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皇帝乜他眼，坐在御案前道：“别不正经，太妃刀架脖子上催着朕替你找福晋，还好意思回来。”
祺祥大喇喇甩了后袍水角坐下身，胸前的四爪绣龙耀武扬威，“替您上外头当了整整一年差，您好意思不让我回来。说我不正经？皇考当政那年，咱们哥儿俩去前海，逛到勋贝勒府里，一大清早儿的，谁出的歪主意，趁人不注意把人廊子下头挂那只红子贝儿给赶飞了的？老头吵嚷起来，追屁股后头撵人，那时候我就陪着您跑，跑这么些年，一句好话没捞着！”
皇帝抿了口茶，淡笑道：“跑这么些年，不是还没把话跑丢，你也就能拿这事在朕跟前吃枪药，你那老底儿，朕不忍揭，揭完锅就漏了。”
看两人这架势，小六子直咂舌，皇帝跟睿亲王兄恭弟谦的美谈耳闻已久，不想俩人侃起来这副调子，到底是哥俩儿，长相意气十分透着五六分相似，只是睿亲王性子活络，皇帝持重，见着他，苦了多日子的眉眼也跟着和睦开来。
见话头又绕到他身上，祺祥忙扬了扬手里的那本《晋书》岔开话道：“在您桌上捡着的，这几日忙着看这玩意儿？”
皇帝说了句：“大矣哉，盖史籍之为用也。”就被他截了话，“得得，您爱看嘛看嘛，别学唐老宗那副嘴脸就行。”
两人又闲谈几句，皇帝屏退殿中，只留俩人兄弟絮语。
祺祥低头随手翻着书，语气却肃下来问：“看这书，就为学人家晋武帝？这么着，臣弟得学学人杨皇后，劝您一句，别把你那布英妹子给忘了，入关那时候，她阿玛率蒙军出了不少力，又跟老佛爷沾着一层亲，都成贵妃了，干脆封后得了，架羊车吃宫女的盐竹叶儿，专宠贵嫔这么档子事儿，可不像从前你的作为。”
皇帝闭口不语，半晌看向他道：“是御阳。”
“谁！”祺祥把书摁在膝头，盯紧他问：“不会是建贞他们家那公主罢？”见皇帝垂下目光，他把书撂在桌上，捶手顿足，“哎呦！亲哥欸！您这么会闹啊！您瞧上眼的宫女就是她啊，别忘了您当初留着她是为了……”
“朕知道。”皇帝应了声，起身走到窗前，雨似乎下得小了些，乌云却沉沉结至殿檐下。
“那您还不赶紧趁早收手……”
“祺祥，”皇帝开口打断他，“太妃说你这几日住在贤良寺，朕打发人去找过，压根儿没见着你人影，你以前也不是往八大胡同里头胡浸，玩妓子粉头的人。”
祺祥愣了下，随他看出窗外了一会，苦笑道：“得，我这也算是五十步笑百步，我老妈那人您又不是不知道，敢让她知道我瞧上一唱小曲儿的，非得把人活剥了不成。”
默了下又道：“刚建朝那年，你琢磨着让内务府打了把刀，一支枪，咱们俩各持一个在乾清门前打了好一阵，谁也不肯服谁，让皇考给瞧见了，给刀赐了名儿叫“宝锷宣威”，枪赐了名儿叫“棣华协力”，老爷子走得早，很多话都混忘了，难为我这记性独独记着这话，俩人都是拗性儿，说撒手谈何容易，咱们哥俩儿再不互相帮衬着，还指望谁去。”
皇帝走近握了握他肩头，低声道了句谢，被他嫌弃地拨掉手，讥笑道：“情长情短，老妈子似的，说罢，您这么着急见我，是为什么事儿？”
皇帝隔着炕桌坐下，指头轻叩着桌面道：“朕得麻烦你有空去趟平凉。”
祺祥微微蹙起眉，嘶了声问：“消息准不准？”
皇帝顿住手，沉下目光道：“不好说，趁早解决了最好，不过还是你自己的安全最要紧，朕只是怕她哪天知道了……”
听他突地低头哄笑一声，皇帝转过头，骤目看他，“你是当朕说笑不成！”
