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「……不用了，艾莉卡应该会来找我。」
达也提到艾莉卡的瞬间，摩利的眼中闪过一丝动摇。
今后把这件事当成还以颜色的题材吧？达也脑海掠过这样的想法，不过两人的渊源有点深，不太适合用来开玩笑。
达也默默目送摩利离去。
「咦？深雪呢？」
正如达也的预料，艾莉卡带着干比古回来了。
「我让她去同学那里，晚点她会来我房间，到时候再介绍。」
「啊，嗯。」
达也这番话前半是对艾莉卡说，后半是对干比古说。
干比古的反应与其说是遗憾，更像是松了口气。
「……我不会勉强喔。」
「……啊？」
似乎没有立刻察觉达也在向他说话。
所以干比古的回应慢了半拍。
「慢着，不是那样！我确实有点紧张，不过……」
「好讨厌喔～男生就是爱在美女面前耍帅。」
「艾莉卡也够漂亮了，尤其是今天。」
「咦？等一下，讨厌啦……」
「所以？」
对于前来消遣的艾莉卡，达也以其人之道还制其人之身，然后催促干比古说下去。
「达也，你真是……没有啦，初次见面却穿这种衣服，我有点不好意思。」
干比古欲言又止，接着以一副疲倦的样子摇头回答问题。
达也听到这番话，重新审视干比古与艾莉卡的服装。
干比古的服装是白衬衫、黑色蝴蝶领结与黑背心。
艾莉卡的服装是裙摆飘扬展开的黑色连身服加白色围裙，戴着白色头饰。
简单来说，不是执事与侍女，而是侍从与侍女。
「我不认为这身打扮很奇怪啊，饭店从业人员都是这样吧？」
在场内来回的服务生，服装都和干比古相同。
「看吧，Miki自我意识太强了。」
「我叫作干比古。」
从他们的语气与表情就窥视得见，两人至今反覆相同的互动无数次。
看来，干比古似乎非常不喜欢自己现在的穿着。大概是他出身于历史悠久的家系，对于打扮成侍从有所抗拒。
「话说回来，另外两人呢？」
达也很想知道他们为何会在这种地方打工，但还是决定不要过问。
「你觉得雷欧能胜任待客工作吗？」
「他应该还是懂得拿捏这种程度的分寸吧……」
达也试着低调为朋友辩护，但艾莉卡随时会笑出来的表情没有改变。
「美月也说她不喜欢这身打扮，或许和Miki意气相投？」
「我叫作干比古！」
「是是是～」
干比古相当不悦地要求订正，艾莉卡却只是随口回应，就将视线移回达也身上。
「基于这个原因，他们两人都负责后勤工作。雷欧在厨房做粗活，美月负责洗碗盘。」
达也不知道究竟是「基于哪个原因」，却能理解艾莉卡想说的意思。应该吧。
「因为他们两人都擅长操作机械。」
「是啊，两人都不可貌相。」
现在这个时代，无论是仓库货物进出或是餐具清洗，几乎都用不到人力。
包括相当细节的部分，机械都能代替人力负责。
简单来说，他们两人在后面操作厨房用的自动化机械。
「我原本应该也是后勤，为什么忽然叫我到外场？」
不过可能是干比古和达也不同，身为当事人的他无法理解，应该说无法接受。
「是程序出了一点差错，我不是说明好几次了吗？」
「这不算是说明吧！」
「好了好了，不要吵。即使只是打工，但我们正在工作。看，那边的盘子空了。」
「……艾莉卡，晚点再找你算帐。」
干比古扔下这句话走向餐桌，但是这样的放话听在达也耳里不太像是「当真的」。
「明明是Miki自己忘记……」
艾莉卡无奈地以这句话目送，从她的声音与表情感觉不到其他的情绪。
然而达也认为，这不是艾莉卡全部的真心话。
「……我不知道有什么隐情，但是可以稍微手下留情吧？」
艾莉卡似乎没有即时听懂达也的意思，停顿好一段时间才回答。
「……没什么天大的隐情就是了。不过也对，我这样也有点像是在乱发脾气吧。明明知道Miki不擅长这种事，我却……」
「想故意惹他生气？」
「唔～算吗？我确实觉得他过于拐弯抹角，看到这样的他就会嫌烦。可以体谅他为何无法率直露出笑容，却不认同他执着到忘记如何愤怒……那已经是执迷不悟的程度了。」
「你好善良，」
「别这样。」
达也只是随口说说附和，没有其他意思，但艾莉卡的抗拒反应激烈得出乎预料。
「我刚才不是说乱发脾气吗？我和Miki现在位于这里，都不是基于自己的意思，是家长强迫的结果。即使我看起来善良，也只不过是同病相怜。」
从她顽固的态度，隐约可窥见顽固的心。
「……详情我不会过问。何况得到答案也没用，我会忘掉刚才那番话。」
达也没有尝试解开这个心结。
「抱歉，就请你别再过问吧……那个，达也同学。」
艾莉卡没有计较达也为何不安慰她。
「什么事？」
「达也同学……真冷漠。」
语气和字面相反，没有责备的意思。
「……话题转得好突然。」
「不过，我很感谢你这份冷漠……吧。不会太过温柔，所以能够放心向你吐苦水。没有同情我，所以不会丢脸……谢谢你。」
最后一句话的声音，细微到几乎听不见。
达也看着艾莉卡逃也似地前往附近餐桌的背影，心想：人都有些属于自己的烦恼呢。
