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“既然是这样，你为什么还去找米诺？他那边还不够麻烦吗？”总督夫人冷哼一声。
“这是我们的女儿自己想出来的办法，我没必要拂她的意。”切尔哈兰总督笑着答道。
“你不担心那个少年被剁成碎块扔进海里喂鱼？”总督夫人一脸不屑，她总觉得丈夫有些不怀好意。
“那个小子可不容易对付，他的背景也远比你想像的深厚得多。”切尔哈兰总督也已经知道尼斯是圣殿骑士团的成员。
他并不是自己看出来的。他的消息来源是他在女儿六岁生日时送的一件礼物，那里可以记录安娜遭遇的一切，所以那一大一小两个女人的秘密谈话，全被他听在耳里。
总督没把这件事告诉过任何人，毕竟那件饰品里记录最多的内容，就是小公主和尼斯做爱时发出的声音，他这个做父亲的听那些东西，绝对会被人骂得狗血喷头，恐怕老婆和女儿也不会放过他。
“既然是你的决定，我就不管了。”总督夫人警告道：“万一出事，女儿恨你一辈子，那可和我无关。”
“我对那小子有信心。”总督就差没拍胸脯保证，他的把握也来自于他的安排。
在尼斯身上已经投下大笔投资的他，肯定不希望投资全都打水漂。
在楼下，尼斯已经进了城堡，安娜小公主一如既往地挂在他的手臂上。
布雷西亚家的城堡很大，从外面看，显得有些厚重和压抑，里面却张扬着一股高贵奢靡的味道。
以商业起家的自由城市，自然什么东西都不会缺。
地板和柱子用的是开采自伯根海姆的金色大理石，桌椅清一色是用柚木打造，正面蒙着小牛皮的衬垫，角落里的雕塑全都出自名家之手。
这是真正的奢侈，卡奥尼的那些根本无法与之相比。
城堡里面并非只住小公主一家，还有很多人，刚才小公主匆匆忙忙跑下来，把所有的人都惊动了。
“这就是你看中的未来夫婿？”楼梯口传来大大咧咧的声音，说话的是一个三十几岁的人，微微有些胖，穿着淡蓝色的长袍，身上珠光宝气。
这个人给人的感觉就是富贵逼人，却又不会有暴发户的误会。
“这是我的舅舅，普利马德萨的拥有者，富有而慷慨的霍尔顿侯爵。”小公主用揶揄的口吻给尼斯介绍着，然後她用很低的声音在尼斯耳边说道：“等一会儿我帮你狠狠搾他一下。”
“那位是我的堂兄，赫斯特里亚未来的拥有者……”
小公主把她的亲戚一个个介绍给尼斯。
这些人看着尼斯的神情各不相同，年纪大的大多客气一些，年轻一辈有的冷漠、有的淡然、还有一些隐约带着一丝敌意，当然对尼斯感兴趣的人也有，大多是女孩。
“大家为什么站在这里？为什么不去小客厅？”楼梯口传来切尔哈兰总督的声音。
小客厅是用来招待熟人和亲戚的地方，切尔哈兰总督的提议显然表明一种态度。
虽然叫小客厅，实际上一点不小，那是三楼一个很大的房间，里面有很多人，刚才安娜跑到楼下，跟着她一起下去看热闹的只是一小部分人。
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在小客厅里，男人们围拢成一圈，他们在那里闲聊，女人们则占据另外一半。
尼斯被小公主拉着，带到女人们聚拢的那个圈子里，这些女人评头论足的目光让他浑身不自在。
“你得到什么样的礼物？”一个三十几岁、神态雍容的贵妇，把小公主招过来问道。
站在一旁，尼斯的脑门顿时渗出一脑袋的汗珠，他确实没有想到北方的女人这样直接，居然当着他的面问这种话。
他暗自庆幸，之前花了不少心思琢磨礼物的事，要不然说不定就要出丑了。
