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“没，稍稍歇口气……倒不如说，是被花音拉过来的。”
仿佛被轻轻戏弄般问道，五十里只好露出苦笑。身边的花音之所以表情稍稍有些气恼，并不单纯只是对刚才的说法表示不满。这其中似乎别有因缘。
“……啊啦，艾莉卡认识五十里前辈啊？”
“算是家族间有所往来吧。”
然而，艾莉卡对花音赌气的表情毫不在意，或者说，故意不去注意，朝着深雪转过身来。
“千叶家经常受五十里家的关照。”
“才没那回事呢！”
“不用客气，是客观事实啦。”
面对慌忙摇头的五十里，艾莉卡用逗趣的口吻再次申明道。
“我的法机也是拜托启学长家制作的。话说这个，难道不是启学长帮我做的吗？”
说着，艾莉卡仿佛变戏法一般，不知从哪里掏出了伸缩警棍形态的CAD。
“嗯，算是吧……不过也就‘刻印’的部分吧。”
“自己编程的刻印型术式吗？好厉害啊……”
“启可是天才呢！”
面对直率表示钦佩的美月，花音连不痛快也似乎忘却了般感到自豪。五十里则更显得羞羞答答，再一次嘟哝了一句：“才没有那回事呢。”
◇ ◇ ◇
当自己的缺席不再成为话题的那个时刻，达也溜出了宾馆，前往基地军官使用的停车场。约好的对象已经等候在了那里。
“让女性等待，这可不合礼节哦！”
“对不起。”
面对尽管无视TPO【16】，但姑且有其一番道理——并非关于女性云云，而是因为约会迟到——的责备，达也坦率地道了歉。（【16】译者：TPO，即时间（Time）、地点（Place）、场合（Occasion）。）
不知是否对没有任何借口而感到失望，遥也没有多抱怨什么，以动作向达也示意上车，是自己正倚靠着的那辆。
继达也坐上副驾驶座之后，遥也坐进了驾驶座。
车内外昏暗依旧。
遥看也不看马达的启动开关，而是从车门侧槽中取出手机终端。
达也见了，同样从夹克的口袋里取出终端。
并非工作人员用的制服，而是清一色的漆黑夹克。两腋下稍有鼓起，但遥却装作没有察觉。
“只要地图数据就可以了吧？”
“如果查明了成员构成的话，能否把那数据也给我？”
遥叹了口气。达也首先朝她的终端发送了数据。
遥看着显示器，吃惊地瞪大了眼睛。
“不够吗？”
“不，足够了！”
遥收起表情，操作了自己的终端。
达也对发送来的数据略一过目，便说了句。
“非常感谢。”
正当达也微微点了点头，打算按下车门的开关按钮时，
“是保险，对吗？”
遥语调生硬地询问道。
“没错，是保险。”
当简短的回答传入遥的耳中时，达也已经转身背向她了。
目送遥驾驶着电动双门跑车消失在了大门的另一侧，达也摘去盖在右耳上的纱布，朝别的车辆走去。不等敲窗示意，副驾驶座的车门便开启了。驾驶座上坐着一位和遥年龄相仿的女性。
“刚才的女人是？”
“公安的线人。”
达也轻易地暴露了遥的底细，朝藤林微微一笑。
“尽管她自己坚持认为本职工作是生活顾问。”
藤林扑哧一声笑了出来。
“也就是所谓的兼职线人吧。”
“能力方面我觉得没问题。比起久经世故的老手，初出茅庐的新手更可靠。她们通常会如同字面意义那样严守保密义务，因而拜托她们临时工作时也更放心。总之……尽管接受副业本身违反职业道德，但所谓有钱能使鬼推磨——就是这么回事吧。”
听着达也若无其事般说出的腹黑言辞，藤林眯起了眼睛。——眼眸中保持着淡定。
“有时会觉得，你的年龄是不是虚报了十岁？”
“我认为，这和年龄没关系，而是经验的问题。毕竟平时被迫积累了形形色色的经验。”
在形形色色这个词上用了重音。听了达也的回答，藤林漫不经心地将视线从达也身上移开。
达也也并不期待有什么特别的回应。
他从手套箱中取出数据线，熟练操作着副驾驶座前的液晶面板，将获自遥的地图数据以有线传输的方式，输入导航系统。
“……我能否领到加班费呢……”
“我认为理应申请加班津贴。”
“我们可不是劳动基准法的适用对象哟！”
即便弹性工作制成为主流的现代，有些法令依旧顽强地残存了下来。对以此为题材的老套对白，藤林甚至连一丝强颜欢笑也没有流露，只是和达也递了个眼色，便把掌托型单手操纵杆往前推去。
目前最为普及的大众电动汽车，却发挥着产品说明书中所没有的静音性能，混入了夜晚的黑暗中。
◇ ◇ ◇
命令藤林加班出勤（？）的当事人，却等来了不速之客。
“请进，阁下。”
没有交由勤务兵，而是风间亲自迎接的对象，正是九岛老人。
在老人现役的时代，并没有确立起“十师族不得公开担任高官”的原则。
因为这个原则就如同是，依据九岛自身所遭受的种种倾轧，在经验被曝光以后而制定的。
九岛老人退役时的军衔为少将。风间所行之礼，并非出于对十师族长老的私下敬意，而是遵照公职等级所行的军礼。
风间既是拥有B级执照的魔法师，同时又是处于以十师族为顶点的魔法界集团的一员。然而，他却是被分类为“忍术使”这种古式魔法的魔法师，对作为现代魔法象征的十师族，说起来总抱有些冷冰冰的感情。（当然，身为一队之长，对部下的感情则另当别论。）
