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刚跨进当院，庄梦尧听到有几声婴儿的啼哭从西间传出，不用说，这是女主人的爱婴，他们母子住在西间里。进得屋来，在女主人打扫房间的过程中，又不断有婴儿的哭声从西间传出，那哭声甚是微弱，断断续续，有气无力。长老曾再三敦促女主人给孩子喂奶，屋子已经收拾得井井有条，不必再花费工夫了，但女主人总是苦涩地一笑说：“穷人家的孩子，没那么娇贵，他奶奶正抱着他呢”掌灯时分，仍不见男主人刘国良归来，庄梦尧不禁提及。听客人提到丈夫，女主人泪如瀑流，悲痛欲绝。原来，半年前徐君兵败后迁都于夷，征集大批农夫为其赶筑新城。其时刘国良正患着肺痨，咳嗽直至吐血，亦不得免，被提去不到两月，惨死于运石途中。眼下国良媳妇正支撑着这个门户，上有百病缠身的婆母，下有刚满周岁的婴儿，一家三口的生活重担，全都压在这个可怜女人的肩上
半夜时分，庄梦尧被一阵撕肝裂胆的哭声惊醒，侧耳细听，哭声来至西间，而且辨得真真切切，是国良媳妇在哭。他急令卫兵披衣起床，到西间去问个究竟。但是，西间的门拴得紧紧的，喊不理，叫不应，敲门更无济于事。庄梦尧意识到凶多吉少，急忙爬起身来，胡乱穿好衣服，闯至西间门前，大呼小叫，门总是不开，国良媳妇听到庄梦尧的呼叫声，哭得更加惨烈。为防不测，庄梦尧与卫兵一起飞脚踹门，将门栓踹断，闯入西间，不禁毛骨悚然，同时倒吸了一口凉气——皮包骨头的男婴蜷曲在祖母的怀里，祖母则横卧于杂物之中的破席上，祖孙二人活活饿死在这间阴暗潮湿的储藏室里
他们一家三口原住东间，西间是久不动烟火的仓库。为了将好房间让给吴国军官住，国良媳妇才将这一老一少搬进了西间，不料他们竟丧生于此。丈夫离去时，国良媳妇就曾萌生过“一死了之”的念头，但她是个善良的女人，不能那么自私，那么狠心，撇下老的小的不管，只图个人清闲。如今好了，上无牵，下无挂，她断绝了人生的一切希望。她决心随婆母和孩子同去，他们老的老，小的小，到另一个世界去也需有人服侍照料，老的需要她孝敬，小的需要她拉扯。而且她断定，这祖孙二人的脚步决不会快，因为小孙孙尚需老奶奶抱着呢，也许此刻正在前边不远的什么地方歇脚，自己紧赶几步，便可扶老携幼而前了。她手中的绳子扣已经结好，正当往脖子上套的一刹那，庄梦尧和他的卫兵破门而入了。
目睹这惨状，耳闻这控诉，庄梦尧心如刀绞，肝胆淋漓。直到这时，他才猛然忆起，昨天刘家不曾开伙晚餐，原来他们已经穷得揭不开锅了—事实上，这一老一小已经三天粒米未曾沾唇了。昨天晚饭庄梦尧吃的是白米饭，清炖鳗鲡，卫兵端来了一小盆，吃了不到一半，盛下的全都退了回去，当时，哪怕送他们祖孙一小碗，也不会落得这般悲惨的结局他在恨自己太自私，太粗心，当自己咀嚼美味佳肴的时候，为什么竟想不到刘家三口是否有米果腹呢？从这个意义上讲，这祖孙二人的惨死，自己也有着不可推卸的罪责。他越想越气，越想越恨，越想越痛心，他在抓自己的头发，砸自己的脑袋，撕址自己的衣襟，他真想剖开自己的胸膛，掏出五脏六腑，统统抛给狗吃
庄梦尧一宿不曾合眼，他在盘算怎样安葬刘氏祖孙，如何抚恤可怜的国良媳妇：他拟就了一个本部将士按人定量，节约口粮的计划，以便随时赈济东夷饥民；他正策划着怎样将这件事公之于众，激励将士们对徐君章禹的满腔仇恨，使讨夷烈火越燃越旺。
