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玉儿把有些醉意的孟心竹扶回座位，“皇嫂，您可真厉害，一下子就把二王嫂的醋劲给化解了，只怕过会二王兄要来谢您了。”
孟心竹摇摇头笑道：“醋又怎能和甘露相比，酸而坏胃，还是这陈年的老窖香醇。”
九皇婶一把将孟心竹送到嘴边的酒杯抢下，孟心竹愣了愣，尔后靠在她的肩膀上，“干娘，您怎么可以抢女儿的杯子呢？”
“哎哟哟！”九王妃放下酒杯，笑着拍拍孟心竹的肩膀，说道，“都多大的人了，还撒娇，干娘是怕你喝多了，老窖虽是香醇，多喝也伤身。”孟心竹仍是靠在她肩膀上，“怎么了，还要撒娇呀？皇上和众位王爷都看着你呢！”
孟心竹笑着抬起头，“原来靠在母亲的肩膀上，是这么温暖和贴心，令人不忍离去。”
宏德龙湫挑挑眉，很少听到她说出这么伤感的话，他不由地又想到她谜一般的身份。
九王妃笑着将孟心竹揽进怀里，孟心竹将头枕在干娘的肩上，多少年来，她总是希望能有两个温暖的肩膀，一个就他的，另一个就是母亲的。不知道是不是因为失去他的肩膀，所以在这个时空里上苍赐给一个母亲的肩膀。靠着这温暖的肩膀，孟心竹觉得好幸福，她露出孩童般的笑容。
看着这对相拥的母女，大家不由地失笑了，谁能想到刚才还在教二王妃如何对付二王爷的竹妃娘娘，现在却蜷栖在母亲的拥抱，如小女孩一般。
宏德龙湫摇摇头，这就是他的竹妃，时而拥有着成熟女人的韵味，时而却也有着小女孩的可爱。他望望外面，天已经黑尽了。“皇叔，时辰也不早了，散了吧。”九皇爷点点头，宏德龙湫转头面向孟心竹，“竹妃，该回宫了。”
孟心竹仍然靠在干娘的肩上，用只有九王妃听得到的声音问：“可不可以不回去？”
九王妃一愣，孟心竹感到干娘的肌肉突然的一紧，她笑了笑，抬起头，离开那温暖的肩膀，“女儿喝高了，醉言而已，干娘别放在心上。”
九王妃皱皱眉，女人的直觉告诉她，女儿在皇宫里并不开心。是呀，有哪个女人可以在皇宫里过开心呢？
宏德龙湫看看竹妃，又看看九王妃，他伸手准备扶起竹妃，孟心竹却躲开了，“谢皇上，臣妾还足够清醒。”
回到马车上，孟心竹枕着手趴在车窗上，微微摇晃的车箱是乎更加催人入眠，再加酒精的作用，她慢慢合上眼帘。
宏德龙湫坐在对面看着她，“小昭，车驾稳些。”
“是。”小昭拉拉马，放慢车速。
宏德龙湫脱下龙袍为孟心竹披上，他轻轻托起她的头，让她靠在自己的怀里。
闻着她头上的淡淡香味，身上的酒气，他回忆着与她的种种过去……
他低头为怀中的人儿抚去贴在脸上的头发，“心竹，我该拿你怎么办？你知不知道，我现在已经没办法放手了，心里越痛越是不舍。你曾经说过欲取之必舍之，可是你像浮云一般让人琢磨不定，我多担心舍了之后，就再也见不到你了。”
不知睡了多久，孟心竹感到脖子又酸又麻，她下意识地摸了一下，却触到另一个人的身体，她一惊，酒醒了一半，张开眼睛本能地往后缩。
宏德龙湫伸手抓住，以免她从坐位上掉下去，“心竹，别怕，是我。”
孟心竹看看他，发现两人还在马车里，但四周都很安静，宏德龙湫笑了笑，“我们已经回到皇宫了，只是看你睡得太熟，所以没叫醒你。”
“臣妾有罪，影响皇上休息了！”宏德龙湫皱皱眉，“臣妾先行告退了。”
宏德龙湫抓住孟心竹的手臂，让她面对着自己，“心竹，为什么要这样对我？”
“臣妾愚顿，不知皇上说什么？”
