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「对了，『K』，你今天来所为何事？不可能只为了好奇而来看一眼尚未完成的这个吧？」
说着，「装钢技师」在椅子上屈身坐下。
「正如您所言……我带了干部会的警告来。」
「K」和「装钢技师」所属的组织——「歌革与玛各」，是个表面上不存在的非法组织。
因此，组织必须避免所有可能导致组织曝光的行动或战略，纵使被别人注意到组织的存在，若被深入察觉到某种程度时，整件事便会被埋葬于黑暗之中。
然而，两星期前执行的那场袭击——「品评会」，却未免太明目张胆了。
虽说昊陵学园平日并不特别受到一般人注意，但爆炸时的巨响，加上部分建筑起火燃烧，形成短时间内照亮夜空的巨大篝火，即使位于四面环海的孤岛上，发生这种非比寻常的事态，引人注目也是理所当然的事。
话虽如此，惊人程度就算遭到新闻报导也不足为奇的这场袭击，外加瓦斯爆炸引起的火灾——却因为无一人伤亡，不出几天就为世间淡忘了。
此外，隔天某大公司爆发交易弊案的新闻转移了民众的注意，这也是原因之一。
事实上，前者是出自黎明机构，后者则是出自歌革与玛各的情报操作结果。
彼此的想法固然一致，但此二组织竟为了掩饰那场袭击而形成联手的局势，想来倒世讽刺！
「组织要我转达『吾等确实委托您鉴定「装钢」的威力程度。但是您仍不该采取那种令组织陷入曝光危机的行动』。为此我也带来警告，今后请您自肃，切勿擅自再采取行动。」
「哈哈，别笑死人了。要不要干脆坐在安乐椅上休息算了。也不想想一直以来都是靠我催生的『力量』之赐，现在才来说这种话。」
正如老人，也就是爱德华所言，这十年来，组织可说靠着他所制作的各种武器，始能将势力扩展到现在的地步。
不过，即使考虑到他的贡献，这次干部会仍决定对爱德华做出警告。
不只对昊陵学园的袭击事件，至今老人的擅自行动，已为组织带来许多麻烦，这次的警告可说是总结而出的决断。
「别提这件事了。能不能让我拜托你一件事啊——」
「这么做真的好吗？」
老人要拜托自己行动，就表示他决定对干部会的警告视若无睹，因此「K」才会这么问。
「无所谓啊。我本来就不打算受到任何人束缚。就是因为这样，才会脱离旧东家。」
「……那我明白了。请告诉我内容吧。」
爱德华点点头，开始说起委托内容。
内容虽然很简单，至少对「K」来说却是可能伴随危险的事。
「你愿意让我拜托这件事吗，『K』。」
「听从『装钢技师』大人吩咐……这本来就是我被赋予的任务。」
「既然如此，那就拜托你啰。只不过，千万不要接受答案。别忘了告诉对方，我要在宴会上直接听到答案。」
「明白了。」
身为老人的下一步棋，恶魔的使者出动了。
为了让恶魔撒下的种子发芽。
不久之后——当室内只剩下「装钢技师」时，他如此自言自语：
「等着瞧吧，九十九，还有布里斯托……没想到我会走到今天这一步吧……终于……」
凝视近乎完工的外部武装，老人内心暗自充满喜悦。
这也难怪。
他那可说是坚持数十年的偏执梦想，终于快要实现了。
也曾被人斥为荒诞无稽，而一笑置之。
也曾被认为远离真意而被舍弃。
即使如此，还是走到这一步了。
穷尽一生的愿望，就快要达成了。
夹杂着欢喜与各种复杂的情绪，在胸中萦绕盘旋，使身心都为之颤栗了。
这些交杂的情感，很快地令他感到疯狂，如激流般从高声大笑的爱德华体内翻腾满溢。
「呵呵、哈哈……哈哈哈哈哈！哈——哈哈！哈——哈哈哈！」
黑暗之中，恶魔在讪笑。
笑声不绝于耳……
第四章 「为什么你眼中总是没有我？」
（光看外表这样，并不特别觉得有哪里不对劲啊……）
吃完午餐，从宿舍走回校舍的路上，看着走在前面一点的雅，我这么想。
她正在和橘说话，脸上不时浮现笑容的模样和平常没什么不同。
不只是现在。
这星期已经过了好几天，从那天到今天为止，雅都未曾露出那时令我全身发冷的那种笑容。
所以，我不由得这么想。
当时的笑容该不会是我梦到的吧？
也因为有了这个念头，这件事我无法告诉任何人，也无法找人讨论。
另一个不小的原因或许是我害怕一把这个念头说出口，内心的不安就会成真了吧。
总觉得有不好的预感。
我甩甩头，像是想甩掉内心翻涌的不安。
「透流？你怎么了？」
「没、没什么事。」
我希望，这样的日常能够永远平静无波。
就算是假的，我也这么希望。
而我这样的心愿却……
「——唔！」
瞬间破灭。
一阵突如其来的厉风与噪音从头上呼啸而过。
原因是一架巨大的直升机，看到这个令我倒抽一口气。
因为我见过这架直升机。
运输用的大型直升机——在「生存竞争」时见过的那架直升机映入眼帘时，我甚至感觉到全身寒毛直竖。
「透流！」
茱莉呐喊的同时，我也正好拔腿朝直升机前进方向所在的建筑物——校舍飞奔。
「九重、茱莉？」「透流同学！」
听见橘和雅的声音从身后响起，但我们仍未停下脚步，朝校舍前进。
「透流，那个是……！」
晚我一步奔出的茱莉，边跑边向我确认。