第92章 三师敝楚 周旋致敌（3）（）
春秋以来，征战频仍，人口大量死亡，兵员奇缺，吴乃小国，常处楚之侵凌中，自然也不例外。青年应征入伍，多未经过严格的体格检查，故而战士的健康素质较差。某部有一战士贾殿魁，本来体质就弱，加以军旅生活既苦且累，衣食无节，健康每况愈下，常于行军途中病发，先是浑身大汗淋漓，继而昏迷不省人事。该部夜宿战庄，轮到贾殿魁子夜值班站岗。站岗不同于行军，行军与战友们同在一处，一旦发病，必有照应与救护；站岗则孑然一身，尤其是深夜，突然躺倒，僵卧如死人，无人发觉，无人报信，倘遇严冬，必将被活活冻死。眼下正值仲秋八月，倒无冻死之忧，然而嗅觉灵敏的恶狗蜂拥而来，将贾殿魁团团围住。春秋战国时的狗不同于别的历史时期，每打一仗，尸横遍野，血流成渠，这狗都是吃腥了嘴的。即使不打仗，也常有饿殍横于道路，供其美餐。战庄的野狗已经是久未尝到人的腥味了，忽见有尸体躺于村头，自然是喜出望外，相呼而来。狗和人一样，为利而争，为生而斗，它们同样也是有派别的。今夜所来之狗，不知共有多少派别，尚未达到分赃不平的地步，便相互咬了起来，其斗激烈，其声尖利，既吠且嚎，静夜里尤显得凄厉可怖。这异乎寻常的狗吠声惊动了住在村头的战得利老汉，他急忙披衣起床，开门观望，见状不觉一愣，急忙返身回家，操起一把雪亮的铁锨闯出门去，挥舞着铁锨奔向这群激烈争斗的野狗
野狗披驱散了，地上的“尸体”被抬到了战老汉的床上，因为他虽已被狗撕狼掠，遍体鳞伤，但却仍有一息尚存。从衣帽上的标识和手中的武器老汉轻易地判断出这是吴国的士兵，眼下最要紧的是拯救这位可怜士兵的性命，一要喂他些吃食，二要请医生诊治。穷乡僻壤，深更半夜，到哪儿去请医生呢？只好挨到天明再想办法。从那干裂的嘴唇和遍身汗渍看，他很可能患的是怯病，因出汗过多而虚脱，因此当务之急是给他进食。可是这样死挺挺的，唇尚难启，如何能够饮食呢？战老汉命老伴熬了一碗小米稀饭，用筷子蘸一点抹到唇边，他的唇与舌似都在动，只是这稀饭太稠，他无力吸抿，故而这饭米总在唇边转悠，难以入口下咽。战老汉将贾殿魁抱在怀里，一边喂饭，一边喃喃自语道：“现在如果有一碗奶就好了”
立于一旁的老伴应和着说：“是呀，一碗奶下肚，能救人一命。可是，咱家里无吃奶的孩子，到哪里去弄奶呢？这也太要缺货了。”
十三岁的小宝跟着爷爷奶奶睡，眼前的事态早已把孩子吵醒，小宝从被窝里探出半个身子说：“咱家的大羊不是生小羊了吗？羊奶不行吗？”
“还是俺小宝聪明，将来一定有大出息！”爷爷奶奶齐声赞道。
是孩子启发了老人，于是急忙到羊圈里去挤奶，烧开了，喂给吴兵喝，又给他擦拭伤口，上些刀伤药，直忙活到雄鸡报晓。
第二天，吴军开拔，离开战庄，贾殿魁仍留在战老汉家调养。
