他笔下的女人连物体都不如，”劳夫太太说，“她们连形体都不具备，只是供男人谈论、玩弄的观念。”她把书扔向盖普，书飞出窗外，打中他胸口，掉在路边。她双手握拳放在腿上，注视着衣服上的污渍，刚好在她私处形成一个红色的圆形标靶。“老天，我就是那样子。”她看着那儿说。
“抱歉，”盖普又说一遍，“可能洗不掉了。”
“什么东西都会留下污渍，”劳夫太太喊道。她发出一声愚的笑，盖普吓了一跳。他什么也没说，但她对他说：“我打赌你认为我需要找个人好好干一下。”
说公平点，盖普绝少对别人有这种想法，但劳夫太太一说，他就觉得自己真有这种念头，以她的状况而言，这个过分简单的手段或许有用。
“而且我打赌你认为我会让你上我。”她瞪着他说。盖普也确实这么想。
“不，我认为你不会。”他说。
“是的，你认为我想你想得要死。”劳夫太太说。
盖普垂下头。“不。”他说。
“嗯，看你这个人，”她道，“我很可能会哟！”他看看她，她对他做出一个邪恶的笑容。“那你可能会少神气活现一点。”她对他说。
“你不够认识我，不应该这么跟我说话。”盖普道。
“我知道你自命不凡，”劳夫太太说，“你以为你高人一等。”是真的，盖普知道，他确实高人一等。他会成为一个很糟糕的婚姻顾问，现在他明白了。
“拜托小心驾驶，”盖普说；他挺身离开她的车。“如果我能做什么，欢迎打电话来。”
“好比我需要一个好情人？”劳夫太太穷追不舍问。
“不，那不行。”盖普说。
“你为什么拦我的车？”她问。
“因为我觉得你开太快了。”他说。
“我觉得你是个傲慢自大的屁。”她对他说。
“我觉得你是个不负责任的糊涂虫。”盖普对她说。她尖叫一声，像挨了一刀。
“听着，我很抱歉，”他说（又一遍），“但我要过去把丹肯接回来。”
“不，求求你。”她说，“我会照顾他。我真的愿意。他不会有事的——我会当他亲儿子一样照顾！”这种话不能真正让盖普安心。“我不是真的那么糊涂——跟小孩子一起的时候。”她露出一个非常动人的微笑。
“抱歉！”盖普说——他像在念咒语。
“我也一样。”劳夫太太说。好像事情已经敲定，她发动汽车，通过停止标志，头也不回地穿越十字路口。她开走了——开得很慢，但开在马路中间——盖普在后面对她挥动他的木匙。
然后他捡起《永远的丈夫》，走回家去。
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10巷里的狗，天上的孩子（1）
“我们得把丹肯弄出那个疯女人的房子。”盖普对海伦说。
“你去，”海伦说，“是你在担心。”
“你该看看她开车的样子。”盖普道。
“咦，”海伦说，“丹肯又不至于坐在她车上到处跑。”
“她可能会带孩子出去买比萨，”盖普说，“我确定她不会煮饭。”
海伦在看《永远的丈夫》。她说：“一个女人拿这种书给别个女人的丈夫真奇怪。”
“她不是给我，海伦。她拿书扔我。”
“这是个很棒的故事。”海伦道。
“她说这本书有病，”盖普绝望地说，“她觉得这本书对女人不公平。”
海伦显得很困惑。“我觉得这与主旨无关。”她道。
“当然无关！”盖普吼道，“那个女人是白痴！我妈一定爱死她了。”
“唉，可怜的珍妮，”海伦说，“别把她扯进来。”
“快把面吃完，瓦特。”盖普说。
“你皮鼓啦！”瓦特道。
“好好讲话，”盖普道，“瓦特，我没有皮鼓。”
“有，你就有。”瓦特说。
“他根本不知道皮鼓是什么意思，”海伦说，“我也不确定它是什么意思。”
“五岁小鬼头，”盖普道。“不可以这样对人说话。”他告诫瓦特。
“他从丹肯那儿听来的，我确定。”海伦道。
“哼，丹肯一定从劳夫那儿听来的，”盖普道，“他一定又是从他那个该死的母亲那儿学来的！”
“你自己讲话小心点，”海伦说，“瓦特的‘皮鼓’说不定就是跟你学的。”
“才不是我，不可能。”盖普宣称，“我不知道它是什么意思。我从来不用这种字眼。”
“你用一大堆跟它差不多的字眼。”海伦道。
“瓦特，快吃面，”盖普道。
“别发火。”海伦道。
盖普瞪着瓦特吃剩的面，好像那是对他个人的羞辱。“我干嘛发火？”他说，“这孩子什么也没吃。”
他们在沉默中吃完晚餐。海伦知道盖普在思索晚餐后要给瓦特讲的故事。她知道盖普每逢为孩子担心，都用这方法来让自己冷静下来——好像为孩子编一个好故事，就能永葆孩子平安幸福。
跟孩子在一起，盖普总是发乎本能地慷慨，像动物般忠诚，他是最慈爱的父亲；他对丹肯和瓦特都有深入的了解。但海伦确信他不知道，为孩子焦虑会让孩子感到焦虑——紧张，甚至不成熟。他一方面把他们当大人看待，另一方面又极端保护他们，不让他们成长。他不承认丹肯已经十岁、瓦特已经五岁；有时候孩子在他心目中，好像永远只有三岁。