「没错，是那些家伙——『神灭部队』的直升机！」
刚才萦绕心头的坏预感，以另一个形式成真了。
（怎么又是袭击？难道这次另有其他目标？可恶，竟然会选在警备森严的这个时期，而且还是挑这种大白天的时间找上门来……）
在疑惑与焦虑驱使下，我抵达直升机的降落地点——校舍前广场。广场上已经来了五个警卫，正对直升机做出戒备。
然而，广场上的不只有警卫。
或许因为正值午休，约莫有二十个学生看似正从宿舍回来，远远围着直升机观望。
他们并不知道。
不知道这架直升机，正隶属于给众人带来恐惧与混乱的「神灭部队」。
（得警告大家才行——）
不管要战还是要逃，总得在被杀得措手不及之前先转换好心理准备才行。
可是我这个念头，却在见到直升机上的一个人——那个拥有犀利目光的少年时，瞬间消失。
「『K』——！」
我响彻云霄的声音，吸引来周遭的注目。
「好久不见哪——是说，倒也没那么久。能这么快又见到您，是我的荣幸喔，九重透流。」
「我可是一点也不想看到你那张脸……！」
把手放在胸口浮现的「星纹」上，我厌恶地抛出这句话。
站在我身边的茱莉胸口也浮现「星纹」，以便随时能将「焰牙」具现。
然而，周遭却不是这样。或许尚未感受到我们和「K」之间散发的非同小可气息，掌握不到事态的同学们窃窃私语地围观着。
「K」身上穿的不是「装钢」，而是系上领带的普通西装，这或许也是让人感受不到威胁的原因之一。
「请别露出那么吓人的表情好吗。今天正如所见，我不是为了和两位战斗而造访。」
摊开双手强调自己的无害，还是无法解除我们的警戒。
「……看来已经被我逼出面了呢。」
「咦……？」
「K」的视线离开我们身上，转向校舍入口。
跟着看过去，只见身为昊陵学园理事长的黑衣少女站在那里。
带着月见和三国老师，在众人瞩目下缓缓走出。
「前几天招待不周，真是不好意思。」
「您客气了，我可是充分享受了招待……那当然。」
随着语尾将视线瞥向我的「K」，脸上浮现一抹微笑。
「既然如此我就放心了。不过除了前几天的事之外，本学园也拒绝像今天这样未事前获得许可的造访。」
「这样啊，虽说不知者不罪，那还真是给您添了大麻烦。」
像是刻意展现只有表面周到的礼数，「K」夸张地低头致歉。
（可恶，说什么添麻烦，别开玩笑了……！）
就连这校门口广场前都不知被多少人的血染红，不是一句「添麻烦」就能轻松带过的吧，我无法饶恕，内心燃起了熊熊怒火。
此时，有人拍了拍我肩膀。
「九重，那男人该不会就是上次的……」
是橘。
虽然石膏已拆，仍然拄着拐杖的她似乎这才抵达广场。
后面跟着表情肃穆的雅，凝视着我等待答案。
「……那家伙就是『K』，率领『神灭部队』的那个男人。」
听到「神灭部队」这个名称的瞬间，雅的身体颤抖了。看到她如此的反应，橘的脸上也蒙上一层阴霾，低声说着「果然如此」，又继续对我提问。
「知道那男人出现在这里的目的了吗？」
「还不知道——不过，你们两人现在最好赶快离开。虽然对方并没穿上战斗服，仍可能设下什么陷阱。」
月见和三国老师都在，料想应该不会有太大问题才是，不过一切总是小心为上。
「你说得没错，或许那么做比较好。雅，我们离开这里吧。要是那男人想搞什么鬼，到时候我们很容易造成别人负担。」
听了橘的话，雅却摇头拒绝。
「……我，要战斗。」
「——咦？」
「没问题喔，因为我已经变强了嘛……所以没问题。我要让透流同学看到我变强的一面。」
这么说着，雅露出笑容。
正是前几天让我为之颤栗的那一抹笑容。
「你、你怎么了，雅……？」
雅的模样明显令人诧异，橘也显得很疑惑。
再次——而且是在这种状况下出现的异状，也让我不知该如何是好。
不过，无视于这样的我们，理事长继续和「K」对话。
「这次就不追究了……您今天来，有何贵干？」
「今天来，是为了替『装钢技师』大人传话。话虽如此，他之前也曾直接询问过您相同的内容。」
「…………如果是关于缔结同盟那件事，我应该已经当场拒绝了。」
「确实如您所言——不过，那之后已又过了两个月。『装钢技师』大人希望我能再次做个确认……最重要的是，这次我还会将上次提出的内容做进一步的说明。」
「装钢技师」——除了执行部队队长的「K」之外，另外存在的「神灭部队」领导者。就连随心所欲、不受限制的「特别」，也就是莉莉丝，都不被允许随便提起那家伙的事。
（和那家伙缔结同盟……？）
至今已袭击我们两次——甚至造成我方死伤的对象，凭什么要求和我们缔结同盟，打的又是什么主意。
在雅的异状之外，又加上这些超出我理解的交涉在耳边进行，使我的思考宛如一座混乱的镕炉。
「进一步的说明是吗……请继续说下去吧。」
「我等『神灭部队』的『力量』前些日子已经展示，正如所见，那是藉由被称为『装钢』的战斗服强化肉体产生的。实力和『操焰魔女』您自豪的『超越者』实力可说是不相上下。」
「……咕哈！说什么不相上下，刚好够对付个『位阶Ⅲ』的小鬼而已不是吗！」
摇晃着头上的兔耳，月见嗤之以鼻。在充满紧张感，人人屏气凝神围观那两人对话的这个空间里，她的