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而不呆板，活脱脱是一头现实生活中的象的形状。更为难得的是象尊通体布满纹饰，主体部位是饕餮纹、夔纹，鼻上饰鳞纹，额上有蛇纹，简直是一幅优美的立体图画。
西周时期也有很多艺术精品，其中以牛尊最具魅力。1967年陕西岐山县贺家村出土一件牛尊。整体作牛形。牛体浑圆，四蹄粗壮，头部前伸，双目圆睁，似在呜吼，造型十分传神。尤其别致的是背上开一方口，口上加盖，盖与牛背以系环相连。盖上铸一立虎，虎四足向前，后身微缩，俨然在捕食。虎瘦劲而凶猛，牛庞大而憨实，两相对照，令人忍俊不禁。有些器物由于自身用途的限制，不可能做得如此奇巧，但细细察看，仍然可以体会铸造者的一片匠心。解放后出土的铭文最长的西周青铜器是墙盘，1976年12月陕西扶风县庄白村出土。盘为方唇、浅腹、附耳、圈足。造型大方而沉稳。器身通体漆黑发亮，如同新铸的一般。腹部饰一圈带状垂冠分尾长鸟纹，圈足饰宽扁的窃曲纹，纹饰的设计恰恰与器形的宽侈适应，因而给人以流畅、舒展的美感。铭文共284字，铸于盘内底，共18行。横竖成行，章法齐整，结构均衡，字形依笔划繁简略有错落，更显得活泼。笔划圆润，起笔收笔皆藏锋，给人道劲秀美的艺术享受。
商周青铜器秀美多姿的形态、令人眼花缭乱的纹饰，不但为研究上古美术史和造型艺术提供了丰富的资料，而且是现今装饰艺术很好的借鉴物。
青铜器的历史价值主要由铭文来体现。我们知道，商周时代距今已很遥远，由于历史的变迁，那个时代遗留下来的文献极少，只有《尚书》、《诗经》和《春秋》三传等书。就是这仅有的一些书籍，经过历代传抄，已不是原来的面貌，因此要想根据这些资料对上古历史有比较真切的认识是很困难的。而青铜器铭文，特别是篇幅比较长的铭文，是当时人们现实生活的反映，没有经过后世的修改，保留了当时的真实的面貌，因而具有极高的研究价值。正如郭沫若在《两周金文辞大系图录考释》序中所言：“说者每谓足抵《尚书》一篇，然其史料价值殆有过之而无不及。”下面从几个方面来说明。
（一）对重大历史事件的印证
周武王伐纣是重大的历史事件。关于伐纣的具体日期，《书&；#8226；牧誓》曰：“时甲子昧爽，王朝至于商郊牧野，乃誓。”《武成》：“粤若来三月既死霸，粤五日甲子，咸刘商王纣。”灭商在甲子日，由于记载十分具体，引发研究者的疑窦。而《逸周书&；#8226；世俘解》也说：“二月既死魄越五日甲子朝至，接于商，则咸刘商王纣。”《逸周书》曾受到疑古学派的极大怀疑，所以学界对武王是否在甲子日伐商意见分歧。1976年陕西临涧零口乡零河西出土西周初年青铜器利簋，铭首曰：“珷征商，惟甲子朝。”从而解决了千百年来的一段悬案。
西周成王时，据文献记载，曾有迁宅洛邑一事。如《书序》曰：“成王在丰，欲室洛邑。”《史记&；#8226；周本纪》曰：“成王在丰，使召公复营洛邑，如武王之意。周公复卜申视，卒营筑，居九鼎焉。曰：‘此天下之屯四方入贡道里均。’作《召诰》、《洛诰》。”不过司马迁在《周本纪赞》中则认为当时成王仍都丰、镐，未迁洛邑。但《吕氏春秋》等书也说成王营居于成周。1964年陕西宝鸡出土成王时铜器何尊一件，铭文开头便说“唯王初迁宅于成周。”证实成王确实迁居到洛邑。尽管目前学界还有不同看法，但何尊的问世，毕竟为解决这个问题提供了重要的实证。
（二）为失载或记载甚少的上古国家提供了宝贵资料