正因为如此，他不由得有些怀疑这位贵妇人是不是故意给他难堪。
经历过父亲死后的遗产风波，又有伊斯特和菲利普王子这两个榜样，他对亲戚这个词有些过敏，总感觉它的背後隐藏着无尽的冷漠和阴森的杀机。所以这位夫人看上去异常温柔和蔼，仍旧让他感觉一丝莫名的抗拒。
“这漂亮吗？”小公主举起手腕。
在她雪白而又纤细的手腕上，套着一只用整枝玫瑰缠绕而成的手镯。
“这算什么……”远处一个始终注意着这边的男孩大声嘲讽道。
不过还没等他说完，他旁边站着的一个脸色阴沉的男子就往他的后脑勺猛地盖了一下，这个男人明显是男孩的父亲，两个人眉眼之间有几分神似。
男孩痛呼一声，然后颇为畏惧地看着父亲。
“不愧是在短短两年里，就从默默无闻变得声名显赫的风云人物。”那个男的朝着尼斯笑了笑，然後转头对儿子冷冷地扫了一眼：“没有足够的见识就别轻易笑话别人，要不然你自己反倒会被别人笑话。”
这番话让另外一些想要嘲笑尼斯的人，一个个闭上嘴巴。
现在所有的人都已经明白，那只手镯没有外表看上去那样简单。
“这是什么？肯定有些奥妙吧？”惹出这番麻烦的那个贵妇细声细气地问道。
“我种了一些玫瑰花，挑了其中最漂亮的一朵做了这只手镯，里面饱含的是我的心意。”尼斯笑着说道。他当然不会说真话，因为那会给他带来很大的麻烦，不过这也不是谎话，玫瑰花是他亲手种出来的。
“你自己种的？”那个阴沉脸的男人显然有些意外。
尽管离得很远，他却能够肯定这朵玫瑰花就是传说中的“岁月无痕”。
对于男人来说，这玩意一无是处，但是对女人来说却是无价之宝，因为戴着它能够减缓女人外表的衰老。
这种花在前帝国时代并不稀奇，但前帝国崩溃之後，它的培育方法就失传了，能不能种出来完全看运气，所以产量非常有限。
“我的技术不怎么样，二十棵分株只有三棵发芽，最后也没全部开花。”尼斯故意表现得很谦虚。
那些男人里至少有五个人发出轻呼声，他们都知道“岁月无痕”，也知道这玩意开花的机率有多低。
“亲爱的，看来你也知道这是什么？”那个贵妇朝着一个矮个子男人问道，显然那是她的丈夫。
“这个……我只觉得这花很一般……我刚才只是喘口气。”矮个子男人瞪着眼睛说瞎话。
“岁月无痕”是绝对不能对女人提起的东西之一，如果女人知道天底下有这样的好东西，肯定会逼着男人想办法弄到。
这种花的价格倒不是昂贵得离谱，问题是数量太过稀少，有钱也未必弄得到，再加上是消耗品，保养得再好，也顶多维持半年。
“如此看来这不是什么好东西。”旁边的一个女人立刻想歪了。她看到这些男人一个个支支吾吾，似乎有难言之隐，所以猜测这或许是不方便说的东西。
“对，不是好东西。”
“没错，那不是什么好东西，所以没必要乱打听。”
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知情的男人全都在那里连连点头，他们虽然全都很有钱，但那是无底洞。
“我觉得这里有些气闷。”矮个子男人伸了伸脖颈，他确实有些呼吸困难，因为老婆怀疑的目光让他很有压力，他还不知道回去之後怎么蒙混过去呢！
“对，我们出去透透新鲜空气。”另一个知情者也站了起来，他现在感觉小客厅已经成了是非之地。
七、八个男人从小客厅里逃也似地跑了出来。
小客厅里面烧着壁炉，人又多，所以异常暖和，外面就冷得多了。
从暖和的地方到冷的地方，那个矮个子男人立刻缩起脖颈，鼻子里吸溜个不停。
