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“劳夫常过来住夜，”丹肯道，“我也要去他家。”做什么呢？盖普很想知道。喝酒，抽大麻，折磨宠物，偷窥劳夫太太邋遢地做爱？但盖普知道丹肯已经十岁了，很理智——也很谨慎。这两个男孩也许只是喜欢在同一栋房子里独处，不要盖普高高在上对他们微笑，询问他们需不需要这个那个的。
“何不打电话问问劳夫太太，看她是否可以等到你妈回家，再告诉她你能不能过去？”盖普问。
“耶稣，‘劳夫太太’！”丹肯呻吟道，“妈只会说：‘我没问题，去问你爹。’她每次都这么说。”
聪明的小子，盖普想道。他被困住了，差点就脱口而出，他其实是害怕劳夫太太的香烟会在睡梦中燃着她的头发，在夜里把孩子们烧死。盖普再没什么好说的。“好吧，去吧！”他闷闷不乐地说。他甚至不知道劳夫的妈妈抽不抽烟。他就是第一眼就不喜欢她，而且他猜疑劳夫——除了那孩子比丹肯大，在他想象中因此就可能以极可怕的方式带坏丹肯之外，没别的理由。
盖普对他妻子和儿子喜欢的人大多都不信任；他有种迫切的需求，不让他想象中的“所有其他人”，接近世间寥寥无几的他心爱的人。可怜的劳夫太太并非遭他偏颇幻想诬陷的第一个人。盖普想道，我该多出去走走。他想，要是我有工作——自从不写作以来，他天天动这种念头，天天在那儿反复沉吟。
世上几乎没有一份工作能吸引盖普，当然也没有一份他合格；他心知肚明，他根本谈不上工作资格。他可以写；当他写作的时候，他觉得自己写得很不错。但他想出外工作的一大原因是他想多了解别人；他要克服自己对他们的不信任。有份工作，起码可以逼他跟人接触——平日若非迫不得已跟别人打交道，他宁可待在家里。
说起来，原先也是为了写作，他才不考虑出外找工作的。但现在为了写作，他又觉得需要工作。我已经把可以想象的人都用光了，他想道，这也许是因为他喜欢的人本来不多；何况他也太多年没写到自己喜欢的东西了。
“我走啰！”丹肯大声对他说，盖普回过神来。孩子背了一个鲜艳的橘色登山背包；一个黄色的睡袋卷好捆在背包底下。两个颜色都是盖普挑的，为的是能见度佳。
“我送你去。”盖普道，但丹肯翻翻眼睛。
9永远的丈夫（3）
“妈把车开走了，爹，”他道，“而且她还没下班。”
当然，盖普傻笑。然而他见丹肯打算骑脚踏车，便朝门外喊道：“为什么不走路，丹肯？”
“为什么？”丹肯火大了说。
这样你的脊椎骨就不会被疯狂的青少年驾驶撞断，心脏病突发的醉鬼也没机会把你从马路上撞飞，盖普想道——那时你美好、温暖的胸膛就会碎裂在人行道上，你独一无二的头颅在你坠落地面时四分五裂，有些混蛋会把你像水沟里寻获的宠物一般裹在旧地毯里。然后那些住郊区的呆子就会出来猜是谁家的（“我猜是榆树街和道奇街转角那栋绿白两色的房子”）。然后就会有人开车送你回家，按门铃，对我说：“呃，抱歉。”指指沾满鲜血的后座，问：“是你家的吗？”但盖普只说：“好吧，去吧，丹肯，骑脚踏车。小心点！”
他看着丹肯过马路，踏上下一条街，转弯前先张望马路两侧（好孩子；看他小心地打手势——但也许这只是做给我看的）。这是一个安全的小城市里安全的郊区；宽敞的绿地，每家都独门独院——大部分是大学的员工，偶尔有一栋大房子，分隔成单元给研究生居住。好比劳夫的母亲似乎注定一辈子做研究生了，但她自己有一整栋房子——而且她年纪比盖普大。她的前夫在理学院任教，替她付学费。盖普记得海伦听说那男的跟一个学生同居。
