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，可就不是个活了的。唉，这一眨眼人就这么没了，真是……”黎姑姑抹了泪。
“这往后，咱们家可怎么办？谁还能往家里送银子？”叶母眼神呆滞，望着躺在炕上毫无声息的叶涛。
黎姑姑眉头一跳，叶母的话让她心头微有不适。
“娘，我已经长大了，我能出去干活赚钱的。”叶晓连忙表态。
叶母仍然显得极为沮丧，摇摇头，叹道：“就你这每天帮人在店里擦擦桌子洗几个碗的，能赚几个银子，能和涛儿比吗？”
叶晓撇了撇嘴，低声嘟囔：“那不也算得上是银子嘛。”
叶母看起来极为烦恼，胳膊肘搭在桌边撑着脑袋，不断地抚着额头。在她看来，现在家里的生计才是头等大事。
“难不成，也让我进宫不成？”叶晓低着头喃喃自语。
“你怎么成，你又不是……”叶母挥了挥手，脑袋直摇。可是，才过了一会儿工夫，叶母突然眼前一亮，对着叶晓便是上下打量了一翻，又看了看炕上的叶涛，不由惊喜道，“我怎么就没瞧出，你们俩长得是一模一样呢？”
“那是因为我和哥哥本就是双生子嘛。”叶晓好心地提醒她。
“这就是了。你呀，替你哥哥回宫，保准没有人能认出来。”看到叶母兴高采烈的样子，叶晓倒是吓了一大跳。
叶母的话同样也把黎姑姑给吓了一跳，连忙阻止：“千万不可有这样的念想。这宫里是吃皮不吐骨头的地方，涛儿的死或许就和宫里有关，可不能再把晓晓也葬送了去。”
叶母却不以为然地摇摇头，反而站起身拉起叶晓的胳膊，转着身子好一番打量。叶晓低头看着自己，穿着上和平日无异，可被娘用这样异常的眼光这么瞧着，反倒让人起了一身的不自然。
“那你可别小看我们晓晓，他可比涛儿要机灵多了，说不定这一趟进宫还能帮着查出点他哥哥的死因。再说，涛儿凭白无故不在宫里当差了，宫里头的人还得犯嘀咕呢。最重要的是，咱们家靠着他每月捎回的这些银子过活，那可是少不得的。所以，让叶晓代他哥哥入宫，是最好不过的事了。”
叶晓这回终于是听明白了叶母的意思了，不待黎姑姑说什么，先是接了话茬儿，笑了笑，说：“娘的意思是，我进宫就会有银子，还能吃饱饭，是不是？”叶晓下意识地摸了摸自己的肚子，隐约听到咕噜一声。说起来她虽然在店里干活，但是那老板也是个坑人的，每顿就只给一个包子。叶晓经常也是吃不饱，所以饥肠辘辘是常有的事。因此，这一听可以管饱还能有银子，这个进宫的理由就绝对充足了。
“那可不是，而且还有很多好吃的。”叶母算是又给了他一个定心丸。
叶晓歪着脑袋想了想，觉得这个事是个好差事，便点点头，笑道：“好，这事儿我应承了。反正也有黎姑姑在宫里，能照应着我。黎姑姑，您说是吗？”
黎姑姑脸上讪笑，其实心里可就僵硬得紧了。这孩子准是个缺心眼的，这种危险的事别人逃都来不及，他还傻乎乎地往前凑。可她在这里也没有什么说话的立场，既然人家母子都应承了，她还能多说什么。再看，叶晓已经张罗着出门去准备将叶涛下葬一事，她也只能在心底叹气了。
黎月见叶晓出了门，此时私下无人，便提了话：“嫂子，你怎么能让叶晓进宫？她可是个女孩子啊，当太监岂不扭捏？这眼下她都15岁了，都到了该婚配的年纪了，你这还让她代他哥哥进宫，还是当太监的，这不误了姑娘的终身大事了吗？而且你该知道，这一入宫门，再出来可就难了，姑娘这一辈子不就毁了吗？”