能够认出“岁月无痕”的肯定不会是骑士，身体自然不可能强壮到哪里去。
“这个家伙发什么疯？不知道这会给自己和别人惹麻烦吗？”矮子满脸不忿地骂道。
“你难道没发现他是故意的吗？这是他的高明之处。”阴沉脸地男人轻声说道：“他知道我们中肯定有人看不起他，会和他为难，所以用这么件东西把我们逼到外面来。”
“而且他送这件礼物，让任何人都没法说话，我们都知道这朵花值多少钱。作为礼物其实算不上什么，只不过比较难得罢了，换成同样价值的其他东西，难免会被贬低一番，但是现在……”另外一个人也看出尼斯的意图。
“你说得对，这招确实很厉害，明白的人就像你我一样，都不敢开口；不明白的人都怕说错话，自取其辱。”矮子也已经想通一切，他拍了拍阴沉脸的肩膀：“别说我不够义气，我觉得你儿子不可能是他的对手。”
“这或许是一个信号，你们说……他会不会找到种植这玩意的办法？打算把这玩意取代细白砂糖？”阴沉脸的男人低声问道。
“有这个可能。”旁边的那些人同声应道。
“这玩意和细白砂糖还真像，都是奢侈品，也都是消耗品，而且用过之后会让人欲罢不能。”矮子比较着。
第四章 外公
一架华贵优雅的冰橇在河面上滑行，拖着冰橇前进的是四匹亚美尼尔纯血马，这些马拥有飘逸的鬃毛和优雅的步伐，奔跑起来的姿态非常漂亮。
冰橇里也布置得奢华而又舒适，小牛皮的坐垫、天鹅绒的地毯。
尼斯和小公主并排坐着，对面的座位上是切尔哈兰总督。
“米诺伯爵从辈分上来说应该算是我的叔父，所以你做他的外孙绝对再合适不过。”总督指的自然是尼斯和女儿的婚事，辈分乱了的话，也会有人说闲话。
对于这件事尼斯并不怎么在意。他本来就不知道自己的母亲是谁，更不知道外公的身分，所以凭空多出来一个外公，他也不感到抗拒。
至于随之而来的伯爵继承人身分及那块伯爵领地，他同样不怎么看重。
一块不能够任由他处置的领地，根本就没有什么意义。
他更不在乎身为傀儡每年获得的那点钱，在别人看来那或许是一大笔巨款，但是和他自己的收入一比，根本就是九牛一毛。
他之所以答应这件事，看重的反倒是伯爵继承人身分能够带来的人脉。
这位伯爵的领地在伊比利斯西南二十五公里的地方，是一块又细又长的河中小岛，虽然没什么出产，却是出海口，位置非常重要。老伯爵也因此在格萨城邦联盟里拥有不小的发言权。
二十五公里的路程并不算长，很快小岛就近在眼前。
这座岛形状犹如一座天然的要塞，四周壁立，顶上一片平坦，山顶的边缘建造着一圈矮墙。所有的天然防御工事几乎都是这种布置。
岛的北侧有一片河滩，那是淤泥沉积留下的，河岸上早有人等候在那里。
冰橇靠了过去，切尔哈兰总督第一个从冰橇上下来。
“侯爵大人，伯爵他在上面等您。”迎接切尔哈兰总督的是伯爵的管家，那是一位满头白发的老人，脸却红通通的，腰背挺得笔直。
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“这位就是小少爷？”老管家朝着冰橇里看了一眼。
身为德尔特瓦家族最忠诚的仆人，这位老管家知道的事远比伯爵手下那些骑士多。
安娜小公主和尼斯从冰橇上下来，此刻的尼斯并没有穿着以往那件软甲，也没披着长袍，而是恢复世俗打扮，只不过他的头发很短，很容易让人联想到苦修士的身分。
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