总数四百人的无座位自助餐会，摆放料理的餐桌当然不能只在中央准备一张。占据饭店整层顶楼的宴会厅，两侧墙边以及正中央的前、中、后各三张，总共摆了九张大餐桌。用来填饱年轻人肚子的料理接连上桌补充。
历年来，都是各校学生自行聚集在同一张餐桌旁。
不过，小角色（？）可以只顾着大吃大喝，但是各校干部没这么轻松。
深雪在真由美示意之下和班上同学道别，跟学生会成员同行。
在真由美与铃音和别校学生会干部打招呼——并且进行黑心情报战——的时候，深雪在两人身后悄悄凝视着目送艾莉卡的哥哥。
没有发出声音，也没有做出表情，只在心中暗自叹息。
深雪推崇达也胜过所有人（不是深雪对达也的推崇胜过所有人，是推崇达也优于所有人），
她不认为哥哥是完人——但还是认定哥哥是某种程度的超人。
深雪认为哥哥的缺点不算少。
其中一项缺点，就是无法相信别人表达的好感。
多少有部分原因在于他过度迟钝，没能理解他人的好感。
不过更严重的是，达也会打从心底质疑别人为何对他抱持好感。
就某种意义来说也无可奈何。
因为亲生父母不只没有对达也灌溉名为「爱情」的极致善意，还亲手从他的内心剥夺了「爱情」本身。
深雪明白，哥哥会回应她的爱情，简直是一项奇迹。
即使如此，看到可爱的学友（即使在深雪眼中，艾莉卡也是不折不扣的美少女）展现近乎爱恋——深雪认为或许是「恋情」——的好感，哥哥还是以理性沉着的态度目送，使得深雪比起安心更感到心酸。
深雪认为，哥哥应该连她凝视的目光都没有察觉。
或许有察觉到她的视线。
但是达也肯定并未想像深雪抱持何种心意——想到这里，深雪更加哀伤。
而且逐渐火大。
——这么一来，非得要好好教训几句才能消气。
——哥哥过于迟钝的个性，肯定会成为建立圆滑人际关系的绊脚石。
——是的，这无疑是为了哥哥，爱之深责之切。
深雪在宛如雕像的文雅笑容底下，做出这样的决心。
……她不可能没有察觉到周围凝视她的视线，或许没人理解真正的她。
真由美她们正以（表面上的）笑容开怀畅谈的对象，是第一高中视为最强劲敌的第三高中学生会成员。
第三高中的一年级学生，在后方窃窃私语。
如果他们是在聆听学长姐的情报战勤于分析战力，那就不愧是校风尚武的第三高中，高年级学生或许会感动落泪，然而……
「一条你看，那个女生是不是超正？」
「居然用超正来形容……你是哪个年代的高中生啊？」
「少啰唆，又没问你。一条，怎么样，你觉得呢？」
「兴奋什么啊……没用的，那种美少女高不可攀到极点，不可能和你打交道。」
「你真的很啰唆，就算我不可能，一条或许就有机会吧？因为一条有长相有实力有智慧，还是十师族家系的继承人，这样我们好歹也有机会一亲芳泽吧？」
「居然意气风发地讲这么丢脸的话……」
实际上，他们在进行这样的对话——不过，很像高中生的风格。
「将辉，怎么了？」
只不过，位于人群中心的男学生并没有回应热烈讨论的同伴们，而是专注地凝视着造成话题的女学生。
与其说戴着迷人的面具，英挺的气息更加强烈，很适合「年轻武者风格的俊美男性」这种复古方式形容他的容貌。接近一八〇公分的身高加上宽厚的肩膀、紧实的腰部与修长的双腿……第三高中一年级学生一条将辉确实如队友所说，外型容易受到女性的青睐。
「……将辉？」
将辉以疑惑的表情看向叫他的人。对方同样身为第三高中一年级，是名体格不高却锻炼结实的男学生。
「……乔治，你知道她是谁吗？」
「乔治」只是绰号，外表完全是黄种人，本名吉祥寺真红郎也是纯日式风格。这名学生听到将辉的询问，不经思索就立刻回答。（注：日文「祥寺」音近「乔治」）
（插图247）
「嗯？噢，我想你看制服应该就知道，她是第一高中的一年级。姓名是司波深雪，参赛项目是『冰柱攻防』与『精灵之舞』，似乎是第一高中一年级的王牌。」
「呃，所谓的才貌双全？」
一条将辉无视于夸张向后仰的队友，不自觉轻声低语。
「司波深雪吗……」
这个声音，使得唤为乔治的这名男学生，投以意外又好奇的视线。
「将辉居然对女生感兴趣，很稀奇吧？」
其他学生们出声赞同。
「听你这么说，确实如此。」
「以一条的条件，女生总是会主动接近，用不着勤于追求吧？」
「不晓得多少人羡煞这个家伙。」
周围逐渐成为「没异性缘的男生乱发脾气」的样貌，但将辉沉默没有回应。
只在不会太明显的状况下，不时移开视线凝视深雪。
他的视线蕴含着不平凡的热度。
来宾开始致词时，成为本日主角的不经世事高中生们，停止用餐动作并中断谈笑，以过度正经的态度聆听大人们说话——也可能只是假装聆听。
艾莉卡回到工作岗位之后，没人前来搭话的达也，总算摆脱闲着没事的状况。
光是瞻仰接连出现在台上的魔法界名人，就是打发时间的好方法。
有些人第一次看见，也有些人只在影片看过。
此外当然也有当面见过的人，或是曾经在