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，一夜间倒产了），屋子建得格外牢固。
宅院外四角、前门、后门对街的房产，也被于润生逐一买下来，供“大树堂”的部属及家眷居住——龙拜夫妇就住在后院对街的屋子里。这个屋阵把于润生的府邸团团包围保护着。
齐楚为了方便日常作息，在安东大街的“大树堂”总店旁一家客栈长期租住一间上房；狄斌则多数睡在破石里的仓库“老巢”里——这是齐楚的主意：破石里、善南街与安东大街三处形成互相呼应的指挥点，这是棋盘与战场共通的基本原则。
至于镰首，他每天都睡在不同的地方……
狄斌抚摸颈项上那个小小的佛像护符。自从镰首把它系上去那夜起，它至今没有离开过狄斌。也许是摸得太多的关系，佛像的雕刻变得模糊……
狄斌瞧往窗外。庭园全是光秃秃的碎石地，没有假山或凉亭，连树木也没有种一棵——想循庭院潜进宅邸的人根本无处隐伏，踏在碎石上也难以掩藏足音。
一个只有三、四岁大的小男孩在碎石地上跑过，左边鼻孔挂着一行已半干的鼻涕，手里举起一个穿着红衣的小布偶。布偶的颈项缝口裂开来了，头部跟黑粗绳造的头发，随着男孩的脚步左右摇晃，似乎快要跌下来。
狄斌认得他是孩子里最大的一个，嫂嫂把他唤作“黑子”。
黑子站住了，隔着窗口也望向狄斌。他用手背抹去鼻涕，又把手背在衣服上擦了两下，鼓起圆圆的黝黑脸庞，眼睛定定地看着狄斌。
——这神情……跟他爹很像……
在庭园中追过来的女孩比黑子还要小一些，踏着刚学会不久的步伐扑到他身上。黑子仿佛没有察觉，仍旧盯着狄斌。
女孩想把黑子手上的布偶抢回来，却只把布偶的头颅拔了出来，她的哭声因天气冷而颤抖。
——他们拥有同一个父亲。这样的孩子在于润生家里养着八个，每一个的母亲都不同，其中有三个还是手抱的婴儿。父亲连名字也没有替他们取一个……
这些孩子的妈妈当中，狄斌就只认识黑子的母亲。那个只会说一点点官话的异族女孩，外表有点强悍。听说她从西南方很遥远的地方而来，腰间常常佩着一柄弯刀。到漂城来时已经怀着孩子。
她生下黑子后不久就失踪了，遗下这可怜的孩子。狄斌最后一次看见她是在她刚刚分娩后。当她看着那肤色从浅紫变成通红、头发染着鲜血的胎儿时，眼神里充满了罪疚与恐惧……
“六叔叔，早啊。怎么不坐呀？”
狄斌回过头，看见大着肚子的李兰，手里提着个冒烟的水壶，朝他笑着摇摇摆摆地走过来。
李兰因为怀孕而胖了许多，原本颧骨太高的脸庞也变得柔和了。狄斌想起自己的母亲。那是同样的一种笑容：那种可以包容一切、仿佛令四周事物都变得柔软的笑容……当然狄斌知道李兰的笑容并不属于他。每个人只有一个母亲。可是那借来的快慰感觉仍足以驱走冬晨的寒意。
他匆忙把李兰手里的水壶接过，交给身旁的田阿火，再掺扶她坐到椅子上。另外两个部下摆开几上的杯碗沏茶。
“嫂嫂，佣人呢？”狄斌皱眉。
“他们在弄早饭。叔叔别恼，水壶是我自己要拿的。”宅里几个女佣全是李兰昔日农村里的邻居——于润生不能忍受让不足信任的人接近自己的起居生活。李兰从没有认真把她们当佣仆使唤。
在李兰坚持下，三个手下也跟随狄斌一同到厨房里吃早饭。她不知道这三个人的过去，也或许她根本不在乎。
狄斌是在把田阿火收为部下之后才得知他过去所犯的罪行。要是在数年前，狄斌只会对田阿火这样的男人感到畏惧，更不会放心让他跟嫂嫂在同一张桌子上吃饭……
