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元嘉七年五月，宇朝十二万大军到达边境，正式与羯族交战。
羯族刚刚经历了政变，虽然阿勒夺得汗位，伤亡却很大，羯族青壮年在此次兵变中死了十之五六，赫利可汗的声威在这次政乱中消弭殆尽。与羯族相邻的几个民族不断扩大势力，赫利可汗虽然极力阻止，却心有余而力不足。当听闻天朝太子与永昭公主共同领兵向羯族出兵，对他而言，无疑是再一次巨大的打击。那一刻，他后悔得几乎想以死谢罪，愤恨得想将明晖碎尸万段……
太子殿下与永昭公主坐镇中军，派三路骑兵各三万人一路烧杀抢掠挺进王廷。他们行动迅捷，从不在任何地方停留，杀了人放一把火就走，如三支利箭直插入草原，让羯族各部落根本来不及反应。此一战两月有余，羯族几乎被灭族。说几乎，是因为其中西路军统帅林轻云和易锦鸿心中不忍，留下了尚未成年的孩子和妇女。而东路军凤轻尘和秦翼杀到后来也有些手软。只有中路军肖锐和姜云飞充分贯彻了明晖公主斩草除根的战略，最先杀到王廷，而他们的伤亡也是最重的。三万人出征，回来时不到八千人。
西路军在到达王廷前夕遭到赫利可汗的追杀，没能在王廷与东路军和中路军顺利会师，同样损失惨重。好在明晖早有防备，亲自带兵驰援，才将西路军救了回来。
明晖虽然长得像父亲，在战场上却似乎得了母亲的真传，披着一袭大红的披风冲杀在前，无论多么勇猛的羯族战士都无法阻挡她的脚步。她的武功是凤轻尘亲自教导的，小小年纪就已经将涑玉功练至第六层，更继承了凤轻尘冷酷狠辣的风格，出征前又被母亲带出去培训过，所以轻颜才能放心让她上战场。
她灿若骄阳美若芙蕖的脸上时时都带着一抹自信的微笑，对羯族士兵来说无异于地狱的死神，却是宇朝将士新的骄傲与心理支柱。在她的带领下，她们与西路军前后夹击，赫利可汗余部基本上萃全都战死。
赫利可汗英雅末路，兵败自杀。
然而，临死前见到一身软甲手提宝剑英姿勃发的明晖，他却不再悔恨。他告诉自己，那个女人原本就应该是翱翔在草原的蓝天上一只真正的雄鹰，她确实值得他爱，是他自己用错了方法，没有好好把握住机会。一切都只能怪自己，怪自己狂妄自大，怪自己自不量力，怪自己痴心妄想……所以他望着她放声大笑，在笑声中割断了自己的咽喉……
元嘉七年五月至七月，羯族草原的天是红色的，地是红色的，人的双眼和鲜血都是红色的……
宇朝的目的只是为了震慑草原各族，并不想占领这片广袤的土地。因而，消灭了羯族残余势力之后便全部退出草原回到宇朝边关。羯族周围的几个民族立即涌入这片丰茂的草场，很快就瓜分了这片土地。他们抢夺女人和孩子，抢夺无主的牛羊，然后向天朝大军送上求和的礼品……
……
十月，太子殿下和永昭公主回朝，举朝欢庆，纷纷赞誉宇朝后继有人。
明昊心中是有些不满的。好不容易出去一次，大家都上战场了，就他一个人留守。先前还有姐姐陪着自己，后来姐姐也带兵出去支援西路军了，就剩下他一个人在营中焦虑不安。他的武功并不比姐姐差多少，为什么不能跟她一起去？
出征前，明晖以姐姐的身份跟他说：“你是父皇母妃唯一的儿子，是宇朝的储君，宇朝的希望，所以你绝对不容有失。战场不是游戏，谁都没有必胜的把握，此次出征十二万人，谁都可以冒险，包括我，只有你不可以。其实你去还是姐姐去有何不同呢？此次出征你是主帅，我们所有人的功绩都是你的。我们是嫡亲姐弟，姐姐为你做点事情也是应该的，你不必如此介怀。