劳夫太太可能是百分百的好人，盖普想道；她有一个小孩，她无疑很爱他。她无疑也希望好好利用这辈子完成些什么。只要她多小心点！盖普想道。人人得小心；但一般人不懂。要毁掉一切多么容易啊，他想道。
“哈啰！”有人说，还是他以为有人在跟他打招呼。他回头四望，但不论跟他说话的是谁，已经不见了——或根本不曾存在。他发觉自己赤着脚（他的脚好冷；还是早春）站在家门前的人行道上，手里还拎着一本电话簿。他很想继续设想聂夫和婚姻顾问的业务，但时间不早了——他得去准备晚餐，他连材料都还没买。他听得见超市大冷冻箱的马达在一条街外嗡嗡作响（他们就为此搬到这一区来——盖普可以步行去采购，让海伦开车上班。同时这里也靠近公园，方便他跑步）。超市后面有风扇，盖普听见它们吸入走道上的静止空气，将微弱的食物气味吹到街上。盖普喜欢这样。他有颗厨师的灵魂。
他整天都花在写作（或尝试写作）、跑步或烹饪上。他很早起床，替自己和孩子做早餐；午餐家里没别人，盖普习惯不吃；他每晚为全家人做晚餐。这是他心爱的仪式，但烹饪的野心跟他写作的进度与跑步的顺畅与否成反比。要是写作没什么进展，他就铆足全劲跑长途；有时候，写作不顺利让他疲惫不堪，连一英里路都跑不完，那他就用一顿精美的大餐来弥补这一天。
海伦永远无法根据晚餐判断盖普一天的生活情形；特别的盛宴可能代表庆祝，但也可能是这一天唯一他做得顺心的事，只有烹饪能让盖普免于绝望。盖普写道：“如果你小心，使用上好食材，不取巧求快，通常都能煮出相当不错的菜。有时这顿饭就是一整天唯一没白费的成果。说起写作，我发现，即使材料都对，也投入足够的时间与心力，还是会一无所获。爱情也是如此。这种时候，只有靠烹饪让人在努力之余不至于发疯。”
他进到屋里找鞋。他的鞋几乎都是慢跑鞋——很多双。它们分别代表不同的人生阶段。盖普跟儿子都穿清洁但皱巴巴的衣服；海伦衣着一向光鲜，盖普虽然替她洗衣服，却坚决拒绝熨衣物。海伦自己熨衣服，偶尔也替盖普熨件衬衫；熨衣是盖普唯一排斥的传统家庭主妇的工作。煮饭、带小孩、基本的洗衣、打扫——他都做。煮饭，他是高手；带小孩，有点紧张，但很周到；清洗，有点洁癖。他会咒骂待整理的衣服、盘碗、玩具，但绝不任它们摆着不动；他可说是个收拾狂。有些天的早晨，他坐下开始写作前，会先拖着吸尘器跑遍全屋子，或清洗烤箱。家里总保持整齐清洁，但整洁之中又有点匆促的意味。盖普把一大堆东西扔掉，所以家里经常找不到东西。有好几个月时间，他听任家中电灯泡一个接一个烧掉不予更换，直到海伦发觉全家几乎生活在黑暗中，只剩两盏灯挪来挪去凑合。好容易他记得换灯泡，却又忘了肥皂和牙膏。
9永远的丈夫（4）
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海伦也会照顾房子，但盖普对她布置的东西从来不帮忙照顾：比方说，植物盆栽一旦被海伦遗忘，它们就死定了。盖普只要发现它垂头丧气，或有一点点苍白，就会把它拎到屋外，扔进垃圾桶。隔了几天，海伦可能会问：“那盆红色的蟹爪兰哪儿去了？”
“那个臭东西啊，”盖普会答道，“它生病了。我看到上头有虫。我逮着它把小刺掉得满地都是。”
这就是盖普持家的手段。
