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厨娘提到过男孩，被绑架来的。被公爵吗？
“你好？”他弯腰鞠个躬。
她的目光扫回公爵身上。
他空洞的声音透过鼻子。“这是施大伟。大伟，这是柏小姐，我家几个孩子的家庭教师。大伟是我们的客人。”
厨娘走进房间。“客人。”她厉声说。“你绑架他，仿佛东罗斯地区已有的麻烦还不够，你居然必须去”
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“闭嘴。”他嘶声说，然后痛苦的轻哼。
目瞪口呆的茱莉，目光由迳自玩着铜纸镇的男孩移向似乎要昏倒的公爵。
“厨娘，”她说。“去地窖的冰柜中拿些冰和干净的毛巾来，还有鸦片酊。”
女人低声咒骂一句，离开房间。
公爵抓住茱莉的手腕。“我不需要你的帮助，我不想要鸦片酊。”
“这真不幸，因为你两者都免不了。”她转头对男孩说：“不要怕，大伟，没有人会伤害你。”
他歪着头，瞪着她，好像她在说希腊语。“我一点也不怕，柏小姐。罗斯公爵只是选择苏格兰式的方法来解决他和我父亲的歧见。我的安全毫无问题。”
茱莉惊愕地说：“可是他绑架你。”
大伟把纸镇放回桌上。“你不必紧张。绑架在苏格兰族人之中是一种长久的传统。它给予我父亲和公爵一个达成协议的机会，无论他们之间的争端是什么。在十五世纪，也有过以绑架解决了二十年的争执——”
“够了，大伟二公爵咆哮道。”坐下。“
威尔的儿子抱歉地微笑后坐下，而且环视房间四周。他觉得这是一场有趣的冒险！
茱莉对公爵很生气，诘问说：“你怎么可以把那个孩子由床上绑架过来？这是野蛮的行为。”
“我别无选择，”他吼道。“别像个渔夫呱呱叫。”
她的心因他无法隐藏的痛苦而刺痛，然而他做了件可怕的事。“你的样子真可怕。”
“那你就别看。”
“事实上，他比我父亲两个星期之前好看。公爵打断了我父亲的鼻子，你知道，它使鼻梁留下个难看的疤。可是我会说这是以牙还牙。你不会吗，柏小姐？”
公爵张开嘴，立即被茱莉用毛巾打一下。他倒吸一口气。
她微笑道：“我不知道要说什么，大伟。某些长不大的男孩就是会有一些愚蠢的行为，而我们除了保持沉默还能怎么样。”
“当然，我也不该多话，这是妈妈常常告诫我的。”
公爵一拳打在桌上，大伟忙将视线转为打量房间。
厨娘回来，带着一碗冰和一堆毛巾。茱莉把冰打成几小块，用手巾包起来。
“向后躺，或是最好让我扶你到床上去。”
“我很好。”
听到这荒唐的声明，茱莉的耐心全失。“你给我上床去。”她抓住他的手臂，想拉他起来。
“噢！”他向后缩。
“让我看，”她拉起他的衬衫，隆起的肌肉上伤痕累累。“起来吧。”
他吃力地蹒跚站起来，她低头扛起他的一只手臂，搂住他的腰。“上楼去。”
他叹口气，但让她领他绕过桌子。“大伟，”他说，声音冷硬如石。“你不可以离开这屋子，懂吗？”
男孩的眼睛大睁。“我作梦也不敢，公爵，我很清楚绑架的规则。我母亲是姓麦的苏格兰人，你知道，他们和——”
公爵呻吟一声。
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“呃，我想你现在不会有兴趣。”大伟嗫嚅地说。
茱莉迷惑地说：“你在这里等”下，大伟，我马上回来。我会替你准备客房，明天送你回家。“
“不行，”公爵说。“他要住在这一，你不要管我们苏格兰人的事。”
“公爵是对的，柏小姐，送我回去也解决不了任何事情。这样我父亲和公爵才会——”
“大伟……”
男孩停住，用力地点一下头。
“大伟，你过来在桌前坐下，给你母亲写封信，”茱莉说。“告诉她，你没受伤而且没有任何危险。”
“可以吗，公爵？”
“可以的，大伟。”他说。
他试着再走一步，双膝一软，重量全落在茱莉肩上。她摇晃了一下才稳住脚，挺直身体。他的手臂无力地垂着，头歪向一边。她一步步领他上楼。“抓住栏杆。”
“我不需要你的帮助。”
“就算帮助我吧。”
他继续嘀咕着他没事。可是一到他的床边，他就倒了下去。茱莉把包着冰的布放在他脸上。
她脱掉他的衬衫和靴子，他的手臂和胸前到处青一块紫一块，她轻轻地碰他已肿起的肋骨。
“情况其实没有看起来的那么糟，”他紧张地说。“不必麻烦你了。”
“我只是想帮忙，别再这么固执和骄傲。”
“我的骄傲不是问题，茱莉。”
“看好的一面。如果治安官把你打成这样，我相信你把他打得更糟。”
他半苦笑道：“我连一拳也没挥，他带了十几个人。”
“你一个人跟十几个人打？”
“那根本不算是打架，茱莉。”
“那真不公平，施威尔应该多跟他儿子学习。”
“女孩子们加起来也没他的话多。”
“莎拉有时也会这样。大伟只是害怕，他也有自尊，你知道。”
“是呀，像他母亲。”
茱莉替他敷药，然后把鸦片酊倒入一杯水中。“拿去，喝掉它。”
他以没受伤的眼睛瞪着她。“我不想喝。”
“喝掉它。”
他紧闭着嘴。
“我可以去叫大伟来，我相信他能找到话说服你。”
