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“乖，你有爹的，他让我来找你了。以后你就不再是一个人了。”男子伸手抱住了他。不知道是不是当时听到了报春鸟的叫声，一种春天的欣荣笼罩了四陲。
忽然姜卓有点傻气地问，“你为什么要姓七？”当时他想的是，为什么不是一二三四五六呢？
“什么？”男子歪着头，有些不明白他在说什么。
“没什么……”姜卓有些害羞地摇了摇头，因为男子在摆出迷惑的表情的时候，很像娘还在世时蒸的大馒头，他有点想流口水了。
此后，男子很霸道地侵入了姜卓的生活。姜卓根本不知道这个男子是谁，叫什么名字。只是从那天以后，开始有个婆婆妈妈的男人成天跟在他的后面罗嗦。男子知道他叫姜卓，还喊他小卓，但他只知道男子姓七。他发现娘会的事情，这个人都会。男子总是围着块布在灶台上忙活，原材料很古怪，有飞禽走兽，有草根野菜，但小小的姜卓再也没有饿过一顿。
男子还会给姜卓缝衣裳，做帽子，看到新衣服的刹那，姜卓忍不住哭了。他发现男子还会很多娘不会的东西，会武功会骑马会识字会背诗会游戏，几乎无所不能。有的时候，他坐在破草屋的门口，闻着从里面飞出来的饭香，禁不住就会傻笑，因为那个优雅的男子正在快乐地哼着不知名的曲调，与柴米油盐大战。无论做什么事情，那张脸上总是挂着笑的。
后来回忆起来，姜卓才能想到用这样的语句来形容他，这个人身上有山野村夫的豁达，偏偏骨子流露的是风流名士的高远。他也有市井小民的刁钻，会扯着卖菜的大婶讲价钱，会喜欢看漂亮的姑娘，但他的每一个动作都不显粗陋，反而透着股士族大家的精贵。
随着时间的推移，姜卓发现，其实他更喜欢喊男子“阿七”，因为阿七根本没有什么长辈的样子，反而像是他的一个伙伴。虽然阿七比他高了许多，经常拍他的头唠叨他，但阿七会陪着他玩，会去偷灯油只为了能让他在夜里看书。
“卓，过来！”阿七招手唤他，他就把手中的笔放了下去。
“教你缝扣子好不好？”阿七有小诡计的时候，总是喜欢皱鼻子。小姜卓傻乎乎地点了点头，只要是阿七说的，那就都好。他不知道什么时候，已经养成了这种习惯了。
“别看我们现在穷，以后就会变得很富有！但你别忘了，不管以后你变成谁，对自己在乎的人，对自己的朋友，能做的事情都要亲力亲为！”阿七的手很巧，飞快地穿针引线，看得他眼花缭乱。对于这样细致的活儿，阿七总是能做得很好，偏偏他手笨，可是为了阿七像晴天一样的笑容，他还是努力地学会了最简单的针线。
有一天，他兴高采烈地回家，却在院子里面看到了很多穿着兵服的人，阿七被围在他们中间，站得像庙里面供的神仙。他有点胆怯地后退了一步，阿七伸手指着他，大声地说，“这就是王子殿下！”
一个中年男人从木篱笆的拐角走来，他长得很威严，比村里面教书的夫子都凶，可是他的眼睛居然跟他的一样，是大海的颜色。他没有见过大海，但娘说，那是一种很美的颜色。
中年男人俯下身来，伸手狠狠地捏着他的下巴，他痛得伸手去打他，“放开我，你这个坏人！阿七，救我救我！”
“陛下，经过臣这一年细心地查证，确定了这就是您的亲生骨血，七王子姜卓。”阿七向中年男子跪了下来。阿七的意思是，这个就是他的爹？他仰头看向面前的中年男子，只有满满的厌恶。
中年男子高深莫测地笑了一下，抬手让阿七起来。他说，“沐阳，辛苦你了。”
