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，房门突然轻轻地响了起来，从里面走出睡眼朦胧、面色憔悴的郑少强。
郑少强从屋里走了出来，整个人显得十分沮丧与萎靡，好像刚从梦中醒来一般无精打采。他默默地走到饭桌前坐了下来，如一个陌生人一般，环视了大家一眼，也没说一句话，低着头，好像犯了什么错似的，等待着有人打破这令人感到尴尬、难耐的沉默。
“来，咱们吃饭吧……吃饭吧！”
看见少强终于出来了，母亲十分高兴地说道。
大家也都坐了下来，没有再说什么，仿佛生怕触及那令家人疼痛的伤疤。
“我没有考上……我没有考上大学！”
看家人都不说话，郑少强终于开口说了出来，声音显得十分低沉、微弱。说完，他迅速地抬头看了下家人，然后又低着头，默不作声了，整个人显得相当颓废。
少华知道弟弟一直以来好胜心都很强，在这样的时刻他本想说些什么，但又不知道该怎样来劝解他，生怕稍不注意惹怒了弟弟，触碰到那个短期之内很难愈合的伤口。
“弟弟，吃饭吧……”
沉默了片刻，少华真不知道该说些什么，只是简单地说了这么一句，然后用手搂了搂弟弟的肩膀，表示劝慰。
“二哥……”妹妹少红说着，不停地给少强夹菜。
“差两分……就差两分啊！老天也真是太狠心了！”
又是一阵沉默后，少强接着又自顾自地说道，仍旧低着头，不去理会家人的感受。起初，他的声音还是比较低沉，后来就逐渐转变为一种不满与愤怒了。
“弟弟，没考上大学其实也没什么，只要心中有理想，大学并不是唯一的出路……”
哥哥本打算安慰弟弟，劝解他不要因落榜而萎靡不振，不要因此对未来失去信心，没想到反而令他更加愤怒。
“说得倒好听！不读大学，理想拿来有什么用！你考上了，当然可以说这些风凉话……”少强语带讽刺地说道。
“……你以为你没考上我不难过吗？如果可以，我甚至宁愿你考上，而我落榜……”少华语重心长、有些伤心地说道。
“算了吧，现在说这些有什么用，事实上是你考上了，而我落榜了……”少强仍旧一副话中带刺的腔调。
郑少华听了弟弟的话，知道这个时候再怎样劝也是于事无补，便不再说话了。
“够了！是你自己不努力，还怪这怪那，你以为我们好过吗？”
看到少强这样魂不守舍、心不在焉、懒散懈怠的样子，父亲终于说话了。
郑少强默默地低着头，仿佛一个犯人在接受审判一般。过了一会儿，他把筷子往桌上一扔，将凳子往后狠狠地踢了一脚，便径直走进自己的屋，后又将房门重重地一摔，留下沉浸在痛苦之中的家人。
看着少强令人担心的状况，家人都沉默了，陷入一种沉痛的氛围之中。尽管父亲仍十分愤怒，而且身体也显得有些颤抖，但是却可以从他无神的眼中十分清晰地看出他内心的痛苦与挣扎；而母亲也是举足无措，像热锅上的蚂蚁一般，双眼被苦痛的泪水湿润了。少华被一阵凝重的愁云笼罩，眼睛望着屋里的某个角落，久久地，陷入一种深深的思虑之中；少红也默不出声，为憔悴的父母和争执的哥哥感到难过。
在一种沉闷与压抑的氛围下，又过了三天。在这三天里，整个家仍旧被一层挥之不去的乌云笼罩着，为少强落榜的事而焦灼着，寝食难安；而少强在这段时间，一直将自己关在屋里，不吃不喝，令家人很是担心。