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“我若喝下这可怕的东西，你能别再烦我吗？”
“可以。”她举起杯子至他唇上。
他一口喝下去。
“我去跟女孩们道声晚安就回来。”
“不必。”
她握住他的手。“我知道你生我的气，我很抱歉。我不是说我不想要你的孩子。”
他扭过头去。“我很了解你的意思。”
“我只是不能有孩子。”
“你用不着强调这点。”
痛苦撕裂她。“请试着了解，我生命中有此事——”她停住，不愿向这个她无法拥有、且把莉安害成那样的男人吐露心声。
“我比你知道的更了解，柏茱莉。”
“这话什么意思？”
他打个呵欠。“随你怎么想。”
她站起身，现在不是讨论此事的时刻。“休息吧，我会回来。”
她拖着沉重的脚步回女孩们的房间——凌乱的床是空的。她吹熄油灯，走下楼。她到达公爵的书房时，听到雅妮的声音。
“你是谁？”
“我是施大伟。你呢？”
“我是孟雅妮。”
“孟玛丽。”
“孟若婷。”
“孟莎拉。”
“原谅我这个样子，”他说。“我在公众场合出现时，通常不会穿着睡衣。”
“你在这里做什么？”若婷质问。
“我是人质。”
“莎拉，”雅妮压低声音问。“人质是什么？”
茱莉走入房间。女孩们形成一圈围住大伟，他僵直地站着，手中拿着折扭的锥形睡帽。
“施大伟是我们的客人，我希望你们像对待客人一样的招待他。”
“姓施，”莎拉沉思道。“你和东罗斯的治安官有关系吗？”
她的姐妹们张口结舌地一致倒退一步。
大伟站得更挺。“有的，治安官是我的父亲。”
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雅妮上前“步，举起双拳。”他是个残忍的坏蛋，我们讨厌他。“
大伟困惑地眨眨眼。“为什么？”
“因为他驱逐善良的苏格兰人。”
“而且我们的爸爸也讨厌他。”玛丽插嘴说。
大伟扫视她们。“你们的父亲？”
若婷挑起一眉。“罗斯公爵。”
他哀求地看着茱莉。
“够了，女孩们，”她说。“我说过要你们待在房间里，是谁的主意不听我的话？”
四个头都低下来，没一个女孩说话。
“回你们的床上去。”
若婷鼻子朝天。“我们最好先去把银器藏好。”
“若婷！”
她带头走出房间，她们气愤的低语余音犹存。
大伟注视着地上，一只拖鞋盖住另一只。“她们一向都这么直率吗？”他问。
他一下那么成熟，一下又那么像个小孩。“她们其实很友善，真的。”
他不安地微笑，把信递给她。“她们不喜欢我，我不会偷银器的。”
茱莉想要抱他。“你当然不会，你父亲会逮捕你。”
“噢，他才不会呢！”他停住，然后笑起来。“你是在开玩笑，你真好。”
“若婷有时候很无礼，但她并非故意要伤害你的感情。”
他微笑地摸一下头发。“我相信你是对的。”
“我打算明天去见你的父母。”
“我父亲去丁瓦尔了，他要”个星期后才会回家。可是我母亲会很高兴看见你。“
茱莉把他安顿在客房后，返回公爵的床边。
在鸦片酊的药力下，公爵已睡得很熟。可是在清晨的几个小时里，他不断扯掉脸上冰冷的毛巾，叫着她的名字。
“我在这里，蓝棋。”她拉开他握着毯子的拳头，握住他的手。他又平静地睡了。
黎明珍珠般的光线渗入房间里，她注视着他那么紧紧地和她交握的手。白哲女性的皮肤和黝黑有力的肌肤形成强烈的对比。她在这手中看到温柔，一只擦拭女儿眼泪的手，一只轻抚她们熟睡中头发的手。
她沉醉地看着他握着她手的样子，心中将这幅画面所蕴涵的爱和安全云类和收藏在她的记忆里。她小心地不去想即将到来的分离。
热泪流下她的脸颊，他的手摸地一下。她惊讶地台起眼来，发现他正注视着她。
在他瘀青的脸上，眸子显得特别明亮。冰块已使青肿消下去了，可是在他鼻子得有一段时间才可能恢复正常。她想到维吉尼亚的浣熊，不禁微笑。
“什么事那么好笑？”他低语道。
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“你看起来像只浣熊。”
他把她拉过来。“什么是浣熊？”
她感到像只初生的猫一样虚弱，任由他拉她靠着他的身侧。“一种眼睛像戴着眼罩，尾巴有一圈圈黑毛的动物。”
他的手在她背上、手臂上游移，她感觉到熟悉的安全感和渴望又复苏起来。
“你尚未检查我的尾巴。”
她轻笑着，决定以后若要结婚，丈夫必定也要这么幽默。“我也不会去检查。你的感觉怎么样？”
“好像被”群牛践踏过。“
“你应该再睡一下。”
他的手悄悄搂住她的腰。“先告诉我你为什么哭。”
她搜索着安全的回答。“我在担心你。”
蓝棋以思索的目光看着她。“你也那么担心马伯瑞吗？”
“无此必要，他没有会打黑他眼睛的敌人。”
“你要来苏格兰时，他怎么说？”
她想说谎，但办不到。“他祝我旅途愉快。”
蓝棋楼着她，然后痛苦的哼一声。“再告诉我维吉尼亚的事。”
她叙述丰收和庆宴。当他的手不动，胸前稳定地起伏时，她才悄悄离床。她穿上简朴的毛裙，拿起大伟的信，由后门出去。
她应该趁此机会解决这可笑的仇恨。
第十六章
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