戚沐阳，在昊天，稍微有些年纪的人都知道，这个名字曾经代表了王朝的一个时代。在他年仅十六岁的时候，率兵收回了被南方蛮族屠戮的，包括涵谷在内的五府。他十九岁的时候，率兵支援被北边那鬼狱之地频频侵扰的圣雪族，把令天下人闻风丧胆的亡命之徒，赶过了无忧河。同时，只要盖上“沐阳”印章的书画，肯定是不下千金的。他的字独步天下，曾有行家评论说，“豪迈之情，洒落之韵，行云流水之气，见者惊忧鬼神。”
但姜卓懂得阿七的名字以后，还是喜欢喊他阿七。
偌大的王宫，就像个巨大的牢笼，他总觉得自己的手足被缚在冰冷的宫殿里，没有朋友，没有兄弟，到处都是明枪暗箭，宫女内侍的眼光都像深潭，他孤零零的一个人，只是名义上的七王子。还好有阿七，虽然给他上课的太师学富五车，可他就是觉得，阿七知道的，远比那个和父王一样严肃的太师多得多。
阿七每年都要远游一次，有时长有时短，那段日子就成为了他最难熬的日子。他排行最小，上面有四个哥哥，两个姐姐，姐姐因为各种政治原因，都已经远嫁，可能这辈子都见不到了。大哥性格暴戾，经常听到有三五貌美的宫女被他囚在密室里长达数月，最后不明不白地死了。三哥病怏怏的，几乎已经下不了床，都不见人的。五哥成天板着脸，逮着机会就要诬陷大哥和三哥。六哥看起来不错，年纪又与他相仿，可是六哥的母亲是王后，很不喜欢他，更是把其他的几个哥哥看做眼中钉。
到了姜卓足七岁的时候，功课已经超出了其他的王子。百官之首的童太师已掩饰不住对这个学生特别的喜爱，连一向不关注他的父王，也开始渐渐地关注起他来。这一年，阿七远行归来，给他带来了一个少年。那个少年长得十分秀气，一身干净的白衣，一见他就笑。
“我叫湛虏，大哥说我们是朋友。”湛虏温温地说。
姜卓叫人给湛虏安排住的地方，湛虏行了个礼就退下去了。阿七告诉他，湛虏是三年前出兵援助圣雪族时，从战场上救下的。那些人让少年们当箭靶子，其它人都死了，只湛虏命大，还有一口气。阿七把他留在精通医术的圣雪族治疗，直到今年，小湛虏才恢复了健康。
阿七皱着鼻子说，“那丫头都叫他石头，说他有点讷讷的。”
他发现阿七的手腕有个牙印，便关心地问，“阿七，怎么有牙印？”
谁料阿七那跟白云一样的脸居然被一整片彩霞染红，“那丫头越来越厉害了。三年前我带兵去的时候，一脚踢了我，叫我混蛋，这次去，居然直接咬我，然后就不理我了。人不大，脾气倒大得很，女孩子就是麻烦！”
“可是阿七，你好像在脸红。”小姜卓老道地说。
“谁谁……谁脸红！”彩霞已经爬到了脖子上，可某个人还在嘴硬。姜卓翻出一本地志书，递了过去。阿七歪着头，疑惑地看他。“给你看看，圣雪族的婚龄是十三岁，你肯定看上了个还没有满十三岁的小丫头。”
阿七的眼睛一下子睁大，眨了眨眼睛，靠近他有些心虚地问，“卓，你怎么知道我看上了没有满十三岁的小丫头？”
“你见过哪家的小姑娘到了嫁人的年纪还咬人？何况，我们风神俊秀的尚德王爷，正眼看过哪个官家小姐了？提到姑娘脸红也是第一次。第一次称姑娘丫头，第一次被姑娘踢，第一次被姑娘咬。一直被女子追捧，偶尔吃吃闭门羹也好。”说完，小姜卓佯装同情地拍了拍阿七的肩膀，然后坐到书桌后面，很认真地开始完成今天的功课。
阿七支着下巴，一直笑眯眯地看他。姜卓抬眼看了他一下，手中的笔不停，“我不是你的小姑娘，不要用这种目光看我。”
“小卓，我发现你越来越好看了！对了，给你的那个内侍，怎么样？”