父亲仍旧每天一大早便骑着自行车去镇里上班，母亲尽管身体有些虚弱，但仍旧会干些农活；而这段时间，少华和少红也帮着母亲干些力所能及的事情。
这天晚上，看少强好几天都没有出来和家人一起吃饭，母亲再次敲开了他的房门。她蹑手蹑脚地走进少强的屋，只见床被鼓鼓的，以为少强仍旧在蒙头大睡，便轻轻地叫唤了几声，可没有任何反应；于是，母亲小心地掀开了少强的被子，生怕再次激怒处在痛苦中的儿子。
然而，当母亲掀开被子的一刹那，却一下子惊呆了，整个人呆立在床前，没有了任何反应。床上躺着的并不是少强，只是一堆少强的衣服；屋里也不见他的影子，空无一人，只在床边找到一张纸条，纸条上写着：
“爸妈：
请原谅儿子的不辞而别，我在家里实在呆不下去，所以决定离家出走。我知道我的言行可能令您们感到不满和生气，但是考虑了许久，我还是决定暂时离开家一段时间！您们要好好照顾自己，多保重身体！（另注：哥，妹妹，你们要照顾好父母！）——不孝子少强”
母亲看了信，眼睛不禁湿润了，顿时感到一阵晕眩，一下子瘫倒在地上，失去了知觉。郑少华他们闻声而来，赶忙将母亲送往医院，并四处寻找离家出走的少强。
全家人都为郑少强的出走而难过，被一种沉痛的氛围笼罩着，难以抹灭。兄妹二人和父亲一边照顾生病住院的母亲，一边四处找寻郑少强的下落。他们几乎寻遍了所有的亲戚朋友，也到可以找的同学家中询问了，仍旧没有发现少强的踪迹。找寻了差不多一周的时间，仍杳无音信，他们也就不再浪费时间了。
郑少强的出走，对于全家来说，是一个沉重的打击；母亲的病情也因此显得更加严重，而父亲似乎也显得苍老了许多，整个人的精神显得十分恍惚。
父亲经常独自一人坐在门口的小板凳上，望着远方日落西山的落寞景色，吸着手中的烟，陷入一种痛苦的挣扎之中。在少强出走的这段时日里，少华逐渐开始担负起整个家庭的重担，不仅要四处找寻出走的弟弟，还要照顾生病的母亲，同时还得不断开导精神不振的父亲。而在这段时间，郑少红也跟着大哥一起忙里忙外，为家里分担着，忙碌着。
第4章 噩耗传来
郑少强离家出走了半个多月。在这半个多月里，整个家仿佛残缺了一般，陷入一种巨大的伤痛之中，难以复原。在这段时间里，母亲李淑珍仍旧卧病在床，而且病情十分不稳定，时好时坏的，有时精神状态好，有时却很差，连站起来都感觉困难。
这段时间，郑少华和郑少红一直在家里照顾生病的母亲，并做一些家务和农活，因为父亲早出晚归，家里的活就只能由他们兄妹俩来做。
父亲郑炳林仍一如既往地准时去工作，支撑着整个家，不过整个人显得十分无力与疲倦，精神经常处在一种恍惚与游离状态。
过度的思虑让父亲憔悴与衰老了许多。
这天下午，阳光显得十分炽热，空气也十分浑浊，如同失去生命的泥潭一般，令人感到厌倦与烦闷。整个水泥厂噪音不断，灰尘满天，更加让人感到困顿与疲惫。
郑炳林站在碎石机旁，无精打采的，如同秋天里的枯叶，脆弱而无力。他整个人就仿佛一蹲雕塑一般，只不过手一直在机械地动着，证明了是一个人活生生地站在那里。他把大块大块的石头往碎石机的石头仓扔，发出的声音震耳欲聋；然而，他却丝毫不为所动，仿佛一具行尸一般，失去了任何的活力和生机。
正当他处在这种走神与不振之中时，由于离碎石机太近，身体没有站稳，前后左右晃动了一下；在他身体晃动的过程中，右腿不小心卡在了碎石机飞速转动的轮轴里，血液顷刻间溅满了飞速旋转的机器。