因此——不知该不该这么说——风间的态度尽管恭敬，但却丝毫没有超出“形式化”的范畴。
“你们出去。”
“是！”
风间下令让端茶进来的勤务兵离开房间，重新看向了九岛老人。
“今天您来这里有何贵干？藤林她出去执行任务了，不在这里。”
“我可不觉得，见见外孙女有什么必要特地来请示上司……没什么，听说你难得从土浦过来，想来看看你。”
“荣幸之至。”
面对嘴里说着荣幸，却丝毫不见恭敬表现的风间，九岛露出微微的苦笑。
“讨厌十师族看来还是老样子哪。”
“我曾经都说过这是误会。”
“曾经我应该也说过没必要隐瞒。原本就和作为兵器开发出来的我们不同，你们古式的魔法师是尽可能继承了古代智慧的‘人’。对我们的存在方式抱有厌恶感也无可厚非。”
在“人”这个字上故意拖长了发音的说法，让风间不禁眉头紧蹙。
“……将自我变成兵器，在这种意义上古式的术者也什么两样。我们和你们之间并没有多大区别。如果抱有厌恶感，就是自外于人类。我以为，这种认识不过是强行要求小孩子和年轻人的做法罢了。”
“嗯……所以你才收下了他？”
风间的发言听似辛辣，但九岛却以从容不迫的语调给予了还击。
“……他，是指？”
“司波达也君啊。他不是三年前你从四叶拉拢过来的，深夜的儿子吗？”
“…………”
风间的沉默，与其说是言尽词穷，不如说类似于“心头不快”的一语不发。
“我即使知道也没什么好奇怪的吧？三年前那时，我正好还坐在师族会议议长的位子上，如今依然担任着国防军魔法顾问，虽说只是一时，但毕竟深夜和真夜也还是我的学生。”
“那么您应该知道吧。四叶并没有放弃达也的拥有权。他至今仍是四叶的守护者。只有在不妨碍到守护者职责的前提下，司波达也才执行军方任务；除了作为守护者以外，关于司波达也，四叶也不得主张优先权。这是我们和四叶之间缔结的约定。”
“不觉得可惜吗？”
“可惜，是指？”
面对九岛探出身子，意味深长的询问，风间假装糊涂似地回答道。
九岛老人也没有任何生气的样子，反倒微微一笑。
“昨天的比赛很精彩。虽然曾经听说是唯一成功的例子，但实在没想到竟然那么厉害。”
九岛退役少将用仿佛刺探的眼神，窥视着风间少佐的眼睛。
“他将来会和一条家的儿子一起，成为我国珍贵的军事力量吧。那种卓越的人才却作为私人的保镖搁置在一边，难道不觉得可惜吗？”
“……阁下难道说希望看到四叶的衰弱吗？”
“因为是你，我就老实说吧。”
面对风间的反问，九岛保持着浅浅的微笑点了点头。
“通过相互之间的牵制，防止魔法师的失控。在十师族这种组织架构中，有着这层含义在。”
风间的沉默表明，对他而言，九岛的话完全是既知的事实。
“但是这样下去，四叶就会过分强大了。司波达也君和他的妹妹照这样成长下去，在不远的将来，真夜尚且健在，司波深雪成为四叶深雪，而司波达也则成为她的守护者，这样一来，四叶恐怕就会成为远远君临于十师族之上的存在。不……”
九岛老人停顿了一下，摇了摇头。
“即便就目前而言，拥有其他家族所没有的特殊技术，以及聚集着数量少却极为强大的魔法师，四叶在十师族中也是特出的存在。”
听了九岛的话，风间挖苦似地歪了歪嘴唇。
“因为他们是最忠实地遵守阁下所说的‘作为兵器开发的魔法师’这个传统的一族。单纯从战斗力来看的话，成为特出的存在也是理所当然。”
“那可就不好办了。
风间少佐，正如你所言啊。
即便原本是作为兵器开发出来的存在，而今却不是这样了。
只是作为兵器存在，终有一天会被排挤出人的世界。”
“阁下！”
风间打断了九岛老人的感怀。
“就如同阁下知道这边的情况一样，本人对阁下的情况在某种程度上也略有所知。阁下对达也的情况十分在意的真正理由，这边也是一清二楚。”
这回变成九岛陷入了沉默。
“因而请允许我提出一个建议和一处更正。”
“……请说。”
“我觉得没有必要对达也抱有怜悯。他绝不是可怜的实验动物那种温顺的存在。不如说正是被人怜悯本身，对他而言才是情非得已的事。”
“这就是建议？”
“是。而关于更正……不是将来。达也目前已经是我军宝贵的军事力量。这么说，或许听起来像是在偏袒自己人，但达也同一条将辉相比，作为军事力量的等级，绝不在一个层次上。
一条将辉在据点防御战上，只身可以匹敌一个装甲团的战斗力吧。
然而达也单独却有着相当于战略制导导弹的军事力量。
他的魔法被施加了多重保险锁定，是理所当然的战略武器。
而其管理责任交由他一人背负，实在显得相当沉重且过于残酷。”
◇ ◇ ◇
在向东行驶的车中，达也接连打着喷嚏，这样的事并没有发生。
藤林驾驶的电动汽车——严格地说，接受交通管制系统导航的藤林的车，沿着主干道往东行驶，在半夜以前驶入了横滨市区。
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