“你说言默？阿七，你也太狠心了，一个正当年的男子，一刀下去，下半生的幸福就没有了。言默是化名吧？话不多，轻功不错。”姜卓很快地写完了太师要求写的字帖。他觉得太师的字虽然好看，但没阿七的那种灵韵。但阿七说，字这种东西，写得就要有自己的风格，像别人那就不是自己的字了。所以阿七从来不让他临摹戚氏书法。
阿七捏起盘子里面的一粒葡萄，自得地吃了起来，葡萄汁溅到了他的衣袍上，他潇洒地拂了拂，也不以为意。“我听言默说，最近有个小姑娘老是偷看你是不是？”
姜卓也拿起一粒葡萄，扔进嘴里，“言默在我面前话不多，在你面前倒是知无不言。是和我同岁的徐家姑娘，长得不错，性格也好。父王的意思，让她以后当正妻。我不是很喜欢她，但也不讨厌她。”
“小卓啊，你喜欢什么样的女孩子呢？我帮你留意留意。”阿七伸手拍他的头，如果是别人，他早就生气了，但如果是阿七，他就会觉得很舒服。
“我对姑娘没什么感觉。何况阿七，我好像才七岁，一定要这么早讨论这个问题？”小姜卓皱起了眉头。
阿七却不死心，一下子坐到了他的旁边，开始孜孜不倦地说教。最后，姜卓实在受不了这个罗嗦的男人，抱着头大叫了一声，“我喜欢的女孩子要像你！”
两个人都是一愣。姜卓这才发觉，自己情急之下竟说了胡话，连忙低头迅速地整理桌上的文书，再不敢看身边的人。突然，阿七把脸凑到他面前，那笑容带了点狡黠，“小卓，我把我的女儿嫁给你吧？一定很像我的。”
姜卓“嘁”了一声，“还不知道你女儿的娘在哪儿呢……等你有女儿，我指不定连儿子都有了。”
阿七伸手狠狠地拍他的脑袋，“哪有这么夸张！再说，真的有了儿子又怎么样？由我这个当爹的说了算！我们说好了，等我有了女儿，就嫁给你。她一生出来，我就送给你好不好？”
姜卓的眉毛几乎拧成了一条线，面前的男子笑得很无邪，但他极度怀疑阿七刚才到底是在说自己的女儿，还是说随便的一只阿猫阿狗？“自己的孩子，到时候你疼都来不及，怎么舍得送给我？何况，我一个人锁在这牢笼中就够了，何苦拉你家的小姑娘下水。”
“傻瓜啊！”阿七伸手抱他，轻轻地说，“虽然我不能保证我家的小姑娘很聪明，但她身上流着我的血，一定能一直一直陪着你，一定能让你幸福快乐的。卓，记得一定要幸福啊。”
他还在呆愣，阿七已经起身走了出去。那背影被一层薄薄的烟雾笼罩着，飘渺而又不真实。可他分明听到了窗外竹子破土的声音，好像有不知名的鸟儿振着翅膀飞上了天空。
湛虏变成了姜卓的小尾巴，几乎形影不离地跟着他，姜卓起初有些烦。湛虏天生不大爱说话，对于问题的反应也有些慢，他不知道阿七为什么要让这样的一个人跟着他。所以他总是欺负湛虏，会把他一个人丢在王宫里面，然后跟内侍笑着看一身泥巴的湛虏披星戴月地回来，湛虏的脸上永远都是笑的，只是偶尔眼睛里面会有小小的水花。
直到有一天湛虏真的不见了，姜卓才开始慌。虽然湛虏从不在阿七面前说自己欺负他的事情，但阿七每次来，都要见湛虏的。阿七终于从言默那里知道了姜卓欺负湛虏的事情，他第一次对姜卓发脾气了，“姜卓！你怎么可以这样欺侮一个可怜的孩子？你一个人生活的时候，所遭受的苦难，因为置身于华丽的王宫就全都忘记了吗？！”
他低下头，不敢说话，因为他想起了小湛虏眼睛里面的水花。
“阿七，你别生气，我这就去找他！”
姜卓跑遍了整个王宫，最后在花园的角落里面找到了湛虏。那个时候，湛虏正在被五哥和内侍们痛打，五哥要湛虏说，“七殿下是下贱的种