于润生不在家时，李兰都在厨房跟佣妇们一起吃饭，免去她们许多收拾打扫的工夫。特别在冬天，炉火把厨房燃得暖暖的，比坐在正厅吃饭还要舒服。狄斌看着厨房湿滑滑的石板地，再次皱眉，扶着李兰的手不敢放开。
一起来吃早饭的还有龙拜的妻子跟老妈。狄斌每次一看见她们就觉得头疼。
三个部下默默地把热呼呼的面条啜进嘴巴里，默默地咀嚼着。同桌就只有冯媚跟龙老妈在不停说话。佣妇们偶尔才插口一两句。
狄斌看着冯媚那蓬乱的头发，想不通二哥怎么会娶个这样的女人。就为了那双快要跌出衣襟的奶子么？
“六叔叔我问你，怎么还不娶妻子？年纪不小了嘛！”
又来了。狄斌装作没听见。
“漂城这么大，难道没有一个六叔叔中意的吗？我早跟你说过，把我几个标致的旧姊妹带给你相一相……”
婊子。狄斌马上又把脑海中这两字抹去。他不容许自己对二哥有半点不敬，尽管只是在脑袋里想一想，尽管龙老二在外面还有许多女人。他挟一个肉饺子塞进自己嘴里。
“你这种婆娘，也只有我家孩子才受得了。”龙老妈半带玩笑地说。龙老妈是半个胡人，肤色比李兰的橄榄色还深一些。狄斌第一次看见她，才知道龙拜那豪爽的笑声原来遗传自母亲。她对儿子娶了个妓女并没有介意。有一次她曾跟狄斌悄悄说：“只要她能生孩子就好。”不过几年下来龙拜还是没能当成父亲。龙妈妈常常看着于润生家里那些孩子说：“该生的生不了，不该生的却生了这一大堆。”
几个孩子早吃饱了，围着饭桌团团转。李兰抓住黑子，拿布巾替他抹去嘴角黏着的糯米粒。
她轻轻把黑子抱在怀里，又抚抚自己的肚皮。“这孩子真好运气，还没出世就有这许多哥哥姊姊等着陪他玩。”
黑子脸贴在李兰胸前，眼睛又瞧着狄斌。那小小的脑袋中想着什么，狄斌不知道。他再次抚摸那佛像护符。
佣妇把碗盘收拾了。狄斌吩咐田阿火三人先回前厅等着，然后陪李兰走到后院。
“叔叔，我的二哥什么时候回来？”冯媚在门前一把拉住狄斌。
他沉默了一会儿。龙爷一向由老大直接命令，负责押运“特别”的私货，狄斌并不知道详情。他只好把一个大概的日期告诉她。
冯媚瞧着他俩走往后院，露出神秘的暗笑。她怀疑狄老六对大嫂有点暧昧，否则这家伙怎么连女人都没有一个？说不定嫂嫂肚子里的……
好不容易终于只剩下他们两人——不，还有抱在狄斌臂弯上的黑子。
李兰低头看着她在后院划出来的一小块田地，看看田里种的瓜果有没有给冻坏了。“叔叔，你有什么话要跟我说？”
黑子的鼻涕又流下来，这次沾到狄斌的白棉袍领口上。他没有理会，还用手替黑子擦鼻子。
“大夫说过什么时候要生吗？”
“大概还有两个月吧。”李兰左手撑着腰肢，右掌感受着肚皮底下胎儿的蠢动。先前那笑容又出现了。狄斌把黑子抱紧。这么一个小生命就在自己怀里。另一个又将来临……
——我愿意用生命保护这一切。
“嫂嫂，你别怪老大，这种时候还不在家……”
“我已经习惯了。”李兰的心在那么一瞬间，飞回城外老家那仓库的某个上午里。阳光晒过的干草堆很是温暖。还没有成为她丈夫的于润生赤裸躺在她身旁，默默凝视仓库的屋顶……
“润生他也好久没有这样子了。每次他有要紧的事情，总爱独个去想一想，身旁的人他都好像看不见了……叔叔别担心，我没恼他。我怎么能恼他？”
李兰垂头看着肚子，仿佛在跟未出生的孩子轻声说话：“他说：‘我们小时候没有的东西，这孩子都会有；我们从前看过的许多不想看的东西，他一生都不会看见。’”