想到大局，明昊忍了，想到姐姐，他感动。回到皇宫，见到父皇母妃，强烈的幸福感让他眼眶发热。他终于明白父皇曾经说过的话，他们给他的爱是独一无二的，就连姐姐也不曾有过……
此次出征大获全胜，所有将士均有丰厚的赏赐，阵亡士兵的抚恤金也比以前多很多。原靖宇下令皇陵前面为所有阵亡将士立功德碑，享受皇家拜祭。因此，虽然此战也死了不少人（十二万人出征，回来的不足五万），民间却传颂着太子和公主的英勇，百姓对强大的宇朝充满了信心，对未来的生活也充满了幸福的期待。
紧接着，准备了两年的裁军正式启动，姜云飞调到兵部，作为兵部尚书的接班人培养。齐澈调到吏部，隐隐地也是岑远志的接班人。皇帝又将以前的老臣调回京城，郭俊杰、孟东旭、展兴灏等人之前镇守一方，如今都回荣阳养老。
十一月，皇帝就布置了明年的安排。
明年，裁军继续进行。皇帝的意思是加快进度，尽快将多余的兵力放回乡去，如今各地都缺少劳动力。
明年将进行宇朝第一次科考。三月乡试，九月会试。（注：因为情节需要，又是架空背景，这里跟明清时候的科考时间不一致。）
明年将进行宇朝的第二次选秀。五月，各地将复选名册上报礼部，十月在宫中复选。皇帝明确指出，此次选秀主要是为太子选妃。
这道旨意一出，整个朝廷都沸腾了。
皇上开科取士，意味着很多官员会被替代，意味着主考官炙手可热，想要搞小动作的也开始活动了。
皇上要为太子选妃，朝中大臣的适龄女子都参选了。皇帝的几个心腹大臣隐隐猜到皇帝是想要退位了，不禁都有些感叹。皇上还很年轻啊，为什么要急着退位呢？历朝历代，哪有当皇帝当腻烦了的皇帝？现在也没有人反对皇上专宠皇贵妃了，太子又分担了大部分政务，皇上已经很清闲了，他究竟想做什么呢？
简皇后却一听就明白了皇帝的意思。想到皇上就要带着那个女人出宫游玩，从此自由自在名正言顺地牵手，她的心就隐隐作痛。曾经中断的计划，要不要继续呢？
第四卷 后宫传奇 第十二章 一石激起千层浪
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元嘉八年春，宇朝的科考正式拉开帷幕，皇帝在朝中选派了八名特使去各地巡查，以防营私舞弊。一心想出宫了解民情的太子殿下也被派往南方，不过却是微服私访。皇帝让他自己选随从人员，另外安排了八名护卫，皇贵妃也不太放心他单独出去，特意让菁菁跟着他一起去。菁菁的武功虽不是很好，医术确是不错的，又是女孩子，更细致一些。
明昊想了想，带上了冯俊思和易建业两个年轻人。冯俊思八面玲珑，乃是上好的谋士之才，有他一路打点，于公于私都会少很多麻烦。易建业虽然年轻，然而出身名门，自幼熟读兵书，心中也是有些丘壑的。他正愁报国无门，这也是给他一个表现的机会。当然还有一点，易建业是他的姐夫，又是嫡亲的表兄，虽然母亲与舅舅不合，但打断骨肉连着筋，他身上也留着一半易氏的血脉，自家人总要给机会的。这么多年来，父皇始终不肯给表哥机会，多半也是怕母妃不高兴，另一方面也是想将表哥留给自己用吧！
去年的草原之战，几位领军的将领都晋了一级，除了姜云飞和凤轻尘，其余几人都封了正二品的定国将军。特别是锦鸿表哥，今年不过才三十岁，就已经做到了正二品，又身居要职，怎不让人眼红？如今朝廷正在裁军，易氏首当其冲，大有江河日下之感，整个家族就只有易锦鸿一人圣眷隆重。舅舅虽然嘴上不说，心里还是忧心的。