海伦以一贯的兴趣与关怀，聆听盖普编给瓦特的故事。这个故事就跟盖普过去讲给孩子听的许多故事一样，开头像是儿童故事，但结局却似乎是为盖普自己编的。一般人都以为，作家的孩子有更多机会听大人念故事给他们听，但盖普却宁愿他的孩子只听他编的故事。
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“有一只狗。”盖普道。
“什么样的狗？”瓦特说。
“一只很大的牧羊犬。”盖普道。
“它叫什么名字？”瓦特问
“它没有名字。”盖普道，“它住在德国的一个城市，在战争结束后。”
“什么战争？”瓦特说。
“第二次世界大战。”盖普道。
“喔，是啊！”瓦特说。
“这只狗打过仗。”盖普道，“它是一只警戒犬，所以它非常凶猛、非常聪明。”
“很坏喔！”瓦特说。
“不对，”盖普道，“它不坏也不好，有时候又坏又好。它就是它的主人把他训练成的样子，因为他受的训练就是要按照主人的命令做事。”
“他怎么会知道谁是他的主人？”瓦特说。
“我也不知道。”盖普道，“战后，它有了一位新主人。这位主人在城里开咖啡馆；你可以去那儿买咖啡、茶和其他饮料，在那儿看报纸。晚上主人会留一盏灯在店里，这样你从窗户看进去，就会看到擦得干干净净的桌子，椅子都倒过来放在桌子上。地板扫干净，大狗每天晚上在地板上踱来踱去。他就像一头被关在笼子里的狮子，从不会站着不动。有时候人家看见它在里头，就敲敲窗子，想引起它注意。狗就瞪着他们——它不叫，连哼都不哼一声。它只停下脚步，瞪着眼睛，直到外面那个不管是谁走开为止。你会觉得要是待得太久，狗会从窗子里跳出来咬你。但它没这么做过；事实上，它什么也没做过，因为从来没有人在晚上闯进那家咖啡馆。狗养在那儿就够了；狗不需要做什么。”
10巷里的狗，天上的孩子（2）
“那狗看起来好坏。”瓦特说。
“现在你知道了，”盖普告诉他，“每天晚上狗都一样过，每天白天他被绑在咖啡馆旁边的巷子里。它有根很长的狗链，拴在一辆旧的军用卡车的前轮轴上。那辆车被倒进巷子里，就扔在那儿——永远不动了。卡车没有轮子。
“你看过煤渣块，那辆卡车就停在煤渣块上，”盖普道，“这样它纵然有车轴也不能移动半英寸。卡车底下的空间，只够那只狗儿爬进去躲雨或躲太阳光。链子的长度只够那只狗走到巷口，看看人行道上的人和马路上的车。如果你沿着人行道走过来，有时会看见一个狗鼻子从巷口伸出来；那就是它链子长度的极限，再不能向前了。
“你可以向狗伸出你的手，它会闻闻你，可是它不喜欢人家碰它，也不会像有些狗那样舔你的手。如果你试着要摸它，它会缩回头，窜回巷子里。它看你的眼光会让你觉得，最好不要跟它进巷子里去，也不要再努力试着去摸它。”
“它会咬你。”瓦特说。
“嗯，你不知道，”盖普道，“它从来没咬过人，至少我没听说它咬过人。”
“你在那儿？”瓦特说。
“是啊！”盖普道；他知道讲故事的人永远都必须“在那儿”。
“瓦特！”海伦喊道；盖普很不高兴她在旁偷听他给孩子讲故事。海伦说：“那就是所谓‘活得像狗一样’啦！”
但瓦特和父亲都不喜欢她的干扰。瓦特说：“继续讲故事。后来狗怎么样了？”
这每次都让盖普觉得责任重大。是什么东西触动听众的本能，让他们期待有事发生？如果你的故事是从一个人或一只狗开始，他们就一定会遇到什么事。“继续！”瓦特不耐烦地喊道。盖普在思考写作技巧时，常常把听众忘在脑后。
他继续道：“如果有太多人伸手给狗闻，它就会退回巷子里，爬到卡车底下。你经常可以看见它的黑鼻子从卡车底下伸出来。他要嘛在卡车底下，要嘛就在人行道旁边的巷口，从来不在中间逗留。它有自己的习惯，什么也不能改变。”
“什么也不能吗？”瓦特有点失望地问——或他担心什么事也不会发生。
“嗯，几乎吧！”盖普承认，瓦特精神又来了。“有些东西会让它不安；其实只有一样东西。狗会为了它生气。这是唯一能让狗汪汪叫的东西。真的快把它逼疯了。”
“我知道，是猫！”瓦特喊道。
“一只很可怕的猫。”盖普的声音让海伦放下重读的《永远的丈夫》，屏住呼吸。可怜的瓦特，她想道。
“猫有什么可怕？”瓦特道。
“因为它会逗狗。”盖普说，海伦松了一口气，因为这似乎是猫唯一“可怕”之处。
“逗人家是不好的。”瓦特感同身受地说。瓦特常被丹肯逗得很惨。海伦想道，丹肯也该听听这故事。逗人没有好下场的教训用在瓦特身上似乎是浪费了。
“逗人是很坏的事。”盖普说，“但这只猫尤其坏。它是一