祺祥敛回笑，降下视线摇了摇头，叹了口气道：“老实说，从没见您对谁这么上心过，不过还是觉着您不该叼这块儿肉，别回头吃顶了。”说着叉着胳膊抱起胸，眯眼思忖：“御阳？建贞怎么给她闺女起这么封号？哪个男人敢要她？”说着猛地抬头看向对首，“皇上，这事儿您真得仔细琢磨琢磨，您是术廷，人家是御阳，您招了她，回头你理着朝廷，人控着您，这辛苦打下来的江山，到头来还得归人手里啊！”
不及他说完，皇帝就站起来往殿外走去，留下他在殿里探着脖子吆喝：“上哪儿去这是？哎！这怎么话说的，撂下人就走啊！”
四格格学了个把月的宫规，功夫已初见起色，本就是金枝玉叶的架子骨，稍一雕琢打磨，尊贵端庄的气度就显露出来。
指教四格格的是太后亲点的精奇嬷嬷常荣，宽肩大个子，不苟言笑，三尺戒方挥成一根鞭柳，举手投足间，身上哪处不规矩扬手就打，根本没有通融的余地，此时看了眼殿外，福下身道：“外头雨停了，请格格接着学规矩。”
四格格头上顶着茶碗，晃着身子，咬牙道：“我不正学着！”
常荣从她头上端了茶碗下来，“站姿格格都学规矩了，等学会穿花盆底儿了，再接着练顶碗，不是奴才说您，宫里主子都穿的，您到这时候还没学会。”
四格格欲哭无泪，敞开膝盖坐下身，忙又拢上腿，坐直身娇声细语地央求道：“好嬷嬷，您就让我歇口气儿，今儿初五，待会子还得到老佛爷跟前请安，到时候力气用尽了，这几日的长进现不出来，您也跟着没脸不是？”
常荣寻思是这个理，又提了个折中的法子，“也不能都闲着，没得回头太后娘娘晓得了，责怪奴才怠慢了您，要不还是让盛苡先给您做做示范？”
四格格讨着好处，就把盛苡给卖了，颠脸笑道：“您管事儿的，自然您说什么就是什么。”
常荣就从案几上的编藤履盒中取出一双红缎绣花高低鞋，鞋跟足有普通的碗身那么高，盛苡穿着显大，被她慢慢从椅子上扶起来，“走两步试试。”
每年采选过宫女，她亲手调/教过的人不计其数，就没见过比盛苡姿态含蕴还出众的，杵着不动就是一道景，永远拔着脯儿，略扬着脸，这才是皇家合该有的派头，“先前穿过没有？别怕，走两步就适应了。”
邧兵入关前，她压根儿没见过花盆底，更别说穿了，刚抬脚就往前跌去，被常荣一把端住，扶着练了会，还是拔不开步，盛苡低头看着，鞋缘镶滚的绿缎似乎缓缓拉着她往下坠，脚底像拖着两只沉甸甸的铁块，怎么可能会走好，她想，眼下正是这类鞋，踏平了紫禁城的砖头，走着她以往走过的路。
四格格端着茶盅直发笑：“这回您可没法子拿盛苡挤兑我了！”
常荣见不惯她得意的模样，扶着盛苡出了门，“四格格瞧着，奴才今儿非把人给教好了，这么拘着不成，得上宽敞地方蒙着眼睛练。”
下了景祺阁正殿的门阶，常荣摘下帕子蒙在盛苡的眼睛上，打了活结，拉着她的一只手往前走，“只当脚上没穿这双鞋，不看脚下就不怕了，耐着心，慢慢走。”
她一直注意着盛苡的脚下，走了一段，冷不防眼前冒出一双勾藤米珠靴，一抬头皇帝正面对她俩站着，比了个噤声的手势，又摆摆手打发她离开。
☆、浇落雨
常荣忙松开盛苡的手，福身退去。
盛苡慌着喊了声：“嬷嬷！”手心一暖，又被人拉了起来。
皇帝一手轻提起她的四指，柔若无骨，似是握住了一窝鸟羽，脉息微微，跟他的续接在了一起。
他牵着她往前走，木底子轻磕在青砖地面上，鞋帮的五彩丝线花绦错落起伏，缓慢扑落在砖隙里，渲染一片青绿。