1974年至1981年宝鸡市博物馆在当地发掘一大批墓葬，出土的有铭铜器显示它们是西周弓鱼国墓葬，但文献上并没有记载，可见这是文献失载的一个诸侯国。出土文物表明这个方国具有很高的工艺铸造技术，如果不是铜器上有铭文，我们无从知道它是哪一国族。
1977年河北平山县发掘中山王墓，出土中山王舋鼎等众多精美的青铜器。其中中山王舋鼎铭达469字之多。这是战国时期最长的铭文，对于研究中山王国历史具有极为重要的价值。文献关于中山王国的记载很少，连王室世系也不清楚。而鼎铭等显示了前后衔接的六代中山王的世系，从而为深入研究中山国历史奠定了基础。
（三）关于分封制
商周时期，天子为了统治国家，将国土分封给诸侯，诸侯再往下分给各级奴隶主贵族，构成金字塔式的统治层次，有助于维护奴隶制度。文献中缺少分封时礼仪制度的具体记录，而铜器铭文中比较详细。分封时王要赏给诸侯鬯瓒、弓矢、土地和民人。宜侯矢簋显示康王时仍有分封诸侯之事。
（四）关于商周军制与战争
据金文可知，西周王室直接控制的军队有殷八师、成周八师、西六师。将领出征，其族人随同出战。敌方以淮夷、玁狁为主。攻打淮夷的目的之一是收取那里的赋税。战争的规模很大。据小盂鼎记载，两次战役共生擒鬼方酋长四人，馘五千一百余人，第一次俘人一万三千八十一人。推算双方投入兵力在两万人以上。胜利之后，要向祖庙献俘。这些细节都只能靠铭文来获知。
关于青铜器的历史作用还有许多。上述仅举其几例，以“管中窥豹”。至于青铜器的具体价格，是无法用金钱来衡量的，尤其是上好的青铜器，乃国之瑰宝，价值连城。容庚所著《商周彝器通考》第八章名为“价值”，摘录了宋代以来有关青铜器的价格。严格他说这只是一时的价格，而不是价值。摘取几段如下：
大观初，徽宗效李公麟之《考古图》作《宣和殿博古图》，凡所藏者为大小札器则已五百有几。世既知其所以贵爱，故有得一器其直为钱数十万，后动至百万不翅者。
嘉庆七年三月廿九日，张廷济由虎坊桥馆寓车至顺城门内崇福寺街褐陈伯恭太史。归于护国寺之东宁远斋，见仲凫父彝，碧如翠羽、赤如丹砂、白如水银，文字刻露精锐，洵商周彝器中之无上神品。问其价，曰二十四金。许以八两，不果。四月九日，邀同赵秉淳孝廉再过其斋，益以二金，仍不谐。十七日，邀同宋葆淳学博又过其斋，以文银十两零四钱，又元银六钱，作大钱十千文得之。翁树培秋部是科分校礼闱。廿一日翁来见此，拊掌曰：“胜得进士第矣。”张曰：“诚如君言。”
者媤方爵，嘉庆二十四年二月十八日，张廷济同梅里李遇孙明经过苏州，泊舟太子马头，由卧龙街至元庙观，遍观骨董肆数一，铜器绝无佳者。至申衙前，于钟表铺内见阁上庋此爵，尘灰委积。张索视之，心怦怦动。问其价，曰番银三饼，许至二饼有半。肆中入诡言寄售，遣人走问，云须十三，顷言误也。张笑谢之。廿日，自常熟回舟至苏，访石友孙均于申衙前，遣仆往瞻，爵则犹是也。乃托孙遣人转购。翌日，孙招饮百一山房，云托王振初去买，彼须十饼，已许至六饼，急不可图也。三月十六日，张治书于孙，促其速买，毋为捷足所得。廿八日，孙遣书椟至，偿以十饼，坚不肯受，唯留汉将兵都尉字中错金丝者之印一，后知得此用银九饼云。