天有不测之风云，谁也不曾料到，时令已过秋分，江淮地区竟下起了暴雨。老天阴沉着险，一连数日不开眉眼，大雨如注，不分昼夜，山洪暴发，江河横溢，千百万人民即刻堕入灾难的深渊。润河、颍水、西肥水、湔水、浍水、沱河、濉河，千支万派，一齐注入淮河，因而淮河自古便是华夏大地上的一条害河，早在上古大禹治水时，它就是治理的重点，可是时隔一千五百多年，淮河水患不仅没有被根除，反而越演越烈，给沿河人民带来了极大的灾难。天久雨不晴，处处汪洋，步步泥泞，给行军带来了许多意想不到的阻力和困难。目下夫概所率，多是陆军，兵车为主，少有船只，忽遇洪水泛滥，前进犹龙行高山，虎游深潭，艰难的程度，不亚于登天。本来可沿途征用民船，可是眼下，船是民赖以为生的工具，夺其船只，便是杀其生命，被誉为仁义之师的吴军，岂可行此不义之举！不仅如此，面对河堤决口，房屋被淹，庄园被毁，人为鱼鳖的严酷现实，吴师是急于行军伐夷，还是投于抗灾抢险斗争，救民出水火，解民于倒悬呢？吴王远离，孙子居钟离，来不及请示，经过再三权衡斟酌，夫概与专毅决定取后者而废前者。这样做，肯定要推迟伐夷的时间，也会使吴军处于疲惫状态，与敝楚、误楚的宗旨背道而驰，但却能取悦东夷各族人民的心，民心向背是很重要的，它是战争胜负的决定因素。世上事总是有失有得，暂时失去一点时间，将来东夷人民必能帮助吴军夺得更多的时间，倘无半年前孙子伐徐所播下的仁义种子，哪会有今日行军的一帆风顺！
河堤上，徐民在冒雨抢险，肩挑，人抬，车运，驴驮，抢在最前边的是吴军将士，冲在最险处的也是吴军将士。
第93章 三师敝楚 周旋致敌（4）（）
洪水冲灌，河堤塌方，眼看就要决口，吴军将士一声呼喊跳下水去，手扯手，肩并肩，组成一道人墙，挡住了肆虐的洪峰，徐民趁机往这塌方处填沙袋，经过昼夜苦战，漏洞堵住了，塌方填平了，险情排除了，河堤保住了，但吴军将士却减少了许多，或被洪水冲走，或被沙袋压到了坝里边。
洪水淹没了村庄，房倒墙塌，波涛中漂浮着屋梁、器具、牲畜的尸体，为了抢救徐国民众，吴军将士终日泡在黄汤里，许多人因身衰力竭而沉没于水，随波逐流而去。
徐民大都被拯救了出来，转移到了安全地带，但他们失去了家园，失去了衣物和被褥，失去了粮食和给养，啼饥号寒之声不绝于耳，惨不忍闻，最可怜的还是那些老的、小的和病残者，与其让这些灾民冻馁而死，不如当初不搭救他们，因而夫概与专毅命吴军精打细算，节衣缩食，赈济徐之灾民，聊救燃眉之急。
暴雨停了，洪水退了，淮河流域虽满目疮痍，但灾民们毕竟已经回归故土，开始重建家园。夫概与专毅挥师西北，在百姓们迎来送往的热烈气氛中与大力支持下长驱直入，迅速抵达水岸边，过了河便是乾溪、城父与夷城了。这时的吴军，大不同于以往，说声要渡水，勿需征集，百姓们纷纷将船只摇来，争相渡吴军过河，不多时便兵临城下了。
却说楚昭王自从得了甄梅妃之后，为其美色所惑，朝欢暮合，须臾不肯离开后宫，常常日上三竿尚在交颈而眠，废弃早朝。一日卯时过后，昭王正在后宫与甄梅妃颠鸾倒凤，纵云播雨，忽有内侍宫外报告：徐国特使告急，吴派夫概、专毅将三分之一军伐夷，情势岌岌可危！令尹子西请大王殿上议发兵救徐之事。该死的徐国特使，早不告急，晚不告急，偏偏在这个时候告急，败了昭王的雅兴，冲了昭王的好事。然而，既有外国特使告急，又有令尹子西相请，昭王只好十二分不情愿地推开怀中的美姬，急命宫娥为之梳洗装束。等昭王精心用过早点，姗姗来到金殿，又过了半个时辰，群臣早已等得不耐烦了。不耐烦也不能表露，更不能发作，只好恶气吞声。昭王宣徐使上殿，听他报告吴国进军的情况及徐君迫切盼救的心情。在诸多属国与附庸之中，徐君章禹最得昭王的赏识，他忠贞、恭顺，言听计从，岁贡最多。别的不说，单说他进贡的甄梅妃，