盖普找出他的黄色慢跑鞋，穿上。他把电话簿搁在储放比较笨重的厨房用具的柜子里（他把电话簿满屋子乱搁——然后为了找某本特定他要的，会把房子都掀翻）。他往一口铸铁煎锅里倒了点橄榄油，趁着热油的空当，切了些洋葱。现在才开始做晚餐已经晚了；他还没去买菜。做个基本的西红柿酱汁，煮点意大利面，搭配新鲜的生菜色拉和一条自家烘焙的好面包。他打算把酱汁留在炉子上再去市场，只要买色拉的材料即可。他快马加鞭切完（现在是切巴西利），但油温恰到好处前，千万不可胡乱把材料扔进锅里，油必须很热，但不能冒烟。烹饪有些地方很像写作，不能一味求快。盖普知道，所以他做这两件事从来不赶时间。
电话铃响，他勃然大怒，抓起一把洋葱扔进锅里，溅起的热油烫到他。“妈的！”他大吼，抬腿便踢了火炉旁边的柜子一脚，柜门上的小铰链被踢松了，一本电话簿滑了出来，让他瞪大了眼。他随即把所有的洋葱和新鲜的巴西利扔进油里，关小火，用冷水冲冲烫伤的手，然后才龇牙咧嘴，伸长另一只手臂，拿起电话。
（一群冒牌货，盖普想道。当婚姻顾问需要什么资格？他想，保证所有的白痴心理专家都会宣称，这是他们又一桩拿手好戏。）
“你刚好在我干一桩他妈的好玩意儿的中间打断我！”他劈头对着听筒说；眼睛盯着在热油里软化的洋葱。他不必担心冒犯打电话来的人，这是没有工作的好处之一。他的编辑约翰·吴尔夫只会说，盖普接电话的态度适足以证明他对盖普是个老粗的印象正确无误。海伦老早习惯他接电话的方式；而如果这通电话是找海伦的，她的朋友和同事对盖普的粗鲁也都耳熟能详。如果打来的是恩尼·霍姆，盖普会有一阵不安；这位教练一定会连声道歉，让盖普反而不好意思起来。如果来电话的是他母亲，她包管会吼回来说：“又在撒谎！你从来不在中间，你是边缘人。”（盖普真希望不要是珍妮。）这种时间不会有别的女人打电话给他。除非是托儿所来报告小瓦特出了意外；要不然是丹肯打来说，他睡袋的拉链坏了，或他刚摔断了腿，那盖普才可能对自己的恶声恶气感到抱歉。自家的孩子当然有权在任何事的中间打断你——而且经常如此。
“什么东西的中间啊，达令？”海伦问他，“还是什么人的中间？希望她是个可人儿哟。”
海伦的声音在电话上有股性挑逗的意味；这总让盖普意外——那样的腔调——因为海伦不是这种人，她从不打情骂俏。虽然私底下他觉得她很诱人，但她的穿着和应对方式都一点也不性感。她只有在电话上听来很淫荡，而且一直如此。
“我被烫伤了，”他戏剧化地说，“油太热，洋葱快焦掉了。你他妈的什么事？”
“我可怜的老公，”她还在逗他，“你没有留话给小潘耶！”小潘是英文系的秘书。盖普努力回想自己该留什么话给小潘。海伦问：“烫伤厉害吗？”
“还好，”他怏怏不乐，“我该留什么话？”
“木材呀！”海伦道。盖普这才想起，他本来要打电话给木材厂，询问锯成特定尺寸的木板的价格；海伦会趁回家途中去取。他也想起婚姻顾问如何分散了他的注意力。
“我忘了。”他说。他知道海伦会有补救的办法；她打电话前就已经胸有成竹了。
“你现在打去问，”海伦说，“我到了托儿所再打回来。然后我带瓦特去取木料。他喜欢木材厂！”老二瓦特五岁了，盖普把他送进托儿所或学前中心——不管这机构叫什么，那股不负责任的气氛总给盖普制造最刺激的噩梦。
9永远的丈夫（5）
“嗯！好吧，”盖普道，“我马上就来打电话。”他担心他的西红柿酱汁，而且他心有旁骛，思路迟钝，不想继续跟海伦在电话上东拉西扯。“我找到一份有趣的工作。”他告诉她，对她的沉默很感得意。但她很快就打破沉默。
“你是个作家，达令，”海伦说，“你已经有一份有趣的工作了。”