叶母不以为然地道：“晓晓从小就被当作男孩在养，家里人都只知道她是个儿子，就连她自己都不知道自己是个女娃儿，平日举止就像个男孩，进宫当太监自然也不会有什么扭捏的事。再说了，咱们家的境况你也知道，也没谁家看上她，还不如去宫里赚几年银子，往后有机会再给她婚配也不迟。”
黎姑姑知道叶母这是铁了心要送女儿进宫当太监，这话头也继续不下去了，也只好作罢。不过她的心里可就沉甸甸的紧了，要不是当初这做娘的从小这么教叶晓，叶晓也不会连自己是男是女都分不清楚。为了家里多个劳力，非把好端端的女儿搞成这样，这亲娘真是够狠心。黎姑姑也知道多说无益，便帮着给叶涛准备下葬的事，出了门。
屋里只剩下了叶母一个人，她走到炕前，看着闭着双眼的叶涛，叹了口气，自言自语道：“涛儿，你和晓晓都是我亲手养大的，对你们还是有感情的，我也不愿意看着你就这样走了。不过你也别怪我这样对你和晓晓，在这个家里，只有叶哲才是我唯一要真正保护的亲生儿子。”
作者有话要说：
☆、第二章
有了黎姑姑的引渡，进宫这桩事自然不是什么难事。黎姑姑侧眼望了身边的叶晓，心里也不免感慨。这叶涛和叶晓是双生儿，脸蛋长得居然是一模一样的，再说叶晓一直自以为是男子，举止也无女儿态，更是难以分辩了。黎月仔细端详过叶晓，生得倒也是玲珑清秀，纤瘦的个子，皮肤也算白净，这要是穿上女装定也是个漂亮的大姑娘，可现在包裹在这层皮囊下，确实有些掩了姿色。不过太监的身份本就难辩雌雄，所以若是旁人不探究的话，也未必能发现得了什么。黎月暂时也算是放下了心，好好嘱咐了她一些事。
叶晓这个人就有一点好处，记忆力特别好。黎姑姑和她介绍了一下宫里的环境和注意的事项，她便全记住了。
“姑姑，哥哥当太监和我有何区别？”她突然觉得这个问题需要了解一下，这也算得上是一个注意事项了。
“这……”黎月感觉有些为难了起来，这个问题她也不知如何与她解释，不过终究还是要回答的，她指了指叶晓的下腹，道，“太监与一般男子相比，少了一点东西。”
“那到底比太监多了哪样东西？”她寻思了半天，实在没有想明白太监少掉的东西是属于她身上的那一块。
黎月感觉有些头疼，硬着头皮道：“就是男子和女子不一样的地方，就像你和你哥哥以前一样，是不同的。”她是想提点叶晓，她是个女孩子。
可是，叶晓却摸了摸脑袋，迷茫地道：“嗯，我知道我和我哥哥是不同，我是一般男子，他是太监嘛。”
黎月：“……”
这孩子实在是个缺心眼的，怎么也闹不明白她自己是个女娃么？黎月感觉有些沮丧，暂时也放弃了和她讨论明白关于男和女的这个问题了，转而说起了宫里的人和事。
到了接近晚上，黎月才将她送至西三所原本叶涛的住处，便也离了去。虽说她心里仍然惦着她的安危，但这宫里往后的路毕竟要她自己去走，心下也只能暗暗祝福她走得稳当便是了。
叶涛虽说进宫已有九载，但是还是只是个宫里的小太监，在御膳房做事。他住的地方是监栏院，一大屋子里有十几个人。叶晓回到屋里的时候已经是晚上了，其他也有少许人也陆续回了屋，趁着这时间，她简单整理了一下属于叶涛的东西，竟是简单的可怜。枕下有个小荷包，放着一些碎银，掂在手里也没多少。叶晓不由一阵心酸，想着前些日子哥哥捎回家的月银都比这剩下的多。
此时，回来的太监们越发多了起来，屋里渐渐有了喧哗声。
“哎，我说叶涛，过来收拾桌子了。”刚进门的一个小太监指着叶晓大呼小叫了起来。