在那一刻，他被一阵巨大的疼痛惊醒了，顿时发出几声惨烈的、撕心裂肺的尖叫，盖过了碎石机的噪音，也盖过水泥厂其他的各种噪音，久久地响彻在整个厂内。
工友听到郑炳林那凄惨而剧烈的惨叫声，纷纷跑了过来。有人看见他的腿被碎石机卡住，马上跑到电源处，拔掉了开关；也有人试图将他从碎石机中拉出，但被旁边的工友拦住了，说这样做太危险了，有可能伤害更大。
大概过了一分多钟，碎石机终于缓缓地停了下来。此时，郑炳林早已昏厥过去。他的右腿直至膝盖几乎全被机器碾碎了，血肉不堪，真是惨不忍睹！
工友迅速拨打了急救电话，大概过了十来分钟，郑炳林便被送往了县医院。看见眼前的一幕，工友们都被吓坏了，整个工厂即刻躁动了起来，人声鼎沸一般，久久难以平静。
村里的下午，气候尽管相对镇里来说稍好些，但仍显得异常炎热。郑少华坐在屋前，静静地回想着弟弟出走的事情。他想，要是他能早点做出决定，或许弟弟也不会离家出走。他对弟弟的出走抱有一种莫名的愧疚之感。
正当他沉浸在对亲人的追思中时，他远远地看见田坎上有人在不停地叫着他的名字，并且一边奔跑着朝这个方向过来，一边不停地挥舞着双手。由于距离比较远，他难以辨认是谁，等到稍微近点时，他才认出是自己的二叔郑炳海。
二叔飞奔着跑到屋前，气喘吁吁地说道：
“少华……你爸出事了……他被水泥厂的碎石机给压伤了腿……已经送往县医院了……听说伤势很严重……咱们快去看看吧！”
听到这一噩耗，郑少华仿佛遭遇晴空霹雳一般，顿时感觉头脑一阵晕眩，显得异常慌乱，有些不知所措。
看到少华身体有些摇晃不定的样子，郑炳海连忙上前搀扶住，并十分关切地说道：
“少华，你没事吧！要不你休息下……”
“二叔，我没事的，我们现在就去医院！”
还没等郑炳海说完，郑少华便咬紧牙关说道。
郑少华赶忙回到屋，对躺在床上的母亲说道：
“妈，爸出了点事，我现在马上和二叔去县医院，你不要担心，妹妹上坡一会儿就回来了。”
说完，郑少华和郑炳海立即赶往县医院。到达医院已经七点过了，医生还在急诊室进行抢救。郑少华在急诊室外坐立难安，心里感到痛楚万分，难以喘过气来。
时间一分一秒的过去，那紧锁的急诊室的门却始终不见打开。少华为父亲的伤势感到担忧，同时又在心里为父亲默默祈祷，希望父亲能转危为安。
在这种噩耗面前，他告诫自己必须更加坚强起来，必须变得足够强大。面对家庭的种种不幸变故，他隐约感到一种巨大的担子正往他身上压，有时甚至压得他难以呼吸；但是，他是整个家庭的支柱，是整个家庭的依托，他必须战胜并熬过这一切的苦难与痛苦。
大约过了一个多小时，急诊室的门终于打开了，从里面走出来一位四十多岁的男医生，看样子显得十分疲惫。
“医生，我爸怎么样呢？”
看见医生出来，少华连忙上前询问道，显得有些焦急难耐。
“医生，我哥他到底严不严重？”
看医生没有立即回话，郑炳海也迫不及待地问道。
“患者右下肢几乎全被碾碎了，病情有些危险，建议尽快做截肢手术，这样对患者的恢复可能比较好，而且做截肢手术也是唯一的办法，不然右腿就整个的废了。”医生摇摇头，有些惋惜和无奈地说道。
略微停了一会，医生又继续说道：
“不过，做截肢手术再安上假肢，费用可能有点贵，至少得两三万吧。你们考虑下