偏头打量她，对襟小坎肩掐腰，领口镶缀着四合如意铜纽，遥П叱宰欧纾⑽⒄抛趴冢呤蔚牟κ裉薪枋苹夯撼樘跻∫罚咳缙淙耍滠涠ⅰ�
从阶下绕过院心的太湖石，仿佛走了有一世那么远，他回想过去这二十多年，从卧薪尝胆，秣马厉兵，再到坐拥百态，分明万事亨通，却时常感觉踽踽独行于世，在天穹殿里遇到她的那时起，她就不经意地烙在他的心头，烫出一个缺口，除了她没有人能够填补圆满的缺口。她像是渗入他骨骼血脉的经络，刻骨铭心。
在御花园遇到懿嫔，他透过她看到的却是另外一个十年前满脸天真喜庆，追着他讨赏的人。岁月把她浸润得惊为天人，却距他远隔天堑。天子一言重于九鼎，他却食言而肥，迟迟不兑，他想如果从头来过，会是什么结局？被她缴了那枚虎符，他折戟沉沙，敛手待毙，凭她那时候的心智，会不会也留他条命，过后又时时想起……
“奴才能走稳了。”她突然停下脚笑起来，杵杵着等待回应。
皇帝回神往旁边看了眼，小六子欺身上前笑道：“盛苡啊，是我，你六哥。”
盛苡一惊忙要抽手，小六子忙道：“别恼别恼！咱们这类人算不上是男人，你别松，看摔着。”
她放下心，想想各宫主子，甚至连太后都驾着太监的手四处遛弯儿，一方面听他话说得卑微，心里也跟着窝囊，太监去了根子也是人，是兄妹又同是奴才，哪儿用得着降下脸面衬她的位份。
她深现出两只酒窝问：“六哥怎么来了？”
小六子看眼皇帝，回笑道：“今儿睿亲王进宫来了，万岁爷打发我上四执库办点事儿，顺路瞧瞧四格格规矩练得怎么样了，不想你倒先练上了，我怎么好意思不帮把手，走稳不算什么，也得能走快，跟着我，咱们再练会子。”
盛苡听了点头，走了两步，抿了抿着嘴角问：“听说万岁爷要出宫巡视？”
见皇帝略怔了下，小六子眼皮子活，立马就嗯嗯啊啊地敞口说起来：“说得正是呐，要到固安县巡视永定河工，原定后个就要出发了，这几日行营大臣们把万岁爷出巡的路程，日期，驻跸的地方，前锋营，护军营扈从的侍卫人员也都定好了。”
盛苡嗯了声，略垂着头往前走，又听他道：“这一程可走得远了，估摸着至少得俩月才能打个来回。”
盛苡笑了声，“六哥唬我呢，固安县近在京畿，脚程快一点儿，四五天就打个来回了。”
小六子卡了嗓子，差点没被皇帝瞪出个窟窿，连咳了几声笑道：“还真骗不着你，”接着叹了口气道：“可就苦了咱们万岁爷了，昼夜不停地赶路，到了地方，少不得要在河坝上站一站，虽说这天气是越来越暖和了，也架不住河边湿气大，一个不当心就把人给熏着了，这路上的形景儿难熬得紧，紧吃紧睡的，盛苡啊，你可别心疼我，熬下去两斤油，权当紧实皮肉了！”
盛苡闷着头不吱声，手心里渐渐凉了起来，又走了几步，忍不住问：“六哥，随扈的不是有太医吗？”
“有是有，”小六子道：“太医院右院判高老头，那是个雀蒙眼儿！怕见光，一到晚上什么也瞧不见！”
盛苡的眉心堆叠起来，接着另一只手也被人握住，小六子收到指示，悄默声儿地退走。
她逐渐醒过味儿，太监失了命脉气血，手掌哪能这么温厚，虎口凉森森的，被一方玉质扣紧，挣脱不得。
“六哥？”她心里砰砰乱跳。
“是我，”皇帝声音略干涸，又细细碎碎下起小雨来，雨露打在她的唇瓣儿上，来回颠颤，他目光晃了晃，丢开手猛地把她匡进怀里。
说不清是什么感觉，他透过太湖石的圈缝看出去，殿檐下的花篮雀替繁复交错，像是榫卯相合，