“不知我说什么？”宏德龙湫加重手上的力度，“你原来不会这样对我说话的，为什么要把自己隐藏起来？用什么皇上臣妾来搪塞我呢？”孟心竹没有说话，宏德龙湫微微垂下眼帘，“心竹，明日就是三个月期满之日了，你还要这样来面对我吗？”
“皇上希望臣妾如何面对呢？”
宏德龙湫看着她的眼睛，“你知道吗？我并不会强求你成为我的妻子，只是希望能天天见到你，见到那个没大没小，敢对皇上大呼小叫，敢打皇上耳光，塞辣椒粉的你，敢威胁皇上，禁皇上三个月足的你。连这样小小的要求都不可以达到吗？告诉我，孟心竹什么时候能回来？她要怎样才能回来？”
孟心竹看着眼前男人的眼睛，那里的神情是如此熟悉，曾几何时自己也应该是用这种眼神看着那个他的吧。“皇上，您知道期望越大，失望就越大吗？如果不想失望，就不要有期望！夜深了，皇上该休息了，臣妾告退！”
宏德龙湫没有再去拦她，“孟心竹已经在我的生命里，就算是失望也抹不去了。”
孟心竹顿了顿，她闭了闭眼，离开马车。
失踪
少量饮酒有利于身体健康，可是贪杯就有损健康。孟心竹一醒来就感到阵阵头痛，她躺在床上揉着太阳穴，自己已经多久没有这样大量饮酒了。
莲花坐在床边，看到主子醒过，便笑着为她打开床帐，“娘娘，您可醒了！又头痛了吗？让莲花为您揉揉吧！”
孟心竹摇摇头，笑道：“不用了，倒是要麻烦你帮我准备一碗解酒汤。”
莲花指指桌上放着的小碗，“皇上一早就赐了解酒汤，皇上还真想着娘娘呢。”
孟心竹接下莲花递过来的碗，勉强笑了笑。
她刚刚洗漱完毕，明公公就来到竹苑，请她到御书房去。
“御书房？公公可知有什么事吗？”
“回娘娘，奴才不知，不过应该与九皇爷有关吧。”
“干爹？”孟心竹一愣，不知道这位活宝干爹又玩什么花样了。
刚走进御书房，就迎上了九皇叔，“心竹女儿，干爹已经请好旨了，皇上侄儿也答应，你现在就跟我出宫吧。”
“出宫？”孟心竹很意外，她看向坐在龙椅的宏德龙湫。
“皇叔说他连夜做了你设计的东西，想请你去看看，朕已经答应了。”宏德龙湫离开龙椅，走到孟心竹身边，与她耳语道，“你速去换衣服吧，我就不去了，免得你不能尽兴，难得出去，多玩一会，不用急着回来，小昭会保护你的安全。”
孟心竹看看他，难得他这么通情达理一次。
“皇叔，竹妃就交给你，你要保证她的安全。”
“皇上侄儿，你就放心吧，老叔一定会把心竹女儿毫发无伤的送回来。”
孟心竹仔细检查着每一个台式足球的组成部件，这些手工作品一点也不逊色于现代化机器生产出来的东西。她有些愧疚地看看因为熬夜而眼睛通红的工匠们，摇摇头，唉，都是自己惹的祸，这个干爹还真是急性子，连一夜也等不及。
从工匠作坊里出来，已经快到正午了，孟心竹正准备说回宫去，便听到街上有人叫着说前面有XX府的千金要抛绣球招婿。
“抛绣球？这个好玩！小竹子，咱们也去看看吧！”说罢，九皇爷就跟着人群跑去。
孟心竹还来不及叫住他，这位王爷就已经没有影了，她转身看看小昭，“我们先回去吧。”
小昭有些意外地看看她，虽然只有两次出宫游玩的经历，不过他看得出这位娘娘很留恋宫外的生活，如今皇上没有跟着，本应该更自由的游玩，怎么倒想着回宫呢？是不是又在担心之前的那些文人墨客呢？但以她的才华来看，对付这些人应该是绰绰有余。
孟心竹看看有些愣神的小昭，奇怪地笑笑，用手在他眼前挥挥，“喂，你怎么了？”
“公子，”小昭回神，忙抱拳低头，“若不跟老王爷打个招呼就走的话，始终不礼貌。不如，去找到王爷，向他告辞再回吧。”