于润生的话从他妻子口中说出来，狄斌觉得格外有一种特殊的安慰感。
“倒是你啊，六叔叔。”李兰看着狄斌臂弯里的黑子，眼中看见的仿佛是孩子的父亲。“你还在恼五叔叔？”
狄斌把脸别过去，没敢直视她——他怕给她看见自己的表情。“我……没什么好恼的。他喜欢怎样过活是他自己的事。老大也许比我还要失望吧？”
李兰摇摇头。“不会的。几个兄弟里，润生就特别疼你跟五叔叔。你也知道的。”
“就是疼他，看见他现在这样子才更失望……”狄斌不想再说下去，他垂首逗着怀里的黑子玩耍。
“你这小家伙叫黑子吗？”狄斌跟孩子额头互相贴着。“人家叫我白豆。我们刚好凑个一对儿呢。”
在近距离里狄斌又看见那孩子的眼神，真的像极了他爹。
——二十六年后，这两个年龄刚巧也相距二十六年的男人手握白刃对峙时，狄斌看见的也是同样的眼神。
茅公雷每到一个城市，必定到那城里最好的娼馆，跟里面最好的妓女睡觉。
昨晚这个叫春美的女人还不错。腰略粗了一点，但很有力。茅公雷习惯在性交时把注意力集中在女人的腰上。神情、声音、四肢的兴奋反应都可以假装，唯有腰肢假装不来——蓄意的扭动与不由自主的挣扎有很大的分别。每当女人到达那肉欲的顶峰时，激烈的摇撼自腰肢传达到乳房、头颈、双腿……然后全身瞬间僵硬了。那一刻，女人暂时到了另一个世界。
以身体把美丽的女人暂时送到另一个世界；以刀刃把可憎的敌人永远送到另一个世界——这是茅公雷平生最引以自豪的两件事。
茅公雷喜欢女人。他相信一个城市的女人有多棒，也显示出那个城市本身有多棒。漂城是个很棒的地方。
春美终于醒了。她伏在他坚突如岩石的胸膛上，显得比他还要累。她看看他，没有说什么恭维奉迎的话，只是满足地笑笑，抚弄他那头像被电殛过般、又硬又浓密的鬈曲乱发。
别的男人大多贱视妓女。茅公雷没有。他甚至对她们有点尊敬。妓女有着洞察男人的惊人能力。她们永远知道哪种男人最爱听到什么话——或是什么话都不爱听。
春美起床穿上薄薄的亵衣跟木屐，到房外吩咐小厮打些热水来给茅公雷梳洗。就在她开门时，茅公雷瞥见对面另一个房间也打开房门来。一个妓女穿着跟春美同样少的衣衫，手里捧着个铜盆，从对面房间盈盈步出。春美跟她点头，轻声叫了一句“姊姊”。
茅公雷像忽然被蛇咬到般跳下床，赤着上身和双足冲出房门，从后探视走在廊道上那妓女的背影。妓女似乎听到后面的脚步声，略一回头，接着又向前行。
他妈的一个好女人，茅公雷心中叹息。白得像雪的脸已不年轻，大概已过了三十，可是细长的眼睛跟丰厚的嘴唇却足以说服人，现在这个年纪才是她最美丽的时候。步行时肢体的动静，马上让男人想象着衣服下的身体是如何温暖柔软。茅公雷昨夜经过三次激烈性交的阳具，现在又迅速勃起来了。
这种女人茅公雷过去也见过。是那种天生能教意志薄弱的男人疯狂的女人，她们的命运通常都不太好。
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春美没有因为茅公雷的举动而觉得难受。她也了解“姊姊”的这种吸引力。过去只有宁小语一个能够稍稍盖过“姊姊”。
茅公雷心中暗暗咒骂“万年春”的鸨母。昨晚他很清楚地跟她说过要这儿最好的女人，结果那最好的女人昨晚在对面的房间里。
茅公雷把视线转向那房间。他并不真的恼