而明昊现在需要的正是收买人心。他心里明白，父皇是想尽快退位带母妃出宫逍遥，可是自己毕竟太年轻，未必能压得住那些跟随父皇一起打天下的老臣，所以父皇才让他领兵去草原，又让他去江南巡查科考，不就是希望他赢得更多的民望，发掘更多的人才收作心腹么？父皇以前一直不冷不热地将舅舅晾起来，不就是为自己收复易氏铺路么？
姜云飞虽然此次出战只封了一个正三品的国威将军，却调到兵部受到重用，羡煞了一干同僚。但人家是驸马，能力又的确出众，众人再妒忌也无话可说。
最诡异的是凤轻尘，他原来是封的太子太保，可是一直都跟着永昭公主，这次得胜回朝皇帝依旧没有封他实职，却是所有将领中唯一封侯一个。皇上封他为安乐侯，食邑两千户，还御赐侯府一座，目前正在修缮中。
虽然朝中议论纷纷，可凤轻尘本人依旧如往常一般冷漠低调，只有明白内情的少数几个人知道，这一切都是为永昭公主出嫁做准备。今年永昭公主就十八岁了，再不嫁都成老姑娘了。
明昊想起姐姐，也忍不住感叹，像姐姐那样独立而强势的女子，一般的少年确实配不上她！死了一个赫利可汗，或许也只有凤轻尘能降得住她。只是，他们心中真的就没有隔阂么？母妃、父皇、凤轻尘和姐姐自己，他们真的能抛开一切，不管不顾朝中的议论么？毕竟姐姐是凤轻尘一手带大的啊！
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明昊去了江南，明晖自然要帮着父亲处理朝政，干脆又搬回宫里面住了，留下凤轻尘依旧暂住在东宫。
闲来无事，凤轻尘便打算去旺东郡探望林轻云。轻尘早发现林师兄有问题了，可惜怎么问他都不说。而且，他发现易锦鸿自前年年底就在找什么人，他一直怀疑锦鸿是在帮师兄找人，师兄就是那个时候变得异常的。但师兄怎么会跟一个女人有牵扯的？
路经阜阳城的时候，他看到很多人围在城门里看榜单，心里疑惑是不是朝廷又有什么新政策下来，所以牵着马过去看一眼，却不想是一张民间的重金悬赏榜单，求名医求命的。
轻尘暗自摇头，民间的求医榜单竟然贴到城门口来了，估计此人非富即贵。他也没有多想，进城找了一间酒楼用饭，打算等会儿要一个房间洗个澡换件衣服，然后打包一袋干粮继续上路。
轻尘为人冷漠，不喜欢热闹，所以在二楼窗口找了一张桌子坐下，点了几个小菜，便优雅地享受着这难得的美食。
这间酒楼生气很好，底楼基本上都坐满了人，二楼上入座也有六七成，好在伙计伶俐，上菜也还比较快。虽然他很认真地吃饭，丝毫不想听人家废话唠叨，可毕竟功力太高，底楼的议论还是纷杂地传进耳朵里。
大家似乎都在议论本城徐大善人的公子为妻儿求医之事。
轻尘原本也没怎么在意，不过一户有钱人家而已，赏金高，所以议论的人多。却不想竟有人提起凌霄阁来，说徐公子请了凌霄阁的名医给妻儿看病，谁知道人家看了病人的症状竟然问徐公子是否是孩子的亲爹，你说有这么问话的么？徐公子当然说是，没想到人家二话没说，转身就走了……
听到这里，轻尘也感到奇怪，虽然说如今凌霄阁势力大增，可也没傲慢到这个地步吧？济世救人一直是凌霄阁的宗旨啊！他仔细想了想，只想到一种可能性——难不成这位徐夫人是中毒？还是凌霄阁的独门秘药？所以凌霄阁弟子没弄清楚状况是不会解毒的。
虽然离开凌霄阁近二十年了，他还是决定去看看这位病人。怎么说现在凌霄阁还在皇贵妃控制当中，绝不能出什么差错。
来到徐家，只见朱红色的大门