孟心竹耸耸肩，“唉，大家都这么熟了，还要这么讲礼，累人呀。走吧！”
哇，这场面还真壮观，准备接绣球的和看热闹的人围了个里三圈外三圈。也不知道是谁家的小姐带着面纱站在三层的阁楼顶层，正向下望着人群。
孟心竹和小昭站在最外边，前面是黑压压的人群，根本看不到老王爷在哪里。见到这个场景，孟心竹不由地想起《还珠格格》里被小燕子捣乱的那个抛绣球招亲场面，她又看看那些跃跃欲试的人们，不知道会不会有一个“小燕子”也来捣乱一下。
阁楼上的小姐看了好一会，便对旁边的小丫头说了几句，小丫头点点头，拿起绣球便丢向小姐中意的人那边。
孟心竹正掂着脚，寻找着干爹的踪影，根本没注意有什么东西正飞向她。绣球已经飞到眼前，就要砸到孟心竹了，她才反应过来，却已经避无可避了。完了，那小姐是什么眼神呀，怎么会相中她呢？她明明就是一女扮男装之人嘛！
小昭突然上前把孟心竹挡到身后，轻挥一掌，将绣球打偏了方向。人群呼声四起，人们又跟着绣球向另一方向涌去。
小昭轻呼一口气，刚才注意寻找老王爷，差点就让皇上的妃子成了别人的女婿。他摇摇头，转过身，不由地一惊，刚才明明被自己挡在身后的竹妃却已经没有踪影。
他四下望望，所有的人是乎都留意着绣球，并没有什么可疑的人。他不由地大皱眉头，以他和竹妃交手的经验来看，她不可能毫无声响地从他身边消失的无影无踪，除非有个武功高手带着她离开。
小昭离开人群几步，向空中抛了一个小球，小球飞速上升，随即便发出一声巨大的炮响，小球已经化为七个红色火球。竹妃没有出声就被带走了，那人可是她认识的人，说不定就是合伙，他正好可以顺藤摸瓜，查清竹妃的身份。
但他更担心的是另一种可能，就是竹妃是已经失去反抗能力而被带走了，能从他身边无声响的把人带走的人，武功不在他之下，竹妃在这种人手上一定危险非常。
坐在御书房里宏德龙湫也听到那声炮响，那是专属于焰族的信号炮。
信号炮一出，整个月都将关闭所有城门，同时焰族全部处理待命状态中。
他站在御书房外，出了什么事，紧急到需要关闭城门，召集焰族？他的心不由地慌乱起来，不安的情绪令他眉头紧皱。
小球的火焰还没有消失，小昭身边就已经聚集了十个白衣人，他们围着小昭，听他嘱咐着，一会便全部纵身离开。
那帮抢绣球的人都被炮声吓坏了，一个个都愣了神。
九皇爷从人群中挤出来，跑到小昭前面，轻声问道：“怎么了，发生什么事情需要召集焰族！”
小昭没有理会他，而是转身离开。
“哎，臭小子，王爷我问你话呢？你别以为王爷我平时大大咧咧的，就不会生气，你小子再不回话，王爷我可要发脾气了！”
小昭仍是不理他，仍然继续走着，并留意着周围的情况，看到刚才的火焰球，想必各城门的守卫都应该已经关闭城门了，他又派手下通知六皇子和十皇子。
“小子！”九皇爷真得生气了，一纵身跳到小昭前面，拦住他，“快说话！”
“王爷，”小昭轻声说道，“竹妃娘娘失踪了！”
“啊？”九皇爷被惊愣了，才发现自己的干女儿一直不在身边，刚才一路走来都只有他和小昭两人，“怎么回事？”
“此事稍后再议，王爷，请您派手下在城内协助搜查。火焰球一出，必关城门，所以这么短的时间，他们还不可能无声无响的出城。”
“好！”九皇叔也知道事情的严重性。
接到焰族信使的报告，宏德龙浩愣住了，竹妃皇嫂居然失踪了，而且是在一等侍卫小昭身边失踪的。竹妃皇嫂呀竹妃皇嫂，难道自己真得看错了你，你到皇宫真得是带有目的的吗？现在离