虢叔三钟，以阮无所藏为最大，张廷济所藏次之，伊秉绶所藏最小。其大者宋葆淳曾见于天津卫，后归杭州某姓。其人远出，闺中匮乏，觅售于潘某。为何某携入节署，售于阮元，得银二百两。其次者初为孙星衍所藏。嘉庆末年，归于吴鼒。吴掌权扬州梅华书院，常陈设院中。斌良观察思得之未果。后归两淮鹾使阿克登布，得白金一千二百两。阿既受替，复送归吴志别，吴殁后，偿归张广德银号，值如归阿之数。张又归润州某，道光十一年春初，苏州郑竹坡以银二百饼得之。二日，转售于张廷济，值银二百七十饼。张别酬居间徐蓉林以八十四饼。是时每饼易大钱九百三十文。其小者陈均在马履泰陕西学使幕所，以银八两买于西安肆中。伊秉绶官扬州太守时，贻以百金得之。
民国以来，以外国购求，花纹佳者，辄价至钜万，于是国内菁华，悉输海外。如端方所藏古酒器，于民国十三年，归之美国纽约中央博物院，闻价至二十余万。
以上所摘段落，除青铜器价格外，购求者爱器如宝的心情，敏锐的鉴别眼光，都写得栩栩如生，真正体现出青铜器的价值来。
中篇：例说中国青铜艺术
中国人的骄傲
青铜，是指红铜与锡、铅等其他化学元素的合金，因颜色呈青灰色而得名。青铜器在中国原始社会末期已经被制造出来，之后中国经历了长达十六个世纪的青铜时代，创造了辉煌灿烂的文明。
目前已知最早的青铜制品是在甘肃东乡林家马家窑文化遗址中出土的一件单范铸造的青铜刀，装饰较少，反映出远古先民纯朴的审美意识。
夏代（21世纪B。C－16世纪B。C）的青铜器中已经有了象征身份等级的礼器，与礼制的政治制度相呼应。
商代（16世纪B。C－11世纪B。C）青铜器发展到鼎盛，大型器物迭见，花纹繁缛精致，并有一些神秘主义的色彩。
西周时期（11世纪B。C－776B。C）青铜器与礼制的结合更加紧密，冶铸技术日趋成熟，出现了长篇铭文，成为珍贵的历史资料。
春秋战国（776B。C－221B。C）时青铜器一改过去的设计，风格纤巧、清新，普遍采用更高水平的制作工艺，极富地方性和生活色彩。
秦代以后（221B。C－1840A。D），礼器比重大减，钱币、度量衡和铜镜经过更新、创制，成为中国封建社会青铜器的主流，在漫长的时间里，中国的青铜器铸造技艺一直保持着其他国家望尘莫及的水平。
青铜器，集造型、雕塑、绘画等多种艺术之成，具有极高的实用价值和艺术审美价值，是中国文物艺术中的瑰宝，也是世界美术史上的精华。
展翅欲飞的爵
精巧的酒杯
“爵”，听来十分雅致的名字，令人顿生精巧而高贵的感觉，它是奴隶主贵族宴饮时使用的酒具，如同现代的酒杯一样。爵的名称是宋代人定的，取雀的形状和雀的鸣叫之义。
欲飞的麻雀
爵的常见形制为深腹、圜底、三尖足、前有流、后有尾，侧面有把手，口沿上有的分立两柱。至于长流和尾的造型，主要在使其平衡，又对称美观。爵的整体造型舒展空灵，如同凌空飞翔的麻雀，反映了匠师的巧思。
武王禁酒
爵盛行于商代，并与觚等其他酒器配合使用，西周早期以后走向绝迹，这大概与周武王吸取商人酗酒亡国的教训有关。
久远的回忆
本品是目前中国发现的最早期的青铜酒器之一，从它身上，我们仿佛能感觉到先人饮酒时的酣畅，确是不可多得的珍品。
国之像征
礼乐重器
提起鼎，人们首先想到的是政权和社稷，鼎可以说是中华文化的一种象征，具有极其崇高的意义。
鼎盛行于商周时期，延续到汉代。在奴隶制鼎盛时代，被用作“别上下，明贵贱”，是一种标明身份等级的重要礼器。（文献记载：“天子九鼎，诸侯七鼎，大夫五鼎，元士三鼎或一鼎”。又载“铸九鼎，像九州”。）（又有成语“一言九鼎、问鼎中原、三足鼎立”）
相当于锅
鼎的常见器形为圆腹、两耳、三足、呈盆、盂状，也有少量呈斗状的四足方鼎。一般都较厚重。
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