叶晓抬眼看去，见是一个长得挺结实的太监，年约二十左右的样子。他的身后还跟着另外一个人，随着他一起附和起来。
初来乍到，叶晓也不知道这些人的身份底细，便随着他们的吩咐收拾了桌子。可能是这个太监在主子那边得了赏，便取了酒菜让大伙一起分享。叶晓也不动声色，他们让她倒酒，她便依言做了。不过，这些酒菜就没她的份了，那瘦瘦的小太监根本是斜着眼看她的。
“过来，帮我捶腿。”吃饱喝足，那太监也不含糊，又对叶晓呼喝了起来。
就这短短的一小会儿时间，叶晓算是看明白了。这个太监名叫李全，算是这个屋子里的小头目，跟随着他的那个人也算得上是他的亲信，至于这屋里的其他人，就都是被他们二个人颐指气使的可怜人了。
“哎，你们知道不，今儿我们李哥在郑妃这里得了赏银，这都第几回了？”他身旁的那个人叫马勇，边帮他捶背边呼喝，“第三回了呢，咱们李哥那本事，都学着点，懂了么？”
马勇边说边斜眼瞅了一圈这屋里的人，果然角落里便走出来一个小太监，唯唯诺诺地捧了些碎银给了李全，低头哈腰，说：“师傅，这是小的敬奉您的，往后请多关照。”
李全满意地点点头，这马勇也不客气，直接便从那小太监手里取了银子，挥了挥手，那小太监便知趣地退了回去。接着也陆续有些小太监上来送了银子，那李全的脸上堆的就全是笑意。
叶晓微微笑了笑，低头帮他捶着腿。
李全瞟了一眼叶晓，嘴角微微扬起，不阴不阳地道：“叶涛，你这一年到头也就拿着这些俸银过活，赏银也是偶尔才有一丁点，就不想跟我学学？”
叶晓抬眼，对着他傻笑了下，突然哭了起来，道：“李哥，你这真说到我心里头去了。你是我的师傅，我的天神哪。”
突然她就正了脸色，一本正经地对着李全道：“李哥，我决定了，今后就跟你混了，上天入地，不带犹豫的。”
李全愣了愣，这叶涛今天的反应似乎与以往有些不同。要是以前，他早就在他面前吐一腔苦水，什么家境困苦，上有老下有小的那套说词他背都能背得出来。可是，今天这小子居然对他放了这么大一通谄媚之词，笑得还这么坦当，当真是奇了怪。
叶晓在心里暗暗好笑，看李全这傻样，就知道他被自己唬住了，当下就多了个心眼出来。
“小的今天得赏银了，李哥，多亏了你平日的教诲呢。”正当李全要再开口时，叶晓又咋呼了起来，“今儿外出公干，上头给赏了，有一袋子呢。”
“哦？”李全一骨碌爬了起来，瞪着叶晓，满眼写着不相信。在他看来，叶涛这个人就是个死脑筋，每日里就揣着那些个锅碗瓢盆，脑子里装不进别的心思。别的人还知道要巴结，得个便宜得个赏，这日子久了也就爬上去了。可这叶涛就不同，紧紧地拽着每月发下来的月俸就怎么也不肯漏出点什么，也不懂得讨好主子，所以进宫九年了还只是混个打杂的小太监，就算有赏银也仅是芝麻一丁点。这下稀奇了，出了一趟宫，就变了？
叶晓随势站起了身，从怀中取出一个钱袋，扬起笑容，道：“李哥，你看，这就是管事给的赏银，可不算少呢。”
不过接下来的事，让李全可算是刮目了。叶晓取出了钱袋子里的所有钱，竟是给屋里每个人都发了一圈，不但是李全，可让屋里所有人的都不免瞠目结舌。
铁公鸡开花，这可是头一遭啊。这叶涛平日里捂钱捂得跟命似的，今日里仿佛浑然是变了个人。虽说每个人发到的只是零星一点，但也足以让那些小太监大感恩谢了。
几个小太监说着感谢的话，叶晓便也和他们搭讪了起来，一下子便和这屋